靈璧道：“自古臣工哪一個不自稱是天子門生，可一旦入了官場，是廉潔奉公，還是貪汙舞弊，皆是個人選擇，皇上有選才之能，卻不能左右人心，這又如何能怪您呢？”

皇帝面上的愁雲稍霽，靈璧道：“高士奇負有修纂《一統志》的重任，他驟然解任，想必皇上也需再定一人補上，奴才便不打攪，先行告退。”

皇帝頷首，靈璧並未回永和宮，而是轉去承乾宮，先去探望皇貴妃。

皇貴妃不得用冰過度，是以東西六宮之中屬承乾宮最為悶熱，靈璧甫一進去，便覺氣悶，皇貴妃才歇中覺起來，見她來了，笑盈盈地招招手。

靈璧斂衽坐在她身側，順手取過一側的灑金湘妃竹折扇，皇貴妃取出匣子中的物什，道：“這是當年我入宮之時，太皇太後所賜，你看這東西可好？”

靈璧接過，觸手只覺質地細膩，且晶瑩剔透，色澤純正，“這可是難得的好玉髓，顏色又是這樣喜慶，想必是你準備的賀喜之物吧？”

皇貴妃頷首，“前些時候我告訴你想為妹妹仙玥再擇一個好婚事，昨日我阿瑪修書入宮，說是看定了一個，但兩家人尚未見面，我想著便將此物賜給仙玥，權做我這個姐姐的一點心意吧。”

靈璧微笑，“這是再合適不過的，讓令妹打成首飾，鑲嵌在鈿子上，必定好看。”

皇貴妃便將那紅玉髓裝入匣中，交給雋娘，讓她送出宮去，靈璧觀她形容，雖還是怯弱不勝，然則面色紅潤，氣息綿長，總歸是比前些時候好了許多，她放下心來，目光落在床縵上，玉色錦緞上疏疏落著數只仙鶴，鶴羽潔白輕柔，鶴頂鮮紅如殷，恍若下一刻便要翩翩起舞，“你的病眼看便要好了，這內務府也知道理，將這象征著延年益壽的吉物繡來，可見是特意用來恭喜你的。”

二人絮絮地說了一會子話，靈璧見皇貴妃面露倦容，便起身出去。

外間日頭正毒，衛嬋支使著幾個宮女將竹簾子放下，見靈璧出來，忙福身一禮，“請德妃娘娘安。”

靈璧頷首，忽的想起那日夜間的事，又念及這兩日衛嬋時常悄悄去阿哥所，便道：“本宮聽說八阿哥中了暑氣，卻不知這兩日可好些？”

衛嬋怔住，旋即笑道：“多謝德妃娘娘關懷，胤禩有惠妃娘娘和大阿哥照顧，已經好多了。”

靈璧頷首，見宮女捧著一卷卷軸進去，雖心存疑慮，但未及深思，便被衛嬋打斷，“德妃娘娘，近來宮中傳聞皇上欲選兩位滿洲官家女子入宮，可是真的？”

此事靈璧亦有所耳聞，只是聖旨詔書未下，一切便皆在未定之中，是以她只笑笑，道：“衛貴人耳朵倒是靈敏，不過此乃皇上與太後商議之後，才可定的事，本宮並不清楚。”

衛嬋目送靈璧離去，側首向著正殿窗內看去，那小宮女將卷軸掛於寢殿的床榻之內，一筆一墨，皆是勾勒山水浮世，衛嬋勾起唇角，撣了撣衣襟上不存在的灰塵，施施然回了後院西配殿。

初秋的天尚存著夏日的酷熱，可日光再暖，暖不得人心，天色再明，照不亮心中的暗。

既然決定了要好生栽培王氏，靈璧便將皇帝的習慣喜好傾囊相授，皇帝愛喝多燙的茶、愛用什麽味道的香、喜歡哪道點心，如此種種，不一而足。

她教得用心，沁心學得也仔細，只是心中難免犯嘀咕，紫砂壺中的水溢出一點，登時便有刺啦啦的聲響，靈璧托腮看她，“你這幾日總是神思不屬，若是這樣，便不能好好學了。”

沁心忙道：“是奴才之過，請主子恕罪。”

靈璧端起茶盞，輕嗅那一裊茶香，雖無十分，也有七八分像了，這便足了，否則太過刻意，反而落了下乘，“本宮不喜歡藏著掖著，若是有話直說便是。”

沁心抿了抿唇，半晌終是忍不住吐露心神，“娘娘，奴才聽聞延禧宮的如繪早已侍寢，前日，皇上也給了答應的位份……”

“你著急了？或是眼熱？”靈璧將杯中茶飲盡，素手把玩著紫砂小杯，“也對，你和陳如繪一道學習琴棋書畫、又一齊入宮，眼下她卻先你一步，你自然該急了。”

沁心皺眉，頭壓得更低，“奴才鬥膽，想問主子，為何……”

靈璧伸出手，玳瑁指甲套挑起沁心的下顎，“你很美是沒錯，可這天底下美人太多了，這宮裏更是如雲，你可曾見人如何在意那天上的雲？但只要你成了他的必需之物，讓他覺得只要離開你，便百般不適，那才是真的成功。否則不過三五日，你便會被遺忘，被拋棄，成為一個精致卻無用的花瓶，任誰想搬走你，就可以搬走。”

迎著那樣冷凝如霜的眸子，沁心只覺心頭一凜，下意識道：“娘娘是否做到了這一步？”

她這麽一問，靈璧倒不知如何作答了，她抽回手，命沁心起身，“今日習茶，皇上最喜歡這個溫度的水，他還喜歡碧螺春，你好生記著。”

正當此時，一人匆匆而至，未等曼冬傳話，便闖了進來，阿葵待要呵斥，卻是雋娘淚水漣漣地跪下，“德主子，求您快去看看我們娘娘吧，我們娘娘不大好了……”

那哭聲似是夜梟劃破夜的寂靜，又似是有人撕裂錦緞，只覺一陣陣地不祥，靈璧眼前一黑，一個閃神，險些從匡床上跌了下來。

“怎麽會如此呢？”是青筠代她問了出來。

雋娘顫聲道：“奴才也不知道，自昨夜起，皇貴妃娘娘便覺氣悶，奴才們將窗子打開，也不頂事，眼下娘娘臉色漲紫，太醫……太醫皆說不頂事了……”

靈璧下了床，便要往外走，是茯苓攔住了她，“主子，且先穿上鞋襪吧。”

眼前是混沌渾噩的一片，秋雨連綿，落在身上便是一重重地寒涼，也不知哪裏來的那樣多的雨，靈璧茫然走進正殿時，皇貴妃氣息奄奄地躺在床上，面上是不祥的紫紅色。

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