屋內紅燭高燒，暖香靡靡，床側坐著的紫茵已除去了外裳，露-出兩節嫩藕般雪白的胳-膊。但段景思的衣服是好好的，此刻卻被顧蓁胳膊肘壓著。

紫茵快步走了過來，顧蓁聞見一陣濃香柔奢之氣，顧不得胳膊肘兒壓在哪兒，撅起小嘴，眼帶敵意地瞪了她一眼，然後哼了一聲。

被壓著胸口，段景思低低地咳嗽了幾聲。顧蓁連忙站了起來：“二爺，你沒事吧？”

“沒事。”段景思站起來撣撣被壓皺了的衣服。

紫茵已穿了外袍。鵝蛋小臉、櫻桃小嘴、玲瓏小鼻，滿面淚痕。此時更是眼波橫水，泫然欲泣，看起來好一副淒淒楚楚的可憐模樣兒。

顧蓁看了生氣，嘟著嘴說：“哼，你哭個什麽勁兒呀，我們是受害者，你倒是惡人先告狀了，不知道的還以為我們強了你呢！”

紫茵聽了，說不出來話，眼淚更是簌簌流個不停。

顧蓁叉手還要說。

段景思道：“閉嘴！”

顧蓁氣鼓鼓：“她裝模作樣的！二爺不懂，她們這種人可憐兮兮的樣子，最會騙人了，二爺還說我！”

她隨表姑在街上擺攤兒的時，對面是個首飾店，不知見過多少這種楚楚可憐的女人，哄著男人進了店，第二天又從店主手裏拿回扣。

有一次，一個男人挽著女人正在選釵耳環，讓一個布裙荊釵的正房打上了門來。

原來這正妻也如表姑一般，於男人貧寒時，帶著錢財嫁給他，後來男人發達了，卻另尋了年輕貌美的女人。

那次，那個青樓出身的年輕女人便也同剛才那個紫茵一樣，在男人面前哭得聲淚俱下，宛如一朵風中嬌花。而正妻只知道撒氣罵人。

再後來，便聽說正妻被男人休了，提了那個嬌弱女人為妻。

段景思不回答，扁了扁嘴。牽起顧蓁的手，看也不看紫茵，往外面走去。

顧蓁冷聲道：“我怎麽忘了，二爺也是個男人，最會受這些嬌花弱女的蠱惑。”

段景思奇了：“這話說得，你不是個男人？”

顧蓁一哆嗦，光顧著口不擇言了，怎麽把這事兒忘了。只好閉了嘴不答，氣鼓鼓的。到了外面，冷風一吹，她縮起了脖子。

段景思見狀才柔聲問：“方才可受傷了？”

顧蓁腦袋往另一側一歪：“哼，二爺這時候記起我來了，方才在屋裏快活夠了？還幫那姑娘說話。”

段景思看她小腦袋瓜頂上，頭發毛茸茸、亂糟糟的，分明就是個小孩子：“你小小年紀，知道那是什麽意思？”

“不知道，也不想知道。”

“不知者勿妄言。紫茵也是可憐人。”

顧蓁擡頭瞪他一眼：“誰不是可憐人！就她一個最可憐！”一用力，想掙脫段景思牽著的手。

是啊，她不可憐嗎？六歲父母雙亡，被表姑接到吳江府，卻被姑父當牛做馬地使喚。十三歲，差點失-身，自己逃出來，跟了這常人避之不及的段二爺。

松園裏受了大半月磋磨、琵琶鄉遇險、這南月樓上又被綁架，如今倒好，他來說一個害他們落險的妓子可憐。

但段景思卻握得更緊了，非但掙不開，還碰到了手腕兒上。

“嘶——”顧蓁疼得輕輕叫了一聲。

“怎麽了？”

顧蓁喪氣地垂下眼眸：“方才他們把我捆到柴房裏去了，我用匕首慢慢割開繩子，可能那時候勒傷了的。”

段景思俊臉微動，停下步子，也拉住了顧蓁不能動。月夜清光皎皎，哪裏的桂花香四散飄蕩，夜風也吹得他衣袍翻飛。段景思就著月色，往她泛紅的手腕兒上細細看去。

也不知是不是之前挨打的後遺癥，每次段景思這樣心思莫辯地認真，她腿都要軟上幾分。

她心頭發怵，意識到自己不該發脾氣。他是主她是仆，她拿了他家的工錢，他做什麽事情、說任何話，都是應該的，她沒有任何資格說三道四。

顧蓁想縮手。

沈默一刻，段景思卻道：“你想吃什麽，我給你買。”

顧蓁：“……”

樓下是通衢大街，黎朝商業繁盛，也無宵禁，雖是亥時，街上仍是人聲不歇。

顧蓁尷尬一笑：“晚飯吃得夠多了。二爺這是把我當豬養呢，過年了好殺了燉湯？”

段景思勾了勾唇角。

一扇門裏，傳來砸杯子的聲音。大概是他們在走廊上說話，聲音大了些，尤其顧蓁方才那句“誰不是可憐人”。

一個漢子粗聲罵道：“誰他媽在外面嘰嘰咕咕，擾了老子好事。老子今天來尋個樂子，盡聽到這些晦氣的東西！”

一個柔媚的聲音緊跟著：“我的爺，管那些閑事兒作甚，快來嘗嘗奴家這顆……”

段景思聞了後語，臉色一變，撕拉一聲，迅速撕了兩小團衣料，塞在顧蓁耳朵裏，又命她自己用手捂著耳朵。

他只道她年紀小，萬不可如段景純一般，小小年紀就被這風月場上的人勾去了魂兒。

實則顧蓁早聽了個全兒，不懂段景思為何如此大驚小怪。

段景思也不解釋，拉著她，迅速下了樓。

離了最高的那層，月色下的南月樓清幽沈靜，儼然是眾人口中清談宴集的好去處。段景思瞧見，三樓幾桌士子文人，正在吟詩唱合。

誰知道這些雅集中，又藏了多少爾虞我詐、陰謀陽謀呢？好比趙師爺，他多年的好友，誰料到，竟會引自己入什麽勞什子陳老爺的局。

走到二樓，兩個彪形大漢忽的閃出來，擋住了他倆的去路。

顧蓁往段景思身後一躲：“就是他們兩個綁的我。”

兩人卻齊齊抱拳：“我家老先生請雅間二位一敘。”

段景思冷哼一聲：“方才不是才敘過？還要如何敘？陳老爺若不想把事情鬧得太大，雙方都下不來面子，此時最好還是讓我們走。”

不遠處，趙師爺快步走了過來，對兩位大漢拱了一拱。

段景思原本還在想，趙師爺是不是受了陳平什麽轄制。如此看來，這等謙卑恭敬，倒真像是投靠了他們。

段景思冷聲道：“趙兄你……”

趙師爺苦笑：“段兄弟此刻對我百般失望，我以孔聖人之尊起誓，趙某絕非貪財無度的小人，請兄弟相信我最後一次。”

顧蓁心中一凜，以孔聖人起誓……那晚段景思在水中圈住她的時候，無論她如何叫罵，他也不理，直到她叫了“孔聖人”“孟夫子”……

段景思果然緩緩點了點頭。

顧蓁驚叫：“二爺！”

段景思拍拍他肩，淡淡道：“無事，你在門外等著我，寸步也不要離。”

他隨了趙師爺進去，二樓這間雅間裏，卻坐著個白發美髯的老頭兒，著一身粗布衣服，一根木簪胡亂別在頭上，若不是眼神深沈、氣質高華，打扮當真同鄉下的種田老漢無異。

之前與段景思飲酒的胖商人陳平垂首立在一旁，十分恭敬。

老頭哈哈一笑：“你是段航的孫子，都這麽大了！”

陳平連忙向段景思道：“這位是宋太師。”

段景思眼光一凜。

他知事以來，祖父便已歸隱吳江府，不太與他說朝廷的事。但這位宋太師，卻被祖父頻頻提及，稱他是“平生知己”。

及他大些，才知祖父與這位宋太師在前朝，並為太子——也既是今天聖上的老師，一封太傅、一封太師。

只是今上皇位坐穩後，寒門出身的祖父很快辭官，宋太師卻一直留在朝廷，雖然深居簡出、漸漸放了實權，可他的一言一行，仍對今上影響頗深。

段景思深深一禮：“宋太師。”

宋太師捋捋胡子：“是有些像，不枉我來尋，呵呵。”

段景思正莫名其妙間，那胖商人陳平，一五一十講了出來。

從趙師爺拜托段景思校訂《吳江仕林志》開始，便是他們設下的一個局。而宋太師他們的目的，便是要考驗段景思。

數十年間，在太子、趙王兩黨黨爭間，無數正義清流之士，只要不歸順其中一方，都要遭殃。昔年吳順死於太子手，最近裴遠遇襲，與不從趙王有關。凡此種種，不足而論。

宋太師雖是世家出身，卻也是憑真本事一路科考上來的。不忍見天下英才盡歿於黨政，終於出山，明著向皇帝請辭，卻決心在江南建一所雲嶺書院，庇佑天下清流。

有了宋太師門生的名諱，無論太子黨還是趙王系，都會忌憚幾分。

他通過各種方式，已然選定了一批舉子，而段景思便是他在吳江府選定的人。

琵琶鄉之事，他們的人跟著身後，眼見著顧蓁去松陽縣求助卻沒出手。

南月樓裏，派陳平出門，錢財、美色雙誘。

段景思到底是段航的孫子，沒有辜負他們的期望。

段景思早知事情疑點頗多，如今聽了，才知其中原委。他心思歷來比別人多了一層，擰眉道：“可若是太師自立書院，朝中豈不是就多了一派？”

陳平是商人，歷來溫和委婉，話都說到這份上了，尋常舉子，早就朝著太師感恩戴德地叩頭了，哪裏有他這般不識好歹，還這般直接戳人刀子的。他臉色一變，悄悄瞧向太師。

宋太師笑容可掬：“你這孩子，跟你段航一模一樣，一真見血，不拐彎抹腸子。想當年，他也是因了這性子，才辭官歸隱的。我就不一樣了……”說道這裏，他嘿嘿兩聲，“我比他狡猾。”

段景思沈默不語。

宋太師站起身來，如一棵老松般站在比自己高得多的年輕人面前，肅容道：

“宦海浮沈數十年，也不知道當初是他的選擇對，還是我的。總而言之，今天黎國如此局面，莫說是兩黨哪個的不是，就是我們自己身上，也有幾分責任。我也實話說了，我的書院不遵從哪個人，只遵從事實道統、蒼生百姓！”

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