告別沖田，鵺野順利將草藥交到清繼的手上，叮囑他一些制作過程的註意事項之後，鵺野把山崎催去休息，畢竟一個一般人居然陪著他趕了將近十幾天的路，身體肯定吃不消，一定需要安穩的休息。

至於自己……鵺野只是小憩了一個下午，就拿著劍，跑去江戶城感受到羅剎氣息的地方，處理起一些落網之魚了。

途中見到新選組曾經的屯地，鵺野驀然想起了芹澤，想起了那個男人的鴻鵠之志。

如果他現在知道新選組居然敗退到這種程度、幕府居然崩壞到這副慘樣，應該會忍不住大力恥笑他們吧？

思想超前的人，總是會可笑於蕓蕓眾生的癡傻。

在此同時，也會沈痛於無法被人理解的可嘆。

在鵺野走往東北采藥的同時，新選組跟著幕府軍，朝向宇都宮城進攻，土方在這一役中與風間千景再次陷入苦戰，若不是城池燃起了大火，兩人之間的刀劍來往也不會因此中斷，土方更不會因此得到喘息的空間，活了下來。

在鬼族蹤影消失在濃煙之中前，天霧拋下了令人難解的話語。

「我們鬼族將從討幕的勢力中離開，不久之後，幕府就會毀滅，」他盯著眼前的男人，「你還打算繼續坐在這艘註定會沈的船上嗎？」

朝著對自己拋下忠告的天霧，土方憤恨地吼了出來：「我想守護的，不是將軍、也不是幕府！而是與近藤共同創建的新選組──！！」

煙火燃起覆蓋了整個天空，沒多久，辛苦奪回的宇都宮城再一次被政府軍奪去，敗走而逃的幕府軍持續朝會津退離，在此役中傷重的土方，則迎來了在日光的休養假期。

那時前來說服土方的大島圭介再一次出現，他對著渾身包裹著繃帶的土方透出了沈重的眼神，「作為參謀，你的戰鬥方式實在太過欠妥，不可再繼續下去。」

「你是新選組的頭腦，要是頭腦死去，就算仍有手足，他們也無法繼續戰鬥下去。」

「我不希望新選組到最後只剩下手足，只能當作武器被人使用。」

聽了這一番話，土方思考著自己與近藤，以及新選組的關系。

誰可以守護新選組？

以及──如果想繼續守護新選組，該做些什麽？

看著自己的掌心，羅剎的沖動時不時會在夜深人靜之時，趁著松懈猛撲上來。

若不是山南那裏拿著鵺野特地給的藥水，恐怕自己早已崩潰。

跟著原田離開的雪村現在又怎麽樣了呢？

少女在離開前，曾經找了土方談過一次話。

她說：「土方先生，你有很在意的人，對吧？」

正當自己想開口說那個人是你的時候，少女搶先打斷了他。「不是我。我很清楚，土方先生是在透過我的什麽看著那個人。」

土方啞口無言，雖然只是模模糊糊有這種感應，但他卻想盡辦法忽略。

總覺得那是一個暧昧的、模糊不清、不應該想起的東西。

「就是因為察覺到這點，所以我才放棄的。」少女柔和了容顏，輕輕地笑著，「現在跟著原田先生一起，我覺得很幸福。所以我想要告訴土方先生，刃先生曾經跟我說過一句話，他讓我如果有能夠找到的幸福，就一定要努力抓住，現在我也要讓土方先生知道，大家都希望土方先生能找到自己的幸福。」

少女說著說著，眼角滴下了眼淚。千鶴在察覺到的瞬間就飛快拭去水珠，再度勾起笑容。

「不管是近藤先生、我、還是新選組的其他人，大家都把土方先生放在很重要的位置，所以請你、請你……一定要幸福。」

到最後，近藤依然逃脫不了被斬首的命運，消息輾轉傳到了負傷追上新選組步伐的土方耳朵，只換得一聲長長的嘆息，以及那人一整夜都待在樹下未眠的後果。

身體尚未恢覆元氣，就這樣折磨自己，令所有人都不忍再看。

但這其中，不包括在江戶終於探知幕府軍去向，匆匆趕來的沖田總司。

一看到新選組的蹤跡，他立刻加緊腳下的馬匹，先是找到了土方的位置，再趁著其他人來不及反應之前，將土方狠狠地抵上了背後的柱子，咬著牙發狠地質問著：「為什麽！！為什麽──！！你為什麽不去救近藤大哥啊！！」

接下來一連串的責備之語，毫不停歇地自沖田的嘴直沖土方而去。

他無法理解，不敢相信，一心一意追求武士道精神的大哥，居然會死於這種完全沒有武士尊嚴的方式！而這個人卻活下來了！原本說好要保護大哥的這個人！卻活下來了！！

憤恨地發洩完情緒，其他人才敢上前解釋，看著從頭到尾不發一語的人一眼，沖田憤恨地丟下鵺野交代他的藥水，再次跨上來時的駿馬，揚長而去。

就算只有他一個人記住諾言也好，沖田總司決定，要用自己的方式守護近藤、守護新選組！

眼角泛起了紅色的光芒，總司加快了自己的速度，準備返回東京。

他要、把近藤勇的遺體搶回來！

看著來去匆匆的沖田，其他新選組的幹部面面相覷，山南意味不明的笑了一下，起身將沖田摔落在地上的袋子拿起，然後發現裏面居然是當初鵺野給過他的壓制藥水。

他將袋子裏的東西一一分起其他人，自己手中也拿著一罐，「看來沖田有跟鵺野見到面，就不知道他自己有沒有記得拿一罐。」

土方不理會話中帶話的山南，繼續被沖田打斷的議事，不過這一次，卻被一向遵從他命令的齋藤反對。

為了不讓土方拖著病體上前線指揮作戰，兩人最後決定靠比試決定誰有資格可以上戰場。結果也是毫無意外地，由齋藤獲勝。

另一邊，鵺野在江戶城內意外遇到原田，聽他說起新政府軍將要進攻駐守於上野寬永寺的彰義隊，自己正要趕去提醒對方，以及可能有羅剎隊的情勢。

鵺野拉住原田的腳步，讓對方稍停一下。

「原田，你這樣不行，我知道你很急，但是你不能忘記千鶴也需要你的保護。」鵺野認真地盯著原田，「聽我的，現在回去把千鶴帶著一起往東北的方向逃，綱道如果來了，千鶴就會很危險，你必須要在她身邊保護她，別忘你當初答應她的事。」

「可是！！」

「我去！」鵺野繼續以堅定不可質疑的語氣說：「我跟山崎會去，你現在只要聽我的話，幫我好好保護千鶴！」

「……唔！」原田為難地看著鵺野，「我不能夠讓你深陷於危險之中……」

「那你要讓千鶴怎麽辦？」鵺野揚高了語調，「我有辦法對付那些鬼族，甚至非常有可能全身而退，那千鶴呢？」

「……」原田一怔，「我知道了。」

「接下來，我們先約在仙臺見面。」鵺野飛快地約下會面地點，「不見不散！」

「請千萬要保重！」離去之前，原田高喊。

鵺野回了個示意的點頭，隨即隱身在茫茫人群中。

再一次，鵺野整理起遠行的行李，也是再一次，拒絕了龍之介的跟隨。

他何嘗不知道龍之介一直因為自己沒有派上用場而耿耿於懷。

於是，他立下了約定。

如果龍之介願意拿起刀，朝向敵人，那麽在九月入秋之前，就拿著可能用完的壓制藥水讓武吉陪著一起北上。

這是他最後能作的妥協。

作者有話要說：

我……熱到一直在冒汗……

95章有烝在小套話，至於要拿來幹什麽我覺得各種愉悅～

96章，只要講到除了主角以外的事情，劇情都可以快進＋充字數，也很愉悅～

正在猶豫今天要不要熬夜一下看世足冠軍賽……可是要上班……_（:3）∠）_

不管怎樣拜托各位餵我留言，就算是催更我也會好好回覆的！Ｑ＿Ｑ

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