第一章：鬼母(3)
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第一章： 鬼母 (3)
沒想到，在我臨死前終於還能遇見一位！”
“翟自勝，我的生死可交由你做決定，但只求換得一口美食品嘗，雖死無憾！你能幫我這個忙，滿足我這個遺願嗎？”
聽了左丘茂明的話，我沒有立即回答，而是靜靜地看著他。這位曾經揮斥方遒的一代梟雄，獨力建立左丘城對抗地府的一方豪傑，危急時刻拯救全城的救世主，不論如何也不應該淪落到現在這般淒涼的境地，茍延殘喘，還為了能吃上一盤菜以命相求。
我並不單單只是可憐他，此時腦中仿佛還浮現出了我師父的模樣。一想到師父當年孤獨而悲慘地死在一道峽溝裏，差點無人收屍，我就無法拒絕面前這一位垂死老人的小小請求。
“好吧，我可以試一試。”我應承下來，隨即問道：“但是做陰餐需要很多特殊的廚具，你這房間裏有嗎？”
左丘茂明見我答應了，頓時非常高興，急忙對我道：“我這屋裏肯定是沒有，但在這樓裏的另一頭就有一個小廚房，當年老傅就在那裏掌廚做陰餐，他那套廚具我特意交待下人們不要亂動。而且，《掌上明珠》所需的全部食材也都保存在那裏面。”
“可是，我現在的身份怎麽過去……”
“不用擔心，我也跟著你一起過去。”沒等我說完，左丘茂明就明白了我的擔憂，“我雖然修為全無，但憑我的聲音，嚇走一般的侍衛還是沒有任何問題的！”
我考慮了一下，便同意了他的計劃。但隨後我又有些遲疑地問他：“你……還能走嗎？”
左丘茂明把身邊的長劍遞給我，道：“這麽長的樓道我走過去太吃力了，你拿著我的斬龍劍，背我過去吧！”
左丘茂明居然連自己的看家兵器斬龍劍都放心地交給我，說明他確實願意把性命交到我手裏。我自然也就不再懷疑，先接過劍，然後蹲下身來讓他趴在我的背上將他背起。一個虛弱、幹瘦的耄耋老人其實已經沒剩下多少體重了，竟感覺跟背一個小孩差不多。
我吹滅了油燈，摸著黑就出了左丘茂明臥室的門。此時已經過了子時，走廊裏一陣漆黑，城主府內也早過了熄燈睡覺的時辰，只剩下少數的侍衛還在巡邏。不過，左丘茂明對他們的巡邏路線和時段幾乎了如指掌，便在背後一路指示我巧妙地利用時間差避開了所有的侍衛，人不知鬼不覺地去到了那個小廚房門外。
但我卻發現門上掛著一個大鐵鎖，十分結實。我回頭問左丘茂明：“鑰匙你有嗎？”
“這個廚房原本就只負責供應我的飲食，老傅死了以後更是被棄用，鑰匙我也早就丟了。要不，你就直接用我的斬龍劍把鎖砍斷！”
我搖搖頭，道：“那還不如用我的如常刀順手呢！”
說罷，我抽出腰間的寶刀，對準門上的鐵鎖一磕，鎖梁便斷作了兩截。我及時伸手抓住了斷鎖，幾乎沒有發出任何聲音。
“好刀！”左丘茂明也忍不住讚了一聲。
我笑了笑沒有答話，只隨手推開門，背著他閃進了屋裏。
屋裏自然也是一片漆黑，伸手不見五指。左丘茂明又提示我道：“我記得門後右手邊有一盞鬼火燈，你可以點亮它。”
我先用食中二指生出了一小團鬼火往右邊一照，的確看見了一盞已經生了銹的銅燈擺在桌上，鬼火接觸到特制的燈芯，便開始自行燃燒起來。
有了光亮，小廚房裏的景物這才慢慢顯現出來。除了桌子、椅子上有些蒙塵，空氣裏有些黴味外，一切家具都很整齊地擺放著。竈臺、鍋鏟、刀砧等廚具也一應俱全，並且都用白布蓋住，掀開後看起來還像是新的一般。
我拿起一口鐵鍋瞧了瞧，嗯，的確是特制的，很適合炒陰餐，即使不如我那口沒帶來的盾鑊，也不算次品。
“怎麽樣？合用嗎？”左丘茂明問我。
我點點頭，這才把他從背上放下來，讓他坐在一張椅子上，然後問道：“幹活的家夥應該是齊全了，食材呢？”
“你推開那個碗櫃就看見了，全在櫃子後面放著呢。”
廚房裏只有一個碗櫃，推開之後居然還有一個櫃子，就鑲在墻上。櫃子同樣上了一把鎖，還貼了一張封條，上面寫著：“無城主之命，任何人不得擅開此櫃。”
我回頭看了看左丘茂明，他笑道：“你是需要我下一道開鎖的命令呢，還是希望我給你鑰匙？”
我不禁也笑了，回道：“不用麻煩了。”
如法炮制，削鐵如泥的如常刀再次充當了開鎖的工具，讓我順利地打開了櫃子。果然，裏面分門別類地放置著各種食材和調料，而且根據食材的特性采取了不同的儲存方式，確保幾十年下來也不會腐壞。
我將櫃子裏的包裝全部打開來看，檢查一下保存的情況，還估算了一下分量，最後在心中默默地與當年師父傳授給我的菜譜對了一對。
“嗯，食材都齊了，可以開工了！”
588 回光返照
“那我就等著品嘗你的手藝咯！”
見我檢查完食材並表示沒有問題後，左丘茂明十分高興，竟自己站了起來，顫顫巍巍地找來一塊桌布把桌子鋪上，碗碟筷子也自己洗幹凈擺好，然後才安心地坐下來看我動手料理食材。
《掌上明珠》是一道大補的禦膳菜肴，莫說在民間，就連地府禦膳房也難得做一回。原因自然是這道菜的主材太難湊齊了，恐怕只有在閻羅王適逢每百歲生日時才會特意頒下聖旨，命各地陰城進貢上來。
因此，這道陰餐也是壽宴菜單上的一道必備主菜。我師父當年就是在閻羅王過四百歲生日時，才得以親自操刀烹制過一盤。
《掌上明珠》的主材主要有兩樣，其中的“掌”特指的就是“獨掌熊”的掌。獨掌熊是一種生活在死澤裏的巨獸，身高數丈，體型巨大，魁梧有力，樣貌類似於陽間的熊類。但獨掌熊最大的特征就是只在當胸長了一只上肢，手大如盆，爪利如鋼。
據說，獨掌熊一掌就能拍死一頭兇猛的無頭獸，即使在死澤內也算是頂級的陰間怪獸之一。但獨掌熊通常生活在死澤的中心地帶，很少有人能親眼見到，更別說能抓到一只，並切下了它的獨掌回來當食材。左丘城主的這只獨掌熊熊掌，定然得來不易，應該是花費了巨資才購來的。
另一味重要的主材“明珠”實際上指的就是巨黿的蛋。巨黿我倒是曾見過不少回了，尤其是在地府當差之時。巨黿就是地府飼養的一種大鱉，專門用來駝負閻羅王及各司判官們出行的轎輦，顯示自己的威嚴。
但這種巨黿在陰間也算是珍稀物種了，據說現今存活在世的最多不超過五只。其中，母黿更是只有兩只，而且每隔一百年才會產下一窩黿蛋，數量也不多，屬於用錢也買不到的稀罕之物。沒想到左丘城主居然連這種違禁的頂級食材也能弄得到，真可算是煞費苦心了！
各式材料都初步處理過了一遍，我這才正式開始烹飪。首先將洗剝幹凈的熊掌放在大瓷盆中，用高湯泡過表面，並加入百餘種調料入味，擺上蒸籠用猛火蒸。蒸熟之後取出置涼，塗上一層厚厚的蜂蜜。
這蜂蜜可不是普通的蜂蜜，而是毒針蜂的蜂蜜。蜂雖有毒，但蜜卻甜到發膩，最適合搭配熊掌這種肥腴的食材。塗滿之後，將熊掌下到油鍋中炸至金黃色。這是最關鍵的一道工序，不僅要控制好油溫和火候，同時還要不斷加入陰力，使得陰陽時時交替，讓熊掌感受冷熱變化，達到陰陽平衡的最佳狀態。
油炸過後，還需加入各類藥材，如人參、鹿茸等均需細細切片擺在熊掌表面，然後再次入鍋用文火慢煨。最後出鍋盛盤，澆上各種香油、醬汁，“掌上”部分算是完成了。“明珠”的做法相對簡單，便是利用熊掌剛出鍋時的餘溫，將黿蛋敲破攤在掌心位置，再以兩儀之火稍加炙烤至五成熟即可。
至此，一道完整的《掌上明珠》才算是全部做好了。熊掌鮮香撲鼻，表皮金黃誘人，肉質滑嫩香甜，光看一看便令人食指大動。掌上那枚黿蛋此時還未全熟，透明的蛋白包裹著碧綠碧綠的蛋仁，又在金黃色熊掌的襯托下顯得分外明艷，果真像一顆耀眼的“明珠”！
這一番忙活完畢，竟整整花了我兩個時辰，時間也來到了辰時。我把菜端到左丘茂明面前，他還沒開始吃就已經老淚縱橫，情緒失控了。
“就是這樣！就是這樣！”他嘴裏不停地嘟囔道，“二百年前，我在廷宴上吃過的就是這樣的一道菜！今日再次能品嘗到這道陰間頂級美食，我也算死而無憾了！”
我笑道：“快吃吧！時間也不早了，吃完我也該走了！”
左丘茂明擦了擦眼淚，隨即開始吃菜，大快朵頤。也不知是真餓極了，還是期待得太久了，他再也顧不上什麽吃相，先是一口將黿蛋吸進嘴裏，然後直接拿起熊掌就啃。那只熊掌頗大，最後竟被他啃得幹幹凈凈，只剩下幾塊硬骨。
按理說，年邁的老人，尤其是身患沈屙宿疾的老人病並不適合吃熊掌這種肥膩、大補的食物，但左丘茂明現在連死都不顧了，我也就只好由得他去，權當在臨死之前讓他最後滿足一番口舌之欲吧！
“啊！太好吃了！”
吃完了《掌上明珠》，左丘茂明仰面靠在椅子上，面帶笑容，拍了拍肚子，一副十分滿足的表情。但片刻之後，他又坐直了身體，手上掐起一個奇怪的法訣，同時嘴裏念念有詞。
“咦，他這是在練功嗎？”我有些驚訝，但也不好上去打擾，就只能站在一旁看著。
幾縷幽藍色的精純陰力從左丘茂明的口鼻耳目飄出，隨即圍繞全身。他又用掌心將這些陰力緩緩引到下腹丹田之處，吸進腹中。脈路引導到位之後，幽藍色的陰力運轉速度開始加快，流量也開始加大，整個人被籠罩在一片藍燦燦的幽光之中。
一刻鐘後，左丘茂明似乎已將這門不知名的藍色功法運行了一個大周天，便開始收功。他猛然睜開眼睛，目光犀利，中氣十足，突然“謔”的一聲就站起身來，取過桌上的斬龍劍，拔劍在手。
“嗆！”
我大吃一驚，連忙退後兩步，同時抽出腰間的如常刀來。但左丘茂明並未理睬我，只將斬龍劍指向高處，隨即長嘯一聲！
那嘯聲尖銳高亢，我離他太近，甚至不得不捂住耳朵。此時的左丘茂明，怒目狂吼，須發飛舞，充沛的陰力縈繞在全身上下，仿佛已經完全恢覆到他最巔峰時期的修為。
我被他的氣勢所壓制，只能後退靠在墻上，全身肌肉繃緊，嚴陣以待，防止他突然暴起。
“唉！沒想到，還是被他利用了！看來這道《掌上明珠》就相當於能夠治療他元氣大傷的一劑藥引，吃下去之後立即發揮功效，讓他一舉恢覆往日的修為了！”我暗自怒道，埋怨自己太大意了。
長嘯過後，左丘茂明才慢慢恢覆了平靜。但此時的他完全不像之前那樣虛弱無力、垂垂老矣，而是滿面紅光、神采飛揚，渾身充滿了一種舍我其誰的霸氣！
“不必緊張。”左丘茂明看著我的樣子，淡淡笑道：“我這只不過是回光返照之術而已。一個時辰之後，這道《掌上明珠》所激發出來的精元潛力就會全部散去。到那時，我也肯定必死無疑！”
我聽了他的話，見他確實沒有要跟我動手的意思，這才稍稍舒緩了緊張的情緒，但警惕之心還是不敢放下。左丘茂明一而再、再而三地證明了，即使他已經修為大減、陰壽將至，也依然是一個不可小覷的危險人物。他單單憑語言辭令、權謀智慧就能把我，包括殷發和冷元魁一幹人等玩弄於股掌之間。
“這一個時辰，你打算要做什麽？”我謹慎地問道。
“不做什麽，只是不想讓我自己死的太窩囊罷了。”左丘茂明這句話的意思原本應是十分悲涼的，但從他嘴裏說出來的語氣卻顯得波瀾不驚，仿佛只是準備要去做一件普普通通的日常瑣事。
“如果今晚沒有碰見你，可能數月之後我就會死在自己的臥室裏，直到屍體發臭了才被人發現。又或者在那之前，我很可能會被殷發和冷元魁用毒藥害死。無論哪種死法，我註定死無葬身之地！”
“其實，我早就提前給自己找好了墳墓，就在左丘城外一處秘密洞穴裏。這一個時辰剛好夠我趕到那裏去，然後安安靜靜地等死，無人打擾，也無人知曉我是怎麽死的，又死在了哪裏？”
左丘茂明一邊說，一邊將斬龍劍插回了劍鞘裏。我見他主動解除了敵意，便也將如常刀插回腰間。
“那你準備如何離開左丘城，要硬闖城門嗎？”我問道。
“哈哈哈哈！”左丘茂明毫無征兆地又開始狂笑起來，“硬闖又如何？至少現在我還是左丘城的城主！就像你說的，連這座陰城都是用我的名字命名的，誰敢攔我？”
他狂笑，我卻只能苦笑了，“那我怎麽辦？你又是狂嘯，又是硬闖的，我肯定也藏不住了，難道跟著你一塊兒走？可是柳寒他們還在客館裏面呢，我不能拋下他們。”
左丘茂明看起來心情大好，竟對我道：“這樣吧，看在你幫了我一個大忙的份上，我可以告訴你一條離開左丘城的密道。我走正門，你走後門，如何？”
“密道？在哪兒？”我頓時驚喜。
“你之前說是從後花園翻墻進來的吧？”
“是。”
“密道就在後花園裏，最大的那座假山下有個山洞可以通往城外。暗門的機關就是假山上的那顆小樹，向右旋轉一周即可打開。”
“那我又怎麽……”
還沒等我把話問完，小廚房的門外便響起了一陣粗魯的敲門聲。
“篤篤篤！篤篤篤！”
“開門！開門！誰在裏面？”
589 密道
為了完成左丘茂明的遺願，我把他從臥室一路背到了一個小廚房裏，並花了兩個時辰的工夫給他做了一道頂級陰餐《掌上明珠》。卻不想，吃了《掌上明珠》的左丘茂明竟借助陰餐功效施展出一門回光返照的秘術，讓自己的修為重新恢覆到巔峰狀態。
震驚之後，左丘茂明告訴了我一條可以通往城外的密道以作回報，而他則要從正門堂堂正正地闖出去，前往早已為自己準備好的墓穴，自葬其身。
就在此時，左丘茂明的長嘯聲終於引來了府內侍衛的註意力，跑到廚房外來砸門。
“哼！吃裏扒外的東西！”左丘茂明聽出了門外來人的身份，神情轉怒。他再次拔出斬龍劍，對準那扇門猛地一劈。
“哢嚓！哢嚓！”
廚房的門當場被劈成數快，向外倒去。
“哎喲！”
“左，左丘城主！”
門外有兩名全副武裝的內府侍衛被強勁的劍氣和破碎的門板掀翻在地，目瞪口呆地望著出現在門口的左丘茂明。
“撲哧！撲哧！”
“啊！啊！”
也許是記恨這兩名侍衛在自己失去修為時的反骨表現，左丘茂明毫不客氣地一劍一個，送他們歸西去了。接著，左丘茂明出了廚房，一聲不吭地就提著斬龍劍就往大門外走。
一路上，見了左丘茂明的沿途值守侍衛皆是大驚，但又不敢上前阻攔，紛紛退後或者朝兩邊閃開。有了他在前面出風頭，我也趁機跟在後頭往外溜。到了回廊處時，我記得這是通往後花園的路，便不再跟著左丘茂明，他往前門去，我往後院跑。
回到後花園，我一眼就看見了那座最大的假山觀景。山不算高，約有兩丈，中間有一條微型瀑布從石縫中流出，落入山前的一個水池子裏。池子裏一閃一閃的還有幾尾夜明魚在游動，也算是頗有雅致吧。
但我此時可沒時間沒心情去欣賞什麽人造美景，而是徑直鉆到假山後面，找到了左丘茂明所說的那個洞口。但洞口很淺，凹進去不足三米就摸到了一面石墻。我倒也不急，又鉆出來擡頭往山上尋覓。
果然，假山景的半山腰上就有一顆往外探出的懸崖小樹。我跳上去抓住小樹，朝右邊方向轉了一圈，便只聽底下“哢”的傳來一聲輕響。
我松開手跳下來，再次鉆入假山石洞裏去看，原先那面石墻已然向後開啟，露出了一個黑乎乎的洞口。我嘗試著往洞裏丟了一小團鬼火，一道向下的石階在綠光中逐漸顯現出來，狹窄細長，也不知通往何處？
但這一番驗證過後，已經足夠讓我相信左丘茂明的話，這肯定就是一道通往城外的密道！
我並不打算現在就走，反而重新關閉了密道。從花園的後墻翻了出去，回到巷子裏。要走也得等我回客館去把柳寒、秦嘉等人叫來一起走。
“殷發！你敢攔我？”
我剛一跳進巷子，就聽到城主府前響起一聲怒吼。那正是左丘茂明的聲音，看來殷發也被他驚動了，似乎想要阻攔他的離去。
“城主，我如何敢攔你。只是城主你才剛剛出關，大半夜地就要出府去，我不放心才來問一問……”
“不需要你來討好我！趕緊閃開，不然就讓你領教一下我的斬龍劍！”
“不敢！屬下怎敢與城主動手……”
“那就滾開！”
我聽了這一段對話，心裏也不禁感覺好笑。左丘茂明現在的狀態雖說暫時恢覆到了平時的修為，但也絕不能持久，他那套唬人的本事也確實厲害，不需要出手就能把殷發嚇退。
一邊“聽戲”，我一邊沿著巷子尋找客館的後墻。此時負責在巷子外巡視的城衛崗哨應該也都被左丘茂明給吸引走了，我倒是可以放心大膽地一面墻一面墻地去找。終於，我找到了正確的位置，再次翻墻回到了客館的後院。
客館內，幾乎所有人也都被左丘茂明的長嘯聲和怒吼聲給吵醒了，紛紛走出來站在門口張望，以至於我進來時都沒有人發現我。
“柳寒！秦嘉！”我在背後喊道，並沖他們招手。
柳寒和秦嘉這才發現了我，急忙跑進屋裏問道：“你終於回來了？外面發生了什麽情況？”
我道：“現在沒時間細說，這事兒也確實離奇，連我自己都得好好理一理才能跟你們說得明白。但有一點，左丘城主這麽一鬧過後，冥港使團的處境很可能就會有很大的麻煩。你們馬上收拾東西，只帶要緊之物，我帶你們離開左丘城！”
“怎麽走？”柳寒反問道，“你沒看見左丘城主正在前面鬧呢，眾目睽睽之下我們怎麽出城？”
“沒事，他鬧得越兇越好，我知道還有另外一條密道可以出城，現在正好趁機溜出去！”
“密道？”這回連秦嘉也大吃一驚，“左丘城的密道你怎麽會知道，難道是……”
“哎呀！你們不要再多問了！”我急道，“就是左丘城主告訴我的，我已經去看過了，不會有假！”
“好吧，我們先離開左丘城，路上你再跟我們說！”
秦嘉跑去把使團裏的所有成員都叫了回來，然後吩咐大家快速打包行李，準備離開。
就在我們準備跑路的時候，門外再次傳來左丘茂明的怒吼聲：“冷元魁！你這是敬酒不吃吃罰酒！”
“嗆！”
“哢嚓！轟！”
一聲巨響過後，客館門前頓時爆發出一陣喝彩聲。
“好強的劍！”
“哇塞！左丘城主還是老當益壯呀，一劍就把上門給砍倒了！”
“嘿嘿！這下，看冷副城主還敢不敢攔他？”
“他哪兒敢呀！你瞧，這不趕緊躲到一邊去了！”
聽到門前那幫看熱鬧的城衛議論，我也不由得咋舌：“這左丘茂明的回光返照之術確實厲害，估計冷元魁也是想試探一下真假，卻當眾出了一個大醜。”
不過，前面不管再怎麽鬧，也不關我們的事了。迅速收拾好東西後，趁著前面把守客館的城衛和知客還在看熱鬧，我帶著冥港使團全部成員悄悄地從後墻翻出，又通過後巷翻入城主府的後花園，找到了那座假山。
轉動小樹，密道的洞口再次開啟。我讓柳寒斷後，自己則率先鉆進了密道裏。
“哢！”
冥港使團全部進入密道後，身後隨即傳來一聲輕響，密道口竟然自動關閉了。這下子一來，我們也只能是硬著頭皮往前走。
我在手上生起一團鬼火，走在當先的位置。密道裏的臺階下到二十丈後就沒了，踩在腳下的變成了松軟的沙土，而且兩側的洞壁也不似前面那麽規整。看來，從此處開始，接下來的路就應該是天然形成的洞穴內部了。
好在洞裏沒有什麽異常之處，又沿著狹窄的洞道走了半個時辰，我們再次看見了人造的臺階。順著臺階往上走，很快就找到了出口。出口用一塊巨石擋住，而巨石後面的石壁上則裝著一個凸起的機括，明顯應該就是開啟出口的機關了。
我毫不猶豫地掰下機括，面前的那塊巨石便“哢哢哢哢”地響了起來，慢慢往前滾動。滾到一米遠的時候，巨石停下了動靜，也給我們留出了一道可以離開的縫隙。待到我們全部鉆出了密道，巨石又“哢哢哢”地恢覆到原位。
“唉，我也記不清這是我見到過的第幾條密道了，幾乎每座陰城都會有一條這樣的密道。”我搖頭苦笑。
“這幫當城主的家夥，個個都是壞事幹多了，能不給自己留一條後路嗎？”柳寒倒是不以為然。
“先不討論這個吧，呃，我們現在是在哪裏？”理智的秦嘉最關心的卻是尋路的問題。
我從懷裏掏出了地圖匣子，得意地晃了晃，道：“不急，我有這個呢！”
地圖匣子可真是個非常實用的行軍裝備，我打開它往裏面一瞧，就知道了我們目前所在的位置。原來，密道的出口開在了奴門與下門之間的一條偏僻小路上，由於這條路崎嶇狹窄，一般都不會有人願意走這條路，確實是一個很好的隱蔽地點。
找準了方位，我便帶著冥港使團往奴門的方向走去。這條偏僻小路確實不太好走，地面布滿巨石，洞道也是時窄時寬，最窄處僅可容一人通過。地勢也不平整，先是下坡走到一道峽谷的底部，然後又要沿著石壁向上攀爬。
幾乎走了一整天，冥港使團才終於回到了主幹道上。我又看了看地圖，發現此處已經是在奴門陰脈之外，這倒是省得我們被鎮守奴門的護城衛隊發現，少了一些不必要的麻煩。
沒了坐騎和駝負行李的大蝸牛，又經過了一整天的跋涉，冥港使團與來時相比顯得“落魄”多了。這也使得在接下來的路途中再次經過由鬼衛隊把守的關卡時，我們遭遇了比之前更嚴格的檢查。
不過，左丘城內的發生的事情估計這會兒還沒來得及傳到這裏來，鬼衛隊對城中的重大變故一無所知。再加上秦嘉憑著他出色的口才和城主府的信函、文書，巧舌如簧，各種忽悠，最後還是保證了冥港使團一路通行無阻，離開左丘城的勢力範圍，安全地回到了自由城。
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沒想到，在我臨死前終於還能遇見一位！”
“翟自勝，我的生死可交由你做決定，但只求換得一口美食品嘗，雖死無憾！你能幫我這個忙，滿足我這個遺願嗎？”
聽了左丘茂明的話，我沒有立即回答，而是靜靜地看著他。這位曾經揮斥方遒的一代梟雄，獨力建立左丘城對抗地府的一方豪傑，危急時刻拯救全城的救世主，不論如何也不應該淪落到現在這般淒涼的境地，茍延殘喘，還為了能吃上一盤菜以命相求。
我並不單單只是可憐他，此時腦中仿佛還浮現出了我師父的模樣。一想到師父當年孤獨而悲慘地死在一道峽溝裏，差點無人收屍，我就無法拒絕面前這一位垂死老人的小小請求。
“好吧，我可以試一試。”我應承下來，隨即問道：“但是做陰餐需要很多特殊的廚具，你這房間裏有嗎？”
左丘茂明見我答應了，頓時非常高興，急忙對我道：“我這屋裏肯定是沒有，但在這樓裏的另一頭就有一個小廚房，當年老傅就在那裏掌廚做陰餐，他那套廚具我特意交待下人們不要亂動。而且，《掌上明珠》所需的全部食材也都保存在那裏面。”
“可是，我現在的身份怎麽過去……”
“不用擔心，我也跟著你一起過去。”沒等我說完，左丘茂明就明白了我的擔憂，“我雖然修為全無，但憑我的聲音，嚇走一般的侍衛還是沒有任何問題的！”
我考慮了一下，便同意了他的計劃。但隨後我又有些遲疑地問他：“你……還能走嗎？”
左丘茂明把身邊的長劍遞給我，道：“這麽長的樓道我走過去太吃力了，你拿著我的斬龍劍，背我過去吧！”
左丘茂明居然連自己的看家兵器斬龍劍都放心地交給我，說明他確實願意把性命交到我手裏。我自然也就不再懷疑，先接過劍，然後蹲下身來讓他趴在我的背上將他背起。一個虛弱、幹瘦的耄耋老人其實已經沒剩下多少體重了，竟感覺跟背一個小孩差不多。
我吹滅了油燈，摸著黑就出了左丘茂明臥室的門。此時已經過了子時，走廊裏一陣漆黑，城主府內也早過了熄燈睡覺的時辰，只剩下少數的侍衛還在巡邏。不過，左丘茂明對他們的巡邏路線和時段幾乎了如指掌，便在背後一路指示我巧妙地利用時間差避開了所有的侍衛，人不知鬼不覺地去到了那個小廚房門外。
但我卻發現門上掛著一個大鐵鎖，十分結實。我回頭問左丘茂明：“鑰匙你有嗎？”
“這個廚房原本就只負責供應我的飲食，老傅死了以後更是被棄用，鑰匙我也早就丟了。要不，你就直接用我的斬龍劍把鎖砍斷！”
我搖搖頭，道：“那還不如用我的如常刀順手呢！”
說罷，我抽出腰間的寶刀，對準門上的鐵鎖一磕，鎖梁便斷作了兩截。我及時伸手抓住了斷鎖，幾乎沒有發出任何聲音。
“好刀！”左丘茂明也忍不住讚了一聲。
我笑了笑沒有答話，只隨手推開門，背著他閃進了屋裏。
屋裏自然也是一片漆黑，伸手不見五指。左丘茂明又提示我道：“我記得門後右手邊有一盞鬼火燈，你可以點亮它。”
我先用食中二指生出了一小團鬼火往右邊一照，的確看見了一盞已經生了銹的銅燈擺在桌上，鬼火接觸到特制的燈芯，便開始自行燃燒起來。
有了光亮，小廚房裏的景物這才慢慢顯現出來。除了桌子、椅子上有些蒙塵，空氣裏有些黴味外，一切家具都很整齊地擺放著。竈臺、鍋鏟、刀砧等廚具也一應俱全，並且都用白布蓋住，掀開後看起來還像是新的一般。
我拿起一口鐵鍋瞧了瞧，嗯，的確是特制的，很適合炒陰餐，即使不如我那口沒帶來的盾鑊，也不算次品。
“怎麽樣？合用嗎？”左丘茂明問我。
我點點頭，這才把他從背上放下來，讓他坐在一張椅子上，然後問道：“幹活的家夥應該是齊全了，食材呢？”
“你推開那個碗櫃就看見了，全在櫃子後面放著呢。”
廚房裏只有一個碗櫃，推開之後居然還有一個櫃子，就鑲在墻上。櫃子同樣上了一把鎖，還貼了一張封條，上面寫著：“無城主之命，任何人不得擅開此櫃。”
我回頭看了看左丘茂明，他笑道：“你是需要我下一道開鎖的命令呢，還是希望我給你鑰匙？”
我不禁也笑了，回道：“不用麻煩了。”
如法炮制，削鐵如泥的如常刀再次充當了開鎖的工具，讓我順利地打開了櫃子。果然，裏面分門別類地放置著各種食材和調料，而且根據食材的特性采取了不同的儲存方式，確保幾十年下來也不會腐壞。
我將櫃子裏的包裝全部打開來看，檢查一下保存的情況，還估算了一下分量，最後在心中默默地與當年師父傳授給我的菜譜對了一對。
“嗯，食材都齊了，可以開工了！”
588 回光返照
“那我就等著品嘗你的手藝咯！”
見我檢查完食材並表示沒有問題後，左丘茂明十分高興，竟自己站了起來，顫顫巍巍地找來一塊桌布把桌子鋪上，碗碟筷子也自己洗幹凈擺好，然後才安心地坐下來看我動手料理食材。
《掌上明珠》是一道大補的禦膳菜肴，莫說在民間，就連地府禦膳房也難得做一回。原因自然是這道菜的主材太難湊齊了，恐怕只有在閻羅王適逢每百歲生日時才會特意頒下聖旨，命各地陰城進貢上來。
因此，這道陰餐也是壽宴菜單上的一道必備主菜。我師父當年就是在閻羅王過四百歲生日時，才得以親自操刀烹制過一盤。
《掌上明珠》的主材主要有兩樣，其中的“掌”特指的就是“獨掌熊”的掌。獨掌熊是一種生活在死澤裏的巨獸，身高數丈，體型巨大，魁梧有力，樣貌類似於陽間的熊類。但獨掌熊最大的特征就是只在當胸長了一只上肢，手大如盆，爪利如鋼。
據說，獨掌熊一掌就能拍死一頭兇猛的無頭獸，即使在死澤內也算是頂級的陰間怪獸之一。但獨掌熊通常生活在死澤的中心地帶，很少有人能親眼見到，更別說能抓到一只，並切下了它的獨掌回來當食材。左丘城主的這只獨掌熊熊掌，定然得來不易，應該是花費了巨資才購來的。
另一味重要的主材“明珠”實際上指的就是巨黿的蛋。巨黿我倒是曾見過不少回了，尤其是在地府當差之時。巨黿就是地府飼養的一種大鱉，專門用來駝負閻羅王及各司判官們出行的轎輦，顯示自己的威嚴。
但這種巨黿在陰間也算是珍稀物種了，據說現今存活在世的最多不超過五只。其中，母黿更是只有兩只，而且每隔一百年才會產下一窩黿蛋，數量也不多，屬於用錢也買不到的稀罕之物。沒想到左丘城主居然連這種違禁的頂級食材也能弄得到，真可算是煞費苦心了！
各式材料都初步處理過了一遍，我這才正式開始烹飪。首先將洗剝幹凈的熊掌放在大瓷盆中，用高湯泡過表面，並加入百餘種調料入味，擺上蒸籠用猛火蒸。蒸熟之後取出置涼，塗上一層厚厚的蜂蜜。
這蜂蜜可不是普通的蜂蜜，而是毒針蜂的蜂蜜。蜂雖有毒，但蜜卻甜到發膩，最適合搭配熊掌這種肥腴的食材。塗滿之後，將熊掌下到油鍋中炸至金黃色。這是最關鍵的一道工序，不僅要控制好油溫和火候，同時還要不斷加入陰力，使得陰陽時時交替，讓熊掌感受冷熱變化，達到陰陽平衡的最佳狀態。
油炸過後，還需加入各類藥材，如人參、鹿茸等均需細細切片擺在熊掌表面，然後再次入鍋用文火慢煨。最後出鍋盛盤，澆上各種香油、醬汁，“掌上”部分算是完成了。“明珠”的做法相對簡單，便是利用熊掌剛出鍋時的餘溫，將黿蛋敲破攤在掌心位置，再以兩儀之火稍加炙烤至五成熟即可。
至此，一道完整的《掌上明珠》才算是全部做好了。熊掌鮮香撲鼻，表皮金黃誘人，肉質滑嫩香甜，光看一看便令人食指大動。掌上那枚黿蛋此時還未全熟，透明的蛋白包裹著碧綠碧綠的蛋仁，又在金黃色熊掌的襯托下顯得分外明艷，果真像一顆耀眼的“明珠”！
這一番忙活完畢，竟整整花了我兩個時辰，時間也來到了辰時。我把菜端到左丘茂明面前，他還沒開始吃就已經老淚縱橫，情緒失控了。
“就是這樣！就是這樣！”他嘴裏不停地嘟囔道，“二百年前，我在廷宴上吃過的就是這樣的一道菜！今日再次能品嘗到這道陰間頂級美食，我也算死而無憾了！”
我笑道：“快吃吧！時間也不早了，吃完我也該走了！”
左丘茂明擦了擦眼淚，隨即開始吃菜，大快朵頤。也不知是真餓極了，還是期待得太久了，他再也顧不上什麽吃相，先是一口將黿蛋吸進嘴裏，然後直接拿起熊掌就啃。那只熊掌頗大，最後竟被他啃得幹幹凈凈，只剩下幾塊硬骨。
按理說，年邁的老人，尤其是身患沈屙宿疾的老人病並不適合吃熊掌這種肥膩、大補的食物，但左丘茂明現在連死都不顧了，我也就只好由得他去，權當在臨死之前讓他最後滿足一番口舌之欲吧！
“啊！太好吃了！”
吃完了《掌上明珠》，左丘茂明仰面靠在椅子上，面帶笑容，拍了拍肚子，一副十分滿足的表情。但片刻之後，他又坐直了身體，手上掐起一個奇怪的法訣，同時嘴裏念念有詞。
“咦，他這是在練功嗎？”我有些驚訝，但也不好上去打擾，就只能站在一旁看著。
幾縷幽藍色的精純陰力從左丘茂明的口鼻耳目飄出，隨即圍繞全身。他又用掌心將這些陰力緩緩引到下腹丹田之處，吸進腹中。脈路引導到位之後，幽藍色的陰力運轉速度開始加快，流量也開始加大，整個人被籠罩在一片藍燦燦的幽光之中。
一刻鐘後，左丘茂明似乎已將這門不知名的藍色功法運行了一個大周天，便開始收功。他猛然睜開眼睛，目光犀利，中氣十足，突然“謔”的一聲就站起身來，取過桌上的斬龍劍，拔劍在手。
“嗆！”
我大吃一驚，連忙退後兩步，同時抽出腰間的如常刀來。但左丘茂明並未理睬我，只將斬龍劍指向高處，隨即長嘯一聲！
那嘯聲尖銳高亢，我離他太近，甚至不得不捂住耳朵。此時的左丘茂明，怒目狂吼，須發飛舞，充沛的陰力縈繞在全身上下，仿佛已經完全恢覆到他最巔峰時期的修為。
我被他的氣勢所壓制，只能後退靠在墻上，全身肌肉繃緊，嚴陣以待，防止他突然暴起。
“唉！沒想到，還是被他利用了！看來這道《掌上明珠》就相當於能夠治療他元氣大傷的一劑藥引，吃下去之後立即發揮功效，讓他一舉恢覆往日的修為了！”我暗自怒道，埋怨自己太大意了。
長嘯過後，左丘茂明才慢慢恢覆了平靜。但此時的他完全不像之前那樣虛弱無力、垂垂老矣，而是滿面紅光、神采飛揚，渾身充滿了一種舍我其誰的霸氣！
“不必緊張。”左丘茂明看著我的樣子，淡淡笑道：“我這只不過是回光返照之術而已。一個時辰之後，這道《掌上明珠》所激發出來的精元潛力就會全部散去。到那時，我也肯定必死無疑！”
我聽了他的話，見他確實沒有要跟我動手的意思，這才稍稍舒緩了緊張的情緒，但警惕之心還是不敢放下。左丘茂明一而再、再而三地證明了，即使他已經修為大減、陰壽將至，也依然是一個不可小覷的危險人物。他單單憑語言辭令、權謀智慧就能把我，包括殷發和冷元魁一幹人等玩弄於股掌之間。
“這一個時辰，你打算要做什麽？”我謹慎地問道。
“不做什麽，只是不想讓我自己死的太窩囊罷了。”左丘茂明這句話的意思原本應是十分悲涼的，但從他嘴裏說出來的語氣卻顯得波瀾不驚，仿佛只是準備要去做一件普普通通的日常瑣事。
“如果今晚沒有碰見你，可能數月之後我就會死在自己的臥室裏，直到屍體發臭了才被人發現。又或者在那之前，我很可能會被殷發和冷元魁用毒藥害死。無論哪種死法，我註定死無葬身之地！”
“其實，我早就提前給自己找好了墳墓，就在左丘城外一處秘密洞穴裏。這一個時辰剛好夠我趕到那裏去，然後安安靜靜地等死，無人打擾，也無人知曉我是怎麽死的，又死在了哪裏？”
左丘茂明一邊說，一邊將斬龍劍插回了劍鞘裏。我見他主動解除了敵意，便也將如常刀插回腰間。
“那你準備如何離開左丘城，要硬闖城門嗎？”我問道。
“哈哈哈哈！”左丘茂明毫無征兆地又開始狂笑起來，“硬闖又如何？至少現在我還是左丘城的城主！就像你說的，連這座陰城都是用我的名字命名的，誰敢攔我？”
他狂笑，我卻只能苦笑了，“那我怎麽辦？你又是狂嘯，又是硬闖的，我肯定也藏不住了，難道跟著你一塊兒走？可是柳寒他們還在客館裏面呢，我不能拋下他們。”
左丘茂明看起來心情大好，竟對我道：“這樣吧，看在你幫了我一個大忙的份上，我可以告訴你一條離開左丘城的密道。我走正門，你走後門，如何？”
“密道？在哪兒？”我頓時驚喜。
“你之前說是從後花園翻墻進來的吧？”
“是。”
“密道就在後花園裏，最大的那座假山下有個山洞可以通往城外。暗門的機關就是假山上的那顆小樹，向右旋轉一周即可打開。”
“那我又怎麽……”
還沒等我把話問完，小廚房的門外便響起了一陣粗魯的敲門聲。
“篤篤篤！篤篤篤！”
“開門！開門！誰在裏面？”
589 密道
為了完成左丘茂明的遺願，我把他從臥室一路背到了一個小廚房裏，並花了兩個時辰的工夫給他做了一道頂級陰餐《掌上明珠》。卻不想，吃了《掌上明珠》的左丘茂明竟借助陰餐功效施展出一門回光返照的秘術，讓自己的修為重新恢覆到巔峰狀態。
震驚之後，左丘茂明告訴了我一條可以通往城外的密道以作回報，而他則要從正門堂堂正正地闖出去，前往早已為自己準備好的墓穴，自葬其身。
就在此時，左丘茂明的長嘯聲終於引來了府內侍衛的註意力，跑到廚房外來砸門。
“哼！吃裏扒外的東西！”左丘茂明聽出了門外來人的身份，神情轉怒。他再次拔出斬龍劍，對準那扇門猛地一劈。
“哢嚓！哢嚓！”
廚房的門當場被劈成數快，向外倒去。
“哎喲！”
“左，左丘城主！”
門外有兩名全副武裝的內府侍衛被強勁的劍氣和破碎的門板掀翻在地，目瞪口呆地望著出現在門口的左丘茂明。
“撲哧！撲哧！”
“啊！啊！”
也許是記恨這兩名侍衛在自己失去修為時的反骨表現，左丘茂明毫不客氣地一劍一個，送他們歸西去了。接著，左丘茂明出了廚房，一聲不吭地就提著斬龍劍就往大門外走。
一路上，見了左丘茂明的沿途值守侍衛皆是大驚，但又不敢上前阻攔，紛紛退後或者朝兩邊閃開。有了他在前面出風頭，我也趁機跟在後頭往外溜。到了回廊處時，我記得這是通往後花園的路，便不再跟著左丘茂明，他往前門去，我往後院跑。
回到後花園，我一眼就看見了那座最大的假山觀景。山不算高，約有兩丈，中間有一條微型瀑布從石縫中流出，落入山前的一個水池子裏。池子裏一閃一閃的還有幾尾夜明魚在游動，也算是頗有雅致吧。
但我此時可沒時間沒心情去欣賞什麽人造美景，而是徑直鉆到假山後面，找到了左丘茂明所說的那個洞口。但洞口很淺，凹進去不足三米就摸到了一面石墻。我倒也不急，又鉆出來擡頭往山上尋覓。
果然，假山景的半山腰上就有一顆往外探出的懸崖小樹。我跳上去抓住小樹，朝右邊方向轉了一圈，便只聽底下“哢”的傳來一聲輕響。
我松開手跳下來，再次鉆入假山石洞裏去看，原先那面石墻已然向後開啟，露出了一個黑乎乎的洞口。我嘗試著往洞裏丟了一小團鬼火，一道向下的石階在綠光中逐漸顯現出來，狹窄細長，也不知通往何處？
但這一番驗證過後，已經足夠讓我相信左丘茂明的話，這肯定就是一道通往城外的密道！
我並不打算現在就走，反而重新關閉了密道。從花園的後墻翻了出去，回到巷子裏。要走也得等我回客館去把柳寒、秦嘉等人叫來一起走。
“殷發！你敢攔我？”
我剛一跳進巷子，就聽到城主府前響起一聲怒吼。那正是左丘茂明的聲音，看來殷發也被他驚動了，似乎想要阻攔他的離去。
“城主，我如何敢攔你。只是城主你才剛剛出關，大半夜地就要出府去，我不放心才來問一問……”
“不需要你來討好我！趕緊閃開，不然就讓你領教一下我的斬龍劍！”
“不敢！屬下怎敢與城主動手……”
“那就滾開！”
我聽了這一段對話，心裏也不禁感覺好笑。左丘茂明現在的狀態雖說暫時恢覆到了平時的修為，但也絕不能持久，他那套唬人的本事也確實厲害，不需要出手就能把殷發嚇退。
一邊“聽戲”，我一邊沿著巷子尋找客館的後墻。此時負責在巷子外巡視的城衛崗哨應該也都被左丘茂明給吸引走了，我倒是可以放心大膽地一面墻一面墻地去找。終於，我找到了正確的位置，再次翻墻回到了客館的後院。
客館內，幾乎所有人也都被左丘茂明的長嘯聲和怒吼聲給吵醒了，紛紛走出來站在門口張望，以至於我進來時都沒有人發現我。
“柳寒！秦嘉！”我在背後喊道，並沖他們招手。
柳寒和秦嘉這才發現了我，急忙跑進屋裏問道：“你終於回來了？外面發生了什麽情況？”
我道：“現在沒時間細說，這事兒也確實離奇，連我自己都得好好理一理才能跟你們說得明白。但有一點，左丘城主這麽一鬧過後，冥港使團的處境很可能就會有很大的麻煩。你們馬上收拾東西，只帶要緊之物，我帶你們離開左丘城！”
“怎麽走？”柳寒反問道，“你沒看見左丘城主正在前面鬧呢，眾目睽睽之下我們怎麽出城？”
“沒事，他鬧得越兇越好，我知道還有另外一條密道可以出城，現在正好趁機溜出去！”
“密道？”這回連秦嘉也大吃一驚，“左丘城的密道你怎麽會知道，難道是……”
“哎呀！你們不要再多問了！”我急道，“就是左丘城主告訴我的，我已經去看過了，不會有假！”
“好吧，我們先離開左丘城，路上你再跟我們說！”
秦嘉跑去把使團裏的所有成員都叫了回來，然後吩咐大家快速打包行李，準備離開。
就在我們準備跑路的時候，門外再次傳來左丘茂明的怒吼聲：“冷元魁！你這是敬酒不吃吃罰酒！”
“嗆！”
“哢嚓！轟！”
一聲巨響過後，客館門前頓時爆發出一陣喝彩聲。
“好強的劍！”
“哇塞！左丘城主還是老當益壯呀，一劍就把上門給砍倒了！”
“嘿嘿！這下，看冷副城主還敢不敢攔他？”
“他哪兒敢呀！你瞧，這不趕緊躲到一邊去了！”
聽到門前那幫看熱鬧的城衛議論，我也不由得咋舌：“這左丘茂明的回光返照之術確實厲害，估計冷元魁也是想試探一下真假，卻當眾出了一個大醜。”
不過，前面不管再怎麽鬧，也不關我們的事了。迅速收拾好東西後，趁著前面把守客館的城衛和知客還在看熱鬧，我帶著冥港使團全部成員悄悄地從後墻翻出，又通過後巷翻入城主府的後花園，找到了那座假山。
轉動小樹，密道的洞口再次開啟。我讓柳寒斷後，自己則率先鉆進了密道裏。
“哢！”
冥港使團全部進入密道後，身後隨即傳來一聲輕響，密道口竟然自動關閉了。這下子一來，我們也只能是硬著頭皮往前走。
我在手上生起一團鬼火，走在當先的位置。密道裏的臺階下到二十丈後就沒了，踩在腳下的變成了松軟的沙土，而且兩側的洞壁也不似前面那麽規整。看來，從此處開始，接下來的路就應該是天然形成的洞穴內部了。
好在洞裏沒有什麽異常之處，又沿著狹窄的洞道走了半個時辰，我們再次看見了人造的臺階。順著臺階往上走，很快就找到了出口。出口用一塊巨石擋住，而巨石後面的石壁上則裝著一個凸起的機括，明顯應該就是開啟出口的機關了。
我毫不猶豫地掰下機括，面前的那塊巨石便“哢哢哢哢”地響了起來，慢慢往前滾動。滾到一米遠的時候，巨石停下了動靜，也給我們留出了一道可以離開的縫隙。待到我們全部鉆出了密道，巨石又“哢哢哢”地恢覆到原位。
“唉，我也記不清這是我見到過的第幾條密道了，幾乎每座陰城都會有一條這樣的密道。”我搖頭苦笑。
“這幫當城主的家夥，個個都是壞事幹多了，能不給自己留一條後路嗎？”柳寒倒是不以為然。
“先不討論這個吧，呃，我們現在是在哪裏？”理智的秦嘉最關心的卻是尋路的問題。
我從懷裏掏出了地圖匣子，得意地晃了晃，道：“不急，我有這個呢！”
地圖匣子可真是個非常實用的行軍裝備，我打開它往裏面一瞧，就知道了我們目前所在的位置。原來，密道的出口開在了奴門與下門之間的一條偏僻小路上，由於這條路崎嶇狹窄，一般都不會有人願意走這條路，確實是一個很好的隱蔽地點。
找準了方位，我便帶著冥港使團往奴門的方向走去。這條偏僻小路確實不太好走，地面布滿巨石，洞道也是時窄時寬，最窄處僅可容一人通過。地勢也不平整，先是下坡走到一道峽谷的底部，然後又要沿著石壁向上攀爬。
幾乎走了一整天，冥港使團才終於回到了主幹道上。我又看了看地圖，發現此處已經是在奴門陰脈之外，這倒是省得我們被鎮守奴門的護城衛隊發現，少了一些不必要的麻煩。
沒了坐騎和駝負行李的大蝸牛，又經過了一整天的跋涉，冥港使團與來時相比顯得“落魄”多了。這也使得在接下來的路途中再次經過由鬼衛隊把守的關卡時，我們遭遇了比之前更嚴格的檢查。
不過，左丘城內的發生的事情估計這會兒還沒來得及傳到這裏來，鬼衛隊對城中的重大變故一無所知。再加上秦嘉憑著他出色的口才和城主府的信函、文書，巧舌如簧，各種忽悠，最後還是保證了冥港使團一路通行無阻，離開左丘城的勢力範圍，安全地回到了自由城。
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