亥時剛過, 藏書閣邊的林子一片魆黑，如藏鬼魅。

這藏書閣偏僻，平日裏幾乎無人踏足, 夜晚也不上燈，屋檐窗扇俱是一片黑漆漆，落在夜色裏, 便如一只藏匿的野獸似的。

朝煙立在夜風裏, 目光左右橫掃一番，扭頭問身後的人：“殿下，您當真要親自在這等著？”

藏書閣前的小徑上停著一擡鑾輿，魏王正翹著腳歪坐在上頭，一只手懶懶地撐著面頰。宮人沒掌燈，朝煙只能借著月色, 依稀瞧見他的面容輪廓。

“等，當然要等。”魏王道，“都將主意打到你的頭上來了，本王當然要親自候著。”

朝煙收回視線, 心底暗覺不值。他是魏王，何等貴重？親自來到此處收拾一個太監，當真是屈尊了，也有失身份。這些事兒, 原本叫歡喜公公來跑一趟就罷了。

朝煙嘆了口氣，繼續守在了林子口的上風處。不知過了多久，小徑那頭傳來了一陣腳步聲, 有個高高瘦瘦的人影提著死氣風燈過來了。

是郭雙榮。

瞧見朝煙站在不遠處，女子清冷的身形在燈籠光火下顯得格外秀麗，郭雙榮登時心底歡喜不已，同時又有了幾分不屑。

這朝煙，嘴上清高，心底不還是樂巴巴地同意了？到底是深宮寂寞，又有誰耐得住呢！

因朝煙是個掌事，與從前那些個剛入宮的小丫頭片子不同，郭雙榮想客氣些，便一邊走，一邊搓手道：“朝煙，你沒久等吧？夜裏風冷，我們進去說說話……”

話音未落，他屁股一疼，竟被人狠狠地踹了一腳。黑燈瞎火的，郭雙榮躲閃不及，整個人撲倒在了泥徑裏，原本提著的燈籠滾落在地，也熄滅了。

“誰、誰啊！”郭雙榮正想發怒，又是好幾腳落到了他的背上，踢得他慘叫不跌，忙抱著頭哀嚎起來，“饒了我！饒了我！你們是誰！我師傅可是禦前的何大公公！哎喲！別踢了！”

一片黑魆裏，三個小太監使勁兒往他背後踹著，郭雙榮在地上滾來滾去，胳膊與衣袖上沾滿了泥巴，疼的叫聲連連。他一邊打著滾逃避踢踹，一邊努力擡頭去看，待瞧見了朝煙安靜地立在靜處，心底便有些明了了，

忙向她求饒道：“煙姑姑，我錯了！我不該和您說胡話！煙姑姑！你快發句話，叫他們別踢了……”

朝煙冷著眉眼，問：“你禍害多少人了？”

“什麽、什麽叫‘禍害’？！我那也是等人同意了，才與小宮女搭伴兒……”郭雙榮哀哀地說，“別踢了，統共也就四五個人……沒更多了！哎喲！”

朝煙又問：“我探聞，舊日那些與郭公公對食的宮女多有受傷，此事你可認？”

“我也是不小心！誰知道那些小姑娘家這麽細皮嫩肉呢？”郭雙榮道。

“真是大錯特錯！”朝煙聽郭雙榮認了，氣不打一處來，“對食也就罷了，竟還傷人。你挨這頓打，也是活該！”

“是我活該，是我活該！我知錯了……”郭雙榮叫苦不疊。早知道找個對食會挨這樣一頓毒打，他倒不如多與師傅喝幾杯呢！他愛玩宮女，那是喜歡聽宮女慘叫，又不是想聽自己慘叫！

可這朝煙也實在是可惡，竟然喊了人來埋伏他！難道朝煙就不怕他將她那些陰私事情告訴魏王？

“停手吧。”

就在這時，一道懶洋洋的聲音響起。燈籠火光倏的被點亮了，映出鑾輿上那慵懶歪靠的青年身影來。郭雙榮一擡頭，瞥見那人華貴之姿，眼睛都瞪圓了，當即將頭磕下來，冷汗涔涔道：“魏，魏王殿下……”

魏王怎麽會在這兒？

莫非，這朝煙竟然是找了魏王給她撐腰？

魏王翹著腳，望著這人的眼神頗有幾分嫌棄，像是瞧見了什麽臟東西。他說：“你懂不懂規矩？太監宮女，本就是兩條道兒的人。更何況，你還脅迫旁人，罪加一等。宮規比天還大，不得違反，懂麽？”

郭雙榮微驚一下，連忙哐哐磕頭，道：“小的明白，小的明白。請魏王殿下恕罪。”

一旁的朝煙聽了，忍不住瞥了一眼魏王。“規矩”二字，由誰口中說來都正常，可偏偏由魏王來說，怎麽聽，怎麽顯得奇奇怪怪。

郭雙榮磕著頭，心底卻仍舊有些不甘。一瞥見朝煙好端端地站在一旁，他便不由生出一股子壞心思來。“殿下，我也只是…鬼迷心竅……”郭雙榮目光一轉，哀哀戚戚地開了口，“見著朝煙與內務府的黃……”

—

—見著朝煙與內務府的黃公公好，便以為她就愛與人熱鬧說話，想和她交個朋友。

郭雙榮原本是打算這樣說的，可嘴巴裏才吐出個“內務府”來，歡喜便一腳蹬到了他的臉上，訓斥道：“殿下準你說話了嗎？多嘴！”

郭雙榮面上一痛，嘴巴裏湧出一股鹹銹味來，像是掉了一顆牙。他倒吸了一口氣，捂著火辣辣高腫的面頰，唔唔嚷道：“殿下息怒，殿下息怒……”

他臉上疼的厲害，心裏更是把這筆賬算到了朝煙頭上。他盯著魏王的鞋履，想尋個機會將朝煙與壽康宮的事兒捅出來，好叫魏王也責罰責罰朝煙。可歡喜就這樣虎視眈眈地在旁邊盯著，郭雙榮一張口，歡喜的腳便揚了起來，令郭雙榮不敢再說。

“自己去領罰，不要臟了我們主子的手。”歡喜雖然年輕，但說起狠話來，卻也是冷颼颼的，“話可是擱在這兒了，朝煙是咱們長信宮的人，你若是心裏對她有什麽不滿，那就是對長信宮有所不滿。要是再敢找什麽麻煩……”歡喜將手橫成一柄刀子模樣，故作兇神惡煞地擺了個抹脖子的姿勢。

郭雙榮眼睛一瞪，忙衰慫地垂落了腦袋，不敢再說話了。

“殿下，事兒差不多了。”歡喜見郭雙榮不再說話，只如落水草狗似的瑟縮在地，便去同主子回話。魏王“嗯”了一聲，低頭問朝煙：“朝煙，怎麽樣？解氣了沒有？”

朝煙道：“此事是郭公公犯事兒在前，依照宮規，郭公公是要被趕出宮的。殿下沒有如此發落，心腸仁慈，奴婢敬佩。不過，吃了這一番教訓，料想郭公公日後也該收斂了。”

聽朝煙說自己“仁慈”，魏王的唇角揚得愈高。他心滿意足了，又很傲氣地對郭雙榮說：“聽見沒有，本王已是寬宏大量了！你日後不僅不能對朝煙出手，也不能對那些小姑娘家出手！”說罷了，便揚了揚手，示意人擡輿，可以走了。

“回去了！”歡喜忙對前後的宮人吩咐道，“走快些兒，省的沾了晦氣！”說罷了，又對朝煙說，“姐姐，咱們回宮去吧？”

“有勞歡喜公公了。”朝煙客氣地說罷，又擡頭去看鑾輿上的魏王，心思略有覆雜。

今夜之事，是魏王出手幫

忙才解了她的難，她當感激才是。但感激之餘，她心底總有幾分古怪——方才，郭雙榮明明數度欲說出她與壽康宮的關系，可每每一張口，便被歡喜一腳踹得閉了嘴。別的話，卻不會招致如此對待。這樣，便仿佛是歡喜特地讓郭雙榮封口似的。

而歡喜公公，又只聽從魏王之命。這是巧合，還是有意？

她瞧向鑾輿上那高高在上之人，目光漸深。魏王正哼著一首不知名的小調子，神情閑散地用手指卷著發梢，模樣慵怠。

他本盯著前頭的夜色瞧，興許是察覺了朝煙在偷看他，便側了面龐，投來一道目光。

朝煙倉促地與他四目相對，不過幾息之間，她便已恭敬地低下了頭，再未與魏王對視了。

燈籠光在夜色裏慢慢晃著，宮人們回到了長信宮。鑾輿落下，魏王跨入了宮門，轉頭就和朝煙說：“朝煙，這一回，你要怎麽謝我？給我抄一首‘青青子衿，悠悠我心’，不算過分吧？”

聞言，原本正被覆雜之思糾葛的朝煙，險些壓不住眉頭輕跳。

這人怎麽又來了？

“殿下，奴婢愚笨，還在學字，尚不會抄那首‘青青子衿’，”她恭敬道，“不過，殿下若是還想要‘賬簿’二字，奴婢卻是能寫的。”

魏王哈哈笑起來，似乎心情很好，便也沒追究她的“不識字”之過。大笑了片刻，魏王道：“朝煙，你記著了，今日歡喜說給那閹人聽的可都是大實話。你是長信宮的人，自然也是本王的人。有什麽事兒，盡管來找本王就是了！”

朝煙知悉，他大概是想做個護仆的好模樣來，可這一句“你是本王的人”從他嘴裏說出來，卻帶著一股子莫名的風流勁頭，如帝王哄著寵妃，叫人浮想聯翩。

“謝過殿下。”朝煙行禮。

“走吧，早些回去歇！今天可不能多喝了，明日要出宮，去東山上的寺廟裏，給朝煙求一段好姻緣呢……”魏王負了手，自言自語著大步朝殿上走去。

朝煙目送他離去後，收拾整理一陣，回了下人休息的耳房。香秀不知郭雙榮的事兒，正坐在燈下安靜地做針線，繡一朵小絹花。見朝煙來了，便好奇地問：“殿下晚上出宮了，去了何處呀？”

“隨便

走走，散了散心，讓歡喜公公活動了一下手腳。”朝煙道。

香秀不經事，還是不必將郭雙榮那事兒說給她聽了，沒的嚇壞了這丫頭。

“竟然只是散心呀！”香秀圓潤的臉蛋露出失望之色來。不過，她很快又恢覆了高興的神色，道，“明日殿下要出宮踏青吧？真好，要是我也能跟著一道去就行了……”

朝煙沒答話，只是在妝鏡前坐了下來。燭火朦朧，將銅鏡映得發黃，她的面容落在鏡中，也被燈火照的搖晃不定。

她望著鏡中的自己，耳旁卻隱隱浮現出了先前魏王說過的話來——“你是長信宮的人，自然也是本王的人。”

他這樣信賴自己，到底是真心，還是別有所圖？

若是真心，未免也太過古怪。她到底有何值得殊待的，竟比玲瓏這等長信宮伺候已久之人還要得魏王青眼？

總不至於是，那人當真對她動了男女之情……打住，打住。她在想什麽？

朝煙嘆了口氣，打開了銅鏡邊的小抽屜，一眼看到了一盒口脂。這口脂名貴，乃是她初初來到長信宮那日，魏王強行賜到她手中的，她多番推拒不得，只好收下。

她沈默地取出了這盒口脂，打開蓋兒，瞧見裏頭柔潤殷紅的膏體泛著桃花般的顏色。她用手蘸了一點，沈吟片刻，慢慢在唇上沿著輪廓抹開了。

待她將這口脂塗罷了，便轉身問香秀：“香秀，這顏色襯我麽？”

香秀擡起頭，露出驚詫色來。朝煙平日絲毫不施脂粉，從來都打扮素凈，今日難得這麽一塗抹，平添了幾分艷麗之色，倒是叫人眼前一亮。“自然襯你，好看極了。”香秀笑著說，“要不然，姑姑以後都這樣打扮自己吧。殿下看了，興許也高興呢。”

聽到末尾一句話，朝煙的面龐陡然繃緊了。她轉向銅鏡中，瞇眼看了看自己的輪廓，低聲嘟囔道：“也不過如此，我還是不適合這些東西！”說罷了，就用帕子沾了水，將唇上的口脂給擦去了。

“哎呀，怎麽擦掉了？”香秀露出一副惋惜的樣子來。

“早點歇，明日還忙得很呢。”朝煙道。

過了好一陣子，耳房裏的燈才吹了。朝煙躺臥在枕上，閉著眼，慢慢將魏王所說之話從腦海

中忘記了。

次日裏，老天賞臉，露了個晴好的日頭。天泛起白後，長信宮人便忙碌起來，打點物件，準備今日魏王外出的儀仗。他適才解除了禁足，但身份到底是個王爺，該有的排頭一個也不能少，若不然，便是墮了天家的臉面。

一切都準備妥當後，歡喜便去請魏王動身。片刻後，魏王慢悠悠從殿門中跨出來，擡頭瞇眼望向天色，道：“真是個好日子。”

他依舊是平日那副衣裝，赤衣綴金，一身肆意瀟灑，人如玉髓般招眼，落不入塵埃中。“走吧。”他抽出一柄折扇，拍了拍掌心，勾起笑唇與人發號施令，“好久沒出宮了，可得慢慢享受。”

朝煙垂下頭，跟在了他的身後。

這次出宮，不僅僅是散心踏青，更象征著魏王解除禁令，重得自由。

一想起段太後對魏王咬牙切齒的模樣，朝煙便暗覺得前路難測。

魏王出宮是稟與皇上說過的，皇上念及兄弟情，撥了一幹侍衛隨從來。也不知這些人到底是來保護魏王的，還是來盯著魏王的。總之，朝煙跟著魏王到了朱雀門前，便瞧見了好一支黑壓壓的羽衛隊；一旁的白石磚上，還停著四架華美馬車。也不知道一個魏王，如何用的了這樣多的馬車？總不至於是一條腿放前車，一條腿放後車吧！

她想到那副模樣，便暗覺得好笑。

一斜眼，朝煙又在羽衛間瞥見了一個熟悉人影，那是個高高壯壯的侍衛，朝煙在壽康宮時見過他，知悉他綽號“老韓”，給段太後辦過事兒。

老韓竟然也要隨魏王一道出宮？

莫不是段太後緊張魏王的動向，特地派他來盯著的？

正在胡思亂想間，魏王已上了打頭一輛馬車，又與朝煙招手，道：“朝煙，你也上來。”

朝煙微驚，連忙道：“奴婢跟在後頭便行了。”她沒怎麽出過宮，可也知道斷斷沒有宮人與王爺同坐一輛馬車的道理。偏偏魏王輕嘖了一聲，露出不情願的面色來，道：“本王總得要個人貼身伺候。你若耳朵笨些，我一個人在馬車裏，叫天天不應、叫地地不靈，怎麽辦？”

正說著，朱雀門前又來了兩三輛馬車，瞧著是應命入宮的大臣。這朱雀門也不寬敞，魏王的

四輛馬車不走，誰敢先走？一時間，朱雀門前竟然堵得水洩不通。

朝煙怕再堵在這兒會給魏王惹事，只得小聲道：“奴婢這就上來。”罷了，便提了裙擺，踩著腳凳子上了魏王的馬車。

所幸，這馬車裏也寬敞，三面都設了軟靠，她在窗邊坐了下來，低聲道：“冒犯殿下了。”

魏王沒答話，只喊車夫趕路。車輪發出軲轆軲轆的響聲，朝著宮城外駛去。那朱紅的高墻一瞬兒便被拋在了身後，迎面便是暮春晴好的天色，遠處長街紛繁，綠樹如煙。

朝煙出宮的次數屈指可數，上一回出宮還是去歲時得了太後恩典，回家探望父親。如今好不容易又踏出了宮門，便忍不住偷偷掀起車簾一角，朝外窺看著。

馬車碾碾，駛過了橫跨在清河上的白玉橋，市井人聲漸近了。朝煙瞧著那低矮的屋宇街巷，遠處往來穿梭的百姓人群，心裏隱隱有種親切感。宮中雖奢華莊整，但到底不是她的出生之地。這市井民間，方才是她這般人的歸處。

“朝煙，你家在京城嗎？”魏王忽然問。

“是的，住在城南。”朝煙本在瞧著街上一處賣魚鋪子，聽聞魏王問話，便戀戀不舍地收回目光來，“不過我已有許久沒回去了，也不知家裏如何。”

“你本姓什麽？”魏王斂著眉眼看她。

“奴婢進了宮，便沒了姓氏。太後娘娘賜名朝煙，那就是朝煙。”她道。

“本王又不是段太後！”魏王輕嘖，道，“說吧，你原本叫什麽？”

無奈何，她答道：“本姓杜，名就是朝煙。奴婢剛進宮時的教習姑姑覺得這名字不錯，便掐去了姓氏，報給太後娘娘了。”

“杜朝煙……不錯，是個好名字。”魏王說，“你妹妹也姓杜？她與你感情不錯吧？”

怎麽忽然提到了蘭霞？

朝煙警覺了起來，道：“是的。不過我二人是異母姐妹，情分也不過如此。”

魏王嗤笑一聲，道：“你冒著大雨都要去探望那個妹妹，還說情分‘不過如此’？當本王那麽好騙？心疼妹妹又不是什麽壞事，何必藏著掖著！”

朝煙心道：她哪敢不藏著？萬一魏王打上了蘭霞的主意，那就糟了！

她正這般想著，卻聽魏王

道：“朝煙，本王有法子幫你把那個妹妹從壽康宮裏弄出來。”

朝煙楞了楞，有些失神。

魏王在說什麽？

他有法子把蘭霞從壽康宮裏弄出來？

這…怕不是在開她玩笑呢。蘭霞是段太後捏在手心的人質，段太後哪願意說給就給？且還是魏王去要，怕不是段太後立刻會疑心她與魏王暗通曲款。更何況，那個“老韓”可就在馬車外頭跟著呢，她又如何敢應？

“殿下，這倒也不必勞煩您了。蘭霞…我的妹妹在壽康宮待的好好的，何必出來呢？”朝煙道。

“本王能幫你。”魏王卻沒理會她的話，而是氣定神閑地說，“至於信不信，那便隨你自己。”頓一頓，魏王做出思慮模樣來，道，“蘭霞…這個名字倒是悅耳得很。”說著，便又念了一遍，像在琢磨這名字的主人是怎樣一副容貌。

不知怎的，朝煙只覺得胸中一惱，很看不慣魏王這副模樣，當即道：“殿下，蘭霞還小，容貌也平平，怕是入不了您的眼。”

聞言，魏王勾唇一笑，道：“又醋了？你可真是小心眼！”

朝煙皺了皺眉，沒再答話了。但魏王卻一直直勾勾地盯著她瞧。馬車便這樣軲轆軲轆行駛著，很快便到了京郊的東山。

正是暮春之時，東山上一片青翠碧綠。法恩寺的屋檐掩映在山嵐碧枝間，頗為清幽渺遠。長信宮一行人在羽衛的護衛下離了馬車，拾著山道長階，向著寺廟的山門行去。因提前派人來知會過寺廟的住持，眼下這法恩寺謝去了大半的香客，顯得很是幽靜。

朝煙跟在魏王身後，一邊走，一邊瞧著山野間的蒼碧之色。段太後禮佛，時常會請高僧來宮中講講經、辦辦法會，平日裏也是念珠不離身，因此朝煙對這些寺廟僧人倒是不大陌生。

住持大師就在山門前候著，見魏王到了，便很識趣地來迎客：“魏王殿下，有禮了。”

魏王平日不恭禮數，但在這住持大師面前，卻擺出一副端正的模樣來。“本王不過是來散散心，也不用勞煩住持特地陪著了。”魏王與住持寒暄著，話鋒一轉，又說，“聽聞你們這寺廟裏，還有許多女施主來求姻緣。不知道是哪一樽菩薩這樣靈驗？”

住持

笑道：“只要如理如法，求什麽菩薩都是一樣的。”

魏王似懂非懂地點了頭，扭頭對朝煙道：“朝煙，你聽見了麽？一會兒趕緊求求菩薩去。”

朝煙心底懊惱，暗覺得魏王不像話。

一行人進了法恩寺，住持領著魏王便進了供著大像的正殿。此處已無香客，唯有金身大佛端著慈悲面龐，雙手合十坐於蓮花座上；木魚輕響篤篤傳來，肅穆清幽；屋檐下垂著招搖彩幡，新香初燃，散出裊裊佛煙。

魏王在大佛面前負手而立，仰頭見佛像金面寶相莊嚴，便問道：“住持大師，你說，人活一世，可有將壽數重來一次的機會？我聽怪談野史中說，有老者活至耄耋之年，一夢醒來，忽然驚覺自己不過是垂髫之齡。他在夢中窺知了將來之事，此後便靠著這先知之夢大富大貴。這樣的事兒，可能嗎？”

住持大師笑面和藹，道：“人無重來日，但有轉生天。只要這輩子勤積福緣，來世自能得福報。”

這番話說了等於沒說，魏王露出索然無趣的表情來。他走走停停，叫人點了香燭，敷衍地拜了菩薩，又對朝煙道：“朝煙，你與那幾個宮女都留在這兒，拜拜菩薩，求一段好姻緣。”

朝煙說：“殿下需人伺候，奴婢還是跟著您吧。這姻緣隨天，求不求都一樣的。”

魏王斜睨她一眼，道：“本王讓你求，你就照做。本王身旁有歡喜伺候，用不了你跟著。聽明白了？”

他說的這樣強硬，朝煙低下了頭，道一聲“是”。但她心底卻有另一番斟酌：魏王這般急著支開自己，怕是要去做什麽事兒吧？

想到段太後交代她“緊緊盯著魏王”，她心底便倏然覆雜起來。

她思慮間，魏王已經領著歡喜跨出佛殿去了，背影漸遠，朝煙只能聽到他遠遠傳來的殘音：“聽聞後山風景不錯！歡喜，咱們去隨便走走瞧瞧。記得把酒壺拿上了。”

魏王與歡喜走了，主子一不在，餘下隨行的宮人們便松了口氣，各自活泛起筋骨來。幾個打小進宮的太監是頭一回來法恩寺，忙不疊地趁機向佛祖菩薩祈願，手持高香，口中念念有詞：“佛祖保佑，定要讓我發發財……”

朝煙站在佛殿門前，並沒有去祈求姻緣，而是望著山門的方向出神。才立了片刻，便有個大高個的壯實男子與她搭話：“煙姑姑，你怎麽也不跟著魏王伺候？”

朝煙一擡頭，卻見是老韓。他正用一雙炯炯有神的眼睛盯著她，面有深意。老韓是段太後派來的侍衛，一言一話，皆代表了太後娘娘的意思。他這般與她搭話，並不是當真要她去“伺候魏王”，而是在催促她要盯緊魏王的風吹草動。

老韓於魏王而言是個臉生的，料想不能親自去盯著，那便只能讓朝煙去了。

朝煙道：“魏王不讓我這個做奴婢的跟著，能有什麽法子呢？他如何性子，闔宮皆知。逆了他的脾氣，我怕是明日就要被趕出長信宮了。”

老韓低聲道：“主子的安危是頭等要緊的，主子出了事，你也沒得好。魏王不讓你跟，你就不能偷偷摸摸跟著了？”

見老韓將話說到這個份上了，朝煙心知這便是太後要她做的。於是，她點了點頭，道：“是我思慮不周了，現下便去瞧瞧。”

老韓沒再多說了，打了個呵欠，回羽衛中去守著。

朝煙循著小徑，穿過兩座佛殿，向著後山的方向走去。遠處有厚重泰然的鐘鼓之聲，如從天外傳來。她盯著翠竹掩映的小徑，內心莫名地湧上了一個念頭：若是魏王當真只是去散心喝酒，看看景色，那便好了。

通向後山的竹叢小徑上，隱約有幾道人影。朝煙一瞥見那些人影，心便緊張地咚咚跳起。她放輕了腳步，緊貼著柴房的土籬而站著，將自己的身影收至了角落中。

“魏王殿下，您要我去辦的事兒，我可是都一一做到了。只是先前商量好的那事兒……還作數麽？”

翠竹林中，傳來一道中年男子的嗓音，既不屬於歡喜，也不屬於魏王。

朝煙聽了，目光微亂，咬牙凝神繼續聽著。

“我弟弟確實收了一點銀子，可人在職上，不拿旁人的孝敬，便處不好關系，這也是無可奈何之事……”

魏王正坐在一塊大石上，舉著酒囊向口中倒去。他喝得貪，眼下這酒囊已經見了底，任憑他再如何倒，也只有一兩滴酒水了。歡喜默不作聲地立在一旁，再往前，則是個作便裝打扮的中年男子，正面有急色地與魏王說話：“您要我給帝師牽個線，捎句話，這都好說。只要您大人大量，別計較我弟弟拿人銀子那點事兒。……也不知，也不知是誰多嘴，竟拿這事來叨擾您！”

話到最後，中年男子的語氣無比惱恨。

“你不用管本王是如何知道你弟弟貪汙銀兩之事的，”魏王丟下了空空如也的酒壺，慢條斯理道，“你只要記著，日後好好替本王辦事就行。明白了？”

“是，是，明白了。”中年男子忙不疊地點頭。

土籬笆後的朝煙聽得入神，人僵硬不已。她沒想到，魏王竟當真是趁著出宮散心之時，前來與外臣會面說話。且聽他們言談之間，魏王似乎知悉許多人的把柄，還以此為挾，要旁人替他辦事。

他竟這樣有本事？平日裏酒醉糊塗、沒規沒矩的樣子，原來還有如此的一面？

耳聽得他們就要說完話，朝煙一提裙擺，忙悄無聲息地走開了。她走的快，那在翠竹林中冷汗涔涔的中年男子渾然無覺，猶自在向魏王討好說話。

“殿下，我弟弟孝順，是母親最愛重的孩子。他若是有個一二，我那老母親怕是也受不住。還請殿下看在我母親從前伺候過賢敬太後的份上，便寬放了這事兒……”

他說的緊張，但魏王卻不大搭理他，只是散漫地拿目光瞧著竹林小徑。中年男子心生疑惑，循著魏王的視線望去，卻見那小徑上空空如也，唯有一片土籬笆落寞而立。

“殿下，您在瞧什麽呢？莫非是…有人來了？”中年男子小心翼翼地問。

“沒什麽，本王不過是在看早上的炊煙罷了。”魏王笑說，“你說這朝時的煙氣裊裊，是不是很漂亮？”

“漂亮，漂亮。當然漂亮。”魏王的話，令中年男子很是摸不著頭腦。炊煙？哪裏來的炊煙？他怎麽沒瞧著？但為了弟弟貪汙的事兒，他也只能硬著頭皮如是應和。

朝煙一路小步而行，很快便離了後山，回到了佛剎殿宇之間。她放緩了腳步，回頭瞧一眼身後，見無人追來，小徑上一片清寂，這才略略寬了心。

方才在後山聽見的話，足叫她心煩意亂——魏王竟當真與宮外臣子有所往來。看樣子，他是要與皇上、攝政王和段太後對著幹了。

她本應將此事如實回稟給段太後，可——

可……

不知怎的，她心底竟有幾分躊躇矛盾。

若令段太後知悉了此事，魏王會如何？

被重新禁足？還是會被……奪走性命？她在段太後身旁十年，知悉那位太後娘娘確實是個心狠手辣之人，倒確實有可能做出這樣的事來。

若當真如此，那她朝煙，豈不就是段太後手中殺人的一把刀？！

思及此處，朝煙的氣息略略急促，心也跳快了幾許。那咚咚、咚咚的心跳聲，幾如擂鼓似的，像是要跳出嗓子眼來了。

遠處傳來經文梵音之聲，木魚篤篤而響，卻並不能驅散她的心煩意亂。在這一片刻，她竟然奇怪地想起了魏王曾與她說過的那個故事：廢帝將被賜死，眾人皆背他離去，唯有一個宮女願徇死。那宮女說：“奴婢問心有愧，適才以死謝罪……”

她正在胡思亂想，老韓的聲音在她耳邊響起來：“怎麽樣？魏王殿下如何了？”

朝煙嚇了一跳，擡頭一看，老韓不知何時找了過來。他坐在欄桿上，正懶洋洋地用袖口給自己扇風，不耐地盯著她看。

朝煙張了張口，卻不大說得出話來。

——要告訴老韓，魏王在後山與外臣密謀之事嗎？

“煙姑姑，啞巴了？”老韓的脾氣顯然不大好，“你說句話，我也好仔細想想如何與太後娘娘回話！”

朝煙聽著老韓的話，腦海中一瞬閃過了許許多多的事兒——

魏王在馬車上，氣定神閑地告訴她：“本王有法子，幫你把那個妹妹從壽康宮裏弄出來。”，

魏王擡起手，袖管裏飄落一張紙。她撿起來一瞧，上頭寫著碩大的“賬簿”二字。

魏王拽著一匹衣服料子，興沖沖地說：“你膚色白，這顏色最合適不過。”

魏王下了鑾輿，站在長信宮無邊的夜色裏，對她說：“朝煙，你記著了。你是長信宮的人，自然也是本王的人。”燈籠光火明滅，將他的臉龐也照的模糊，但那雙眼，卻是透亮的，似盛著萬千花彩。

終於，朝煙抿了抿唇，心中做下了決定。她仰頭對老韓道：“魏王當真只是在後山喝酒，沒做別的。人躺在石頭上，都快睡著了。”

老韓聽了，輕嘁一聲，想來是不屑於魏王這樣的做派。“瞧你這樣不安，還以為撞上了什麽大事。”老韓的語氣裏有一分懷疑。

“我險些叫人發現了！”朝煙瞪他，“韓侍衛，你不知道那魏王多可怕，我要是被他瞧見了，豈能有好果子吃？”

老韓嗤笑一聲，拿鼻孔看她：“你們娘們兒家就是笨手笨腳，這點事都辦的蠢鈍！”

見他收斂起了疑心，朝煙心底慢慢松釋。

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