七月，吳江府。

天快黑了，還是熱得不行。樹蔭下的小院兒裏，幾只大白鴨啄著草，時而嘎嘎叫兩聲。

猛的一下，一只鴨子撲騰而起，飛出了圈，可搖搖晃晃地剛走了兩步，脖子便被一只小手捏住了。

小手一揚，鴨子被扔回圈裏，這人看也沒看，又拿篾欄架高了鴨圈。

這是個十三四歲的姑娘，一身麻布短衣，袖子挽得高高的，顯得十分利落。她眉目俊朗，長相頗為英氣，不似嬌滴滴的深閨美人，倒像個少年。一雙大眼睛盯著手裏的活計，十分靈動。

門哐當一聲被推開了，孫秀才表情陰郁地站在門口。顧蓁楞了一楞，沒想到姑父會回來得這樣早。他下午出門時，分明說過要與同僚清談的。

孫秀才心情很差。今天是七夕節，他早在半年前就同幾個秀才約了，今晚去百花樓裏見見世面。

誰知，他那黃臉婆娘子，早上把他兜裏的銀錢全藏起來了。他自己卻不知道，臨到了百花樓裏，茶喝了幾碗，卻掏不出銀子，遭人攆了出來。

心情郁悶，開門便見是顧蓁，他黑著臉道：“你表姑呢？”

“表姑去了城南，今夜恐怕是回不來了。”

回不來了，便是銀錢拿不到了，那百花樓就去不成了。

孫秀才心中騰的火起，眉毛一挑，陰惻惻地問：“她一個婦人，半夜在外面不回家，幹什麽去？”

“姑父忘了，城南路遠，七夕節到了夜裏生意才好。表姑說了，同那王二家的、李忠家的，去擺攤的幾個婦人一道，在尼姑庵裏求個歇腳的。”小姑娘伶伶俐俐地說。

孫秀才這才想起，是有這麽回事，又嘟囔道：“她一個秀才娘子，成天和那些農婦混在一起，也不怕丟我的臉。”

摔了袖子，就往屋裏去。

小姑娘面上不便，籠在袖子裏的拳頭卻捏得緊緊的。

表姑是何等心善的人？侍奉公婆、生兒育女、操持家務，做好了女人的本分，左鄰右舍無不誇讚。

便是她，也多虧表姑的救命之恩。

六歲那年冬天，下著鵝毛大雪，她爹在揚州病逝。她一個人在寒夜裏，守著爹爹冰冷的屍身。無論小小的人兒如何啼哭，如何推搡，床上的人也不醒。

鄰居錢三兒是個潑皮，與爹爹早有過節。從爹爹生病起，他的一雙賊眼便時時瞅著他們院兒裏，叫囂著，等她爹一死，就抓了她賣了。

若不是表姑輾轉千裏，從吳江府到揚州去尋，在大雪中拼著性命從錢三兒手裏搶回了她，顧蓁此刻，不知早在哪個妓院裏，淒慘度日。

她感謝表姑，從心裏深深地感謝。

這些年，表姑早出晚歸，農忙時務農種菜，農閑時做餑擺攤，為這個家操碎了心。桂花巷裏，這一方小小屋檐的庇護，都是表姑掙來的。

可他孫慶周呢？自中了秀才，便屢試不中，成日游手好閑，敗光了她的私房錢，還成日數落她是黃臉婆。

表姑當初雖不是大家閨秀，也算是吃穿不愁的小家碧玉，如今卻被磋磨得成了農婦，還好意思說她丟了他秀才的臉？

他有什麽資格說？

地上的春哥兒沒走穩，歪了一下，顧蓁眼疾手快一把拉住，表姑的孩子夭折了好幾個，這獨苗可不能有閃失。

屋裏忽的傳來一聲：“你還呆楞著作甚，還不快去做飯！”

顧蓁連忙應了，心中又堅定了下決心：一定要賺到錢，讓表姑和春哥兒早日離了這酸秀才。

吃晚飯的時候，孫慶周看到桌上擺著一碗青菜粥、幾根紅薯、一碟毛豆，覺得寒磣得很。

想著相約一起的那幾個秀才，此時正好酒好肉、鶯歌燕舞的，氣不打一處來。拿出屋裏的藥酒來，咕嚕咕嚕灌了好多。

便在這時，有人在外面叫著：“老孫，老孫，你怎麽還在這兒？快走啊，咱們不是半年前約上的嗎？”

孫慶周心煩意亂，門都不願意開，隔著院墻說道：“今夜我要溫書，不去了，不去了。”

外面兩人應也是灌了幾口酒的，聲音傳到孫慶周耳朵裏：

“慫貨。”

“你哪裏知道，楊爺說了，人家家裏有美人。”

“他那娘子，還美人？”

“呵呵呵呵。”

孫慶周腦中一陣迷蒙，立在院中一看，西屋窗上映出個女人的剪影，正拍著小孩兒哄他睡覺。她額前的碎發撩飛，也撩撥得人心頭癢癢的。

他跌跌撞撞走了兩步，懷裏一個紙包落了出來。這是同去百花樓的楊華——那風月場裏的老手，悄悄塞在他懷裏的。

孫慶周瞇起了眼睛。

顧蓁哄了春哥兒睡了，鎖好門，便也在自己房中躺下了。今晚不知怎的，特別熱，用水擦了涼席兩遍，還是解不了。

迷迷糊糊不知睡了多久，她覺得自己身上特別重，幾乎喘不過氣來，好像是……壓了一個人！

想到這裏，顧蓁慌張大叫：“救命！誰！走開！”

那人一身酒氣，還有些汗膩膩的味兒，聞起來十分惡心，嘟嘟囔囔不知在說些什麽。

顧蓁看準時機，一拳錘在他的右眼上，那人哇啦一聲大叫，捂眼側身過去。借著月光，顧蓁一看，歹人竟是姑父！

她怔在了當場。

孫慶周爬了起來，臉色陰郁地看著她。顧蓁心中悚動，隨手抓起床頭的一把刻刀。

這把刻刀手柄烏黑，刀尖銹跡斑斑，似乎早已不能用了，卻是她爹的遺物，她從小便帶在身上。

孫慶周捂住右眼：“好你個白眼狼，老子養你這麽多年，你就是這麽報答我的？”

顧蓁忍了他好久，怒道：“扯你娘的鬼，你養我？表姑和我一起養你還差不多！”手上握著刻刀亂舞，風聲喝喝。

孫慶周往前一撲，胸口衣服竟豁開條大口子，淡淡血跡湮出，他臉色一變：“好你個小賤人！”

饒是顧蓁也沒想到，這刻刀看似銹跡斑斑，竟還如此鋒利？見孫慶周面色鐵青，不敢再說，抓起衣服，拔腿便跑。

夜已深了，七夕佳節，大路上卻還有煙火。顧蓁衣衫不整，不敢往人多處去，只沿著小路狂跑。直跑到了一條黑魆魆的小河邊，才敢停下腳步。

身後無人，她長長籲了一口氣。

可這口氣舒過之後，她還是覺得難受——怎麽越來越熱了？

她耐著性子想了想：洗了碗她想去茶壺裏倒茶，姑父卻端給她一杯倒好的。

定是那茶水有問題！

她性子活潑，和四下的鄰居都處得好，閑時聽那些嬸嬸嫂子們說過，有一種藥，可以讓清清白白的女兒，失了廉恥心。

想著姑父平日那副道貌岸然、裝腔作勢的樣子，她緊了緊拳頭。

什麽狗屁讀書人！滿嘴仁義道德，滿肚子壞水！當年毀了表姑，今天又想來毀她！她只恨那一拳打得太輕，沒要了這狗賊的命！

心裏一陣激蕩，身上更熱了。明明她身上，只在白色中衣外披了薄薄一件棉布襖兒。

這裏有條小河。

她想了想，脫下襖兒，將之與刻刀一起藏在蔭蔽處，猛的跳下了河。

夜色靜謐，天上的月亮在河面上撒下光輝。她臨水一跳，撲通一聲，攪亂了這片靜謐，也入了岸邊樹後的一人之耳。

泡在水裏的顧蓁，燥熱方緩解得了一丁點兒。忽的，一只大手猛的從背後，將她撈了起來。

手臂粗壯，肌肉凸起，一看便是男人。

孫慶周又來了？

“放開我！”她極力掙紮。

可她中了那種藥，早在逃跑時力氣便用光了，此時身上綿軟無力，如何能掙得開？便是聲音，也帶了一股子的柔媚，說出來把她自己都嚇了一跳。

手臂緊緊圈住胸與胳膊，讓她一分也動彈不得。

顧蓁心中一急，罵道：“滾開！虧你還是讀書人，滿嘴巴仁義禮智，一肚兒男盜女娼，你……羞也不羞？！”

圈住她的鐵臂一僵，停了一停，又愈發箍緊了些，左手浮水，帶著兩人浮浮沈沈。

眼見距岸邊越拉越近，掙、掙不開，罵、人家不理。顧蓁內心焦急，眼裏也湧了淚，抽抽噎噎的：“放了我好不好，求求你了，嗚嗚嗚，你手箍得我好疼。我才十三歲，年紀還小呢，嗚嗚嗚，我藏了些私房錢，不若都給你罷。”

手臂略微松了一下，胸口不那麽憋悶，顧蓁靈機一動，由他摟著。果然浮了一陣，手臂越來越松，到最後只是虛虛圈著，帶著她往岸邊去。

大路那邊，火樹銀花，映得半邊天空通紅，男男女女歡笑聲語不斷傳來。

看準時機，顧蓁身子一擺，愈要往前梭，手臂卻比她更快，猛的一箍，比先前更緊了。

顧蓁心頭火起，豁了出去了，扯起嗓子，極力叫罵：“賊老咬蟲！大破落戶！賊狗！爛豬！賤王八！什麽天地君親、聖賢禮儀，狗屁讀書人！都他媽的是淫賊！”

又閉眼對著天空吱哇亂叫：“孔聖人，孟夫子，你們睜開眼睛瞧瞧，你們的徒子徒孫，都在做些什麽腌臜事兒！”

這一下聲音特別大，尤其是最後一句。

身後之人停止了浮水，似乎站在了石頭上，一聲厲喝從身後傳來：“閉嘴！”

顧蓁呼吸一滯，叫罵聲與嗚咽聲立刻都停了。

月映澄江，靜謐夜色裏，一前一後、一高一低的兩個人，俱是沈默。

顧蓁想，不是賊姑父，卻是一個聲音冷硬的陌生男人。

他竟還找了幫手？

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