密林裏，轉出一頂小轎，纖長柔荑拂開簾子，一名年輕的女子步下轎來。

她著一身秋香色錦緞長裙，烏黑的發挽隨雲髻，纖腰上懸著蘭香墜。頭上一支淡粉色櫻花步搖隨著蓮步緩移，輕輕顫動，卻絲毫不聞響動。

通身清逸高華，宛如初春天氣初綻枝頭的白玉蘭。便是只安安靜靜開在深林之中，也有人前方百計去尋，

顧蓁見了如此人物，只想起前日在書上看的幾句詩來：“綽約新妝玉有輝，素娥千隊雪成圍。影落空階初月冷,香生別院晚風微。”[1]

眾護衛見了她來，也從紅衣女那邊撤退，齊齊聚在她身側。

來人淡淡看了紅衣女一眼，眼神甚是溫和，便如春日嬌花輕墜湖面，驚起的，只有一圈圈的微瀾。

然而，這一眼卻十分奏效，方才還氣勢洶洶的紅衣少女登時洩了氣，變得低眉順眼的，垂著頭低低叫了一聲：“姐姐。”

她並不理會，朝著段景思、顧蓁二人微福了福：“舍妹自小嬌蠻無狀，若有得罪處，蘭沚在這裏替她賠罪了。”

蘭沚，宋蘭沚，顧蓁眼睛一亮。

在松園時，她早已做了功課。宋太師膝下有一子一女，其子又生一子兩女。

二女宋蘭沚高貴大方，進退得宜，從小養在祖父祖母身邊，是金陵城中有名的大家閨秀。三女宋玉寧卻被其母驕縱嬌蠻壞了，遛狗打馬、打架炸山，無所不為，人送外號女霸王。

若後來的是姐姐宋蘭沚，之前的紅衣少女便是宋玉寧了？

這裏上了山便是雲嶺書院，宋太師一行人早在此處建屋造舍，住了幾月，在此地遇上宋氏姐妹，也不足為奇。

顧蓁有些興奮地朝段景思看去，卻見他面色和煦，如清風明月，似乎一副早已了然在胸的模樣。她心中暗暗有些失落，大約他早已知道了。

撇眼又見得紅衣少女宋玉寧，她雖然垂著頭，一副恭順的樣子，可那握著鞭子的手，緊得發狠，似乎要將之捏碎了似的。

顧蓁縮了縮脖子，腳步不自覺往段景思背後移了去，心中嘀咕：我這是造了什麽孽，惹上這麽大個災星。

段景思雖也知道了這兩人身份，卻絲毫沒有畏懼，反而十分坦然地道：“蘭沚姑娘說得是，這位紅衣小姑娘性子是得好好磨練一番才行。”

顧蓁杏眼瞪得溜圓。這……這說的是什麽話？人家自己姐姐說妹妹倒也罷了，你不順勢敷衍兩句，打個哈哈解了圍，還敢說這些？

宋蘭沚略怔了一怔，似是也是沒想到，他會這樣說。朝著宋玉寧沈聲道：“還不過來道歉？”

宋玉寧臉漲得通紅，梗著脖子說：“道……道什麽歉？明明是……”

“梁皖昨日也上了雲嶺書院。”宋蘭沚在她耳畔輕聲地道。

“真的！”宋玉寧霎時變了臉色，歡喜得無以覆加，繼而咬著唇扭捏了一番，冷著臉往段顧二人身下福了一福：“對不起，我不該折辱二位，實在是我恣意妄為、刁蠻任性。”

顧蓁訕訕笑了：“哪裏哪裏，宋三小姐快起來快起來！”

豈料，段景思也不知怎麽回事兒，還得寸進尺了，指著墻角的老嫗，冷冷說：“還有她。”

宋玉寧面色風雲變幻，拳頭緊攥，段景思也絲毫不懼，面沈如水。二人對峙半天，還是宋玉寧敗下陣來，去給老嫗道了歉，又留了許多銀子。段景思這才作了罷。

宋蘭沚又說了些道歉的話，又說原本應當接他們上雲嶺書院的，可惜另有要事，只得請他們在此地委屈一晚，明早再上山。

段景思、顧蓁二人目送一行人離開，又安置了方才的老嫗，各自卻都有些擔憂。顧蓁想，雲嶺書院上有這樣一尊佛，他們主子間倒也罷了，她這個做下人的定定不好過。又見段景思也眉頭深鎖，似乎在思考什麽事情。

天色已漸暗，山裏的夜，總比城裏更黑更靜。

白日，顧蓁沒註意，到快就寢時才發現，段景思竟然只訂了一間房。她心事重重的，也沒有多想，收拾起自己的包袱，便要去樓下的下等房睡。

段景思見狀，淡淡道：“不用，方才我已吩咐小二送小榻上來，你便搭下，在這裏睡。”客棧的下房他白日去看過一眼，是大通鋪，又破又小，擠了一群人，還亂糟糟臭烘烘的。

但他嘴上卻說：“雲嶺書院屋子緊俏，你得睡在我的外間，今日正好試試。晚上我想洗澡，你去吩咐小二燒點熱水。”

顧蓁心中咯噔一聲，石子掉進靜湖，激得水花四濺。

雖說在松園裏二人也是朝夕不離，但那時他懷疑她圖謀不軌，又有著琿哥兒那檔子事，他從不準她近身，尤其是在洗澡、換衣等隱秘的事情上。

便是誤會解除，有了些貼身接觸，除了她怕鬼那天，也從未睡在一間房過，更沒有伺候過洗澡。

但她如何能推辭呢？他說的不合情合理嗎？

晚上，顧蓁處置好洗澡的物什，躡手躡腳的便要離開。

“走什麽？還有事兒沒辦呢。”這句話說得平淡，半點波瀾不起，聽在顧蓁耳裏卻有如炮仗炸了開。

段景思已然在解衣襟了。

顧蓁渾身一僵，將將轉過身來，一件衣服從天上落下，將她兜了個準兒。衣物上還有著淡淡的體溫，以及一股子松柏的冷香。

“過來。”

顧蓁便見，段景思脫了上衣，坐於木桶中。一身淡蜜色腱子肉，在水汽氤氳中，顯得朦朦朧朧。令人很難相信，他同那群手不能提肩不能抗的讀書人是同類。

她面色潮紅，咽了咽唾沫，不由得想起初見那夜，她曾被這雙手臂禁錮在懷中。

“再過來些，站那麽遠幹什麽？”

“我……我怕擋著二爺光了。”

段景思微微偏頭，側臉如斧劈刀削，在水霧中泛著微紅，幾縷發絲垂於眼前，平白添了些邪魅之感：“桌上有瓶化淤散，拿過來。”

顧蓁早已呆了，木頭人似的依言拿了過來。待站得近了些才看到，不知何時，段景思背上多了一條鞭痕，長長一條，從右肩胛骨蔓延到了左腰。

她“啊”了一聲，早已忘了什麽美色惑人心：“這……是什麽時候受的傷？”

段景思發冠盡解，唯留一段白色發帶系於頭頂，不言不語。

顧蓁已反應過來，應是方才她預備接下宋玉寧那一鞭，緊緊閉眼之時。她以為段景思在宋玉寧落鞭之前便握住了鞭子，豈料他竟受了這一下。

原來他方才說的“還有事情沒辦”，便是擦藥。可她拿起那個白色小瓷瓶，一時竟下不了手了。

早已知道段景思是將她當小廝看待，他們之間地位天差地別，可在這種時候，心裏還是會不由自主地顫動。

“蓁哥兒？”段景思見久不動作，偏頭過來，“你睡著了嗎？”

“沒有沒有。”她甕聲甕氣地說，幸好熱氣騰騰、雲蒸霧罩的，既看不清楚她的臉，也聽不清楚她的聲。

顧蓁抹些藥膏在手上，有些緊張，輕輕抹了上去。涼涼指腹觸及溫熱的背部，想起下午那令人臉紅的一面，她手有些微顫。

“再重點，輕了淤血散不開。”段景思閉著眼睛，淡淡地說。

顧蓁面色通紅，幾乎要滴下來。聞言緊緊抿住唇，手上用了力，心頭也發了狠，顧不得什麽羞澀，重重揉抹起來。

今夜無月，天邊的星子在夜空裏閃爍，萬千璀璨。

不過還有一年時間而已，熬過這段日子，一切便都結束了。

翌日清晨，他們入書院時，太陽正嵌在兩山之間，萬丈光芒撒下，映照得萬事萬物都裹了一層金光。

山門處，立了一塊白玉石碑，“雲嶺書院”四個字鐵鉤銀畫，頗有些淩霜傲氣風骨，是宋太師親手所書。路旁，三三兩兩的馬車正魚貫而入。

雲嶺書院初招二十餘名學生，均是通過宋太師嚴苛選拔的。其設置的課程，也不止是傳統的四書五經和策論，另有務農、做工、經濟科等數種實務。

黎朝開國以來，與周遭國家往來開放邊禁、互通有無，商業活動繁盛。然而，朝廷科舉仍以四書五經、綱常倫理為主，又兼有幾方勢力內鬥，每每遴選的官員，不是落入黨爭麾下，便是毫無用處的書呆子一個。

宋太師打理朝政多年，深知人才斷層的弊病，又厭倦太子、趙王兩黨曠日持久的黨政，這才退隱江南，創立雲嶺書院。

書院初創，雖士子中不乏勳爵富貴之家的公子，也得接受一院兒住兩人的安排。段景思分到的是書院西北角的一處小院兒，另一間房應當已有人住，只是此時暫時不在。房內果如段景思所說，主人住在內間，仆人住外間小榻上。

段景思早已去了書院講學廳，拜謁師長同門。顧蓁在屋裏收拾完畢，端了一盆臟水正要潑到老梅花樹根底，便聽一聲清脆的聲音喚道：“蓁哥兒！”

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作者有話要說：

[1]出自文征明《詠玉蘭》。

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