次日清早，皇帝便帶著不願離開的太子與不知內情的文武百官啟程，前往長白山。

分明是春日，可早起還是那樣冷，天陰翳著，帳篷內一燈如豆，映著微微鼓動的厚布篷，便是虛影幢幢，靈璧緩緩睜開眼，她的淚已幹涸，眼睛幹澀地疼著，周身火熱，恰似被放在烈火之上炙烤，這是起了高熱，有宮女湊近她，一口口餵著她喝藥。

那樣苦，可為了她的孩子，她必須吃，她不能倒下，不僅僅是這個，還有胤祚……

胤祚……那個天生活潑的、聰明的孩子，他就像是寒冷夜裏的火把，只讓人想著便有氣力，靈璧用過水，啞著嗓子道：“芳苓……”

曼冬忙道：“回主子話，芳苓姐姐被老虎抓傷，太醫已經給了藥，芳苓姐姐無事，主子放心。”

靈璧頷首，又啞聲道：“太子……”

這回接話的不再是曼冬，而是太皇太後，一個遲暮老人走到她面前，發間的銀絲只是一夜便似乎更多，她握住靈璧的手，手心溫暖而有力，那是歷經三朝、從草原走到盛京、再從盛京走到京師的力量，冥冥之中，似乎也給了靈璧力量，“好孩子，太子沒事，你把他護得那樣好，便是護住了大清的國祚，護住了皇帝的心頭肉。”

靈璧的淚悄然隱沒於發間，她護住了太子，卻舍了自己的孩子，在她的面前，自己永遠是罪人，有百死莫贖之罪。

太皇太後亦是失去過孩子的女人，她自然知道靈璧此時傷懷，伸出手揩了她眼角的淚，“太醫的話並非絕對，德妃，好好養著身子，不要悲傷，縱然命中如此，亦要和命爭一爭，哀家這數十年，要是不和命爭、不和天爭，早死了！”

靈璧看向她，那樣老的人，卻有那樣如旭日的力量，她頷首，“好，奴才知道！這一爭，奴才定是要爭的。”

三月二十五，皇帝率眾至長白山，祭拜這座龍興之聖山，三月二十七，皇帝又攜眾人登舟，泛舟松花江上，遙想先祖在此漁獵，以一張漁網、一把獵弓掙得大清泱泱天下。他負手看著日光在長河之上灑下赫赫金光，揮毫寫下長詩一首，命人送至烏喇行幄。

靈璧將養了十幾日，已漸漸能坐起身，只是時常抽痛的腹部和偶爾動作的胎兒提醒她，再不是從前了，她展開皇帝的家書，那是松花江上柔軟蓬松的蘆葦花，潔白如雲朵，她貼在頰邊，想起那人於萬千白浪之中，摘下這一朵，同這一首詩一起送回來。

“松花江，江水清，夜來雨過春濤生，浪花疊錦繡谷明。

彩帆畫艤隨風輕，蕭韶小奏中流鳴，蒼巖翠壁兩岸橫。

浮雲耀日何晶晶，乘流直下蛟龍驚，連檣接艦屯江城。

貔貅健甲皆銳精，旌旄映水翻朱纓，我來問俗非現兵。

松花江，江水清，浩浩瀚瀚沖波行，雲霞萬裏開澄泓。”

他說，松花江江水清澈，夜來雨聲現魚波；他說，縱千軍萬馬，聽馬蹄颯踏，看甲光向日金鱗開；他說，空闊湖水廣，清熒天色同。艤舟一長嘯，四面來清風……

他有萬裏江山，背負著江山，那樣重，可他還是回頭，凝望自己，告訴自己除了眼中傷懷，還有萬裏美景，千山寒翠，要與自己共賞。

靈璧握著這一篇詩文，並那一朵幼弱的蘆葦，心中有了溫暖而堅定的力量。

四月十四，皇帝自長白山折返盛京，太皇太後、靈璧等早已回了三官保家中，皇帝獻上自己親手捕撈的阿蘭達魚、?魚，驀然回首，靈璧站在行宮的花叢之中，翩翩蛺蝶飛舞身側，與她身上那件品月色百蝶祫褂相映成趣，似是衣衫上的蝶兒活了，在那樣明媚而溫暖的春光裏，她一步步朝著自己走過來，小腹依舊隆起，面上帶著鮮活而妍麗的紅暈，似是那一日的鮮血、傷痛不過是一場噩夢。

夢過了，也就沒了……

“奴才請皇上安。”

靈璧的聲音將皇帝自沈思之中喚醒，他伸出手，握住靈璧的手，“朕走了一月，你可還好嗎？”

靈璧頷首，“都好，皇上好嗎？”

皇帝微笑著點頭，你好，我自好，胤礽站在一旁，羞愧和氣惱爬滿他的臉，他幾乎不敢去看靈璧，卻是靈璧走到他面前，“太子去長白山了嗎？給我帶了東西嗎？”

胤礽擡起頭，又紅了眼眶，“我……本宮帶了，帶了一只靈狐回來，但……但皇阿瑪說，宮裏不能養狐貍，我把它放了……”

靈璧摸摸他的臉頰，心下微澀，“我還是第一次收到人送狐貍呢，沒事，放了也好，萬物有靈，它會念著太子的恩典的。”

胤礽猛眨了幾下眼睛，將淚意收起，他知道此番都是自己力弱，才連累了她這個孕婦，但往後不會了，無論是她，還是她的孩子，自己都會盡力保護，絕不會再有這樣的事！

太皇太後笑道：“都好就好，既然皇帝捕魚回來，也不能白費了，咱們今日吃魚宴，一謝皇帝辛勞，二慰德妃辛苦。”

眾人齊齊應是。

用過晚晌，太皇太後住於崇政殿東偏殿，皇帝和靈璧則住於西偏殿內，宮女吹熄了四盞燭火，殿內一時昏暗下來，只床頭小幾上染著一盞花鳥燈臺，皇帝映著燭光，看著東北一帶的地圖，靈璧倚在柔軟的長枕頭上，“萬歲爺巡視邊地月餘，定是累的，已近子時了，您還不歇著嗎？”

皇帝側過身看她，將地圖擺放在二人中間，“羅剎國的黃毛子軍隊逐漸東侵，在我大清之西北，他們已經越過了烏拉爾山脈，朕決意將烏喇地方、寧古塔兩地的軍隊調遣至黑龍江沿岸及呼瑪爾等地，並且在這兩地之間建立驛站和糧站，朕已經實地考察過松花江，松花江承載力高，朕已經命當地地方官組建一支艦隊，水陸並進，早日將羅剎國這幫人趕出去！為統籌黑龍江地區的軍事力量，朕想設立一個軍銜，專門負責此地軍事，待回師京城之後，朕就會著手安排。”

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