隔天，鵺野就開始帶著千鶴跟千景兩人走過每一個自己當初設立的結界點，將之前在紙面教授的知識應用於現實，並且讓他們試著自己思考如何架構一個隱密而具有理想功能的結界。

使用力量對已經鍛煉了一個多月的兩人並不吃力，難為的是持續輸出的穩定性與實際運用所面對的生疏，好在兩人的資質還算不錯，並沒有出現什麽大問題。

待在山林的兩個禮拜，鵺野帶著他們走過了這座村莊的每一個角落，等到他們對這裏的地勢跟環境熟悉之後，鵺野開口讓他們合力構成一個結界以替代現有的，自己則到村外嘗試找到結界的漏洞。

跟千鶴與千景約定好時間，鵺野披上來時的鬥篷，隱晦地朝村長那邊看了一眼，得到肯定的目光之後，這才提著刀轉身離開。

當他走到村莊邊界之外，先是解除了現有的結界，等著另一個帶有不同氣息的混合結界緩緩張開在他的眼前，他才用手指觸了觸法術的墻壁，確認結界確實完整籠罩住村莊後，轉身隱沒在樹林中。

踏上山棱，他看了最後一眼深山中的村落，加快腳步轉身離開。

這幾日小溪中的水開始緩緩增漲，鵺野註意到山中的雪開始融化，得知春天將會在不遠的日子點燃蟄伏了一個冬季的狼煙。

他用冠冕堂皇的理由把鬼族的未來首領都留在那裏，除了他之外，沒有人知道確切位置。

等到他們發現事情不對勁，戰爭應該就已經結束了，不會有任何影響。

腳步不自覺地加快，鵺野把圍巾緊緊罩住口鼻，眼神透出了凝重的光輝。

新政府軍與蝦夷軍果不其然在海況稍見起色的同時立刻開戰。

但在海戰宮谷灣一役，蝦夷軍遇上了暴風雨，三艘責任重大的戰船中僅剩一艘僥幸逃過一劫，卻也是傷痕累累，無以為繼。

自此，蝦夷軍的海防完全崩潰，面對新政府軍的新式機槍與戰船，毫無抵抗之力。

看著越顯嚴峻的情勢，土方握緊拳頭，絲毫沒有掩飾自己的懊惱與自責。

看著人數越來越少的夥伴，他覺得呼吸到的空氣也隨之稀薄起來。

好一陣子沒有發作的渴血癥狀，在他身心俱疲的時候，猛然反撲。

二月雪融，新政府軍終於登上蝦夷，

為了迎擊從兩方登陸的敵人，蝦夷軍分成兩路，由土方帶領的瀧川小隊在二股口屢戰屢勝，但另一方的防守卻持續崩潰，蝦夷共和國一再收縮領地，土方獲得的勝利在大局勢下看來，顯得微不足道。

這個時候，鵺野踏進了軍營。

他下山之後又花一段時間了解局勢，刺探羅剎軍隊的動向，所以這時才與土方他們會合。

一跟新選組的幾人打了照面，他先是皺起眉頭，等到看了殘存的十幾名羅剎的狀態，他的神色立刻冷了下來。

「這段期間的頻繁解放，讓你們回不去了。」

他毫不避諱地直接說了出來。

幾人一楞，各自做出了不同的反應。有人開始哭了起來，有人苦笑，有人則生氣地大吼，不管如何，聽到本以為有希望恢覆的身體居然已經如此殘破，即使早就做過會死的心理準備，他們仍然難以置信。

鵺野同樣看了山南，「我沒有收到龍之介的消息。」

「我知道。」山南了然地笑了笑，神色間根本不見異色，似是早已知道結果。

「剩下的人最多五年壽命，看你們要死在戰場上還是趁機回家留下一點東西，自己決定。」鵺野最後補了一句，「只要不解放，擁有足夠克制力的話，就不會出任何問題……當然，出問題的話我會殺了你。」

山南沒有阻止鵺野獨斷的決定，自己反倒率先說道：「反正我都是一個『死人』了，我想死在戰場上。這才不愧身為一名武士！」

此話一出，有幾個人明顯動搖，鵺野讓他們自己思考，轉身牽著一直握著手的平助離開。

「平助。」鵺野把人拉到沒有其他人的房間，小聲地說著：「活下去。」

平助身軀一顫，擡起頭，神色覆雜地望著眼前的人。

「為什麽？」不讓他跟山南先生一樣死在戰場上。

鵺野搖搖頭，把人拉近懷中，貼在耳邊輕聲說著：「你不會死，……你跟他們不一樣。」

「哪裏不一樣？」平助嘴角勾起苦笑，「都是羅剎，都是……只剩下五年壽命。」

「你不一樣，我說了。」鵺野穩重的聲音沒有因此而動搖，他只是堅定地說：「我知道你不一樣，所以你並沒有透支……也不會死，只要喝下解藥，你就會變回人類。」

「因為……你的變若水是我餵下的。」

「有什麽不一樣？」平助抓緊鵺野的衣料，遲疑地問。

「這個不能跟你說。」鵺野沒有回答，「但是你應該有發現，你渴血的欲望很弱，現在還是很弱，對吧？」

「欲望愈強烈也代表著身體的損壞程度，只要你不要仗著自己有能力一直使用羅剎力量的話，就不會有事。」鵺野看著平助的眼眸，認真地說：「記住，如果還想要變回人類，就不要再使用羅剎的力量。」

「可是……」

「我會去跟土方說，解散你們，反正你們本來就不是記在明面上的部隊，不會收到刁難的。」鵺野說：「你就跟著其他人離開，幫我找到龍之介，把他們帶來。但是也要註意自己的安全，因為跟新政府軍勾結的鬼族也來到蝦夷了，不要被他們發現你。」

「等等，」平助制止鵺野的話，「那你呢？」

「土方……需要一個機會安然退場。」鵺野低低地說。「我會讓你們活下去……」

「什麽意思？！」

鵺野手指按住了平助的嘴唇，輕笑，「等到最後你就知道了。」

他接著在平助的額心落下一吻，先一步走出了房間。

鵺野確認了剩下的新選組對於活下去的渴望，決定找到土方，把這件事跟他說開。

他也有自己的私心。

但是當他看到因為過於疲累而倒在辦公桌上昏睡的男子時，只是輕輕地抱起對方，把人帶到一旁的長沙發，摟在懷裏讓他靠著自己休息。

或許，這種執著也是讓他放不下他們的原因吧……

被這麽一動，土方皺了皺眉，最後還是因為過於困惑忽然冒出的熱源，而睜開疲憊的雙眼看了過來。

「……刃？」

「嗯。」鵺野把手撐在對方後背，讓對方稍稍挺起身，清醒一點。

「怎麽……回來了？」土方順勢離開鵺野的懷抱，坐到一邊，但還是貼著鵺野。

「我說過，雪融就會回來了。」鵺野認真地說：「很累嗎？」說著，他摸上了對方臉上掛著的黑暈。

「只是剛好最近比較累而已，畢竟開始打仗了。」土方任由對方在自己臉上摩娑，笑了笑，把頭一歪靠在鵺野肩膀上，「讓我靠一下。」

「好。」鵺野抓過他放在身側的手，細細地包覆。

一時間，寂靜的屋子裏響著木材燃燒的嗶剝聲，兩人輕淺的呼吸交錯，竟是讓室內的溫度又升了幾度。

「你想要讓土方活下來？」山南皺著眉頭看向他。

「是。」鵺野肯定的目光迎上，「所以我需要你幫忙。」

「你要我怎麽做？」

「代替他……倒在眾人面前。」

「……你這是在壓榨我最後的價值？」

「我不否認。」

「呵。」山南低笑，推了推自己的鏡片，「那就這樣吧。」

「我也想盡量把自己利用幹凈呢……」

作者有話要說：

呵呵，新年快樂。（被打）

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