第一章：初入死澤(3)
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第一章： 初入死澤 (3)
飽受鬼匪的騷擾。據說，石林寨附近已經連續有五六支商隊遭遇鬼匪洗劫了，還死了不少鏢師！”
“左丘城的商隊有沒有又被襲擊的？”我對此十分關心，畢竟我也曾經是受害者。
“這個倒沒有。就因為上次滕家的商隊遇襲後，各大世家都加強了來往石林寨的商隊規模。當然，也許那幫鬼匪怕真的招來左丘城的報覆，就刻意避開了也說不定。”
“石林寨不打算派兵剿匪？那裏畢竟是他們的地盤！”
曹哲搖搖頭，道：“石林寨因為最近這些接二連三的倒黴事，已經派不出足夠的人手了。所以，他們前天就派了一位副寨主過來向左丘城求援。”
“左丘城主怎麽說？”
“其實，左丘城一向把石林寨當做自己小弟來看待，認為它可以為自己分擔一些來自澤潮的防禦壓力。既然自己的商隊和小弟都挨了別人的毒打，肯定是要出頭解決的！”曹哲苦笑道。
我覺得他的表情有些古怪，便問：“這事跟你有關系？”
“關系大了去了！”曹哲無奈道，“忘了告訴你了，我剛剛被提拔為我們小隊的副隊長。”
“那豈不是好事嘛！”我笑道，“應該為你幹一杯表示慶祝！”
“算了吧！這個時候給我提拔，明擺著就沒好事！”曹哲卻似乎高興不起來。
“為什麽這麽說？”
“殷副城主已經到我們隊裏宣布了，要組建兩支遠征軍，就專門前往石林寨附近剿匪。而我所在的小隊已經被抽中了！”
確實，這可就算不上是什麽好消息了。
“他為什麽要挑在這個時候提拔你？”我也覺得此事必有蹊蹺。
“還能因為什麽？還不就是因為老巫婆叛逃的事唄！”曹哲煩惱地端起酒瓶，一飲而盡。
“清算？”我猜測道。
“差不多是這個意思！”
鄔芳在時，由於她本身就是勝陽幫的幫主，自然培養了許多女幫眾進入了護城衛隊的管理層，大隊、小隊，正隊長、副隊長，這些職務裏面倒有一半是掌握在勝陽幫的手裏。
可現在人走茶涼，一朝天子一朝臣。殷發掌管護城衛隊後，正是要極力清洗掉鄔芳的影響力，培植自己的親信。
“現在護城衛隊的正副隊長都是殷發的人，小隊長裏面也只剩下柳寒一個了。”曹哲道。
“我估計……這次的任務也肯定有她的份！”我猜測道。
“咦，你怎麽知道的？”曹哲驚訝道。
我冷笑不答。上次去餓鬼坑裏抓熊老大一事就已經完全暴露出了殷發的意圖，只是“可惜”呀！我和柳寒通力合作之下，竟然完成了這項幾乎不可能完成的任務！
但是殷發的胸襟可不會那麽大，柳寒越是在他面前表現出出色的能力，他可能就視為眼中釘。像剿鬼匪這種危險的差事，怎麽可能少得了柳寒？
“留著她可不就是為了幹這事的？”我也將手裏的那瓶酒一飲而盡，漠然道。
“你猜的沒錯，她的小隊和我的小隊都被挑中了。就因為這兩個小隊裏的女城衛最多！”
曹哲朝吧臺那邊的小荷又招了招手，示意她送酒過來。據說，他最近終於鼓起勇氣約了小荷一次，結果卻被拒絕了。不過，這家夥似乎也學會了厚臉皮，居然還是照常來蓮花酒吧光顧。
“這次可別喝太多啊！”小荷送酒過來，臨走時還在曹哲腦門有些暧昧地戳了一下，笑著提醒道：“最後一瓶了，再喊我也不賣給你了！”
“一切聽你的！”曹哲露出花癡一般的笑，忙不疊地答應道。
唉，又是一位為情所困的傻瓜！
“其實，這件事或許跟你也會有一點關系的。”曹哲跟小荷膩歪完了，又轉頭過來對我說。
“我？”我驚訝道，“這事會跟我有什麽關系？我又不是你們護城衛隊的人。”
“因為這次需要的人手多，城防的壓力又大，殷發這邊不排除會采取臨時招收雇傭兵的可能！”
“哪裏來的雇傭兵？”
“你就有可能是呀！”曹哲壞笑道，“所謂的雇傭兵其實就是像你們這樣的探險隊。反正都是給錢，讓你們去殺怪物和去殺鬼匪所冒的風險也差不多。以前就有過這樣的例子。”
讓探險隊去剿鬼匪？還有這種事情？
不過看曹哲說話的語氣，似乎還不像是跟我開玩笑的樣子。而且剛好目前我們這支探險隊沒有明確的目標，就不知道龍小炎會不會接受這樣的任務了！
338 太歲芝
曹哲關於護城衛隊招收雇傭兵的消息尚未得到官方的證實，龍小炎那邊就找到了新的任務情報。於是，六名隊員再次聚到妖姬酒吧的包廂裏開會。
“太歲芝！”
龍小炎將一張照片丟在了桌子上，讓大家看。他雖然性格孤傲了些，但做事還是很細心的。而且正事歸正事，此時桌子上一瓶酒都沒有，包廂裏也沒有媽咪、酒保或者鬼妹子，就我們六個人。
那照片中的太歲芝看起來就是一坨如同樹皮疙瘩一樣的灰色菌類植物，底下長有一莖，連葉子都沒有一片。龍小炎給我們看這樣醜陋的東西是什麽意思？
“別看它醜，卻是一種最頂級的藥材，對於祛除各種陰毒、屍毒有奇效！非常稀有！”龍小炎自然明白我們的疑惑在哪裏，便解釋道。
“值錢嗎？”鳥肉問。
“廢話！越稀有的藥材必然就越值錢！”劉雨馨白了他一眼。
“這麽一坨，能賣多少錢？”這次開口的是呂典。
“四千個陰元！”龍小炎回答。
“哇靠！”
其他五名隊員都不約而同地驚呼起來。
四千？那除掉情報費用和路上的開支以及龍小炎作為隊長多拿的一份，其餘每名隊員都可以分到五百個陰元！這可比去殺什麽九幽蛇劃算多了！
“哼哼！恐怕這事情沒那麽容易吧？”西門桀坐在角落裏冷冷地道。
“西門說的沒錯！”龍小炎把太歲芝的照片收了起來，又拿出另外一張照片來給我們看，“這是紅眼牤。賣給我這個情報的人說，他曾在粉紅林附近的一面絕壁上看見過一株太歲芝。但附近有一只紅眼牤在看守著，所以誰也不敢靠近！”
那張照片是用單反相機拍的，沒有開閃光燈，很顯然是實景拍攝，而且距離還挺遠。上面有一只大蟲子，應該是活生生的，因為它正扇動背上的兩對翅膀，一對硬翅，一對可以折疊的軟翅。不過，由於照片沒有閃光，細節看得不是很清楚。
“所以，我們這次是要先殺掉這只紅眼牤，然後再爬上絕壁去采藥嗎？”我問龍小炎。
龍小炎卻開始冷笑，“你可能還沒見識過紅眼牤的可怕！它可以噴毒液，不管是人還是鬼，沾到必死！就算我們能砍死它，它的血液裏也含有毒素，摸到也必死！它全身都是毒，又沒有內丹之類值得獲取的東西，辛辛苦苦殺了也得不到任何好處！”
“那我們要怎麽辦？”我楞了。殺又難殺，殺了也沒用，那還怎麽整？
“所以這次我們只能智取！用調虎離山計！”
其他隊員一聽，都紛紛點頭。看來龍小炎在來之前就已經想好采藥的計策了。
龍小炎的計策其實也挺簡單：“紅眼牤雖然個頭大，但其實是食腐昆蟲。在粉紅林附近有一種危險性不大的動物叫珊瑚鹿，我們可以去殺一只來當做誘餌，引開紅眼牤後再上絕壁去采藥。”
“它會上當嗎？”
“總比去殺渾身是毒的大甲蟲強吧！”
“說的也是......”
最後，龍小炎把照片都收了起來，交待所有隊員道：“紅眼牤最喜歡吃腐爛掉的太歲芝，聽說那樣能助其產卵。如果我們不想錯過這個賺錢的好機會，就要趕在太歲芝徹底熟透之前找到它並采走。所以，我們明天午時就出發！”
“午時？嘿嘿，那意思就是說，今晚我們還能再嗨一場咯？”鳥肉沖劉雨馨眨眨眼睛。
“我宣布，派對時間開始！”劉雨馨跳上桌子大喊道。
商量完了正事，自然就該是娛樂時間了。對於這一點，劉雨馨和鳥肉皆是期待已久。
於是，轉瞬間音樂響起，包廂門被打開，酒保擡著酒進來，鬼妹妹們也排著隊進來，整個氣氛一下子就變得興奮起來。
“喲，你們的悄悄話都說完啦？”婷姐適時地出現在了包廂門口。
她今晚穿的是露臍裝，胸口不露了，下面卻隱約地露出了一對下半球，同樣也很性感哦！
鳥肉一見她，眼珠子都快跳出來了，沖上去就揪住她的手拉到自己身邊坐下，叫道：“婷姐！你最近幹嘛老躲著我呀？我可是你的大客戶啊！”
“為什麽？難道你自己不清楚嗎？”婷姐嬌嗔道，連忙用手去拍掉鳥肉又想往她懷裏探過去的手，“哎呀！不要老是毛手毛腳的啦！”
“就是！就是！鳥肉這家夥最毛躁了！”劉雨馨不知道什麽時候也出現在了婷姐的身邊，和鳥肉一左一右將她夾在中間。
嘴裏雖然罵著鳥肉，但劉雨馨自己卻來了個小鳥依人，把頭直接往婷姐的懷裏鉆，撒嬌道：“婷姐，咱們姐妹倆也好久沒有在一起聊天了！我要抱抱！”
婷姐剛才正全力對付鳥肉呢，哪裏料得到另一邊又殺出來一個更絕的？但她對劉雨馨簡直無可奈何，只能任由她在自己的胸口胡作非為。誰讓她是個偽娘呢！
“姐妹？”鳥肉被人搶了先去，很不甘心，便叫道：“若真的是姐妹，婷姐有的你自己不是也有嗎？你在這兒蹭啥呢？”
“婷姐的比較大嘛！蹭著舒服！”劉雨馨還在不停地“埋頭”撒嬌，完全不理會鳥肉的抗議。
“好啦！好啦！”婷姐實在受不了了，奮力將劉雨馨和鳥肉推開，跑到我這邊來躲。她有些狼狽地整理了一下身上的衣服，罵道：“你們倆都不是什麽好東西！每次來就想著占老娘的便宜！”
劉雨馨和鳥肉見了婷姐的窘迫模樣，都哈哈大笑起來，隨即又各去找他們的鬼妹妹耍去了。
婷姐見我也在傻笑，就白了我一眼，竟往我身邊靠了靠，不懷好意地問道：“喲，小帥哥來了好幾次了，每次都是孤零零的一個人，也不舍得找一個妹子來陪你，讓姐姐我看著好心疼喲！”
“我一個人挺好的，看他們玩就行了......哎，婷姐你這是幹嘛？”我剛要解釋，卻被婷姐一把抱住，一只胳膊立馬就被兩座山峰夾住了。
婷姐嫵媚地笑了：“你們是一夥兒的，他們兩個欺負我，我總也得找個臉皮嫩一點的來找回場子吧？不然，我這個媽咪還怎麽混得下去？”
我苦笑道：“婷姐你這又何苦呢？”
“嘻嘻，姐就喜歡愛臉紅的小鮮肉，來！咱倆來喝酒！”婷姐端起酒杯就要跟我喝，“今天晚上，你贏了我就跟你走，你輸了我就歸你了！”
“這......難道不是一個意思嗎？”
“別廢話了，喝！”
婷姐一仰頭，將杯中酒一飲而盡。我不好駁她面子，也喝了一杯。
一杯又一杯，喝完這杯，還有三杯。婷姐緊緊地抓住我的胳膊，拼命要灌我酒，還故意拿胸口來蹭我，搞得我好尷尬。
本來我自認為對女鬼是很有免疫力的，可今晚被婷姐這麽一騷擾，竟然還有了反應！果然酒是催情物，喝多必自亂！
不行不行！可不能犯這種錯誤！
我勉強陪著婷姐喝了幾瓶酒後，就借著解手的機會匆匆逃離了妖姬酒吧。結果，回去躺在自己的小破屋裏又開始後悔了。
唉，可能是自己單身久了吧。想一想，我和韓婕分手也有三年了，確實很久沒有享受過那種纏綿床笫之間的感覺了......
胡鬧歸胡鬧，次日午時所有的探險隊員還是準時集合出發了。由於這次的任務目標只是一株小小的太歲芝而已，因此大夥兒基本上都是輕裝上陣。呂典甚至連他的全套重甲都沒有帶過去，所以龍小炎決定幹脆連大蜥蜴都不要了，所有的輜重都由隊員們自己背負，這樣在行動的時候就更容易隱蔽起來。
粉紅林位於死澤的第二十五窟內。據說曾有位膽大的陰修高手冒死走完了整片死澤。他數了一圈回來，發現這片地下沼澤一共延綿了七十二個巨型洞窟，全長超過五十公裏。第二十五窟便已經是穿越了整個外圍地帶了。
進入到如此深的死澤密林裏，各種危險自然是層出不窮。不過，還好我們只是一心趕路，半途中但凡發現有難纏的怪物出現，就立馬避開，哪怕需要繞一個大圈也不想節外生枝。
在死澤裏面行走，速度肯定就不能與在平地上時相比。不到二十公裏的路程竟花去了我們整整三天的時間。第四天，我們才終於到達了粉紅林。
“呀，這裏簡直太浪漫了！”
剛一到這兒，劉雨馨的少女心就開始泛濫了，不禁嬌嘆起來。結果所有人都給了她一個大白眼。
進到死澤裏面之後，一般情況下我們都不敢點火照明。因為不論是鬼火還是明火，都很容易招引各種趨光性的巨型怪物前來。不過我們也從來不需要擔心摸黑探路，死澤裏各種發光的植物還是不少的，完全足以提供可視的光源。
粉紅林便是如此。這裏的整面洞壁上全部生長著一大片能發出粉紅色微光的蔓藤植物，就連開的花也是粉紅色的，還不時從高處飄落下來一些花瓣，著實是挺好看的。
339 龍小炎的哥哥
到達粉紅林後，龍小炎根據他從神秘人物那裏買到的情報，一路帶我們沿著筆直的絕壁去尋找那株太歲芝。我們在陰間待慣了，即使在這種光線微弱的地方，也大概能看得見三五十米外的東西。
一開始我們還擔心就那麽一株灰不溜秋的“肉疙瘩”不太好找，沒想到寶貝沒找到，卻先找到了大蟲子！
“嗡嗡嗡！嗡嗡嗡！”
一只巨大的甲蟲毫無征兆地忽然從我們的頭頂上飛過，把所有人都下了一大跳。龍小炎趕緊示意大夥兒都趴下來，或者躲到各種地面植物的葉子下藏匿。
好在大蟲子的目標根本就不是我們，而是直接落到了絕壁上的一處淺淺的凹洞裏。情報上說，太歲芝的附近盤踞著一只紅眼牤，這只長了一對紅色大覆眼的巨蟲應該就是紅眼牤了吧！
紅眼牤找到了，太歲芝還會離得遠嗎？
果然，就在蟲洞的下方幾米之處，我們終於鎖定了那株毫不起眼但卻是價值連城的菌類植物！
太歲芝的位置就在那面絕壁上的一處縫隙裏，距離地面大約有二十米的高度。這樣的高度其實說高也不高，說低也不低。若是用爬的，肯定很費勁。尤其是在攀爬時幾乎無可避免地會觸碰到那些粉紅色的蔓藤植物，而且這種蔓藤一碰就會發亮，還往下掉落花瓣，非常紮眼。
即使拋開蔓藤植物不說，那只紅眼牤的老巢就在太歲芝的上方幾米處，離得太近了。它現在正一動不動地趴在洞口，兩只猩紅的巨大覆眼還在不停滴溜溜地轉！
這家夥眼睛長的這麽大，肯定視力很好。而它的口器就是一根尖尖的管子，平時卷起來掛在頭部下面，碰見敵人時再伸直，既可以噴毒也能戳到獵物體內吸食血液和肉汁。它的硬翅看起來就如同鐵甲一般，六只節肢上也長滿了尖刺和絨毛。
要想對付這麽一只渾身又毒又硬的大蟲子，確實很不容易。而要想躲開它的監視去偷太歲芝，恐怕也得好好動動腦筋才行。
偵查完畢，龍小炎便低聲道：“咱們先退，千萬不要被它發現！”
於是，六名隊員就貓低了身子，沿著來路小心翼翼地離開，生怕驚動了那只紅眼牤。退出大約一裏地後，我們才停下來繼續商量對策。
“接下來我們應該怎麽做？”呂典問龍小炎。
“就按照之前布置的計劃進行。先去抓珊瑚鹿，不需要多，一只就行。”
為了盡快抓到計劃中的誘餌，龍小炎幹脆就把六名隊員分成了三組分頭去捕獵。這次，我和呂典分在了一組，就負責往一片茂密的林子裏去尋找。在這裏面因為視線有遮擋，我們這兩名喜歡近戰的隊員比較適合發揮。
但其實我和呂典都知道，捕捉獵物並不是我們倆的強項，還不如弄出點動靜來把林子裏的動物驅趕到外面去。像擅長遠程攻擊的龍小炎、劉雨馨和擅長布陣的西門桀就可以輕松得手了。因此，我們一邊“打草驚蛇”，一邊很隨意地聊起天來。
大笨牛呂典平時的話不多，基本上就是龍小炎說去哪兒他就去哪兒。不過，我一路和他攀談過後發現，大笨牛其實並不笨，只是性格比較實在而已。
“你怎麽跟龍小炎成為死黨的？”我問他。
“呵呵，因為我們在之前那支探險隊裏當隊友的時候，他救過我兩次。”呂典憨厚地笑了笑，道：“所以這次他當隊長了，我怎麽也得過來跟他混。不然我連‘還債’的機會都沒有了！”
“他那麽高傲的脾氣你受得了？”
“嗨，龍小炎其實人挺好的！而且他修為高，有點傲氣怎麽了？”呂典對此不以為然。
“可太傲了就難免跟隊友合不來啊！要不然上次他為啥和隊友打架，還被開除了？”我其實也對龍小炎挺好奇的，就想從呂典嘴裏多打聽打聽他的事情。
呂典扁了扁嘴吧，道：“那件事你不清楚內情。龍小炎把隊友打傷了是不對，但那個被打的家夥也是嘴賤，活該！”
“你給我說說唄，到底怎麽回事？”
“這事其實得從龍小炎的哥哥開始說起。他哥哥叫龍小焱，比他早幾年進了左丘城，一進來就在護城衛隊裏當城衛。據他說，他哥哥的天賦比他還要高，也是他最親近的人。結果，龍小焱進了左丘城才三年就死了！”
“怎麽死的？”
“某天宵禁的時候，龍小焱剛好當班。下城裏面有兩支鬼幫發生了械鬥，打得還挺狠，龍小焱就和隊友一起去驅趕。其中一支鬼幫的老大叫‘鐵手’，是一只墨鬼。當時鐵手已經殺紅了眼，就連城衛介入了竟然還不肯罷休。”
“但鐵手的等級太高了，幾名城衛都輕易控制不了它。龍小焱的脾氣跟他弟弟是一樣的，越是碰到強敵就越興奮，不知不覺就跟鐵手卯上了。可他當時的修為畢竟還沒有升至第四重，再加上鐵手處於暴怒狀態下，居然就被鐵手給殺了！”
“敢殺城衛，那豈不是死罪？”我驚訝道。
“話是沒錯，但鐵手也知道這一點啊！事後，他一不做二不休，帶著一幫手下反攻澤門。澤門的守衛哪裏想得到會有鬼幫膽敢從背後襲擊他們，沒來得及迎戰就被突破了。鐵手成功地帶著剩下的一小部分幫眾突圍而去，從此就落草為寇，當了鬼匪。”
“丟了這麽大的人，護城衛隊沒想過要去把鐵手抓回來？”
“那肯定是要去剿匪的了！當時還在掌權的老巫婆就連續派了三支剿匪隊出去尋找鐵手的蹤跡。但這個家夥還真能躲，到處都找不到他。直到最近，才聽說鐵手躲進了死澤裏，偶爾會出來偷襲探險隊和商隊。”
“怪不得當初和我一起下陰城的時候，龍小炎就說他想加入護城衛隊，看來他是想給哥哥報仇來的！”聽了呂典這麽一說，我頓時就明白了其中的原因。
“對，龍小炎一開始沒有如願加入城衛，後面就主動申請脫離了商隊，跑來參加探險隊，為的就是有一天能碰見鐵手，為兄報仇！”
“那這事跟龍小炎打架有什麽關系？”
“因為挨打的那個隊友也和我一樣是鬼修，還曾經跟鐵手在一塊兒混過。”呂典搖頭苦笑道，“他某天就在大夥兒面前吹噓這個事情，開玩笑說以後我們要是在死澤裏碰見鐵手了，憑他的面子肯定能保我們不死！”
“龍小炎什麽反應？”
“唉，他直接上去就把對方揪起來，硬要逼著那個家夥帶他去找鐵手！那家夥不同意就挨打了唄！”
“太沖動了！”
“不沖動他就不叫龍小炎了！”
說到這兒，我也不想瞞呂典了，便悄悄把曹哲告訴我的消息透露給他：“據說就因為這個鐵手最近鬧的太兇了，護城衛隊又要派兵來圍剿。而且，還有可能臨時從各支探險隊裏招收雇傭兵！”
呂典立馬就大吃了一驚，道：“龍小炎知道了肯定要去報名的！”
“我擔心的就是這一點。”我也是憂心忡忡，“本來我以為龍小炎不一定會接受這種危險的任務，或者至少會征求一下大家的意見。可現在我才知道他還有哥哥的仇要報呢，那是非去不可的了！”
“如果龍小炎來問我，我也肯定是要跟他去的！”
“為什麽？”
“我還欠他兩條鬼命呢！不去哪裏有機會還給他？”呂典再次憨笑起來，接著又反問我：“你呢？願不願意跟我們倆一起去玩命？”
我遲疑了，剿鬼匪這種任務確實太危險了。龍小炎想去是因為要報仇，而呂典要去是因為欠了龍小炎的人情，那我呢？又是為了什麽？
“或許吧，我還得考慮考慮。”我回答道。
其實，我確實有些意動。一方面我跟那幫鬼匪也有“仇”，鐵手同樣是殺害滕家商隊的罪魁禍首，手裏欠著我十幾位隊友的命呢！
而另一方面，似乎隱隱約約之中我還想再和某個人有所交集，哪怕此去必定會有巨大的危險......
正糾結呢，我和呂典身上的八卦盤便同時開始震動起來。不用看都知道，這肯定是其他組的人已經抓到珊瑚鹿了。我們迅速鉆出了密林，往集合地點跑去。
果然，龍小炎的腳下躺著一只剛被鬼火球烤得半焦的動物。看模樣挺像一只鹿的，只不過頭上長著一副枝杈眾多的大角，就如同海底的珊瑚一樣閃閃發亮。難怪它被取名為珊瑚鹿。
“接下來我再分工一次。”龍小炎又開始給每個人安排具體任務，不過這次就要玩真的了！
“翟自勝和鳥肉負責把這只鹿拖到那邊的空地上去，再盡量弄出點動靜來，吸引紅眼牤的註意。”
“剩下的隊員都跟我一起到絕壁下面去。西門桀負責在下面布一個霧陣，要讓霧遮擋住紅眼牤的視線，防止它離開以後回頭看。劉雨馨和呂典你們是鬼，飛上去采藥的任務就交給你們倆了。”
“我留在下面給你們打掩護。一旦紅眼牤掉頭回來的時候你們還沒有來得及撤退，我就用鬼火球阻攔它。各自都明白了沒有？”
“明白了！”所有人同時答應道。
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飽受鬼匪的騷擾。據說，石林寨附近已經連續有五六支商隊遭遇鬼匪洗劫了，還死了不少鏢師！”
“左丘城的商隊有沒有又被襲擊的？”我對此十分關心，畢竟我也曾經是受害者。
“這個倒沒有。就因為上次滕家的商隊遇襲後，各大世家都加強了來往石林寨的商隊規模。當然，也許那幫鬼匪怕真的招來左丘城的報覆，就刻意避開了也說不定。”
“石林寨不打算派兵剿匪？那裏畢竟是他們的地盤！”
曹哲搖搖頭，道：“石林寨因為最近這些接二連三的倒黴事，已經派不出足夠的人手了。所以，他們前天就派了一位副寨主過來向左丘城求援。”
“左丘城主怎麽說？”
“其實，左丘城一向把石林寨當做自己小弟來看待，認為它可以為自己分擔一些來自澤潮的防禦壓力。既然自己的商隊和小弟都挨了別人的毒打，肯定是要出頭解決的！”曹哲苦笑道。
我覺得他的表情有些古怪，便問：“這事跟你有關系？”
“關系大了去了！”曹哲無奈道，“忘了告訴你了，我剛剛被提拔為我們小隊的副隊長。”
“那豈不是好事嘛！”我笑道，“應該為你幹一杯表示慶祝！”
“算了吧！這個時候給我提拔，明擺著就沒好事！”曹哲卻似乎高興不起來。
“為什麽這麽說？”
“殷副城主已經到我們隊裏宣布了，要組建兩支遠征軍，就專門前往石林寨附近剿匪。而我所在的小隊已經被抽中了！”
確實，這可就算不上是什麽好消息了。
“他為什麽要挑在這個時候提拔你？”我也覺得此事必有蹊蹺。
“還能因為什麽？還不就是因為老巫婆叛逃的事唄！”曹哲煩惱地端起酒瓶，一飲而盡。
“清算？”我猜測道。
“差不多是這個意思！”
鄔芳在時，由於她本身就是勝陽幫的幫主，自然培養了許多女幫眾進入了護城衛隊的管理層，大隊、小隊，正隊長、副隊長，這些職務裏面倒有一半是掌握在勝陽幫的手裏。
可現在人走茶涼，一朝天子一朝臣。殷發掌管護城衛隊後，正是要極力清洗掉鄔芳的影響力，培植自己的親信。
“現在護城衛隊的正副隊長都是殷發的人，小隊長裏面也只剩下柳寒一個了。”曹哲道。
“我估計……這次的任務也肯定有她的份！”我猜測道。
“咦，你怎麽知道的？”曹哲驚訝道。
我冷笑不答。上次去餓鬼坑裏抓熊老大一事就已經完全暴露出了殷發的意圖，只是“可惜”呀！我和柳寒通力合作之下，竟然完成了這項幾乎不可能完成的任務！
但是殷發的胸襟可不會那麽大，柳寒越是在他面前表現出出色的能力，他可能就視為眼中釘。像剿鬼匪這種危險的差事，怎麽可能少得了柳寒？
“留著她可不就是為了幹這事的？”我也將手裏的那瓶酒一飲而盡，漠然道。
“你猜的沒錯，她的小隊和我的小隊都被挑中了。就因為這兩個小隊裏的女城衛最多！”
曹哲朝吧臺那邊的小荷又招了招手，示意她送酒過來。據說，他最近終於鼓起勇氣約了小荷一次，結果卻被拒絕了。不過，這家夥似乎也學會了厚臉皮，居然還是照常來蓮花酒吧光顧。
“這次可別喝太多啊！”小荷送酒過來，臨走時還在曹哲腦門有些暧昧地戳了一下，笑著提醒道：“最後一瓶了，再喊我也不賣給你了！”
“一切聽你的！”曹哲露出花癡一般的笑，忙不疊地答應道。
唉，又是一位為情所困的傻瓜！
“其實，這件事或許跟你也會有一點關系的。”曹哲跟小荷膩歪完了，又轉頭過來對我說。
“我？”我驚訝道，“這事會跟我有什麽關系？我又不是你們護城衛隊的人。”
“因為這次需要的人手多，城防的壓力又大，殷發這邊不排除會采取臨時招收雇傭兵的可能！”
“哪裏來的雇傭兵？”
“你就有可能是呀！”曹哲壞笑道，“所謂的雇傭兵其實就是像你們這樣的探險隊。反正都是給錢，讓你們去殺怪物和去殺鬼匪所冒的風險也差不多。以前就有過這樣的例子。”
讓探險隊去剿鬼匪？還有這種事情？
不過看曹哲說話的語氣，似乎還不像是跟我開玩笑的樣子。而且剛好目前我們這支探險隊沒有明確的目標，就不知道龍小炎會不會接受這樣的任務了！
338 太歲芝
曹哲關於護城衛隊招收雇傭兵的消息尚未得到官方的證實，龍小炎那邊就找到了新的任務情報。於是，六名隊員再次聚到妖姬酒吧的包廂裏開會。
“太歲芝！”
龍小炎將一張照片丟在了桌子上，讓大家看。他雖然性格孤傲了些，但做事還是很細心的。而且正事歸正事，此時桌子上一瓶酒都沒有，包廂裏也沒有媽咪、酒保或者鬼妹子，就我們六個人。
那照片中的太歲芝看起來就是一坨如同樹皮疙瘩一樣的灰色菌類植物，底下長有一莖，連葉子都沒有一片。龍小炎給我們看這樣醜陋的東西是什麽意思？
“別看它醜，卻是一種最頂級的藥材，對於祛除各種陰毒、屍毒有奇效！非常稀有！”龍小炎自然明白我們的疑惑在哪裏，便解釋道。
“值錢嗎？”鳥肉問。
“廢話！越稀有的藥材必然就越值錢！”劉雨馨白了他一眼。
“這麽一坨，能賣多少錢？”這次開口的是呂典。
“四千個陰元！”龍小炎回答。
“哇靠！”
其他五名隊員都不約而同地驚呼起來。
四千？那除掉情報費用和路上的開支以及龍小炎作為隊長多拿的一份，其餘每名隊員都可以分到五百個陰元！這可比去殺什麽九幽蛇劃算多了！
“哼哼！恐怕這事情沒那麽容易吧？”西門桀坐在角落裏冷冷地道。
“西門說的沒錯！”龍小炎把太歲芝的照片收了起來，又拿出另外一張照片來給我們看，“這是紅眼牤。賣給我這個情報的人說，他曾在粉紅林附近的一面絕壁上看見過一株太歲芝。但附近有一只紅眼牤在看守著，所以誰也不敢靠近！”
那張照片是用單反相機拍的，沒有開閃光燈，很顯然是實景拍攝，而且距離還挺遠。上面有一只大蟲子，應該是活生生的，因為它正扇動背上的兩對翅膀，一對硬翅，一對可以折疊的軟翅。不過，由於照片沒有閃光，細節看得不是很清楚。
“所以，我們這次是要先殺掉這只紅眼牤，然後再爬上絕壁去采藥嗎？”我問龍小炎。
龍小炎卻開始冷笑，“你可能還沒見識過紅眼牤的可怕！它可以噴毒液，不管是人還是鬼，沾到必死！就算我們能砍死它，它的血液裏也含有毒素，摸到也必死！它全身都是毒，又沒有內丹之類值得獲取的東西，辛辛苦苦殺了也得不到任何好處！”
“那我們要怎麽辦？”我楞了。殺又難殺，殺了也沒用，那還怎麽整？
“所以這次我們只能智取！用調虎離山計！”
其他隊員一聽，都紛紛點頭。看來龍小炎在來之前就已經想好采藥的計策了。
龍小炎的計策其實也挺簡單：“紅眼牤雖然個頭大，但其實是食腐昆蟲。在粉紅林附近有一種危險性不大的動物叫珊瑚鹿，我們可以去殺一只來當做誘餌，引開紅眼牤後再上絕壁去采藥。”
“它會上當嗎？”
“總比去殺渾身是毒的大甲蟲強吧！”
“說的也是......”
最後，龍小炎把照片都收了起來，交待所有隊員道：“紅眼牤最喜歡吃腐爛掉的太歲芝，聽說那樣能助其產卵。如果我們不想錯過這個賺錢的好機會，就要趕在太歲芝徹底熟透之前找到它並采走。所以，我們明天午時就出發！”
“午時？嘿嘿，那意思就是說，今晚我們還能再嗨一場咯？”鳥肉沖劉雨馨眨眨眼睛。
“我宣布，派對時間開始！”劉雨馨跳上桌子大喊道。
商量完了正事，自然就該是娛樂時間了。對於這一點，劉雨馨和鳥肉皆是期待已久。
於是，轉瞬間音樂響起，包廂門被打開，酒保擡著酒進來，鬼妹妹們也排著隊進來，整個氣氛一下子就變得興奮起來。
“喲，你們的悄悄話都說完啦？”婷姐適時地出現在了包廂門口。
她今晚穿的是露臍裝，胸口不露了，下面卻隱約地露出了一對下半球，同樣也很性感哦！
鳥肉一見她，眼珠子都快跳出來了，沖上去就揪住她的手拉到自己身邊坐下，叫道：“婷姐！你最近幹嘛老躲著我呀？我可是你的大客戶啊！”
“為什麽？難道你自己不清楚嗎？”婷姐嬌嗔道，連忙用手去拍掉鳥肉又想往她懷裏探過去的手，“哎呀！不要老是毛手毛腳的啦！”
“就是！就是！鳥肉這家夥最毛躁了！”劉雨馨不知道什麽時候也出現在了婷姐的身邊，和鳥肉一左一右將她夾在中間。
嘴裏雖然罵著鳥肉，但劉雨馨自己卻來了個小鳥依人，把頭直接往婷姐的懷裏鉆，撒嬌道：“婷姐，咱們姐妹倆也好久沒有在一起聊天了！我要抱抱！”
婷姐剛才正全力對付鳥肉呢，哪裏料得到另一邊又殺出來一個更絕的？但她對劉雨馨簡直無可奈何，只能任由她在自己的胸口胡作非為。誰讓她是個偽娘呢！
“姐妹？”鳥肉被人搶了先去，很不甘心，便叫道：“若真的是姐妹，婷姐有的你自己不是也有嗎？你在這兒蹭啥呢？”
“婷姐的比較大嘛！蹭著舒服！”劉雨馨還在不停地“埋頭”撒嬌，完全不理會鳥肉的抗議。
“好啦！好啦！”婷姐實在受不了了，奮力將劉雨馨和鳥肉推開，跑到我這邊來躲。她有些狼狽地整理了一下身上的衣服，罵道：“你們倆都不是什麽好東西！每次來就想著占老娘的便宜！”
劉雨馨和鳥肉見了婷姐的窘迫模樣，都哈哈大笑起來，隨即又各去找他們的鬼妹妹耍去了。
婷姐見我也在傻笑，就白了我一眼，竟往我身邊靠了靠，不懷好意地問道：“喲，小帥哥來了好幾次了，每次都是孤零零的一個人，也不舍得找一個妹子來陪你，讓姐姐我看著好心疼喲！”
“我一個人挺好的，看他們玩就行了......哎，婷姐你這是幹嘛？”我剛要解釋，卻被婷姐一把抱住，一只胳膊立馬就被兩座山峰夾住了。
婷姐嫵媚地笑了：“你們是一夥兒的，他們兩個欺負我，我總也得找個臉皮嫩一點的來找回場子吧？不然，我這個媽咪還怎麽混得下去？”
我苦笑道：“婷姐你這又何苦呢？”
“嘻嘻，姐就喜歡愛臉紅的小鮮肉，來！咱倆來喝酒！”婷姐端起酒杯就要跟我喝，“今天晚上，你贏了我就跟你走，你輸了我就歸你了！”
“這......難道不是一個意思嗎？”
“別廢話了，喝！”
婷姐一仰頭，將杯中酒一飲而盡。我不好駁她面子，也喝了一杯。
一杯又一杯，喝完這杯，還有三杯。婷姐緊緊地抓住我的胳膊，拼命要灌我酒，還故意拿胸口來蹭我，搞得我好尷尬。
本來我自認為對女鬼是很有免疫力的，可今晚被婷姐這麽一騷擾，竟然還有了反應！果然酒是催情物，喝多必自亂！
不行不行！可不能犯這種錯誤！
我勉強陪著婷姐喝了幾瓶酒後，就借著解手的機會匆匆逃離了妖姬酒吧。結果，回去躺在自己的小破屋裏又開始後悔了。
唉，可能是自己單身久了吧。想一想，我和韓婕分手也有三年了，確實很久沒有享受過那種纏綿床笫之間的感覺了......
胡鬧歸胡鬧，次日午時所有的探險隊員還是準時集合出發了。由於這次的任務目標只是一株小小的太歲芝而已，因此大夥兒基本上都是輕裝上陣。呂典甚至連他的全套重甲都沒有帶過去，所以龍小炎決定幹脆連大蜥蜴都不要了，所有的輜重都由隊員們自己背負，這樣在行動的時候就更容易隱蔽起來。
粉紅林位於死澤的第二十五窟內。據說曾有位膽大的陰修高手冒死走完了整片死澤。他數了一圈回來，發現這片地下沼澤一共延綿了七十二個巨型洞窟，全長超過五十公裏。第二十五窟便已經是穿越了整個外圍地帶了。
進入到如此深的死澤密林裏，各種危險自然是層出不窮。不過，還好我們只是一心趕路，半途中但凡發現有難纏的怪物出現，就立馬避開，哪怕需要繞一個大圈也不想節外生枝。
在死澤裏面行走，速度肯定就不能與在平地上時相比。不到二十公裏的路程竟花去了我們整整三天的時間。第四天，我們才終於到達了粉紅林。
“呀，這裏簡直太浪漫了！”
剛一到這兒，劉雨馨的少女心就開始泛濫了，不禁嬌嘆起來。結果所有人都給了她一個大白眼。
進到死澤裏面之後，一般情況下我們都不敢點火照明。因為不論是鬼火還是明火，都很容易招引各種趨光性的巨型怪物前來。不過我們也從來不需要擔心摸黑探路，死澤裏各種發光的植物還是不少的，完全足以提供可視的光源。
粉紅林便是如此。這裏的整面洞壁上全部生長著一大片能發出粉紅色微光的蔓藤植物，就連開的花也是粉紅色的，還不時從高處飄落下來一些花瓣，著實是挺好看的。
339 龍小炎的哥哥
到達粉紅林後，龍小炎根據他從神秘人物那裏買到的情報，一路帶我們沿著筆直的絕壁去尋找那株太歲芝。我們在陰間待慣了，即使在這種光線微弱的地方，也大概能看得見三五十米外的東西。
一開始我們還擔心就那麽一株灰不溜秋的“肉疙瘩”不太好找，沒想到寶貝沒找到，卻先找到了大蟲子！
“嗡嗡嗡！嗡嗡嗡！”
一只巨大的甲蟲毫無征兆地忽然從我們的頭頂上飛過，把所有人都下了一大跳。龍小炎趕緊示意大夥兒都趴下來，或者躲到各種地面植物的葉子下藏匿。
好在大蟲子的目標根本就不是我們，而是直接落到了絕壁上的一處淺淺的凹洞裏。情報上說，太歲芝的附近盤踞著一只紅眼牤，這只長了一對紅色大覆眼的巨蟲應該就是紅眼牤了吧！
紅眼牤找到了，太歲芝還會離得遠嗎？
果然，就在蟲洞的下方幾米之處，我們終於鎖定了那株毫不起眼但卻是價值連城的菌類植物！
太歲芝的位置就在那面絕壁上的一處縫隙裏，距離地面大約有二十米的高度。這樣的高度其實說高也不高，說低也不低。若是用爬的，肯定很費勁。尤其是在攀爬時幾乎無可避免地會觸碰到那些粉紅色的蔓藤植物，而且這種蔓藤一碰就會發亮，還往下掉落花瓣，非常紮眼。
即使拋開蔓藤植物不說，那只紅眼牤的老巢就在太歲芝的上方幾米處，離得太近了。它現在正一動不動地趴在洞口，兩只猩紅的巨大覆眼還在不停滴溜溜地轉！
這家夥眼睛長的這麽大，肯定視力很好。而它的口器就是一根尖尖的管子，平時卷起來掛在頭部下面，碰見敵人時再伸直，既可以噴毒也能戳到獵物體內吸食血液和肉汁。它的硬翅看起來就如同鐵甲一般，六只節肢上也長滿了尖刺和絨毛。
要想對付這麽一只渾身又毒又硬的大蟲子，確實很不容易。而要想躲開它的監視去偷太歲芝，恐怕也得好好動動腦筋才行。
偵查完畢，龍小炎便低聲道：“咱們先退，千萬不要被它發現！”
於是，六名隊員就貓低了身子，沿著來路小心翼翼地離開，生怕驚動了那只紅眼牤。退出大約一裏地後，我們才停下來繼續商量對策。
“接下來我們應該怎麽做？”呂典問龍小炎。
“就按照之前布置的計劃進行。先去抓珊瑚鹿，不需要多，一只就行。”
為了盡快抓到計劃中的誘餌，龍小炎幹脆就把六名隊員分成了三組分頭去捕獵。這次，我和呂典分在了一組，就負責往一片茂密的林子裏去尋找。在這裏面因為視線有遮擋，我們這兩名喜歡近戰的隊員比較適合發揮。
但其實我和呂典都知道，捕捉獵物並不是我們倆的強項，還不如弄出點動靜來把林子裏的動物驅趕到外面去。像擅長遠程攻擊的龍小炎、劉雨馨和擅長布陣的西門桀就可以輕松得手了。因此，我們一邊“打草驚蛇”，一邊很隨意地聊起天來。
大笨牛呂典平時的話不多，基本上就是龍小炎說去哪兒他就去哪兒。不過，我一路和他攀談過後發現，大笨牛其實並不笨，只是性格比較實在而已。
“你怎麽跟龍小炎成為死黨的？”我問他。
“呵呵，因為我們在之前那支探險隊裏當隊友的時候，他救過我兩次。”呂典憨厚地笑了笑，道：“所以這次他當隊長了，我怎麽也得過來跟他混。不然我連‘還債’的機會都沒有了！”
“他那麽高傲的脾氣你受得了？”
“嗨，龍小炎其實人挺好的！而且他修為高，有點傲氣怎麽了？”呂典對此不以為然。
“可太傲了就難免跟隊友合不來啊！要不然上次他為啥和隊友打架，還被開除了？”我其實也對龍小炎挺好奇的，就想從呂典嘴裏多打聽打聽他的事情。
呂典扁了扁嘴吧，道：“那件事你不清楚內情。龍小炎把隊友打傷了是不對，但那個被打的家夥也是嘴賤，活該！”
“你給我說說唄，到底怎麽回事？”
“這事其實得從龍小炎的哥哥開始說起。他哥哥叫龍小焱，比他早幾年進了左丘城，一進來就在護城衛隊裏當城衛。據他說，他哥哥的天賦比他還要高，也是他最親近的人。結果，龍小焱進了左丘城才三年就死了！”
“怎麽死的？”
“某天宵禁的時候，龍小焱剛好當班。下城裏面有兩支鬼幫發生了械鬥，打得還挺狠，龍小焱就和隊友一起去驅趕。其中一支鬼幫的老大叫‘鐵手’，是一只墨鬼。當時鐵手已經殺紅了眼，就連城衛介入了竟然還不肯罷休。”
“但鐵手的等級太高了，幾名城衛都輕易控制不了它。龍小焱的脾氣跟他弟弟是一樣的，越是碰到強敵就越興奮，不知不覺就跟鐵手卯上了。可他當時的修為畢竟還沒有升至第四重，再加上鐵手處於暴怒狀態下，居然就被鐵手給殺了！”
“敢殺城衛，那豈不是死罪？”我驚訝道。
“話是沒錯，但鐵手也知道這一點啊！事後，他一不做二不休，帶著一幫手下反攻澤門。澤門的守衛哪裏想得到會有鬼幫膽敢從背後襲擊他們，沒來得及迎戰就被突破了。鐵手成功地帶著剩下的一小部分幫眾突圍而去，從此就落草為寇，當了鬼匪。”
“丟了這麽大的人，護城衛隊沒想過要去把鐵手抓回來？”
“那肯定是要去剿匪的了！當時還在掌權的老巫婆就連續派了三支剿匪隊出去尋找鐵手的蹤跡。但這個家夥還真能躲，到處都找不到他。直到最近，才聽說鐵手躲進了死澤裏，偶爾會出來偷襲探險隊和商隊。”
“怪不得當初和我一起下陰城的時候，龍小炎就說他想加入護城衛隊，看來他是想給哥哥報仇來的！”聽了呂典這麽一說，我頓時就明白了其中的原因。
“對，龍小炎一開始沒有如願加入城衛，後面就主動申請脫離了商隊，跑來參加探險隊，為的就是有一天能碰見鐵手，為兄報仇！”
“那這事跟龍小炎打架有什麽關系？”
“因為挨打的那個隊友也和我一樣是鬼修，還曾經跟鐵手在一塊兒混過。”呂典搖頭苦笑道，“他某天就在大夥兒面前吹噓這個事情，開玩笑說以後我們要是在死澤裏碰見鐵手了，憑他的面子肯定能保我們不死！”
“龍小炎什麽反應？”
“唉，他直接上去就把對方揪起來，硬要逼著那個家夥帶他去找鐵手！那家夥不同意就挨打了唄！”
“太沖動了！”
“不沖動他就不叫龍小炎了！”
說到這兒，我也不想瞞呂典了，便悄悄把曹哲告訴我的消息透露給他：“據說就因為這個鐵手最近鬧的太兇了，護城衛隊又要派兵來圍剿。而且，還有可能臨時從各支探險隊裏招收雇傭兵！”
呂典立馬就大吃了一驚，道：“龍小炎知道了肯定要去報名的！”
“我擔心的就是這一點。”我也是憂心忡忡，“本來我以為龍小炎不一定會接受這種危險的任務，或者至少會征求一下大家的意見。可現在我才知道他還有哥哥的仇要報呢，那是非去不可的了！”
“如果龍小炎來問我，我也肯定是要跟他去的！”
“為什麽？”
“我還欠他兩條鬼命呢！不去哪裏有機會還給他？”呂典再次憨笑起來，接著又反問我：“你呢？願不願意跟我們倆一起去玩命？”
我遲疑了，剿鬼匪這種任務確實太危險了。龍小炎想去是因為要報仇，而呂典要去是因為欠了龍小炎的人情，那我呢？又是為了什麽？
“或許吧，我還得考慮考慮。”我回答道。
其實，我確實有些意動。一方面我跟那幫鬼匪也有“仇”，鐵手同樣是殺害滕家商隊的罪魁禍首，手裏欠著我十幾位隊友的命呢！
而另一方面，似乎隱隱約約之中我還想再和某個人有所交集，哪怕此去必定會有巨大的危險......
正糾結呢，我和呂典身上的八卦盤便同時開始震動起來。不用看都知道，這肯定是其他組的人已經抓到珊瑚鹿了。我們迅速鉆出了密林，往集合地點跑去。
果然，龍小炎的腳下躺著一只剛被鬼火球烤得半焦的動物。看模樣挺像一只鹿的，只不過頭上長著一副枝杈眾多的大角，就如同海底的珊瑚一樣閃閃發亮。難怪它被取名為珊瑚鹿。
“接下來我再分工一次。”龍小炎又開始給每個人安排具體任務，不過這次就要玩真的了！
“翟自勝和鳥肉負責把這只鹿拖到那邊的空地上去，再盡量弄出點動靜來，吸引紅眼牤的註意。”
“剩下的隊員都跟我一起到絕壁下面去。西門桀負責在下面布一個霧陣，要讓霧遮擋住紅眼牤的視線，防止它離開以後回頭看。劉雨馨和呂典你們是鬼，飛上去采藥的任務就交給你們倆了。”
“我留在下面給你們打掩護。一旦紅眼牤掉頭回來的時候你們還沒有來得及撤退，我就用鬼火球阻攔它。各自都明白了沒有？”
“明白了！”所有人同時答應道。
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