正說著話，景仁宮的掌案太監黃壽全走了進來，向著梁九功謙卑地一笑，旋即擡起下顎，以眼角掃了喜哥一眼，“咱家想姑娘就在這兒呢，請吧，貴妃娘娘傳你過去問話。”

春夜寂靜，疏落宮燈次第亮著，喜哥跟在黃壽全身後，“已這麽晚了，主子還未歇息嗎？”

黃壽全似笑非笑地瞥了喜哥一眼，“娘娘早想傳姑娘問話，只是姑娘一直在萬歲爺跟前侍奉，娘娘沒得空，只好候著。”

喜哥自然聽出他口氣中的嘲諷，也不敢多言，守在正殿門口的兩個宮女見黃壽全領著人回來了，打起簾子，黃壽全尖聲尖氣地道：“主子，喜哥回來了。”

不多時，便聽得貴妃的聲音，“讓她進來說話。”

不過離開半日，殿內陳設絲毫未變，卻恍若隔世，生出一段疏離感。炕桌上放著一盞掐絲琺瑯蓮紋燈，燭火無風自舞，來來回回地搖晃，無端地讓人不安，喜哥走到貴妃身邊，屈膝跪下，“奴才請主子安。”

貴妃早換上了寢衣，長發以包頭巾松松挽起，僅別著一支金鏨連環花簪，連耳鉗都已卸下，最是家常的模樣，她支著頭，看向喜哥，冷聲道：“如今你的主子是萬歲爺了，你又來認本宮這主子了？”

喜哥直起上身，眼瞼低垂，溫順而馴服，“奴才伺候主子三年，主子一指甲都沒彈過奴才，縱然當日因布貴人之事打了奴才，也是奴才該打，主子待奴才恩重如山，奴才絕不敢忘。”

貴妃似笑非笑地看著她，“原來你這麽忠心，聽說你在皇上跟前奉茶，那，若是本宮讓你將皇上起居坐臥、飲食偏好等事一一記下，報給本宮，你敢嗎？”

喜哥皺眉，窺視帝蹤乃是大罪，更何況是洩露皇帝喜好這等大事？稍有不慎便是一個死。

貴妃見她楞住，竟是真的在想這事兒，反倒笑起來，“蠢材，你敢稟告本宮，本宮也沒那個膽子聽！本宮今日不過是想試試，根本不想皇上真會收下你。說說，從前在本宮身邊時，你是怎麽勾引皇上的？”

喜哥忙豎起三根手指，“奴才敢對天發誓，絕不曾有過這樣的事，若奴才從前敢對萬歲爺有任何的不軌之心，敢對主子不忠，就讓奴才死無葬身之地！”

“從前？！”貴妃捏住她的下顎，終於露出一絲惡相，“這麽說，你以後就敢了？”

貴妃長長的指甲摳進肉裏，半弧形的傷口沁出鮮紅的血珠，喜哥疼得身子發顫，卻不能掙紮，“奴才不敢，萬歲爺是何等金尊玉貴之人，奴才微賤如螻蟻，絕不敢肖想！”

貴妃狠狠一甩，嗵地一聲，喜哥應聲倒在地上，螓首撞上堅硬的地磚，腦子裏嗡嗡作響，額角立時泛起青紫，她也不喊疼，忙跪了回去。

貴妃擦了擦大拇指指甲蓋上的血，將那帶著血的帕子扔進香爐裏，看著那絲帕在火舌的舔舐下化為灰燼，“給她找點藥擦擦，明兒她還得到皇上跟前兒當差，別讓皇上看出什麽端倪來。”

蕓茱領著喜哥回了原先的住處，喜哥拿著帕子捂住下顎的傷處，安安靜靜地任由蕓茱上藥，蕓茱嘆息一聲，“你也別怨娘娘打你，今兒萬歲爺把你留下，娘娘回來之後，生了好大的一場氣，連帶著雲貴人都吃了掛落。”

喜哥搖搖頭，撥了撥碎發，將那青紫的傷痕遮住，“我怎會怨娘娘呢？這是不敢的事。”

蕓茱坐在她對面，握住喜哥的手，正色道：“今晚是蕓香當值，只有咱們倆，你跟我交個底兒，萬歲爺到底為什麽留你在乾清宮侍候？”

喜哥愕然睜大眼睛，“難道姑姑也懷疑是我從前和萬歲爺有私？”她急得紅了眼眶，卻倔強著不想落淚，偏過頭狠狠抹了一把眼淚，搖搖頭道：“我也不知萬歲爺為何留下我，單今兒一下午，萬歲爺沖我發了好幾次火了，嚇得我膽子都破了。許是我長了一張討人厭的臉，萬歲爺想留著我出氣也未可知。”

蕓茱皺眉，“都是那多嘴的雲貴人！還不是她一句話鬧得？咱們景仁宮本來好好兒的，現在倒好了，既然萬歲爺沖你發火，你更要小心了，咱們主子了不起打幾下，萬歲爺可要殺頭的，知道嗎？”

喜哥頷首，蕓茱遞了燈籠給她，“早些回去吧，萬歲爺要上早朝，你在他身邊當值，一大早就得起身的。”

喜哥提著燈籠出去，夜色深沈，銅築吉祥缸冷冷映著月色，四下寂然無聲，纖細的身影很快被漆黑的夜色吞沒。

如是一月，喜哥亦漸漸習慣了在皇帝身邊伺候，皇帝雖然嘴上仍嫌棄著她的蠢笨，卻也從未認真責罰過。這一日，前線送來戰報，撫遠大將軍圖海擊敗王輔臣，王輔臣遞上降書，索額圖道：“這王輔臣先降後叛，如今再降，可見是個首鼠兩端，反覆無常的小人，奴才以為不當受，不如命海圖殺入平涼城，將這廝捉拿回京！”

明珠卻道：“皇上，既然王輔臣已經歸降，就不該殺死，若殺之，必讓一眾降清將領生出惶恐之心，牲畜陷入牢籠之中，尚有一搏之心，況乎人哉？”

皇帝將降書扔在一邊，“朕自然不會殺他，擬旨，仍命王輔臣為平涼提督，加太子太保之銜。”

索額圖還要再勸，熊賜履卻揚聲打斷他，“皇上英明神武，微臣佩服！”

出了乾清宮，索額圖怫然道：“熊大人，你方才為何攔著我？那王輔臣本來就是個心懷不軌的賊子，這樣的人殺了又有何妨？”

熊賜履攤手，“皇上擺明不想殺他，大人若僅僅只為正一時之氣而犯顏直諫，難免觸怒皇上，正如大人所說，不過一個賊人，早殺晚殺，又有什麽妨礙？”

索額圖怒道：“敬修，你不知道，我只是看不慣這樣的人，領著我大清的俸祿，居然還敢想著前明那些昏聵無能的皇帝！”

熊賜履失笑，“您為官這麽多年，還是這樣的脾性。”

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