連著下了幾場雪，落光葉子的梅樹上白雪簇集，團團枝枝，令過往的路人都寒氣四溢。可若是仔細瞧去，便能發現，其中有零星的黃蕊，還有淡淡的幽香，在冷風裏暗暗地流散。

是白梅漸次地開了。

那日得了段景思鞭策，顧蓁一面苦心修改話本子，一面琢磨辦法。

她先按照段景思說的，將《玉蝴蝶》作了大改，在前加了段《清平山堂詞話》裏的快嘴李翠蓮重生的故事。寫李翠蓮本是從異世界穿越而來的，自請當了尼姑後，踏遍萬水千山，經歷無數奇事。

空閑時又在幾個書局外面晃蕩，盯著看是哪些人的話本子賣進了去。

熟面孔倒是有些，但還沒等她去那些書會才人老師父身上打主意，便見了一個熟悉的身影頻頻光顧。

段景純。

不查不知道，一查嚇一跳。莫看松園眾人對此人不管不顧，但在街面上，段景純名氣卻大得很。顧蓁盯梢書局這幾天，人人見了他，都是尊一句“段三爺”。

那書局的小二，見了他來，老遠就從門裏迎了出來，點頭哈腰地邀了進去。其姿態之恭謙、面前之卑微，令才見了他冷若冰霜之面的顧蓁嘆為觀止。

直到她去勾欄聽了一場，才知其中的妙處。

這出戲講的是，一富家千金在在回鄉祭祖的路途上，遭遇了劫匪，所幸為路過的小將軍所救，二人最終締結良緣。這故事本也常見，改成的南戲更是數不勝數，但這班主卻出了新招，請了段景純去。

故事演到小將軍帶人與眾山匪廝殺時，戲臺子上大布一蓋，燈火滅了幾盞，眾人只見長布浪浪蕩蕩，看不清楚。正在此時，馬蹄聲、刀劍交接聲、哭喊聲、求饒聲，一時大作，此起彼伏。

嘈雜亂聲中，戲臺上的小將軍長劍猛揮，一陣厲喝，眾人只聽汩汩兩聲，似是匪賊的鮮血已四下亂濺。

聲音十分真切，簡直讓人覺得這熱乎乎的血噴在了自己身上。看戲人中，有些膽子小的，無不“變色離席，奮袖出臂，兩股戰戰，幾欲先走”[1]。

顧蓁聽著戲，從身邊人的擊節讚嘆中才知，這場亂軍廝殺的戲裏，所有的聲音都是隱在幕後的段景純發出來的。再一打聽，竟然連戲劇的底本，也是段景純自己從話本子裏挑來改的。

可以說，段景純挑中了哪個本子，加入他的口技，這本子大紅的幾率便增了三四分，不止戲劇大賣，紙本刊印的話本也會熱銷。是以，書局裏的小二把他當祖宗似的供著。

顧蓁一邊為段景純的才華折服，一邊也打起了小算盤——有這尊大佛在，請他幫忙給書局遞個本子，那還不容易。

只不過，在此之前，還有一件事要做。

在眾人的翹首期盼中，很快到了臘月，初八這天，松園裏熬了臘八粥，香香甜甜的，顧蓁帶著柳氏的口信兒，去石榴巷請段景純夫婦回園子吃粥。

“段景思怎麽說？”

“老夫人的話，二爺敢說什麽？”

自那日爭吵之後，顧蓁三天兩頭地往石榴巷跑，送了無數銀錢、東西給王氏。王氏本來因蕓香失蹤怕得不得了，從上次服藥得了段景純憐憫後，膽子又大了起來。

她自然沒忘了幾月前在松園後巷顧蓁給她受的氣，見顧蓁突然轉了性兒，以為她在搗鼓什麽事兒。

然而她到底是個勢利淺薄之人，日子久了，見了錢財，顧蓁態度又恭順，就以為是松園那幾位因著段景純，徹底服了軟。今日臘八節，既然柳氏都請她去，她焉有退縮之理？

見段景純還在猶豫：“夫君，既然母親遣人來請，我們不去到底不像樣子，我也好久沒去母親跟前請安了。”

顧蓁見王氏這幾個月裏愈加瘦了，此時神情與過往見的半分也不像，楚楚可憐得真似一朵風中嬌弱的小白花，她心中直罵娘，頭卻點得如雞啄米：

“三夫人說得有理兒。”

入夜時分，柳氏、段景思、段景純夫婦皆來到飯廳。火盆裏扔了橘子皮，暖烘烘、甜絲絲的，清香四溢。

李嬤嬤早擺了一桌子的菜。一鍋熱騰騰的羊骨頭燉蘿蔔，四周擺著香炸酥肉、清蒸鱸魚、一碟清水煮的豌豆尖兒，並玫瑰花餡兒的小花卷、椒鹽金餅、清炒竹筍。

臘八節的主角自然是臘八粥了，熬得粘稠濃軟，分裝在青瓷小盅裏。若要細數，卻是數不出來的，略微辨得幾樣：

去了紅皮的花生顆顆飽滿，灰白色的薏米小小巧巧，赤小豆煮得又軟又爛，更有那圓滾滾的桂圓，紅彤彤的大棗，胖乎乎的蕓豆，還有些七七八八的蜜餞果脯，濃濃的一盅，色香味俱全。

然而，眾人尚未細瞧了菜色，就被一道嬌憨的聲音吸引了目光：“別滾！瞧著你啦！”

那方小幾底下，一個人正趴著，拱來拱去的。這人應該怕冷，穿得夾棉襖，胖乎乎圓滾滾的，卻卡在小幾裏進也不是退也不是。

段景純哈哈大笑：“這胖球兒是誰，這是在玩兒胖狗鉆洞？”說著拿眼去覷歷來最講規矩的段景思。

後者面色鐵青，冷聲道：“蓁哥兒，你鉆那桌子底下作甚，還不快出來！”

“主子們息怒，方才我東西掉進這裏邊兒去了。莫慌莫慌，馬上就找著了。”隔了桌布，聲音甕聲甕氣的。

段景思嫌棄地看了一眼，再不去理會，自顧自往飯桌前坐了。他今日穿了一身藏藍長衣，冷肅得不敢近人，而段景純通身淺藍，溫雅得如清風明月。

柳氏瞧著蓁哥兒嬌憨可愛的模樣，臉上笑意還未消，又看了這一雙兒子，今日終於坐了一桌，王氏也模樣恭順，她心情大好，不停往三人碗中添菜。到了王氏那裏，目光略頓了頓，便低了下去。

王氏瞧在眼裏，膽子更大了幾分，不住打量特特裝扮了一番的柳氏，口中卻客氣：“母親別操心，我自己來。”

段景純吃了幾口，忽的想起桌上的炸酥肉，少了蘸料，而他所愛的，自來只有自己配得出來，便親去廚房了。

段景純一走，王氏便道：“母親頭上的金釵真是好看，可憐我嫁進段府三載，還沒見過這樣的釵呢。”

段景思臉色鐵青，柳氏卻按住他手，笑道：“這金釵本就是你們年輕孩兒戴的，我這年紀，本就不大適宜，既然你喜歡，那便送了你了。”

“母親的珍珠耳環，是南海產的嗎？不若也借我瞧一瞧。”

柳氏依言取耳環。

正在此時，段景純回了來。“胖狗”蓁哥兒也終於從“洞裏”鉆了出來。

王氏將金釵與珍珠耳環握在手中，難為情地道：“夫君，方才母親非要賞我這兩件首飾，我……”

段景思冷哼一聲。柳氏勉強笑道：“她新婦嫩-女的，是要打扮得貴氣些才好。”

顧蓁這時候竄了出來，小手一揚，嘻嘻而笑：“東西找到了。”

她一身玉色襖袍，本是個好東西，此刻卻皺皺巴巴，卷成一團，她頭發也亂糟糟的，就連臉上都小花貓似的沾了灰塵。然而臉上的喜氣欣樂，是藏不住的。

王氏本在得意得了寶物，偏這小奴離她最近，便隨意看了一眼。然而，只是一眼，幾乎嚇得幾乎魂不附體。那便是三年前她交給高嬤嬤的那枚玉佩，那時她身無長物，又為謝高嬤嬤助她成事，不得已送了這枚祖傳的玉佩。如今竟在這小奴手中出現了。

她心中咯噔一聲，不好，難道這人知道了什麽？

段景思擰眉，嫌棄道：“撿個東西都能把臉弄臟，笨成這樣，還不下去！”

柳氏看了卻可愛得緊，笑道：“哪裏就笨了，她還是小孩子，兇巴巴的作甚。”

顧蓁用袖子一抹臉，小臉更成了偷吃油水的花貓。

柳氏越發好笑：“這下不行了，快下去洗把臉，換身衣裳。”

王氏心亂如麻，再顧不得什麽金釵、耳環。顧蓁一走，她也尋了個借口出來，院中黑魆魆的，只有些花影樹影嘩嘩亂舞。她低聲喚了幾聲，無人回應。

今夜無月，前日下的、積在屋檐上的雪也化得差不多了，順著瓦片落了下來，在庭前積成了小水潭，滴滴答答的，平白添了些恐怖。

“琵琶鄉的事兒，陳氏可是死了兒子的，午夜夢回，你就不怕那小小的孩兒前來索命嗎？”忽的，一個聲音在她耳邊幽幽說道。

王氏腦中劈啪一聲炸開，應激中失聲道：“不是，她那孩兒原本就是無藥可治的，蕓香……蕓香不過是順水推舟罷了。”

那人長長“噢”了一聲，接著顯出身形，不是剛才那小奴又是誰？

王氏這才驚覺失言，中了圈套，擡眼去看，一身淺藍衣服的段景純還在屋內為柳氏布菜，只要他不知道，她就有所憑靠。

她狠下了心來：“方才不知你在胡言亂語說什麽，把玉佩交出來。”

“好說好說。”顧蓁嘻嘻一笑，自顧自說她的，“二爺何等手腕，那事兒我們早已查了清楚，蕓香是二爺科舉場上仇人派來的，利用了三夫人您，此事不怪你。”

王氏略略放下了些心，又聽她語氣一轉：“只不過……”顧蓁抖出一張紙來，上面密密記了一大片：

“老夫人日日補貼你家用，你卻拿了錢去貼賭徒哥哥，還在三爺面前裝弱扮嬌，讓他誤會松園苛待了你。方才當著我們幾個的面兒，都敢搶奪老夫人的金釵和耳環，以後還能得了？”

“今日你便把這條子簽了，一條一條，清清楚楚的，以後我們也好有個憑證。”

王氏一看，這三年來她從松園討走的錢竟達數千兩：“我不簽。”

“不簽也好說。”顧蓁手握那枚玉佩，飛快地一閃。

“那我便告訴三爺，這枚玉佩的來歷。你說事情怎的就這樣巧，廣福堂的孫掌櫃可是記得清清楚楚啊，這玉佩是一個姓高的嬤嬤當給她的，而這高嬤嬤以前可跟您關系好著呢，說不定也曾做下些什麽傷天害理的事兒……”

“住口！”王氏終於慌了，生怕她說出多的來，咬破手指，“我按了手印，你即刻把玉佩交與我。”

“自然。”

王氏依言按了手印，顧蓁卻將賬單揣進懷裏。陰惻惻道：“高嬤嬤說，那件事做成後，你允她一百兩銀子，說這些年了，還沒給呢。”

“胡說！”王氏心頭大亂，怒道，“沒皮沒臉的老虔婆，不過讓她幫我買包迷藥，就沒由來的開黃腔。”

“買迷藥做什麽？請我入甕嗎？”平平淡淡的一句話字，卻在王氏心頭炸響了驚雷。

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作者有話要說：

[1]這四句出自林嗣環《口技》。

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