肖策煬從山上下來的時候已經快酉時了。他原是要去環翠山莊拜訪朋友的，環翠山莊與神兵侯府相距二十裏，騎馬只能騎一段路，後面那段路坡陡碎石多，只能步行。肖策煬特地起了個大早出門，午時方到山莊門口，卻被告知主人不在，不得不敗興而歸。他以前久居洛陽，後來又常年待在嶺南，一年來莫幹山兩次，每次都只待三四天，根本交不到什麽朋友。與環翠山莊主人的結緣，還是在五年前自己被蒙在葫蘆裏跟著風為止到處轉悠時得來的，只不過這環翠山莊是那位朋友家的一處別院，並不常住，雖然為了能一年一聚，那位朋友每年七月都會到山莊小住一段時日。只是這次神兵侯府年中堂主集會被安排到了八月，沒想到日子一過，那位朋友便回府去了。

既然訪友不成，又無游覽的心思，肖策煬慢悠悠地游蕩回侯府歇息，沒想到行至半路，遇到兩個洛陽分堂的弟子。“肖大哥！”這兩人一老一少，都是在秦敬德手下做了許久的，與肖策煬是舊相識，那年紀輕的比肖策煬小上三四歲，一見面就撇開他嶺南分堂堂主的身份，直接喚起原先用過的稱呼，興高采烈地說道，“總算找到你了，叫我們哥倆好找！”

肖策煬道：“找我？找我什麽事？”

“是老堂主找你。”那個年紀大的弟子拱手說道，態度恭敬，不敢絲毫怠慢嬉笑。

這次外出訪客，肖策煬走得確實有些遠，跟著兩個洛陽分堂弟子走了一個多時辰，仍是山林道上，沒見到秦敬德，不免有些心急，“敬德叔身體不好，怎麽不在府裏休息還出來走動？你們也不勸一下？”

“老堂主那脾氣怎是我們能勸得動的？老堂主說這應該是他最後一次來莫幹山了，一定要……”年輕的弟子低著頭看路，一邊走一邊笑嘻嘻地說道，只是話還沒說完，就被旁邊的人用劍身猛地拍了一記後背，截住話道：“多說什麽廢話，趕緊給肖堂主帶路！我們再不走快點，老堂主要等急了。”

那年輕的弟子背後挨了一記吃痛，停下口中的話歪頭看了一眼旁邊的人，卻迎來一個嚴肅冷峻的眼神，才一下子明白自己多言了，遂埋地了頭只顧趕路，不敢再多說一言。

肖策煬跟在他們身後，心裏卻比他們更加了然。看秦敬德老態病弱的模樣，恐是壽數將盡，一念及此，肖策煬忍不住心頭上隱隱作痛，越是如此，越是迫切地想趕快見到秦敬德。

從他們正在走的這條山路下去，再走半裏路，便是一大片淺水湖蕩，這是附近的村民捕魚養蝦的地方。肖策煬擦了擦額角的汗珠，心想就快到了。山腳下草木稀疏，都是半人高的灌木，從這裏遠眺，視野倒也不差。今日從早上起就是碧空無雲的艷陽天氣，不知何時西邊竟布延了萬丈雲霞，在夕陽餘暉的照射下，如紅鍛似赤錦，半邊天空被它抹得綺麗華美至極。此時無風，平靜的湖蕩也被映得紅澄澄一片，出來勞作的人一個個舉竿背籠，赤足踩著泥埂回家去，留下一排排插沒在水中的蘆葦竿繼續守著這片湖蕩，偶爾也會有幾只在附近棲息的水鳥低空掠過，嘴一啄從水裏銜出一條小白鰷。

秦敬德很喜歡這個地方，這是他在洛陽無法看見的風光——靜謐安淡，與世無爭。他坐在岸邊被日頭曬得硬邦邦的埂子上，望著西邊如火如荼的晚霞，憶起自己大半生波瀾歲月，又想到如今快走到盡頭的路，不勝感慨，“如此美的景色，恐怕以後都見不到了。”跟過來照顧他的弟子一律站在他身後十步開外的地方，沒有聽到這位老堂主的自言自嘆，更沒有看到兩行清淚從他深凹的眼眶裏落下來。

“肖堂主，你可來了，老堂主都在這裏等了半天了。”

聽到背後的聲音後，秦敬德暗暗用袖子拭去掛在臉上的眼淚，高聲道：“是策煬到了？”

其餘人等全部止步，獨肖策煬走過去，說道：“是，聽說老堂主找我有事。”他見秦敬德旁邊放著一根細竹竿，初看還以為是用來垂釣的魚竿，再看一眼，才發現沒有釣線和魚鉤，只是根竹竿。

秦敬德拾起竹竿，隨手往前面一扔，道：“過來和敬德叔坐坐吧！”

肖策煬上前在旁坐下，與老人觀賞同一片落日晚霞，只聽身旁的人用沙啞的聲音說道：“我在你這個年紀的時候，滿心思想著與老侯爺、銅爺他們一起幹出一番轟轟烈烈的大事，想著要讓神兵侯府上可以立足朝堂，下可以傲視武林。”

“您做到了。”肖策煬靜靜地聽著，心中暗道，“您和老侯爺他們曾經做到了。”

“你看——”秦敬德突然又調轉了話題，指著西邊的天空說道，“你看這落日晚景多美啊……咳咳咳”

“敬德叔……”肖策煬見秦敬德此狀，忙撫著他背部幫他順氣，囁嚅道，“敬德叔，天色不早了……”

“唉，無妨。”秦敬德氣順之後，擺了擺手，“只是坐在這裏靜靜看夕陽晚霞，又不是動身勞乏的活。”緩了一口氣後又道：“策煬啊，敬德叔要走了。”

要走了？肖策煬一時沒有明白這句話，只當是明天大家各自回分堂，但旋即他就想到了真實的含義，不禁聳然動容，臉色越來越不好看。

“敬德叔要走了。”秦敬德重覆了一遍剛說的話，接著道，“到時候你可要管好洛陽分堂。”

肖策煬有點不相信自己的耳朵。管好洛陽分堂？他已離開洛陽分堂許久，莫不是敬德叔病得糊塗了。“我沒有病糊塗。”秦敬德轉過頭朝他笑了笑，只是這笑容在一張風霜刀刻的病臉上暈開，在雙鬢嘴角綻出朵朵秋菊一樣的花紋，讓人看了越發的心酸，“我要你答應我，一定要管理好洛陽分堂，一定要協助侯爺振興神兵侯府，重現我們神兵侯府往日的輝煌。”

“洛陽分堂？”肖策煬雙眉凝蹙，低言道，“您要我回洛陽分堂？”

“不錯，你要回洛陽分堂了。”秦敬德瘦如枯柴的雙手握住肖策煬的手，病骨支離的身體在落日餘暉下顫顫發抖，“不久之後，你就是洛陽分堂的堂主。”

“可是……”

“沒有可是，”秦敬德搖了搖頭，堅定地說道，“侯爺、銅爺、風樓主都答應了。”

“可是……”

秦敬德脫開握住肖策煬的兩手，覆又望向愈見深沈的晚霞，意味悠長地說道：“我知道你在憂慮什麽？你這孩子什麽都好，就是心眼太死，你心裏是不是還在為五年前被派到嶺南的事耿耿於懷？”

肖策煬低下頭不說話。他承認自己有時候做起事來莽撞，但是對於打了崔集那個仗勢橫行的小兒的事從來沒有後悔過。就在他去嶺南那年的十二月，崔集這個兵部尚書因貪汙八十萬兩軍餉被禦史和軍部聯合彈劾，最後落了個腰斬之刑的下場，而那個被他打折了腿的崔家小公子也被流放至漠北采石場做了苦役。

“很多事情，尤其是牽扯到官場的事情都沒有你想象中那麽的簡單。”秦敬德慢悠悠地說道，聲音沙啞粗糲，猶如是晚風自遠方吹來，其中夾雜了顆顆亂舞碰撞的砂礫，“依你看，崔集是個什麽樣的人？”

“一個會貪汙八十萬兩軍餉的朝廷大員，實屬貪官奸臣。”肖策煬回答道。

“可就是這樣一個貪官奸臣，卻從一個進士一步步做到了兵部尚書。”洛陽分堂設在天子腳下，又常與在京官員和兵部交涉，秦敬德對朝廷裏的大部分官員背景都了如指掌，“崔集自有他的能耐。你知道你當初惹出來的那件事情，後來是怎麽擺平的嗎？”

肖策煬低下頭，盯著兩腳前龜裂暗沈的泥土看了好久，張了張口，才低言說道：“是用三把劍擺平的。”那三把劍若說其剛柔鋒利，其實算不得上好的寶劍，只是劍身上帶有精美的花紋，劍鞘上又用了上好的松綠石鑲嵌，那會兒這種戰力不強卻奢侈華貴的刀劍正好在洛陽的貴族子弟之間興起。崔集自持朝廷高官，又因身居兵部尚書之職，有時也會與神兵侯府打交道，收了三把寶劍後表示不再追究，顯出一副大人有大量的樣子，但是據說他每每在自家府中請人欣賞那三把寶劍，總要提起那是神兵侯府賠罪的贈禮。

“其實有件事情，是時候該讓你知道了。”秦敬德輕輕地嘆了一聲後說道，“因為那件事情最終並沒有給神兵侯府造成多大的傷害，所以我沒有在天光水榭的堂主集會時說起，只是私下裏和侯爺他們提到過。”

肖策煬茫然道：“什麽事？”

秦敬德猛咳幾聲，啐出一口濃痰後又清了清嗓子，“當年贈給崔集的那三把劍只是表面將你惹出的事平息了下來，有一點你說對了，崔集是貪官，是奸臣，這種人心胸狹窄，時時刻刻總在衡量利益得失，喜歡算計別人，也怕被別人算計。就在被彈劾的前一個月，崔集曾在皇上面前參過我們神兵侯府一本。”

“什麽？”肖策煬震驚，瞬間這種驚愕又轉變為了憤怒，“崔集參了我們神兵侯府什麽？”

秦敬德嘿然冷笑道：“那會兒北境的戰事尚未結束，崔集就以我贈給他的那三把劍做例子，說我們神兵侯府不好好為在前線苦戰的兵將鑄造戰事所用的刀劍，卻追起了洛陽奢華風氣，私下裏鑄造華而不實的寶劍來獲得高利。”

“真是個小人！”肖策煬憤懣道，“那後來呢？”

“後來……”秦敬德拖長了語調，一邊搖著頭一邊略帶自嘲地說道，“後來，崔集因貪汙被彈劾，北境的戰事結束，皇上正式著手實施偃武修文的國策，幹將樓的洛陽分堂對兵部來說失去了價值，漸漸地真成了為貴介子弟鑄造奢華刀劍的鑄劍坊。雖然最終的結局並沒有多大的變化，但是我要讓你明白，並非事事發展都會如這般沒有變化影響，等你今後掌管洛陽分堂，切不可再那樣魯莽行事，京城是全天下最風雲詭譎之地，世事難料，人心難測，你要想看得明白就得站得比別人高，想得比別人全。這一點，你比不上侯爺。當初將你調至嶺南去拓荒，雖有懲戒之意，但最重要的還是想歷練一下你。寶劍鋒從磨礪出，不磨不成器。你和侯爺年紀相仿，都是以後要幹大事的人，侯爺心思縝密，有遠慮有城府，有他那個年紀少有的隱忍和果斷，只是有些時候太過陰沈，把自己的心藏得太深；而你性格堅韌，喜歡迎難而上，只是有時太過桀驁太過計較。或許你們將來還會有很多分歧矛盾，到時候你可得先冷靜，從大局上想想這些分歧矛盾。歸根結底，你們所作的一切都是為了神兵侯府。”

“是。”肖策煬垂首躬身道，“策煬定當謹記敬德叔的教誨。”

“幹將樓，幹將樓能存在這麽久已是奇跡……”

“敬德叔你說什麽？”秦敬德剛才低聲喃喃了一句，因聲音太輕，肖策煬聽得不大清楚，只聞得“幹將樓”三個字。

“沒什麽。好了，該說的也都說了。”秦敬德一把握住肖策煬的手腕，“扶我起來。”

肖策煬扶著秦敬德站起身，才知老人渾身哆嗦得厲害，心想他方才憋住一口氣，語重心長地說那麽長的一席話著實不容易。不知不覺四周已是暗沈沈，天邊火紅的雲彩都已染成了藏藍色，與黑夜融為了一體。

兩人轉過身。肖策煬本想招呼幾個洛陽分堂的弟兄過來，恰看到山腳那邊迤邐下來一團團火影。

“在那邊呢！”夜色下提燈的人喊道。不多時，一隊人就到了秦敬德等人面前，為首的是侯府裏的管家高斧，“秦堂主，肖堂主，可算找到你們了。”

肖策煬一邊扶著秦敬德，一邊把高斧和他身後的一行人都打量了一遍，其中還有兩人擡了一乘竹轎，“高管家肯定是奉了侯爺之命來尋敬德叔的。”

秦敬德呵呵一笑，“有勞侯爺擔心了。”

“侯爺看天都快黑了，秦堂主還沒回府裏，忙命下人們下山尋找。”高斧沒否認，喘了兩口粗氣後又道，“還是銅爺料事如神，說秦堂主可能會在這邊的湖蕩邊，果不其然，讓小的在這兒找著了您。”

秦敬德笑道：“到底是銅爺了解我。”

按慣例，堂主們啟程返回之時，上官銘會親自送至山下，這一次也不例外。送別各堂堂主，看著他們各隊人馬沿著山下大路絕塵而去，直至不見了車馬人影後，上官銘轉身上了等候在一旁的馬車。

“敬德叔，讓您久等了。”上官銘鉆進馬車裏，對車內盤坐的老人欠了欠身說道。

秦敬德睜開迷蒙的雙眼，又使勁地眨了眨眼，笑道：“侯爺再不上車，我這老頭子可要睡著了。”

上官銘在車內坐下後，掀開車簾一角，對外面喊道：“出發吧！”

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