七品殿前執守，暫代首領太監一職。

且不說連升三級，對於宮中的內侍宮人們來說意味著什麽，就只是一宮的首領太監，就是多少苦熬了半輩子的奴才們，都不一定能得到的殊榮。

宮中向來講究按資排輩，提拔升遷也都是先緊著那些入宮早的大太監們。就以鄭長春為例，他也是熬到三十幾歲，才當了麗坤宮的總管，這一步一步，不知挨了多少艱難辛苦。

宮中並不是各宮都設有總管太監，除了帝後二人居住的寢宮，也就只有太後的壽康宮能配一正一副兩名正五品總管太監。其餘各宮院都要次一等，只配首領太監一名，下轄大小管事、執事太監若幹，以此類推，越是小的宮院，所配備的人數和太監品階也越低。

端華宮向來是太子居住，太子身份尊貴，但也要有別於皇帝，因此端華宮裏的建築陳設和一應人員配備，都只比眾位皇子稍強些，只配有首領太監一人，下屬管事等五十六人，宮女二十五人。

先挨了五十刑杖，才過了一個月，魏皇後就態度大變，不只賞了無數珍貴藥材，還將他連升三級，一路提拔到了七品執守，首領太監的位置。

這官位並不算高，可對於年僅十二的阮雲卿來說，已經是位高權重到他不敢奢望的地步。

阮雲卿心內驚惶，不由半晌無語，鄭長春推了他一把，嗔道：“這孩子莫不是高興糊塗了？還不快向皇後娘娘謝恩！”

怕他不懂其中的好處，鄭長春忙又解釋道：“從一個小小的執事太監一躍成了首領太監，你可知娘娘給了你多大的恩典？端華宮雖不比麗坤宮這樣的大宮院，可到底也是太子東宮，皇城之中了不得的地方了，多少人幾十年都等不來的好事，你還傻楞著做什麽？還不快領旨謝恩！”

阮雲卿讓他推得身子一歪，心裏越發七上八下的，也不知魏皇後心中打的什麽主意，這從天而降的好處背後，終究還隱藏著什麽陰謀算計。

阮雲卿連忙站起身來，躬身答道：“娘娘，奴才年紀尚不足十二，這首領太監一職，奴才萬不敢當。”

魏皇後笑道：“有什麽不敢的，先祖十二歲時，已經上了戰場，他親手手刃仇敵，為家族報仇時，也不過才十五歲。自古英雄出少年，本宮信得過你，又有誰敢說半個不字。”

阮雲卿還是搖頭道：“奴才資歷尚淺，那些年長的管事太監又豈會信服。奴才擔不起首領太監一職，還望娘娘收回成命，再換年紀稍長些的管事為好。”

魏皇後收起一臉笑容，她緊盯著阮雲卿，寒意慢慢爬到臉上。

魏皇後眉梢一挑，冷冷開口，話裏凈是不容人辯駁的威嚴和冷酷，“這事已然定了，你當也得當，不當也得當。本宮不過支會你一聲，你回去後速速收拾行李，明日就搬到端華宮去。”

魏皇後眸中的狠意刺得人遍體生寒，阮雲卿不由得打了個冷顫，也不敢再出言推拒，連忙躬身謝恩。

魏皇後這才滿意，她重又讓阮雲卿坐下，殷殷叮囑道：“太子今年已十六了，也到了上朝理政的年紀，本宮真怕他太過勤勉，整日顧著朝堂上的事，把身體熬壞了。太子還未娶親，平日裏的飲食起居以及日常瑣事，日後自然要靠你多擔待些。”

魏皇後說著話，突然長嘆一聲，“我這個做娘的，就是有操不完的心。我心裏惦記太子，他怕是也不會念我的好處，反而還會嫌我嘮叨、多事，在他跟前礙手礙腳的。可天下父母哪個不是如此，哪怕他長到八十歲了，在我這個做娘的心裏，也還跟孩子似的不懂事呢。”

她輕聲笑語，語間竟有說不盡的母愛親情，若不是經過上次馬場一事，阮雲卿親眼看著魏皇後對宋轔種種苛待，而對宋軻卻溺愛之極，他也根本不會相信，這世上的母親竟會偏心至此。

心裏止不住地生出陣陣寒意，阮雲卿默默聽魏皇後說話，心頭莫名覺得不安。她對自己說這些話到底是什麽意思？難道僅僅是為了訴一訴苦麽？

正自胡亂猜測，卻聽魏皇後猛然間話鋒一轉，她收起一腔哀怨，轉而笑道：“如今可好了，我們母子之間有你調停，關系自然也會比從前親近得多。你多替我看著太子些，若他有什麽輕舉妄動的地方，一定來告訴我一聲。事無大小，只要是跟太子有關的，我這個當娘的，都是願意聽的。”

阮雲卿的冷汗都冒了出來，打了一晚上機鋒，魏皇後那裏又送補品又升官的，原來最後的癥結都著落在此處。

宋轔過來討他，魏皇後順水推舟，答應了宋轔的請求。她讓自己做端華宮的首領太監是假，讓他盯著宋轔的一舉一動才是真的。自己領了這些封賞去端華宮，在外人眼裏，可就徹底成了皇後這邊的人，不管他心裏究竟向著誰，外人談論起來，他都成了魏皇後的眼線，得為她辦事才成。

阮雲卿不禁苦笑出聲，他這是怎麽了，太子那裏還沒理清，如今魏皇後又來了這麽一出。阮雲卿真想問問，他們母子到底是看中了他哪點，竟都不約而同地想到了讓自己暗中盯著對方。

魏皇後見阮雲卿半晌無語，臉上的神情也苦澀不已，她怕阮雲卿不答應，忙又溫言勸道：“太子對你好，本宮也看出來了。可你也得為自己打算才是，他身為太子，勢必是要娶妻的，將來太子妃進門，你又將自己置於何地？你若是個女子也就罷了，本宮做主，怎麽也能給你一個體面的身份，可你偏偏是個男子，又是個太監……”

魏皇後搖了搖頭，“將來你的境遇如何，恐怕不用本宮細說，你也能猜到一二。你這樣聰明，難道想一輩子委屈自己？就算你願意委屈，可你也要問問將來的太子妃，能不能容得下你！本宮說了這麽多，就是想給你選一條最好的出路……”

魏皇後下面說了什麽，阮雲卿已經什麽都聽不進去了。他茫然的瞪著大眼，盯著面前不遠處的燭光，眼前一片光亮，可心底卻像陷入了無邊黑暗一樣，漸漸的外面的一切都跟自己無關了似的，阮雲卿什麽也不想聽，什麽也不想看了。

他心裏亂極了。阮雲卿徹底糊塗了，魏皇後說的話他都懂，可那和自己又有什麽關系？他心裏敬重宋轔，當他是恩師，當他是知己，卻唯獨沒有魏皇後口中所說的那樣……男寵，這字眼熟悉又陌生，刺得阮雲卿渾身難受，連骨節裏都冒了涼氣。

他拼命在心裏搖頭，他不想做什麽男寵，他也不是男寵。他和宋轔之間清清白白，絕沒有什麽骯臟齷蹉的地方，他們亦師亦友，阮雲卿也一直把宋轔當做這世上，除了趙青和阮寶生他們以外，最為親近的親人。

他不要什麽出路，他也不想和什麽人爭寵，他只想和宋轔像從前似的，一起讀書、畫畫，一起議論時政，偶爾在夜半時分，一起去寧秀宮裏游湖。那樣單純而美好，只有他們兩個人的日子。

魏皇後勸了許久，阮雲卿都陷在一片混亂裏不能自拔，臨出宮門的時候，魏皇後突然叫住了他，指了指桌案上的朱漆盤子，笑道：“別忘了這些補品。”

阮雲卿木然回頭，端起盤子又往外走，背後又響起魏皇後冰冷的聲音，她冷冷說道，聲音裏滿是殺氣，“別忘了這宮裏還有你不少親眷。阮寶生、平喜，周俊、崔太監，你若是能豁出他們的性命不管，你就盡管隨心所欲，不必理會本宮今晚的囑托。”

阮雲卿機靈一下，整個人都驚醒過來。魏皇後話裏話外都是威脅，她明擺著告訴阮雲卿，若不按她說的話做，阮寶生等人，就只有死路一條。

出了寢宮的大門，夜風撲面而來，阮雲卿禁不住渾身直抖。他端著盤子，一路飛跑，回了自己住的屋子，他還兀自抖個不停。

阮寶生已經等了一個晚上，正等得心焦，猛見阮雲卿一頭闖了進來。忙和平喜把阮雲卿接進屋來，安頓他躺在床榻上，這才催問他今晚去了皇後那裏，到底都說了些什麽。

阮雲卿只是發抖，他一語不發，雙手攥著被角，渾身抖得篩糠一樣，阮寶生急得滿頭是汗，問又問不出什麽，只好把阮雲卿摟在懷中，柔聲安慰，“好了，好了，小二別怕，哥哥在呢。”

阮雲卿伏在阮寶生懷中，不由大哭起來，他先還只是嗚咽出聲，後來竟忍不住大聲嚎啕起來。他哭得傷心，這一年多來的委屈和心酸，此時全都亟待發洩，阮雲卿只覺胸口發悶，心裏發堵，一想到日後的兩難處境，他真不知要如何是好。

一邊是摯友親朋，一邊是自己的恩人知己，阮雲卿真不知要怎樣抉擇，才能讓兩邊都不受到傷害。

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