阿朱砰砰砰磕了三個響頭，抽泣著道：“太皇太後慈惠天下，奴才們不敢隱瞞，方才我們主子去延禧宮探望安常在，出來時，不小心沖撞了東貴妃娘娘的儀仗，娘娘就讓我們主子跪著，可憐我們主子有七個月的身孕，平素裏連蹲都蹲不下的人，在這大太陽底下跪了半個時辰。”

太皇太後皺眉，看向靈璧，“德嬪，你知道此事嗎？”

靈璧下了肩輿，屈膝跪下，“太皇太後燭照千裏，奴才不敢欺瞞，方才正是見萬答應困頓，宮中除了太皇太後和皇太後，無人地位高於東貴妃，可以轄制於她，事出無奈，只能至慈寧宮請了您出來，搭救萬答應主仆。”

蘇麻喇姑擡起阿朱的小臉，嘖嘖了兩聲，嘆道：“一張如花似玉的臉蛋，瞧給打成這樣，和李子似的。”

太皇太後道：“咱們滿人自入了紫禁城，就立了規矩，打宮女可以，但不能打臉，更何況還有責罰有孕妃嬪之事，蘇麻，傳哀家懿旨，東貴妃無辜責罰妃嬪、責打宮女，著禁足一月自省，罰俸半年。”

眾人皆應是，蘇麻喇姑帶著兩個宮女、兩個太監便往景仁宮去了。

靈璧同芳苓扶著萬答應，對太皇太後道：“此處離永和宮已不遠了，不如讓萬答應去永和宮歇歇？”

太皇太後頷首，眾人遂一道往永和宮去。

一時宮女上了茶，又備了冰碗子並各色點心小食，萬答應略吃了些，惶恐的心緒稍平，才低聲道：“六阿哥長得真是壯實，若是奴才腹中的孩兒也能如此，那便好了。”

靈璧微笑看她，“自然會的。”轉而向太皇太後道：“為了穩妥起見，奴才請了杜太醫來瞧瞧，這會子杜太醫已經在門外等著了，讓萬答應去西次間診脈吧。”

太皇太後頷首，待萬答應走了，她嘆道：“我老了，後宮之中多少眼錯不見的事，你年輕，給哀家看著些，像今日這樣的事，你原可以直接和哀家說的。”

靈璧垂首，面上帶著為難之色，“這六宮事務都是榮嬪代理，奴才本已是越俎代庖，更何況，貴妃……位份高於奴才，若得罪了貴妃，奴才自然是怕的，今日也是實在可憐萬答應母子，才勉強為之的。”

太皇太後乜了她一眼，“你倒是坦誠，”她微微嘆息一聲，似是想起了舊事，“……這宮中，確實是以位份說話，位份高者想欺壓位份低者，尋個由頭便是了，既然你說今日越俎代庖，那哀家讓你幫著榮嬪管理六宮事務，你可願意？”

靈璧靜默片刻，緩緩搖頭，“奴才說不願意，太皇太後恐怕怨奴才懶怠。可是一則胤祚還小，需要奴才照料，奴才分身乏術，二則榮嬪姐姐到了年紀，綠頭牌已經撤下，在聖前便是失了寵愛，所幸有胤祉阿哥和長榮公主陪著，有宮務照管著，她才能不那麽寂寞，奴才可不能做橫刀奪美之人。”

太皇太後莞爾，點點她的鼻尖，“你呀，看著木，卻有顆七竅玲瓏的心啊！仙瑯那孩子身子不好，不然哀家早就做主把她升為皇貴妃，仙瑯嘴皮子麻利，可心眼兒不壞，比鈕祜祿氏的人強，單是知道收斂這一點，就強遠了。”

二人正說著，西梢間那邊已完了，隔著紗櫥，杜君惠道：“回太皇太後、德嬪娘娘，萬答應龍胎無大礙，只是有孕之人久跪，極有可能傷及胎兒肢體，而且萬答應受驚，微臣會配一副安神的湯劑，給答應喝著，至於肌體……微臣恐怕無法。”

太皇太後面上那一點笑意散去，半晌才道：“你看著診治就好，盡人事，知天命罷。”

萬答應蒼白著臉回來，靈璧握住她的手，溫聲道：“當初我懷著六阿哥，宮中還有人說我是妖孽呢，生產之日，僖嬪更怕我生出個龍來，可如今你看六阿哥，還不是好好兒的？別擔心，太醫也只是說可能，你先別愁眉苦臉的。”

萬答應自入宮以來，因位份低微又無寵愛，十分受人白眼，鹹福宮又有僖嬪那欺善怕惡的，明裏暗裏不知受了多少白眼，這還是第一回有人這麽好聲好氣地和她說話，一時眼眶一紅，又要哭起來。

靈璧遞了帕子給她，“你再哭，我這永和宮都要水淹了。”

萬答應破涕為笑，雙手接過帕子，拭了拭眼角。

且說景仁宮內，蘇麻喇姑傳了太皇太後旨意，東貴妃憤憤起身，“本宮不過教訓一個答應和宮女，太皇太後為何如此重責！？”

宮中眾人皆知蘇麻喇姑的地位，別說貴妃，就算是皇後見了她也要恭恭敬敬的，這還是頭一次有人當面頂撞，蘇麻喇姑暗自好笑，肅容道：“貴妃娘娘，奴才在宮中伺候多年了，從太皇太後為側福晉時，奴才就跟著她了，這宮裏的女人沒見過一百也見過八十了，鈕祜祿氏雖然尊貴，但也比不得愛新覺羅氏吧？萬琉哈氏雖然低微，可她腹中的卻是正兒八經的愛新覺羅後裔，莫說您，便是仁孝皇後、孝昭皇後在，也不敢對愛新覺羅的子嗣動手。貴妃入宮日淺，不知宮中規矩，奴才言盡於此，何去何從，還望娘娘細細思量。”

東貴妃緊緊握著帕子，幾乎不曾將那點薄紗撕碎，蘇麻喇姑出了門，又折回頭，“太皇太後最重規矩，得罪了奴才不要緊，可若是惹惱了她老人家，貴妃娘娘的日子恐怕就不好過了。”說完，冷冷掃了景仁宮眾人一眼，嚇得春杏、春竹、黃壽全等人紛紛低下頭，蘇麻喇姑見此，方才緩步離開。

東貴妃怔怔站著，宛若銀盤般的臉上青紅交加，春杏等訥訥站在一側，皆不敢說話，半晌東貴妃恨聲道：“一個老賤奴，也敢折辱本宮！等太皇太後歸了西……”

黃壽全慌忙跪下，連連擺手，“貴妃娘娘，主子，可不敢胡說啊，這詛咒太皇太後的名兒一旦傳出去，不說別人，皇上第一個不會寬縱啊！”

東貴妃掃了他一眼，“沒根兒的東西就是老鼠膽！太皇太後那麽老了，早晚都會死，到時候看我怎麽收拾這個賤奴！”

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