靈璧恭敬小心地道：“這是自然，家世、品性、容貌皆要好的，福晉須得慢慢挑，身邊的格格倒可以安排兩個，皇上以為呢？”

皇帝頷首，伸手在她高挺的腹部撫過，溫熱的掌心感受著那輕微的胎動，“他最近可聽話嗎？朕聽梁九功說，前一陣子，你孕吐得厲害。”

靈璧道：“謝皇上關懷，腹中龍胎自是安好，奴才近來忙著教導新入宮的四位妹妹，這人一忙起來，卻也不顧上這個，過了那陣子，近來胃口倒是好多了。”

皇帝握住她的手，讓她坐下，溫柔的目光探看著她的神情，“……靈璧，若你不想做這些事，自然可以交給宮中的教習嬤嬤們，不是太皇太後吩咐了，你便一定要做的。”

靈璧微笑，“皇上體恤奴才辛勞，奴才自然感謝您，可是此事是奴才身為後妃須得做的分內事，奴才怎可推脫呢？更何況是太皇太後的懿旨，奴才必得是心甘情願地去做才好啊。”

皇帝看著她完美至無懈可擊的笑臉，心中卻越發空落落的，他揉搓著靈璧柔軟如昔的指尖，定定看著那點瑩然粉嫩的圓弧，心頭酸澀，她把自己從一塊堅硬無瑕的玉石變成了一團棉花，無論是拳頭還是刀劍，都能全然接受而不改其形，可越是如此，越是讓人心堵，對著她像是對著另一班朝臣，再無從前愉悅輕松的感受。

靈璧道：“若是皇上放心將大阿哥和太子的婚事交給奴才，奴才可以細細查訪，看朝中親貴有哪些出眾女子，挑出幾個好的來，您再慢慢定奪，如何？”

皇帝松開手，正色道：“也好，你辦事，朕自然放心的。”

靈璧起身，“既然如此，奴才便不打攪皇上，看這個時辰，該到了您用晚晌的時候，奴才告退。”

皇帝本想多問一句，她卻已緩步退出，殿內紗帷重重，弘德殿寂寂無聲。琺瑯熏籠內燃著龍涎香，縹緲的香煙悠然逸開，裊裊娜娜，不似人間，靈璧便在那如血殘陽之中，一步步離去，背影憑添了幾許蕭瑟之感。

出了弘德殿，靈璧拒絕了梁九功送來的暖轎，由茯苓、阿葵扶著下了漢白玉臺階，螭紋排水口上猶留有殘冬的冰柱，晶瑩水滴落下，奏出清淺的樂聲，明黃色琉璃瓦折射著日光，在那光影重重之地，裕親王同索額圖走了過來。

靈璧福身一禮，裕親王道：“天寒地凍，路滑難行，德妃娘娘有身孕，為何不叫一頂肩輿呢？”

靈璧道：“永和宮並不甚遠，本宮即將臨盆，本該多走走，倒是裕親王和佐領大人這是何往？”

裕親王道：“皇上覆了索大人領侍衛內大臣的職務，還有些事務交代本王，本王便和索大人一齊來了。”

靈璧頷首，看向索額圖，“索大人已年過五十，數十年宦海沈浮，歷經前幾年沈澱，如今倒看著更沈著了些，您是太子生母的叔父，太子且要倚靠您輔佐，往後更要業業兢兢，提防小人謀算，自己也不要出錯才是。”

索額圖拱手，“多謝德妃娘娘提點，過往皆是索額圖不慎，往後定會小心改過。”

靈璧頷首，向著裕親王點了點頭，便折身離去。

索額圖起覆，又是驟然被覆位一品的消息自是震驚朝野，如李光地、高士奇等人本就依附索額圖，從前被明珠傾軋的朝臣下意識向著索額圖聚攏，昔年索黨對抗明黨的景象在康熙二十五年的初春再次恢覆。明珠對著索額圖幾番挑釁，索額圖卻只當不見，每日除了當值，便是陪同太子出入，如此沈著冷靜，倒是讓明珠也不敢小覷，明珠命手下人收斂些，不許他們放肆，也免得被人拿住錯處。

只餘國柱是個不安分的，待查到了湯斌曾有【愛民有心，救民無術】之語，便向皇帝彈劾湯斌妄議朝廷，明珠亦陪同餘國柱，對外散播皇帝要將湯斌家產充公的假消息，湯斌本是個讀書人，自來是一根衷腸，並無明珠等人這樣的險惡用心，自然受不住這樣的流言蜚語，立即上疏，請求致仕。

太子皺眉道：“連湯斌這樣的臣子，明珠都容不得，若是朝中只剩下明珠這樣的人，我大清的朝廷豈不危矣！”

靈璧微笑道：“瞧你，氣得這樣，筋都暴起來了。”

太子不悅，“這不是我生氣，實在是明珠欺人太甚！我已經命索額圖去查問，沒想到居然只是因為湯斌沒有給明珠送禮這樣的小事，他明珠不過是個臣子，便是我皇阿瑪，有人沒送壽禮給他，我皇阿瑪都未必會如此斤斤計較，明珠有何德行！”

靈璧道：“權位會使人迷失本心，將自己的規矩視為天地運轉的規律，以為一切皆要依從自己而是，像這樣的人須得給他迎頭痛擊，他才知道厲害。”

太子看向她，“德娘娘有何高見？”

靈璧道：“明珠越是打擊湯斌，太子和索大人就越要保護湯斌，最好能將湯斌從地方官調任為京官，這才是對明珠最大、最重的一記耳光。”

太子頷首，“德娘娘說得很是，本宮回去之後，就向皇阿瑪進言，力陳湯斌近年來的政績，皇阿瑪對明珠早有猜嫌，想必不會對他全聽全信。”

靈璧取過帕子，將他因氣憤而流下的汗擦去，“你皇阿瑪和我商議著，要給你和大阿哥納福晉，畢竟是要和你攜手一生的人，你可有什麽想法嗎？”

太子畢竟年紀不大，聞言便紅了臉，“這樣的事……自然是皇阿瑪和德娘娘定奪就好，難道，難道還要問本宮嗎？”

靈璧莞爾，“我不過問問你喜歡什麽樣子的女子，太子就羞了？”

太子暗忖像德娘娘你這樣的女子便是好的了，他卻未宣之於口，只道：“你看著辦就是，你挑的人總是不錯的。”

靈璧頷首，“好，那我就看著選了，不過我這裏只是過一遍篩子，究竟定誰是你皇阿瑪定奪。”

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