“去屋外砍棵竹子，做成十個三尺寬的片子來。”男人的聲音冷冷的。

顧蓁依言走去屋外，看到多的是東倒西歪的斷竹，都是段景思練習箭術時射倒的。

然而，他既然說了是要“砍”，她萬萬不敢再拂他的意。一番劈砍，累得手上傷痕累累，快到亥時，才捧著竹片回來。

段景思選了根最大的，放在手上掂了掂，在圈椅端坐著，正經得宛如學堂裏的老學究：“跪下。”

顧蓁扁扁嘴。我害他受傷，他心裏有氣，要發出來，磋磨我也比磋磨別人好。縱然累得腰酸背痛，還是挺直背脊，端正跪了下去。

“你倒乖覺，知道去討了夫人的乖。然而，我的書童卻不好當，今日便條條樁樁，告訴你些規矩。”

這是應該的，每家人都有不同的規矩。然而接下來的，她卻聽不懂了。

“第一，不可近主人身內三尺……”

不近身，如何服侍？顧蓁擡眼，一雙水靈靈的眼裏波光流轉，滿是不解：“假如二爺中風了，鼻歪嘴斜流口水，也不讓我擦嗎？”

她是誠心問的，以從前當雇工的經歷來看，既然要定規矩，自然是一開始就講清楚最好，免得日後扯皮說不清楚。

桂花巷他們的鄰居蔣大哥，有天走在路上，被樹上落下的柚子砸了腦袋中了風。高高大大一個漢子，成天坐在院子裏傻笑，若是媳婦兒孩子不在，口水沒人擦，能在胸前流成一片。

風篁軒外，風聲蕭蕭，吹得竹子晃動，在窗戶上投下群魔亂舞的影子。屋內卻悄無聲息，只有燈芯“啪啪”的爆開微響，過了好久，才有冷冷兩聲：“不用。”

顧蓁瞧見他比方才臉色還要鐵青，知道自己又說錯了話，咬唇閉上了嘴。

段景思按下怒氣：“第二，不可動主人的東西。第三，不可隨意進主人屋子。第四，眼睛不準到處亂看……”

聽到這句，顧蓁立馬垂眼，恭敬得如溫順的小貓。然而，事情偏是這樣地巧，不偏不倚的，她的目光正好落到他腰腹以下那個關鍵地方。

她累了一天，腦子本就糊裏糊塗、迷迷蒙蒙的，男人的聲音又久久不停，尤其是，每個字都是一樣的語氣，半點波瀾也沒有，聽起來乏味極了。

顧蓁不是個能忍住乏味的人，思緒便亂飄，去了她最關心的問題——那天晚上踢到的，今日看到的……那個神秘的東西。

耳畔冷冷的聲音不斷，她卻迷迷糊糊，全然沒有聽進去。

聽大嬸們說，哪裏有個老郎中，治這病最是厲害，誰誰誰都去治過。可是，楊華喝醉了也說過，這事兒還是百花樓裏的姑娘們最懂，可我怎樣進得去百花樓呢？

對了，平安巷有個從宮裏出來的老太監，討了房美妾，還生了兒子，可以去問問他……

想到這裏，她心頭一喜，忽的喊出了聲：二爺不怕，太監還可以生兒子呢！

段景思不忍拂母親意，卻也想讓這行徑糊塗的小奴離自己遠些，正極力思索章法，豈料天落巨石般聽了這句，騰的站起，臉色都變了：“你說什麽？”

顧蓁捂住嘴：“我……我什麽也沒說？”

“你的眼睛在看哪裏？手攤開！”

男人使了大力，高高舉起、重重落下，竹片擊在手掌軟乎乎的肉上，“啪”“啪”，一聲高過一聲，把竹林上的鳥兒都驚得飛走了。

整整被打了二十下，左手本就受了傷，此刻充血，胖了一圈，腫得似個饅頭。顧蓁淚眼盈盈，咬著唇不敢出聲。

段景思還不解氣：“舉止無狀，出言不遜，該罰。這十個竹片都是做給你用的。”見下方小奴瑟瑟縮縮，十分害怕的樣子，靈機一動，“受不了這苦，趁早自己離了去。”

他尤其在“自己”兩個字上說得重了些。

顧蓁卻是重點聽到“離了”兩個字上去，再也管不了誰的身體如何了，心頭一酸，眼淚簌簌流了下來。二爺真想攆她走，可她哪有地方可去？

就算他倆那夜不曾有過交集，松園這樣一個主母可親、錢多事少的地方，她也得像塊牛皮糖似的狠狠黏住了。

“是小奴錯了，小奴認罰，只要二爺消氣，這手任您打爛了也行，只求不要攆小奴走。小奴父母雙亡，舉目無親，實在把這裏當成自己的家了。”

她的手上甚至滲出了血，卻咬牙忍耐著，攤得平平的。

段景思擰了擰眉，有些煩躁。以前的琿哥兒也是這樣，仗著自己年紀小，慣會扮嬌使弱，偏偏他就最見不得小孩子哭。“哐當”一聲扔了竹片子，冷眼看過去。

顧蓁知道那意思：滾遠些。

回到小西屋，顧蓁想明白了，遠些就遠些吧，不去管他身體了，在風篁軒裏老實些。老夫人喜歡她，多往靜慈堂跑下。

翌日一大早，段景思便出了門，按照原定計劃，顧蓁本要跟上去看看，他是去了哪家醫館，然而有了昨晚那一出，她自然是要離他“遠些”了。

顧蓁幫張叔去集市買了菜、又動手做了餛飩當早餐。包的是薺菜和豬肉，個個白胖胖、香噴噴。

柳氏見了，笑得合不攏嘴：“你這猴兒，也忒勤快了些，你是景思的書童，不是松園的雜役。景思呢？”

“二爺一大早出門了，沒讓我跟著。”

柳氏點點頭：“最近衙門裏請他編一本書，說有些東西是機密，各家都不準帶下人。”

顧蓁心頭犯疑：真的是去了衙門，不是去醫館？

柳氏吃著餛飩，卻又問顧蓁早上集市可有什麽趣事兒，她自來愛聽這些八卦閑聊，可惜張叔年紀大了，眼睛耳朵都不好，從來聽不回來。

顧蓁眼珠一轉，伶伶俐俐地說：

“我們去買菜的時候，菜攤兒兩口子正端著碗吃早飯，我看他們就吃著一碗菜粥，便問他們竟不吃下飯的鹹菜？店主指指墻上掛著的鹹魚。我不明白。那人又說：‘我就著鹹魚下飯呢，你讓我多看了兩眼，好鹹好鹹！’”

柳氏聽了，先是一楞，後來用帕子擋著，笑了好一會兒：“你這個猴兒精！”手邊正有半吊子錢，隨手就賞了她。

顧蓁眼睛都亮了，伸手便去接，柳氏卻瞧見她手心紅得可怕，吸了口涼氣：“你這孩子，手怎的傷成了這樣？”

昨晚塗了些膏藥，雖止住血消了些腫，仍滿滿是小口子，有的裏面還紮了毛刺，頗為猙獰。柳氏富貴人家出身，心又善，哪裏見過這些。

“幹活兒也不是這樣的，李嬤嬤，快把我那膏藥拿來。”柳氏一邊擦藥，一邊絮絮叨叨，“幹活兒仔細點兒，咱們松園人少，犯不著那樣拼命，當這裏家一樣。”

顧蓁這幾日經歷坎坷，她這性子，罵孫慶周等人雖潑辣，卻最受不了這樣的軟語，眼淚簌簌就下了來。

柳氏一驚，拿了巾子來：“怎麽好好的，就哭了起來？可是有什麽不順心？”

“我……”顧蓁搖頭，“我是看老夫人……對我這樣的好，想起我的娘來……”

柳氏溫柔一笑，如冬日的太陽照得人暖融融的：“你這個孩兒，也是可憐，年紀這樣小，便沒了家。實則，不管是琿哥兒，還是你，都是活活潑潑的，我一見了，總是想起我的景純來，所以格外喜歡。”

段家段景思這輩兒有三個孩子。長女段靈妤嫁在金陵，如今夫君外放在泉州做官，她隨著去了，好些年了。

老二便是段景思，故而大家都叫他一聲二爺。

老三名為段景純，娶王氏為妻，有一個兒子，卻因為一些事情，與家裏人鬧得不甚愉快，搬出去住了。

顧蓁受傷的左手被這透明的藥膏，塗得滑膩膩、亮晶晶的。她心下感激柳氏，又想知道些段景思的舊事，賣乖道：“老夫人多給我說說二爺、三爺的事兒吧。”

柳氏目光悠遠，陷入了回憶：“景純小時候最是活潑可愛，景思就不同了，自小便沈穩。”

段太傅在的時候，松園還是熱鬧的一大家子人。

最小這一輩兒裏，長姐段靈妤端莊秀雅，很有大家閨秀的風範，嫁去範家後，上下無不稱讚。

段景思為人冷靜自持、穩重得體，一言一行都像極了當年的太傅。老人家自然對這個孫兒十分滿意，相應的，也給了他最嚴厲的管教。言行舉止都講究個“動心忍性，增益其所不能”，酒色食欲，一概不關心。

老幺段景純就不同了，他生來什麽都關心。他天資聰穎，一手書法寫得鳳翥鸞回，幼年時便能模仿當世書聖王春秋的筆記。此外，對音律也頗多研究，沒事兒就愛在林子裏吹吹叫叫的，發出些聲響，引得鳥兒互相追逐。

小時候三個孩子一同出門，旁人都誇是天上下來的三個仙童。

顧蓁心頭犯疑，明明是以前是一團和氣、兄恭弟友，怎麽後來鬧成這樣，還分了家？

“那為何三爺要別府……”

“老夫人。”李嬤嬤挑簾進來，打斷了她的問話。

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作者有話要說：

看鹹魚說鹹的故事，出自《笑林廣記》。

“動心忍性，增益其所不能”出自《孟子》。

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