衛嬋淺淺一笑，嬌媚靨上似春日生花，與衣衫上的朵朵木棉花相映成輝，“娘娘謬讚了。”

榮妃擰著帕子，拭了拭唇角茶漬，眼底含了涼薄之色，“聽聽這外頭的響動，知道的呢是承乾宮主位有了身孕，不知道的還當是得了什麽龍駒鳳雛，這樣大肆慶祝。”

衛嬋看向涼薄，果見她眼中哀愁更濃，便垂眸，“《西廂記》裏有一句，和著此時的情景卻是最好，”她本會唱戲，腰肢嬌軟如春柳，此時婉婉起身，又作一嘆三回之聲，“幽僻處可有人行？點蒼苔白露泠泠。”

靈璧素來不在戲文上留心，至於宮中向來只排演雅正的戲劇，諸如這《西廂》、《琵琶》及至元人百種，甚少表演，如今乍乍地聽了，便真是此種情形，她垂眸拭淚，“皇貴妃有家世，位份又是宮中最高，她有身孕，自然人人賀喜。”

榮妃握住她的手，“此皆旁人之事，我倒是想四阿哥，若皇貴妃這一胎是公主還好，若是阿哥，四阿哥本是養子，德妃穎慧，博覽群書，豈不聞姜武寵愛幼子而苛待長子之事，連親母尚且如此厚此薄彼，更何況是養母呢？”

靈璧皺眉，心中最緊、最柔軟的弦被重重一撥，榮妃見她面色更白，接著道：“燕雙早殤，喪子之痛，宮中眾人之中除我之外，再無人品嘗得更多，德妃，你可明白啊？”

靈璧看向她，目光一如古井，“皇貴妃一向視胤禛為親子，縱然生了阿哥，胤禛也已五歲，乳母自會好生照料他，榮妃姐姐如此替我憂心，我心中感念，多謝姐姐。”

榮妃怔住，同衛嬋對視一眼，衛嬋道：“皇貴妃從前雖然薄待於妾身，可妾身卻想說一句公道的話，這世上，誰不只疼自己的孩兒？無子時得他人之子，那是雪中送炭，有子時得他人之子，便是錦上添花，聊勝於無罷了。”

這二人你一言我一句，竟是藏了非要自己摻和進去的意思，靈璧道：“天長日久，自然能看得到結果，兩位姐妹的心意，我收到了，命中有時終須有，命裏無時莫強求的道理，我懂得，胤禛也懂，若皇貴妃得子，能將我的胤禛送還，也是好的。”

榮妃待要再言，卻見衛嬋輕輕搖頭，她只得站起身道：“也罷，今日本是來看望妹妹的，不必總提起孩子，叫妹妹傷懷。”

二人便和靈璧扯了一篇閑話，至晚膳時分方才離開。秋日的天總是黑得早些，才不過申時二刻，便已見昏昏之色，橘黃柔光灑下之處，留下長長暗影，衛嬋退一步而行於榮妃身後，宛聲道：“她不中用的，皇上恩寵早已磨光了她的銳氣，妃位尊榮更讓她忘了步步惟艱的道理。”

榮妃回眸，冷冷瞥了她一眼，“你我聯手，不過一時，待了結了她和她的孩子，一切便終了。”

衛嬋勾起唇角，露出勾魂攝魄的一笑，“那是自然，我之仇亦娘娘之仇。”

榮妃看向前路，避開前來賀喜的人潮，於幽暗冷僻之處，低聲道：“德妃用不得，便自己動手就是。”

榮妃和衛嬋離去後，靈璧倒是默默了許久，屋外殘陽如血，秋風卷起黃花瘦，西梢間不時傳來胤祚歡喜的笑聲，她探頭去看，那樣天真的孩子純然如一泓清泉，是有母親的庇佑，他才能如是，若是沒了……

她看向芳苓，眼底帶著惶急之色，方才在榮妃面前那樣篤定，不過是想以此來防禦自己的心魔，可一時只餘自己，那一言言、一句句皆是刺心，“你說……皇貴妃真的會薄待胤禛嗎？”

芳苓忙屈膝蹲在腳榻邊，仰頭看向靈璧，“主子，那是榮主子一時妄言，生兒不如養兒親，皇貴妃養了四阿哥五載，別說是人，便是貓兒狗兒也有情，您向來看得明白，怎麽今日卻起了這樣的感嘆？”

靈璧扶額，纖細的胳膊支棱著頭，憂懼交加，於她本就病弱的身子來說是雪上加霜，一時之間只覺頭重腳輕，如一根隨風漂泊的秋蓬，她輕輕揉著額角，試圖理清混亂的思維，卻總是陷入那一團亂麻之中，最後只能低聲道：“惟願如你所言吧。”

只此刻，她渾然不曾想過，為何榮妃會和衛嬋親近起來，以至到了後來那般再也無法挽回的地步。

十月初六，皇帝終是聽了明珠與議政王大臣會議的建議，將臺灣戰事全權交由施瑯處置，而將不願留守廈門的姚啟聖留於岸上，只命他督促糧草，協助施瑯，姚啟聖雖不能完成心願，但卻無牽連怨望之心，仍以大局為重，晝夜督修戰船，帶頭捐贈隨征官兵俸餉，並將家中的銀盤杯碗、金銀首飾全部捐出。將官更受鼓舞，士氣高漲，誓要拿下臺灣，以告慰這位賢德的福建總督。

施瑯、明珠心願既已達成，卻仍舊不願放過病重年邁的姚啟聖，二人一在外、一在內，屢進讒言，引得皇帝對姚啟聖不再信任，甚至屢加斥責，明珠更將福建連年虧空全都壓在姚啟聖一人身上，言稱姚啟聖為臣不密，致使財政虧空甚巨，姚啟聖本就是個硬骨頭，縱然千萬人唾罵，他也要唾面自幹，如是更不會向皇帝陳情，只將福建省內重擔加於己身，無論是督造船只、或是彌補虧空，他都一力擔下，不肯向任何人求助。

太皇太後一壁修剪著花枝，一壁道：“施瑯赳赳武夫，粗陋不知文，便要大權獨攬，既然要攬權，便必然容不下姚啟聖，可他在海上打仗，吃姚啟聖的時候、用姚啟聖的時候，怎麽不想自己是如何排擠他的呢？可見人心不足。”

靈璧接過她剪下的斷枝，皺眉道：“這些事奴才自然是不懂，如今聽太皇太後慧言才能習得一二，既然如此，太皇太後為何不向皇上進言呢？有您一席話，皇上也不會再責難姚大人。奴才聽說的姚大人可是一位鐵骨錚錚的諍臣。”

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