“對不住了，客官。今日告罄，請明日再來。”

黃昏，突得天公作美。烏雲急湧，雷聲轟轟，電閃光亮間暴雨瓢潑而下。這場急雨夾雪竟夙夜未停，直下的屋脊生煙，坑壑成河，將建江城素日鼓噪浮囂沖刷的淋漓酣暢。

“兄弟，你看這樣如何，我不住你們客房，可讓一間柴房給我了了這燃眉之急？價錢方面可跟你房費一樣多。”

因為這場雨水建江城內客棧已經爆滿，我身裹蓑衣，手提著簡單的行李在這冰冷的天氣裏吐著濃厚的白煙，那小哥兒看我一個人確實單薄的要緊，皺皺眉想了想，還是讓我進了去。

小哥兒果真帶著我到了一間柴房內，簡單給我拾輟了下，外面的狂風深深怒吼，紫嫣一臉疲倦，風透過柴房的門，漏了進來。我解了蓑衣剛放下手中包袱，便見客棧掌櫃急急忙忙趕了過來。

“嗨嗨！小兄弟，是在是怠慢了，這剛好有一位客人急忙著要走頓下了客房，小兄弟你就不用擠在這陰冷的柴房裏了，請隨我來——”

我想著這更好，便跟著掌櫃的到了客房，掌櫃的還殷勤給我布置了飯食和熱騰騰的洗澡水。只是，掌櫃的眼裏的尊敬之意灼灼燃得我有些不舒心。那帶我進來的小哥兒雖是皺眉疑惑，但也不多說什麽。

慰暖了被窩，我看著床頭的枕頭發呆，沒想到現在已經離浩兒不見個把月了，自己還是不放棄尋找，慕青那邊久久沒有只言片語回覆，我想著那鳥兒是不是半路被人打了下來了。耐不住的我便只身離開了合水鎮外出尋找。目的地景池國京城。

為了我的離去怕孩子們讀不好書，便在永州城裏找了一位老學究，預付了他半年的工錢，並把我平時做好的功課以及講解一並給了他，誰知道他見到我寫的千字經後兩眼發光，捧著不肯放下。

聽我說還有什麽三字經，便說就算是沒有工錢也會在合水村呆下去，但前提條件是我必須要把我手中新穎的經文帶回給他。我想並沒什麽不可，便應下了。

外面的雨依然不見有減少的趨勢，一想到近幾日的行程會有減慢，心裏就像被火燒一般。

有時候會想，浩兒是不是給我設了什麽迷障，讓我覺得他比我人生任何一樣東西更加重要？還是他那貌似蘇詺的面孔讓我甚為在意？不得而為之。

總的來說，是那情意在作怪吧，畢竟我是一頭紮進去便出不來的人。

在這客棧足足待了兩天，直至天時大好，我才起身趕路了，本出來的時候想著打車，誰知人人都要準備過年了，出高一半價錢也沒有人肯載我入京，所以只好用走的了。想著以往看過的數據，忽地想起，出建江城往西三十裏，有座小山，山上有一隊兇悍的馬匪。由於人數稀少，經常在山中穿梭，大隊人馬竟然奈何不得。

好在臨行的時候多做了功課，便路邊詢問過那路的小道，縱使馬匪太猖狂，小百姓們也會想些辦法逃過他們眼線，有位阿伯很熱心告訴了我安全走過那路的方法，只能沿著大路邊上尋常人無法窺見的小道饒過去。

哎呀，這景池國看似強國，民眾生活無憂，但是這馬匪就離建陽城如此近，也不怕其占城為王啊……果真是我太過擔憂了麽……

此番前行，沒有想到沒遇到什麽盜賊，反而一腳羈絆到了什麽一跤摔破了鼻子，狼狽起身一看，驚悚發現那小叢草堆裏的一雙腳，明顯是一個人！

莫不是被人拋屍荒野了？我寒毛條條起身敬禮，可是即刻響起的細微呻吟聲讓我泯滅了這個想法。只見地下那人衣服臟亂已經看不出了原來的顏色，被雨水刷淋緊貼在他的身上，但仍然能夠看得出是件女衣且身材玲瓏，這人無疑使個女人了。

扒開叢林，果真見到那滿臉臟兮兮的女人簡短而緊促的呼吸聲，兩頰微微發紅，嘴唇卻是蒼白無比，一摸，額頭滾燙無比。

也沒有多想，把包袱往脖子一掛，躬身扶起那女人放在背上，尋了一處幹地，林子裏面的小破屋，在包袱裏拿出一條小巾在不遠處一個堆積了雨水的小塘裏面沾濕，回來幫那女人拭去了臉上的臟亂。

那顯露出來的臉讓我驚楞，依稀記得是前些日子在怡紅院見到的小菊姑娘。

看她狼狽的樣子，莫不是逃出那深淵了？一個女人我太佩服她的勇氣了，竟然被她跑過建江城，但是兩者隔得也不遠，但是能夠躲過後面要捉她回去的人，又是何等容易？

雖然是個麻煩，但是……罷了，能再次相遇終歸是個緣分。

小屋裏有柴火，拾綴了一些燃了火堆，再把小菊姑娘的外衣除下，挪近火堆旁邊取暖，把包袱裏面的幹糧拿出為了她一些然後坐在她身旁照顧她。

滿是破洞的屋子無法保暖，況且我身上的稍微厚一些的衣服都披在了小菊姑娘身上，彼時冷得瑟瑟發抖，在火堆旁邊醒了十幾次都是為了添柴加火，順便看看她的病情，直到她的額頭不再發燙，我才抵不住疲憊睡著。

次日不知什麽時候，被一道驚叫聲把我給嚇醒了，腦中本還在繼續的夢被硬生生打斷，睜眼後迷糊看著聲源地，疑惑想著剛才的夢境是什麽……

“公子，你……我……”小菊姑娘抱著蓋在她身上的大堆衣服，驚怕地看著我，仿佛我是洪水猛獸般。

“吸……”一開口我的牙齒便不由自主磕碰起來，不用看我此刻定是面無血色，“小菊姑娘莫怕，你我先前見過一面，此番出來見姑娘倒在冰天雪地裏昏迷不醒，吸……所以把姑娘帶到了這裏，小生並沒冒犯姑娘，姑娘可看你且還穿著你先前的衣服……”

小菊姑娘低頭看了一下，隨即臉上一紅，我知趣回身，身後窸窸窣窣開始響起了穿衣聲，然後我的身邊放了一件疊放好的我的衣服，小菊在我身後小聲道：“謝公子救命之恩，請公子快快穿上，莫要著涼了。”

我把衣服穿上後轉身看她，小菊穿著我的衣服稍微顯得有些長，忽然發現小菊比上次看到的時候成熟了好多，若不是如今落迫的樣子稍微打扮的話那定是個絕代佳人。

見我站定，小菊姑娘撲通一聲跪下，嚇得我忙去扶她。

“公子，你看在小菊命苦的份上就收留我在你身邊吧，小菊實在是無路可去，若是…若是再被那歹人捉去，定是落個不得好死的下場，那小菊此刻活著還有什麽意思！”說完嚶嚶聲哭了起來。

我有些狐疑：“那日聽紅媽口氣，好像說小菊姑娘你是有家裏人的？你一個女輩人家流落在外終歸不大好，我看我還是先送你回家吧……”雖然說回去也是個深淵，但是她我非親非故，若被發現還落得個拐賣婦女的罪名……這著實不大好。

“小菊是罪臣之女，又何來家人？權是紅媽怕惹事生非滿口胡說，公子定要信我。”

面對著她的眼淚汪汪，我想到了我命苦的母親，心裏一軟，不由自主點了點頭。

“小菊姑娘請先起來，我也是只身一人趕路上京，你可願跟我同行？”人不救也救了，我也不說什麽無謂話，直白給她。

她聞言連連點頭，坐下娓娓跟我講了她逃離怡紅院的個個險境，我不禁唏噓。

小菊姑娘是個清倌，不日前有位客人看中了小菊，紅媽也打算讓小菊下海所以讓那個客人買了小菊的初夜。小菊誓死不從，傷了客人擾亂怡紅院趁亂逃了出來，饒是她聰明機智險險躲過了追兵，挑揀些小路走，最後因為下雨關系發燒病倒在路邊，而後遇到了我。

了解了這些情況後，她急著要離開此處，被我壓制住了，放言一定要等她病好了才上路，最後她還是聽了我的。

閑時中，她向我講述了她的身世，原來她原名溫延菊，景池國刑部尚書的女兒，那日父親還好好上朝，誰知下午便傳出他父親欲勾結亂黨叛亂朝廷，當即收監三日後午時處斬，家裏人男的被發配到邊疆充軍，女的淪為奴仆，甚至又被充當軍妓。

好在朝廷還有人肯膽大幫忙使得自己免了軍妓之苦，但是還是最後被無良販賣到了怡紅院當了清館，就在自己將要受到迫害的時候適時逃脫，這已經是大幸了。

聽完她的話，我不禁想到了我母親家裏的不幸事，竟然與她家發生的事情九成相似，這難道是偶然？

看著小菊眼中滿是壓抑的恨意，一個想法歸咎於腦海之中，我眼一斂，低聲道：

“我有一個可以幫你查清事實的方法，但是前提條件是你必須幫我找出一個人，這個交易你可願意？”

看著她逐漸發亮的雙眼，我笑了。

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