端嬪邁入弘德殿時，皇帝正立於書案後臨畫，他身著一件寶藍色八團龍裳衣，日光照在他俊美無儔的臉上，似是美人溫柔眷戀的手拂過，歲月對這個男子實在太過優容，他不過三十三，正是男子最年富力強的時候，殿外的樹影透過窗紗落下一地陰涼，只一個擡眸，便有脈脈溫柔繾綣自他的眸子裏透出。

端嬪心中暗嘆：從前自己得寵時，這樣的目光太過常見，可眼下自己一年來見不了皇帝幾回，能看一眼便是一眼吧。

皇帝見她進來，笑著免了她的禮，命她到身側來，“看看，高士奇新給朕獻上的畫。”

端嬪笑道：“奴才聽聞高大人新進做了統制總裁，每日辛勞至午夜，卻也有和皇上品評畫作的空閑嗎？”

二人垂首看向高士奇所獻上之畫，端嬪道：“高大人是藏書大家，書齋眾多，這幅畫倒不像是積古之作。”

皇帝含笑看她，“朕後宮之中若說詩文翰墨的能人舍你無旁人，這是鄒喆四年前所作山水圖，你看如何？”

端嬪細細看過，不由讚道：“果然好畫，非胸中有丘壑者不可得。畫中描繪山間水澗，其間漁舟自橫，墨色濃淡相宜，頗有幾分隱士之氣。”

皇帝頷首，“朕便知道若宮中有人能體味至此，那人便是端嬪你了，朕是天子，每日國事纏身，偶爾心中煩悶了，便總羨慕這些隱者逸士梅妻鶴子，閑雲野鶴的生活。”

端嬪微笑，溫潤含情的目光落在皇帝臉上，凝視著他，“皇上原也有這樣心腸？奴才看皇上那許多詩作，或憐恤萬民、或闊達於物，本以為皇上心中明凈澄澈。”

皇帝看向窗外，暖風微醺，拂動過門處的紗幔，帶著那銅香球叮叮作響，和著殿外的綠樹清芳，悠逸恬淡，皇帝倚在軟墊上，笑道：“朕自然也有朕煩心的事，只是苦於無人訴說。”

端嬪斂眉，“自古以來帝王皆已寡人孤王自稱，稱孤道寡者負載天下，自是不易。更何況還要忍常人所不能忍，才能做常人所不能做之事。”

皇帝只看著窗外，怔怔出神，半晌才低聲道：“德妃……近來在做什麽？”

端嬪心下微澀，斂衽坐於皇帝身側，笑道：“皇上吩咐了德妃娘娘為太子和大阿哥擇福晉，德妃娘娘已經問過太皇太後，請了太皇太後的手令，邀請了朝中一品誥命夫人來宮裏小集，這幾日已經記下了十幾個資格相當的貴家姑娘，已經獻給太皇太後，一一驗看。”

皇帝看向端嬪，伸手撥弄著她佩戴的點翠耳飾，“她倒是認真負責，但凡是太皇太後交給她的事，無不盡心盡力。”

端嬪微微側開頭，躲開皇帝的手，“難道為太子、大阿哥擇福晉不是皇上給交代的差事嗎？德妃娘娘無論是為妃、還是做事皆謹慎小心，皇上卻對她有微詞，難道不是因為皇上您自己有心結的緣故？”

皇帝挑眉看她，“朕發覺近墨者黑這句話當真是極有道理的，你跟德妃日日在一處，倒學得像她了。”

端嬪微笑，“奴才們說話耿直而已。”

皇帝垂眸，“她耿直嗎？朕看她花花腸子最多了。”

端嬪看他把玩著一個精致的金龍扇套，眉目低垂，顯得別樣的寂寥，一時也沈默下來。暖日融融，殿內如同蘊含了一池沈靜的金水。

梁九功小心翼翼地走到門口，打了個千兒道：“萬歲爺，永和宮德妃娘娘發動了。”

皇帝尚未說話，卻是端嬪急著道：“靈璧有孕不過八個多月，怎麽就要生產了呢？”

皇帝面色微沈，將扇套放進床榻的小櫃子裏，便徑直往永和宮去。

還未進正殿，便聽得靈璧一聲接著一聲的痛呼聲，那樣淒厲，刺得人耳膜生疼，皇帝皺眉，含著冷光的眸子看向茯苓，“德妃怎會如此？”

茯苓忙道：“回皇上話，主子自今年開春起，便犯了舊疾，接連吃藥，加之……加之晨起時，延禧宮惠妃娘娘來了一回，杜太醫說雖然早產，但胎兒健康，請皇上放心。”

皇帝眉間的褶皺更深，“德妃為何會有舊疾？”

茯苓小心翼翼覷了皇帝一眼，才低聲道：“自六阿哥去後，主子先是肺氣失宣，便一直咳嗽，再後來傷到了心肺，這才落下了舊疾。”

皇帝聞言，當即垂下了眼瞼，掩住那一抹痛色。

端嬪請皇帝坐下，帶著茯苓走到寢殿，“惠妃早起和德妃娘娘說了什麽，竟能將娘娘氣成這樣？”

茯苓長嘆一聲，“我們主子唯一的心結、最大的痛苦是什麽，惠妃說得便是什麽。”

妃嬪恨恨道：“她也是失去過孩子的人，為何就這麽不能放過德妃？”

茯苓垂眸，恨聲道：“自然是把我們主子的痛苦當做自己的快活，看著我們主子痛，她才能稍稍快慰。”

端嬪看著守在一側，焦急不安的青筠，“她在這裏多久了？”

茯苓露出一抹笑意，“章常在待我們娘娘倒也真心，她自己有孕五個月，方才我們娘娘驟然羊水破了，是她幫著扶進來的，一直守著我們娘娘，寸步不離。”

端嬪頷首，斂衽坐於皇帝下手，陪同皇帝等待。

茯苓之言不過是虛寬皇帝的心，靈璧的情形遠比她說的嚴重，這一胎本就懷得艱難，孕中又多病痛，直至未初刻，才生下一個啼哭細弱的小公主。

姥姥大夫抱至皇帝眼前，皇帝掀開繈褓，看著十二公主的情形，亦不覺發出一聲輕嘆，“十二公主如此孱弱，吩咐下去，多安排一位乳母，好生照顧十二公主。”

端嬪卻徑直奔入寢殿，看著青筠挺著大肚子，幫著宮女們拾掇血汙的床，高挺的腹部平坦下去，昏睡中的靈璧看著格外纖瘦虛弱，長發貼在汗濕的兩頰上，青筠絞了帕子，輕手輕腳地擦拭著她面上的汗珠。

端嬪急道：“章常在有孕，快去一邊坐著，讓本宮來。”

青筠搖了搖頭，目光落在靈璧身上，不掩擔憂和心疼，“我得看著娘娘醒來，不能走的。”

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