第一章：兩儀之火(3)
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第一章： 兩儀之火 (3)
我教訓了一頓過後今早上就好像忘了那一回事兒似的，真是個善變的家夥！
不過，他這樣的態度轉變還是讓我挺寬心的，總比剛來就跟老隊員產生芥蒂要強。過了一會兒，鳥肉果然就把應該發給我的裝備都領了回來，還一一給我講解用法。
頭盔是統一配置的，圓頂帶護耳，大小正合適，還是個新的。此外，鳥肉還給我發了一份幹糧、一壺淡水、一疊飛符和一個八卦盤。幹糧和淡水每個人都要自帶一點，避免路上遇到落單或者輜重丟失的情況。飛符和八卦盤是一套的，用以簡單的定位和聯系，避免迷路。
商隊在陰間走動時，就需要不停地穿行於各處陰脈和洞穴之間。陰間深入地底，也不同於地表的洞穴，這裏存在著各種科學解釋不通的能量、輻射和磁場。這些幹擾源太強，陽間靠發射和接收無線電波頻的對講機在陰間根本就沒法用，只能靠祖傳的老辦法來解決。
每個鏢師都配有一個小八卦盤，上面刻有乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌八個方位，從八卦盤的中心往外還各有三個刻度。這可不是像小胡子那樣用來捉鬼的法器，而是用來定位的工具。
鳥肉就給我詳細講解了一番飛符和八卦盤的用法：“飛符用來發送定位，八卦盤用來接受和顯示位置。上面的八個方位代表八個方向，三個刻度代表遠近距離。我們隊裏所有人的八卦盤都是一套，飛符一燒，所有的八卦盤都會亮起來。”
“比如說，你走著走著掉隊了，迷路了。這時候你就可以燃掉一張飛符，我們其他人的八卦盤上就會顯示出一個紅色光點，這個光點就代表你的位置。如果你當時是在我的坎位方向，那紅點就會出現在坎位上，而我自己的位置默認就在八卦盤的中心位置。”
“每個刻度之間大約相差就是一裏地左右的距離。比如紅點亮在坎位的第一個刻度處，那就表示你在我的坎位一裏地之內的地方。如果是亮在第三個刻度上，那就是距離三裏地之外。”
“假如距離超過了三裏地呢？”我插嘴問道。
鳥肉聳了聳肩膀，做個鬼臉道：“陰間地底的地形很覆雜，能保證接收距離達到三裏地就不錯了。超過這個距離，要麽就是出現偏差，要麽幹脆就接收不到訊號了！所以，像你這種新手就絕對絕對不要想著在半道上擅自離隊，否則碰到什麽危險誰也救不了你！”
“明白了！”我點頭答應。他這話倒是中肯和好心。
鳥肉對於飛符和八卦盤的解釋很詳細，我一聽就懂。這玩意兒其實就跟西嶺鬼市的菜單是一樣的原理，屬於傳訊符的一種，只不過它能傳達的訊息被簡化了，發送距離卻拉長了。
辰正時分，商隊終於全部整裝完畢。十五只大蝸牛一字排成一列，十四只鬼仆一只鬼牽一只蝸牛作為牛夫，領頭的一只則由布爺親自駕馭。他也是唯一一個有特權可以騎在牛背上的人，其餘的鏢師和夥計就只能靠兩只腳來走路。
“出發！”
布爺一聲令下，同時手裏的韁繩一甩，領頭的也是體型最大的一只老蝸牛便往前蠕動身子，身後的大蝸牛也緊接著跟上，這支商隊也開始了前往吊樓鎮的旅程。
由於布爺的嚴格管理和催促，我們是第一支出發的商隊。其他的商隊要麽還在裝貨，要麽隊員才剛起床刷牙，睡眼惺忪地目送我們離開上城。到了下城，為了避免遇到擁堵，商隊並沒有從最近的路線也就是橫穿整個右市，而是沿著廣場直走，再從右市後面繞過去，到達奴門。
奴門最近已經增加了守衛的力量，但相對於澤門來說還是要寬松許多。那裏的陰務司官吏主要是負責檢查入城的商隊收取商稅，對於出城的商隊一般都不做檢查，只要有陰務司開出的路引文書就直接放行。
出了奴門就是一個長長的洞穴，裏面十分陰暗，只在間隔十米的兩邊石壁上燃起一團鬼火，勉強能照見路面而已。我還是第一次經過這裏，也是第一次離開左丘城，不由得對接下來的一個月行程充滿了興奮的期待。每往前走一步，對我來說就是踏入一個新奇的領域。
走過了那個長達數百米的狹長通道，商隊進入到一個稍大一些的洞穴。這裏還是屬於左丘城的領地，所以建有一個前哨站，還有城衛駐軍。過了前哨站，昏暗的鬼火照耀下，驀然就出現了一道寬大的臺階，自上而下。同時，四周的霧氣漸起。
不對！這不是霧氣，而是非常濃密的陰氣！
我隨著商隊走下臺階，感受著身周那陰涼陰涼的陰氣吹拂，猶如微風一般。下行大約數十米後，臺階最終沒入了一片幽藍色的地下泉水之中。但是帶路的布爺卻沒有絲毫要停頓的意思，竟直接騎著大蝸牛走進泉水裏，隨即沒頂不見了。
我見其他人也表現得很自然，就沒有大驚小怪地去詢問，而是一直跟著商隊行動。直到我的腳也踩入到了泉水之中，我才明白了這其中的真相。
原來，這幽藍色的液體並不是地下泉水，居然是一條十分純正的陰脈！
288 步入荒野
奴門外的這條陰脈裏，陰氣特別稠密。臺階上還只是形成霧氣一般的氣體狀四處彌漫，到了臺階下面密度就更高了，已經形同液體的形態，也不知進入陰脈裏面之後又是什麽樣的一個光景？
走下臺階，我的全身都泡進了陰脈裏，但我身上的衣物並沒有被打濕，甚至連呼吸都是正常的。不過，稠密如同液體一樣的陰氣，還是對我的行動產生了阻礙。我的動作變得遲緩了，用走的就太慢了，得游過去，或者抓住大蝸牛的背部讓它帶著你過去。
大蝸牛本來速度就不快，但進了陰脈後還能保持原有的速度，這相比於人來說就算不慢的了。十四只鬼仆倒是沒有受到太大的影響，行動自如。它們是虛體，進出陰脈對於它們來說就是很自然的一件事情，所以才需要它們來牽引蝸牛群的前進路線。
不過，在陰脈裏可不是所有的鬼都會感覺很輕松。這裏既是前往外地陰城的必經通道，同時也是左丘城最重要的一處陰元產地，而生產陰元的勞動力則全部都是鬼奴！
陰脈裏很寬大，但除了留出中間的通道外，兩邊都坐滿了脖子上戴著項圈的鬼奴，用鐵鏈一個拴著一個。這些鬼奴都愁眉苦臉地坐著，閉眼閉嘴一句話都不敢說，有些身子還在微微顫抖，仿佛感覺很不好受。
偶爾有一個終於張開了嘴巴，便吐出一個陰元來。旁邊立馬就有鬼幫嘍啰過去把陰元收走，同時在賬本上給它記上一筆。而完成了任務的鬼奴就可以原地休息，從身傷掏出一些簡單的鬼餐幹糧來吃，暫時恢覆一下怨氣。很可能過一會兒之後，它還要接著繼續奮力凝結陰元。
我之前聽曹哲說過，一只普通的鬼奴一天只能凝結一個陰元。如果加以適當的休息和補充，最多就可以凝結出兩個。因此，馴養鬼奴從事陰元生產的這些鬼幫幹的可都是一本萬利的買賣。只不過，這樣的暴利鬼務司也不可能放過盤剝的機會，收稅收的很重！
就這樣，商隊在陰脈裏緩慢前行，一路上都能看到在兩側坐滿的鬼奴。粗略計算，單單我這一趟走過去就至少得有兩萬只鬼奴在“挖礦”，左丘城的經濟實力便可見一斑。
陰脈裏的石壁上都鑲嵌著一種熒光石。這種特殊的礦石只要在有陰氣的地方就會發出綠色的光，陰氣越濃密的地方它發出的光度就越亮。陰脈裏鬼火點不著，就只能靠這個來照明。
走出一兩公裏後，陰脈裏終於看不見鬼奴了。又走了幾公裏，終於看見了盡頭有另外一道臺階出現，而且是向上的。商隊走上了臺階，便離開了這條長長的陰脈。之前進入陰脈給我一種入水的感覺，現在則是出水。
臺階的出口外面是一團漆黑，這裏已經不會有人在石壁上點鬼火或者鑲嵌熒光石給我們照明了。隨行的夥計很麻利地就在每只大蝸牛的背上燃起了一只鬼火燈籠，用來照亮我們腳下的道路。而坐在最前頭的布爺，則時不時地往正前方遠遠地拋出一個鬼火球探路。鬼火落到地面或者石壁上就會暫時燃燒幾分鐘，勉強足夠整只商隊通過。
出了陰脈，我們就進入到一個大洞穴當中，而從這裏往前就是荒涼的地底世界了。還好，這些臨近左丘城的地底洞穴此前都有人探索過了，在每個重要的岔路口處都插有路牌指引。
“左丘城→”
“吊樓鎮→”
“黑鹽城→”
在一處三岔路口，我就看到了這樣的一塊牌子，三個箭頭指向三個不同的方向。寫著“左丘城→”的箭頭就指向了我們來時的方向，而寫著“吊樓鎮→”的箭頭則指向了斜上方。
布爺拋出的鬼火球照亮了那個方向的景物，是一個布滿了巨石的向上陡坡。於是，整支商隊便開始了艱難的爬坡。
不過，這樣的路牌指引並不每次都是正確的。跟我走在一起的孔健就說，這些路牌經常會被附近的鬼匪篡改，目的就是為了把商隊引到它們的埋伏圈裏面去。所以，除了看路牌之外還得靠有經驗的老隊員帶路。
像布爺這樣的老鏢師、老領隊，因為行走在這些成熟的商道上已經幾十年，他們甚至可以記得住每一條路線，單單靠觀察附近的地形地貌就可以判斷大致應該往哪個方向走了。
陰間地底的地勢也確實很覆雜，幾乎什麽樣的地形都會遇見。有時候走著走著前面就出現了一個大深坑，或者是斷崖，只能靠在前面帶隊的布爺及時發現，然後沿著邊緣繞開。這樣的深坑斷崖附近往往同時就會伴隨著強烈的陰風往上猛吹，走在狹窄的邊沿小道上絕對會讓人感覺心驚膽跳。
有深坑斷崖也就意味這肯定也會有上行的陡坡。只不過一個是在洞頂，一個是在坑底罷了。爬坡對於人來說是最累的，尤其天然的地形裏沒有人為事先鑿好的臺階，真的就只能靠“爬”的才能上去！
但最累的恐怕還得數過“巨石叢林”了！
巨石叢林只是一個形象的比喻，指的就是那種遍布巨石的地形。在這種地形上行走，就得反覆地爬上爬下，或者繞著巨石走，速度嚴重被拖慢。而且，我們在疲憊的同時還得時時提防隨時可能出現的鬼匪或者怪物攻擊。這種地形實在是伏擊的絕好地點。
商隊一行人走到了中午時分，也只是停下來草草地吃了一些蝸牛背上馱著的幹糧。人吃的就是幹巴巴的煎餅配上水，鬼仆吃的則是泡水後重新脹大的風幹白毛蟲。據它們說，白毛蟲的味道還不錯！
這種白毛蟲跟陽間樹上的毛毛蟲其實沒什麽太大的區別，只不過是天生的陰物。再加以用鬼餐的方法簡單腌制之後再風幹，就成了很可口又很方便攜帶的幹糧，鬼喜歡吃，其實修煉過陰功的人在餓極了的時候也可以吃。
鬼吃幹糧是為了補充怨氣，保證在長途的旅行中還能保持旺盛的精神狀態，避免走著走著就犯迷糊把大蝸牛給牽到地底深溝裏面去了。不過，必要的時候鬼不吃東西也不會餓死，可以把緊缺的幹糧讓給活人。
鳥肉就特別喜歡吃白毛蟲，總時不時地找那些鬼仆蹭幾只去吃。鬼仆們都經不住被他軟磨硬泡，只好舍棄一兩只白毛蟲來換取自己的耳根清凈。
其實，作為掌管後勤物資和輜重的鳥肉散人，完全可以在發放食物的時候趁機多拿一點出來中飽私腹。但他居然做事還很有規矩，每次從蝸牛背上拿出多少東西來就要在自己的小賬本上做登記，一丁一點也不能記錯。怪不得布爺肯放心地把後勤和記賬的事情交給他去負責。
鳥肉這樣的表現也讓我感到很迷惑，也不知是該佩服他認真嚴謹的工作態度呢，還是應該鄙夷他這種愛占小便宜的毛病呢？
布爺也同樣真的是很敬業！
在他的帶領之下，商隊一路上休息次數很少，時間也不長，基本上就一直不停地往前走。走了一整天，他坐在蝸牛背上掐了掐手指，估算一下時辰，大約在戌正也就是晚上八點的時候才終於停了下來，並下令就地宿營，起鍋造飯。
布爺這樣的做法自然不太討人心，許多鏢師和夥計就時常在隊伍後半段私下裏發牢騷，抱怨在路上走的時間太長，休息的時間太少。還有人暗地裏指摘布爺道：“就他一個人可以坐在蝸牛背上不用走路，又怎麽知道我們靠兩條腿連續走這麽長時間的路的辛苦？”
但抱怨歸抱怨，可並沒有人敢公然反對布爺的決定，還是他說停就停，他說走就走。宿營的時候，我就順理成章地被他安排去炒菜做飯，其他人則在附近選一個安全平坦的地方把蝸牛背上的貨物暫時卸下來。
十五只大蝸牛駝著沈重的貨物在崎嶇陡峭的地底洞穴之間爬行了一整天，也該讓它們輕松輕松，歇一歇了。
宿營的地方就在一條地下溪流附近。這裏沒有什麽石頭，全部都是松軟的泥土，若要煮飯炒菜，搭竈臺就是頭一個難題。我第一次在野外幹這種活兒，沒什麽經驗，就去問鳥肉要怎麽弄？
他聳了聳肩膀，道：“我們一般就是用幾把刀劍和鐵槍架起一個架子，鍋就吊在上面，底下烤火。不然還能怎樣？”
“這樣把鍋吊起來就只能用煮的，炒菜是沒法炒的了。”我質疑道。
“不然還能怎麽辦？老顧以前也就會煮點米粥、面條和豆湯，從來沒見他炒過菜。”
“那你們以後還想就這樣湊合著吃嗎？”我苦笑。
“你是專業廚子，看你的本事咯！”他又把皮球踢回給了我。
我搖搖頭，還是決定自己想想辦法。這時，我看到了已經取出來的鍋碗瓢盆鏟，便突然有了主意。嗨，師父之前把如意鏟傳授給我的時候就教過我這個法子了，為什麽不拿來試一試呢？
289 糊塗師父
宿營的時候，負責煮飯炒菜的我遇到了一個不大不小的難題，就是如何搭一個可以炒菜的竈臺。這事兒我沒有經驗，而商隊的後勤“大總管”鳥肉散人也沒有提供給我什麽有建設性的意見，還得靠我自己來想辦法解決。
隨後，我便想到了師父曾經向我隨口提起過的一個好辦法。於是，我便在附近找了一面土墻，把如意鏟變長，在墻上挖出一個合適的坑洞來，然後留出一個缺口用以觀察和控制火頭，這就成了一個簡易的竈臺。嗯，這如意鏟用來挖土果然也很管用！
我在小溪裏淘好了米，又用一個平底的飯鍋裝上溪水和米架在挖好的土竈上面，再往竈下的坑裏倒進一些石脂，引著了火，便開始煮飯。
陰間地底的植物大多屬陰，即使陰幹風幹了過後也很難引得著明火。但地底下的燃料其實並不難找，石油、沼氣、天然氣隨處可見，找到了地下礦脈挖一挖就出來了。甚至有些地方還可以利用熔巖湖的蒸汽熱量來加熱食物。
不過，這當中最容易存儲和使用的還是石油。也不需要像陽間的石油工業那樣深度提煉，只要采用一些民間古老相傳的土辦法就能將原油簡單過濾後獲取到純度一般的油脂，就可以引火做飯了。這樣的油脂依循古代的叫法，就稱之為“石脂”。
石脂的味道雖然有些刺鼻，但好在容易取得也容易存儲，引火也方便。因此陰城內大多就采用石脂來引燃明火，只不過因為要顧及鬼的感受，所以有相當嚴格的限制。長壽飯店的廚房裏就使用石脂來炒菜。而經常要行走在旅途上的商隊更是將它作為必備的物資隨隊攜帶。
煮飯的同時，我又用如意鏟另外掘出一個土竈來。這次，我架上的是自己帶來的盾鑊，準備就用它來炒菜。
說起來，鬼膳門那位先祖也確實是位鬼才。這樣的盾鑊，一鍋多用，既能當盾牌打仗，又能炒菜，還可以陽餐、陰餐、鬼餐通用！大大地減輕了陰間商隊的輜重負擔！
否則，難道出來行走江湖還要帶三口炒鍋？一鍋炒給人吃，一鍋炒給鬼吃，還要自留一鍋炒給自己吃？
不過，我的那位前任“隨隊廚師”老顧恐怕就沒那麽多講究。按照鳥肉的說法，他能顧得了煮熟給活人吃的一鍋飯就不錯了，估計鬼仆們只能全程啃幹糧，更不用提什麽陰餐了。
但是，解決了竈臺的問題，我接下來卻又要面對食材品種過於簡單的窘境。
我讓鳥肉散人把後勤輜重裏的食材都翻出來給我看一下，結果發現，商隊這次就帶了一些最簡單的食材出來。其中最多的是產自死澤外田的稻米、面粉和一種藍豆，此外還有一些地豚肉幹（類似於豬一樣的地底肉畜），再有就是腌制過的酸菜了。
就這麽點食材，我還能弄出什麽特殊花樣來？
沒辦法，我只好湊合著簡單處理一下。先把地豚肉幹泡軟了撕碎，就著酸菜炒了一大盤酸菜炒肉，另外又煮了一鍋藍豆湯，不出半個小時就全部搞定。然後我便召集大家過來吃飯：“開飯了！開飯了！”
其他隊員們過來一看，似乎都感覺很意外。
“嘿喲！出門在外居然還有炒菜吃？”
“飯也是幹飯，咱們今天不吃米糊了？”
“你都傻了！肯定還是幹飯好吃呀，米糊我早就吃膩了！”
“來了新廚子就有新花樣，好兆頭！”
“嗯，好吃！好吃！你們廢話還這麽多，動作再慢一點我就全吃光了！”
在外行商果然很辛苦，就這幾樣簡單的飯菜便能讓他們滿足了。大夥兒圍坐在一起吃得很開心，不一會兒就把飯和菜全部吃得幹幹凈凈，一粒都不剩。鬼仆那邊我也稍微幫他們改善了一下夥食，把白毛蟲丟進鍋裏炒了一遍，弄成一盤爆炒白毛蟲，它們也是吃得不亦樂乎。
最開心的還是鳥肉，他吃完活人的飯菜又跑來湊熱鬧，跟鬼仆搶爆炒白毛蟲吃。他在嘴裏一邊大嚼白花花的蟲子，一邊大讚美味：“專業廚師的手藝就是不一樣！老顧那個家夥真的早就應該把他攆走了！”
只有布爺還是面無表情，獨自坐在遠處吃他的飯。不過，他連吃了兩碗，應該還算合他的胃口吧。
吃完飯，鳥肉主動跑過來幫我清洗餐具。收拾幹凈後，他還硬要拉著我聊天，態度來了個一百八十度的轉變！
這家夥是個自來熟，聊了幾句之後仿佛已經和我成了知己，啥話都敢問，啥話都敢說。於是我便也問了他一個我早就想問的問題：“你穿著道袍，又叫散人，到底是道修還是陰修啊？”
“嗨！這有什麽奇怪的？”他爽朗地大笑道，“我先學的道，然後才修的陰。你說我是啥修就是啥修，哈哈！”
“那為啥叫鳥肉散人？”
“這是我大師父給我取的名！”
“大師父？什麽樣的師父會給你取這麽個名？”我也笑了，這家夥怎麽說話總是不著調，時不時就冒出一些莫名其妙的詞來。
鳥肉果然是一個很健談的人，也沒有想要刻意隱瞞自己的過去，說起自己的往事來就跟說故事一樣：“我家住在大山裏，那就一個字：窮！我父母一共養了八個孩子，實在養不過來了，就打算把我送去當道士！”
“我們那地方也怪，專門出道士。這就好比別的地方專門出木匠，一整個村子的人都外出去幹木工，打家具、搭腳手架什麽的。還有些地方專門出的是泥工，蓋房子的，或者出戲班子，唱戲的，都是一個意思。不過我們那兒出的是道士！”
“出道士的原因也很簡單，還是一個字：窮！哪家哪戶有養不活的小孩了，就送去道觀裏當道徒。因為當道士不需要特別的手藝，會念經就行，還能保證有飯吃，餓不死。當然，也有個別送去和尚廟裏當和尚的，其實都一樣。只不過我很討厭剃光頭，就死活不肯去當和尚。”
“不過，去當道士也得認識人！一般都是找親戚或者同鄉在道觀裏當方丈、當道長的去說情，才能把小孩送進去從道徒開始幹起。關系硬一點的就去大的道觀，油水足，幹上十幾年掙到錢了還可以還俗回來娶老婆。沒錢沒關系的就只能往更偏的山裏去，在小破廟、小道觀裏蹭口飯吃。”
“我家窮，又沒有道士親戚，其實想出家當道士也不容易的。到了九歲的時候，家裏聽說附近有座小道觀裏的老道士缺徒弟，不需要托人情，就連夜把我送過去了。那個老道士就是我的大師父。”
“我大師父不識字，就會念一部道德經，還是跟他的師父一字一句死記硬背下來的。不過大師父口音重，學不準，幾十年下來還老是念錯。他開頭就念：‘稻殼稻，灰常稻；命殼命，會長命......’”
“我當時剛去的時候也聽不懂，就曾問他這些經文裏面講的都是什麽意思？可他居然說他也不太懂，大概講的就是怎麽種稻子和長什麽樣腦殼的人會長命吧！”
“呵呵！”聽到這兒，我也不禁莞爾。
“你還別笑！那時候我還小，居然就相信了，整整被他忽悠了七年！”鳥肉也在苦笑搖頭。
“名號呢？你還沒說到名號的事兒呢！”
“對了，我的名號！”鳥肉的故事終於要回到正題上來了，“正兒八經的道士不都得有個道號嗎？鄉間的道士也得取一個，好的歹的另一說，你要是連道號都沒有別人就會嫌棄你是個假道士，騙人的！”
“我大師父的道號是他師父給他取的，叫‘了谷散人’，可他自己卻給念成了‘鳥骨散人’！他師父還是識幾個字的，取的名也算清新脫俗。但是到了我這一輩，他自己沒文化，就給徒弟亂起名。他說他平時打了野鳥下來吃，就愛啃鳥骨頭，所以叫‘鳥骨散人’，剩下的鳥肉都給了我吃，我便應該叫‘鳥肉散人’！”
“哈哈！原來你這個名號是這麽來的呀！”我也被鳥肉的糊塗師父給逗樂了。
“嘿嘿，我能叫鳥肉散人就不錯了！”鳥肉幸災樂禍道，“之前我大師父還帶過兩個徒弟，後來都受不了小道觀裏的清苦還俗走了，你猜他們的道號叫什麽？”
“叫什麽？”
“一個叫鳥頭！一個叫鳥爪！”
“哈哈哈！你這位師父可真是絕了！”我大笑，還順口給他神補刀了一句：“不過，幸好當初他沒有給你取名叫鳥毛散人，不然就更慘了！”
“對呀！看來我還得感謝他呢！哈哈哈！”
我們兩個人都狂笑起來，笑到肚子都疼了，就差在地上打滾。旁邊其他的人看見了，都感覺很稀奇：“這兩個人是怎麽回事啊？昨晚上還動手打架來著，怎麽今天就跟哥倆好似的？嗨，看來都不是正常人！”
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我教訓了一頓過後今早上就好像忘了那一回事兒似的，真是個善變的家夥！
不過，他這樣的態度轉變還是讓我挺寬心的，總比剛來就跟老隊員產生芥蒂要強。過了一會兒，鳥肉果然就把應該發給我的裝備都領了回來，還一一給我講解用法。
頭盔是統一配置的，圓頂帶護耳，大小正合適，還是個新的。此外，鳥肉還給我發了一份幹糧、一壺淡水、一疊飛符和一個八卦盤。幹糧和淡水每個人都要自帶一點，避免路上遇到落單或者輜重丟失的情況。飛符和八卦盤是一套的，用以簡單的定位和聯系，避免迷路。
商隊在陰間走動時，就需要不停地穿行於各處陰脈和洞穴之間。陰間深入地底，也不同於地表的洞穴，這裏存在著各種科學解釋不通的能量、輻射和磁場。這些幹擾源太強，陽間靠發射和接收無線電波頻的對講機在陰間根本就沒法用，只能靠祖傳的老辦法來解決。
每個鏢師都配有一個小八卦盤，上面刻有乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌八個方位，從八卦盤的中心往外還各有三個刻度。這可不是像小胡子那樣用來捉鬼的法器，而是用來定位的工具。
鳥肉就給我詳細講解了一番飛符和八卦盤的用法：“飛符用來發送定位，八卦盤用來接受和顯示位置。上面的八個方位代表八個方向，三個刻度代表遠近距離。我們隊裏所有人的八卦盤都是一套，飛符一燒，所有的八卦盤都會亮起來。”
“比如說，你走著走著掉隊了，迷路了。這時候你就可以燃掉一張飛符，我們其他人的八卦盤上就會顯示出一個紅色光點，這個光點就代表你的位置。如果你當時是在我的坎位方向，那紅點就會出現在坎位上，而我自己的位置默認就在八卦盤的中心位置。”
“每個刻度之間大約相差就是一裏地左右的距離。比如紅點亮在坎位的第一個刻度處，那就表示你在我的坎位一裏地之內的地方。如果是亮在第三個刻度上，那就是距離三裏地之外。”
“假如距離超過了三裏地呢？”我插嘴問道。
鳥肉聳了聳肩膀，做個鬼臉道：“陰間地底的地形很覆雜，能保證接收距離達到三裏地就不錯了。超過這個距離，要麽就是出現偏差，要麽幹脆就接收不到訊號了！所以，像你這種新手就絕對絕對不要想著在半道上擅自離隊，否則碰到什麽危險誰也救不了你！”
“明白了！”我點頭答應。他這話倒是中肯和好心。
鳥肉對於飛符和八卦盤的解釋很詳細，我一聽就懂。這玩意兒其實就跟西嶺鬼市的菜單是一樣的原理，屬於傳訊符的一種，只不過它能傳達的訊息被簡化了，發送距離卻拉長了。
辰正時分，商隊終於全部整裝完畢。十五只大蝸牛一字排成一列，十四只鬼仆一只鬼牽一只蝸牛作為牛夫，領頭的一只則由布爺親自駕馭。他也是唯一一個有特權可以騎在牛背上的人，其餘的鏢師和夥計就只能靠兩只腳來走路。
“出發！”
布爺一聲令下，同時手裏的韁繩一甩，領頭的也是體型最大的一只老蝸牛便往前蠕動身子，身後的大蝸牛也緊接著跟上，這支商隊也開始了前往吊樓鎮的旅程。
由於布爺的嚴格管理和催促，我們是第一支出發的商隊。其他的商隊要麽還在裝貨，要麽隊員才剛起床刷牙，睡眼惺忪地目送我們離開上城。到了下城，為了避免遇到擁堵，商隊並沒有從最近的路線也就是橫穿整個右市，而是沿著廣場直走，再從右市後面繞過去，到達奴門。
奴門最近已經增加了守衛的力量，但相對於澤門來說還是要寬松許多。那裏的陰務司官吏主要是負責檢查入城的商隊收取商稅，對於出城的商隊一般都不做檢查，只要有陰務司開出的路引文書就直接放行。
出了奴門就是一個長長的洞穴，裏面十分陰暗，只在間隔十米的兩邊石壁上燃起一團鬼火，勉強能照見路面而已。我還是第一次經過這裏，也是第一次離開左丘城，不由得對接下來的一個月行程充滿了興奮的期待。每往前走一步，對我來說就是踏入一個新奇的領域。
走過了那個長達數百米的狹長通道，商隊進入到一個稍大一些的洞穴。這裏還是屬於左丘城的領地，所以建有一個前哨站，還有城衛駐軍。過了前哨站，昏暗的鬼火照耀下，驀然就出現了一道寬大的臺階，自上而下。同時，四周的霧氣漸起。
不對！這不是霧氣，而是非常濃密的陰氣！
我隨著商隊走下臺階，感受著身周那陰涼陰涼的陰氣吹拂，猶如微風一般。下行大約數十米後，臺階最終沒入了一片幽藍色的地下泉水之中。但是帶路的布爺卻沒有絲毫要停頓的意思，竟直接騎著大蝸牛走進泉水裏，隨即沒頂不見了。
我見其他人也表現得很自然，就沒有大驚小怪地去詢問，而是一直跟著商隊行動。直到我的腳也踩入到了泉水之中，我才明白了這其中的真相。
原來，這幽藍色的液體並不是地下泉水，居然是一條十分純正的陰脈！
288 步入荒野
奴門外的這條陰脈裏，陰氣特別稠密。臺階上還只是形成霧氣一般的氣體狀四處彌漫，到了臺階下面密度就更高了，已經形同液體的形態，也不知進入陰脈裏面之後又是什麽樣的一個光景？
走下臺階，我的全身都泡進了陰脈裏，但我身上的衣物並沒有被打濕，甚至連呼吸都是正常的。不過，稠密如同液體一樣的陰氣，還是對我的行動產生了阻礙。我的動作變得遲緩了，用走的就太慢了，得游過去，或者抓住大蝸牛的背部讓它帶著你過去。
大蝸牛本來速度就不快，但進了陰脈後還能保持原有的速度，這相比於人來說就算不慢的了。十四只鬼仆倒是沒有受到太大的影響，行動自如。它們是虛體，進出陰脈對於它們來說就是很自然的一件事情，所以才需要它們來牽引蝸牛群的前進路線。
不過，在陰脈裏可不是所有的鬼都會感覺很輕松。這裏既是前往外地陰城的必經通道，同時也是左丘城最重要的一處陰元產地，而生產陰元的勞動力則全部都是鬼奴！
陰脈裏很寬大，但除了留出中間的通道外，兩邊都坐滿了脖子上戴著項圈的鬼奴，用鐵鏈一個拴著一個。這些鬼奴都愁眉苦臉地坐著，閉眼閉嘴一句話都不敢說，有些身子還在微微顫抖，仿佛感覺很不好受。
偶爾有一個終於張開了嘴巴，便吐出一個陰元來。旁邊立馬就有鬼幫嘍啰過去把陰元收走，同時在賬本上給它記上一筆。而完成了任務的鬼奴就可以原地休息，從身傷掏出一些簡單的鬼餐幹糧來吃，暫時恢覆一下怨氣。很可能過一會兒之後，它還要接著繼續奮力凝結陰元。
我之前聽曹哲說過，一只普通的鬼奴一天只能凝結一個陰元。如果加以適當的休息和補充，最多就可以凝結出兩個。因此，馴養鬼奴從事陰元生產的這些鬼幫幹的可都是一本萬利的買賣。只不過，這樣的暴利鬼務司也不可能放過盤剝的機會，收稅收的很重！
就這樣，商隊在陰脈裏緩慢前行，一路上都能看到在兩側坐滿的鬼奴。粗略計算，單單我這一趟走過去就至少得有兩萬只鬼奴在“挖礦”，左丘城的經濟實力便可見一斑。
陰脈裏的石壁上都鑲嵌著一種熒光石。這種特殊的礦石只要在有陰氣的地方就會發出綠色的光，陰氣越濃密的地方它發出的光度就越亮。陰脈裏鬼火點不著，就只能靠這個來照明。
走出一兩公裏後，陰脈裏終於看不見鬼奴了。又走了幾公裏，終於看見了盡頭有另外一道臺階出現，而且是向上的。商隊走上了臺階，便離開了這條長長的陰脈。之前進入陰脈給我一種入水的感覺，現在則是出水。
臺階的出口外面是一團漆黑，這裏已經不會有人在石壁上點鬼火或者鑲嵌熒光石給我們照明了。隨行的夥計很麻利地就在每只大蝸牛的背上燃起了一只鬼火燈籠，用來照亮我們腳下的道路。而坐在最前頭的布爺，則時不時地往正前方遠遠地拋出一個鬼火球探路。鬼火落到地面或者石壁上就會暫時燃燒幾分鐘，勉強足夠整只商隊通過。
出了陰脈，我們就進入到一個大洞穴當中，而從這裏往前就是荒涼的地底世界了。還好，這些臨近左丘城的地底洞穴此前都有人探索過了，在每個重要的岔路口處都插有路牌指引。
“左丘城→”
“吊樓鎮→”
“黑鹽城→”
在一處三岔路口，我就看到了這樣的一塊牌子，三個箭頭指向三個不同的方向。寫著“左丘城→”的箭頭就指向了我們來時的方向，而寫著“吊樓鎮→”的箭頭則指向了斜上方。
布爺拋出的鬼火球照亮了那個方向的景物，是一個布滿了巨石的向上陡坡。於是，整支商隊便開始了艱難的爬坡。
不過，這樣的路牌指引並不每次都是正確的。跟我走在一起的孔健就說，這些路牌經常會被附近的鬼匪篡改，目的就是為了把商隊引到它們的埋伏圈裏面去。所以，除了看路牌之外還得靠有經驗的老隊員帶路。
像布爺這樣的老鏢師、老領隊，因為行走在這些成熟的商道上已經幾十年，他們甚至可以記得住每一條路線，單單靠觀察附近的地形地貌就可以判斷大致應該往哪個方向走了。
陰間地底的地勢也確實很覆雜，幾乎什麽樣的地形都會遇見。有時候走著走著前面就出現了一個大深坑，或者是斷崖，只能靠在前面帶隊的布爺及時發現，然後沿著邊緣繞開。這樣的深坑斷崖附近往往同時就會伴隨著強烈的陰風往上猛吹，走在狹窄的邊沿小道上絕對會讓人感覺心驚膽跳。
有深坑斷崖也就意味這肯定也會有上行的陡坡。只不過一個是在洞頂，一個是在坑底罷了。爬坡對於人來說是最累的，尤其天然的地形裏沒有人為事先鑿好的臺階，真的就只能靠“爬”的才能上去！
但最累的恐怕還得數過“巨石叢林”了！
巨石叢林只是一個形象的比喻，指的就是那種遍布巨石的地形。在這種地形上行走，就得反覆地爬上爬下，或者繞著巨石走，速度嚴重被拖慢。而且，我們在疲憊的同時還得時時提防隨時可能出現的鬼匪或者怪物攻擊。這種地形實在是伏擊的絕好地點。
商隊一行人走到了中午時分，也只是停下來草草地吃了一些蝸牛背上馱著的幹糧。人吃的就是幹巴巴的煎餅配上水，鬼仆吃的則是泡水後重新脹大的風幹白毛蟲。據它們說，白毛蟲的味道還不錯！
這種白毛蟲跟陽間樹上的毛毛蟲其實沒什麽太大的區別，只不過是天生的陰物。再加以用鬼餐的方法簡單腌制之後再風幹，就成了很可口又很方便攜帶的幹糧，鬼喜歡吃，其實修煉過陰功的人在餓極了的時候也可以吃。
鬼吃幹糧是為了補充怨氣，保證在長途的旅行中還能保持旺盛的精神狀態，避免走著走著就犯迷糊把大蝸牛給牽到地底深溝裏面去了。不過，必要的時候鬼不吃東西也不會餓死，可以把緊缺的幹糧讓給活人。
鳥肉就特別喜歡吃白毛蟲，總時不時地找那些鬼仆蹭幾只去吃。鬼仆們都經不住被他軟磨硬泡，只好舍棄一兩只白毛蟲來換取自己的耳根清凈。
其實，作為掌管後勤物資和輜重的鳥肉散人，完全可以在發放食物的時候趁機多拿一點出來中飽私腹。但他居然做事還很有規矩，每次從蝸牛背上拿出多少東西來就要在自己的小賬本上做登記，一丁一點也不能記錯。怪不得布爺肯放心地把後勤和記賬的事情交給他去負責。
鳥肉這樣的表現也讓我感到很迷惑，也不知是該佩服他認真嚴謹的工作態度呢，還是應該鄙夷他這種愛占小便宜的毛病呢？
布爺也同樣真的是很敬業！
在他的帶領之下，商隊一路上休息次數很少，時間也不長，基本上就一直不停地往前走。走了一整天，他坐在蝸牛背上掐了掐手指，估算一下時辰，大約在戌正也就是晚上八點的時候才終於停了下來，並下令就地宿營，起鍋造飯。
布爺這樣的做法自然不太討人心，許多鏢師和夥計就時常在隊伍後半段私下裏發牢騷，抱怨在路上走的時間太長，休息的時間太少。還有人暗地裏指摘布爺道：“就他一個人可以坐在蝸牛背上不用走路，又怎麽知道我們靠兩條腿連續走這麽長時間的路的辛苦？”
但抱怨歸抱怨，可並沒有人敢公然反對布爺的決定，還是他說停就停，他說走就走。宿營的時候，我就順理成章地被他安排去炒菜做飯，其他人則在附近選一個安全平坦的地方把蝸牛背上的貨物暫時卸下來。
十五只大蝸牛駝著沈重的貨物在崎嶇陡峭的地底洞穴之間爬行了一整天，也該讓它們輕松輕松，歇一歇了。
宿營的地方就在一條地下溪流附近。這裏沒有什麽石頭，全部都是松軟的泥土，若要煮飯炒菜，搭竈臺就是頭一個難題。我第一次在野外幹這種活兒，沒什麽經驗，就去問鳥肉要怎麽弄？
他聳了聳肩膀，道：“我們一般就是用幾把刀劍和鐵槍架起一個架子，鍋就吊在上面，底下烤火。不然還能怎樣？”
“這樣把鍋吊起來就只能用煮的，炒菜是沒法炒的了。”我質疑道。
“不然還能怎麽辦？老顧以前也就會煮點米粥、面條和豆湯，從來沒見他炒過菜。”
“那你們以後還想就這樣湊合著吃嗎？”我苦笑。
“你是專業廚子，看你的本事咯！”他又把皮球踢回給了我。
我搖搖頭，還是決定自己想想辦法。這時，我看到了已經取出來的鍋碗瓢盆鏟，便突然有了主意。嗨，師父之前把如意鏟傳授給我的時候就教過我這個法子了，為什麽不拿來試一試呢？
289 糊塗師父
宿營的時候，負責煮飯炒菜的我遇到了一個不大不小的難題，就是如何搭一個可以炒菜的竈臺。這事兒我沒有經驗，而商隊的後勤“大總管”鳥肉散人也沒有提供給我什麽有建設性的意見，還得靠我自己來想辦法解決。
隨後，我便想到了師父曾經向我隨口提起過的一個好辦法。於是，我便在附近找了一面土墻，把如意鏟變長，在墻上挖出一個合適的坑洞來，然後留出一個缺口用以觀察和控制火頭，這就成了一個簡易的竈臺。嗯，這如意鏟用來挖土果然也很管用！
我在小溪裏淘好了米，又用一個平底的飯鍋裝上溪水和米架在挖好的土竈上面，再往竈下的坑裏倒進一些石脂，引著了火，便開始煮飯。
陰間地底的植物大多屬陰，即使陰幹風幹了過後也很難引得著明火。但地底下的燃料其實並不難找，石油、沼氣、天然氣隨處可見，找到了地下礦脈挖一挖就出來了。甚至有些地方還可以利用熔巖湖的蒸汽熱量來加熱食物。
不過，這當中最容易存儲和使用的還是石油。也不需要像陽間的石油工業那樣深度提煉，只要采用一些民間古老相傳的土辦法就能將原油簡單過濾後獲取到純度一般的油脂，就可以引火做飯了。這樣的油脂依循古代的叫法，就稱之為“石脂”。
石脂的味道雖然有些刺鼻，但好在容易取得也容易存儲，引火也方便。因此陰城內大多就采用石脂來引燃明火，只不過因為要顧及鬼的感受，所以有相當嚴格的限制。長壽飯店的廚房裏就使用石脂來炒菜。而經常要行走在旅途上的商隊更是將它作為必備的物資隨隊攜帶。
煮飯的同時，我又用如意鏟另外掘出一個土竈來。這次，我架上的是自己帶來的盾鑊，準備就用它來炒菜。
說起來，鬼膳門那位先祖也確實是位鬼才。這樣的盾鑊，一鍋多用，既能當盾牌打仗，又能炒菜，還可以陽餐、陰餐、鬼餐通用！大大地減輕了陰間商隊的輜重負擔！
否則，難道出來行走江湖還要帶三口炒鍋？一鍋炒給人吃，一鍋炒給鬼吃，還要自留一鍋炒給自己吃？
不過，我的那位前任“隨隊廚師”老顧恐怕就沒那麽多講究。按照鳥肉的說法，他能顧得了煮熟給活人吃的一鍋飯就不錯了，估計鬼仆們只能全程啃幹糧，更不用提什麽陰餐了。
但是，解決了竈臺的問題，我接下來卻又要面對食材品種過於簡單的窘境。
我讓鳥肉散人把後勤輜重裏的食材都翻出來給我看一下，結果發現，商隊這次就帶了一些最簡單的食材出來。其中最多的是產自死澤外田的稻米、面粉和一種藍豆，此外還有一些地豚肉幹（類似於豬一樣的地底肉畜），再有就是腌制過的酸菜了。
就這麽點食材，我還能弄出什麽特殊花樣來？
沒辦法，我只好湊合著簡單處理一下。先把地豚肉幹泡軟了撕碎，就著酸菜炒了一大盤酸菜炒肉，另外又煮了一鍋藍豆湯，不出半個小時就全部搞定。然後我便召集大家過來吃飯：“開飯了！開飯了！”
其他隊員們過來一看，似乎都感覺很意外。
“嘿喲！出門在外居然還有炒菜吃？”
“飯也是幹飯，咱們今天不吃米糊了？”
“你都傻了！肯定還是幹飯好吃呀，米糊我早就吃膩了！”
“來了新廚子就有新花樣，好兆頭！”
“嗯，好吃！好吃！你們廢話還這麽多，動作再慢一點我就全吃光了！”
在外行商果然很辛苦，就這幾樣簡單的飯菜便能讓他們滿足了。大夥兒圍坐在一起吃得很開心，不一會兒就把飯和菜全部吃得幹幹凈凈，一粒都不剩。鬼仆那邊我也稍微幫他們改善了一下夥食，把白毛蟲丟進鍋裏炒了一遍，弄成一盤爆炒白毛蟲，它們也是吃得不亦樂乎。
最開心的還是鳥肉，他吃完活人的飯菜又跑來湊熱鬧，跟鬼仆搶爆炒白毛蟲吃。他在嘴裏一邊大嚼白花花的蟲子，一邊大讚美味：“專業廚師的手藝就是不一樣！老顧那個家夥真的早就應該把他攆走了！”
只有布爺還是面無表情，獨自坐在遠處吃他的飯。不過，他連吃了兩碗，應該還算合他的胃口吧。
吃完飯，鳥肉主動跑過來幫我清洗餐具。收拾幹凈後，他還硬要拉著我聊天，態度來了個一百八十度的轉變！
這家夥是個自來熟，聊了幾句之後仿佛已經和我成了知己，啥話都敢問，啥話都敢說。於是我便也問了他一個我早就想問的問題：“你穿著道袍，又叫散人，到底是道修還是陰修啊？”
“嗨！這有什麽奇怪的？”他爽朗地大笑道，“我先學的道，然後才修的陰。你說我是啥修就是啥修，哈哈！”
“那為啥叫鳥肉散人？”
“這是我大師父給我取的名！”
“大師父？什麽樣的師父會給你取這麽個名？”我也笑了，這家夥怎麽說話總是不著調，時不時就冒出一些莫名其妙的詞來。
鳥肉果然是一個很健談的人，也沒有想要刻意隱瞞自己的過去，說起自己的往事來就跟說故事一樣：“我家住在大山裏，那就一個字：窮！我父母一共養了八個孩子，實在養不過來了，就打算把我送去當道士！”
“我們那地方也怪，專門出道士。這就好比別的地方專門出木匠，一整個村子的人都外出去幹木工，打家具、搭腳手架什麽的。還有些地方專門出的是泥工，蓋房子的，或者出戲班子，唱戲的，都是一個意思。不過我們那兒出的是道士！”
“出道士的原因也很簡單，還是一個字：窮！哪家哪戶有養不活的小孩了，就送去道觀裏當道徒。因為當道士不需要特別的手藝，會念經就行，還能保證有飯吃，餓不死。當然，也有個別送去和尚廟裏當和尚的，其實都一樣。只不過我很討厭剃光頭，就死活不肯去當和尚。”
“不過，去當道士也得認識人！一般都是找親戚或者同鄉在道觀裏當方丈、當道長的去說情，才能把小孩送進去從道徒開始幹起。關系硬一點的就去大的道觀，油水足，幹上十幾年掙到錢了還可以還俗回來娶老婆。沒錢沒關系的就只能往更偏的山裏去，在小破廟、小道觀裏蹭口飯吃。”
“我家窮，又沒有道士親戚，其實想出家當道士也不容易的。到了九歲的時候，家裏聽說附近有座小道觀裏的老道士缺徒弟，不需要托人情，就連夜把我送過去了。那個老道士就是我的大師父。”
“我大師父不識字，就會念一部道德經，還是跟他的師父一字一句死記硬背下來的。不過大師父口音重，學不準，幾十年下來還老是念錯。他開頭就念：‘稻殼稻，灰常稻；命殼命，會長命......’”
“我當時剛去的時候也聽不懂，就曾問他這些經文裏面講的都是什麽意思？可他居然說他也不太懂，大概講的就是怎麽種稻子和長什麽樣腦殼的人會長命吧！”
“呵呵！”聽到這兒，我也不禁莞爾。
“你還別笑！那時候我還小，居然就相信了，整整被他忽悠了七年！”鳥肉也在苦笑搖頭。
“名號呢？你還沒說到名號的事兒呢！”
“對了，我的名號！”鳥肉的故事終於要回到正題上來了，“正兒八經的道士不都得有個道號嗎？鄉間的道士也得取一個，好的歹的另一說，你要是連道號都沒有別人就會嫌棄你是個假道士，騙人的！”
“我大師父的道號是他師父給他取的，叫‘了谷散人’，可他自己卻給念成了‘鳥骨散人’！他師父還是識幾個字的，取的名也算清新脫俗。但是到了我這一輩，他自己沒文化，就給徒弟亂起名。他說他平時打了野鳥下來吃，就愛啃鳥骨頭，所以叫‘鳥骨散人’，剩下的鳥肉都給了我吃，我便應該叫‘鳥肉散人’！”
“哈哈！原來你這個名號是這麽來的呀！”我也被鳥肉的糊塗師父給逗樂了。
“嘿嘿，我能叫鳥肉散人就不錯了！”鳥肉幸災樂禍道，“之前我大師父還帶過兩個徒弟，後來都受不了小道觀裏的清苦還俗走了，你猜他們的道號叫什麽？”
“叫什麽？”
“一個叫鳥頭！一個叫鳥爪！”
“哈哈哈！你這位師父可真是絕了！”我大笑，還順口給他神補刀了一句：“不過，幸好當初他沒有給你取名叫鳥毛散人，不然就更慘了！”
“對呀！看來我還得感謝他呢！哈哈哈！”
我們兩個人都狂笑起來，笑到肚子都疼了，就差在地上打滾。旁邊其他的人看見了，都感覺很稀奇：“這兩個人是怎麽回事啊？昨晚上還動手打架來著，怎麽今天就跟哥倆好似的？嗨，看來都不是正常人！”
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