兩車過年用的東西，包括鮮肉、幹貨、精細米面、茶葉、新布、木炭等物，除了這些日用的，還給溫華帶了些書籍和文房用具以及插戴的頭飾——原主秦麗娘在十一月份的時候出了孝期，從此可以穿戴鮮亮的衣物首飾了，這次帶來的新布裏面就有好幾種不同的紅色，插戴的頭飾有各色絹花和小米珠堆嵌的簪環。

溫華看著這些東西，心裏暖暖的，她知道即便經營著茶行，可是在這樣動亂的時候能弄到這些依然是不容易的，“這邊前一陣子響馬還來鬧了幾次，至今還沒抓住呢，你們何必冒這個風險？家裏都還好吧？”

芮光笑著點點頭，從懷裏拿出兩封信雙手奉給溫華，“托福，一切都安好。這是大管家之前寄來的兩封信，因為鬧響馬，所以耽擱了。縣城之前緊了一陣子，如今已經沒事了，聽說那批響馬為首的幾個都已經被剿滅，剩下的那些已經不成大勢了，這邊鬧起來的想必就是那些漏網之魚。”

雖然是漏網之魚，卻也不是好對付的，溫華就把村裏上個月被襲擊遭搶的事和附近駐紮軍隊的事情說了。

芮光聽得臉色發白，後來知道這附近駐紮了軍隊，先是松了口氣，隨即又緊張的囑咐溫華平日裏不要出門，“那些人都粗魯的很，姑娘當心被沖撞了！”

“我知道，”溫華笑著，手裏研墨準備寫回信，“秦掌櫃最近怎麽樣？這些日子他不能到處跑了，在家一定有些不適應吧？”

“秦掌櫃最近樂呵著呢，”芮光呵呵一笑，“他們夫妻成親好些年了，只有一個女兒，還是待在祖父母的身邊，前一陣子查出來他娘子又有了身孕，可把他喜壞了！”

“那真是太好了！”溫華轉了轉筆，想著自己的繡活兒裏面有沒有適合送給孕婦的東西，她一擡眼，看到芮光，問道，“芮光，你有孩子了麽？”

芮光臉上紅撲撲的，點點頭，“快了，小的媳婦再過兩個月就該生了！”

“呀？”溫華很是詫異，“從來沒聽你說過呢！”

芮光摸摸頭，有些不好意思，“小的想著等孩子站住了再稟告姑娘……”

的確，這時候的醫療條件不好，孩子過早夭折的不在少數。

溫華寫完了信，放在桌子上等它晾幹，轉身進屋從自個兒的箱子裏取出兩副小孩子的虎頭鞋帽，一副紅的，一副紫的，用包袱包裹起來，拿出來給了芮光，“你們兩家都要有新生兒了，我沒有什麽好送的，這兩副鞋帽是我新做的，東西一般，不要嫌棄才好。”

芮光聽了這話連忙雙手捧了包裹跪在地上磕頭，“謝主子賞！孩子還沒生下來，主子就惦記著他們，將來一定要把這事兒告訴他們，讓他們記得主子的好！”

平羽幫著溫華把芮光扶起來，她道，“我也不是指望什麽，只是無以為謝，這些東西都是我一針一線縫出來的，不過是我的一番心意，你就不要客氣了。”

兩人又說了會兒話，芮光看著天色不早了，便起身告辭。

溫華有些擔心他們半路會遇見響馬，他笑道，“響馬也不是見人就搶的，咱們回去的時候是空車，車輕轍淺，響馬們看了就知道沒有貨物，不會去白費力氣。”

但願如此吧！

溫華和鄧知仁把他們送到村口便折返回來，鄧知仁見溫華仍是憂慮的樣子，便拍拍她的肩膀，“妹子，沒事的，從這裏到縣城趕馬車走得快些也不過是一個多時辰就到了，他們走得早就是怕天晚了遇見響馬，再說他常走商道，即便半路遇見了響馬也知道該怎麽對付。”

溫華點點頭，雖然心裏仍然擔心，到底不再過分糾結。

轉回來說——臘八粥在炭火上熬了一夜，臘八這天早晨，溫華他們是聞著粥香醒過來的，把煮好的臘八粥給各家送去，再回到家中已是日上三竿了。

用一根小門閂把院子大門擋上，一家人圍坐在屋裏喝著熱騰騰的臘八粥，說說笑笑十分熱鬧。

突然間梁氏說道，“唉？我聽著怎麽好像有人敲門？”

鄧知仁放下手裏的筷子，起身下了炕，“你們先吃著，我去看看。”

過了一會兒，棉簾子突然被人猛力掀開，冰冷的空氣隨著鄧知仁直沖了進來，他滿臉激動，大聲說道，“娘！大哥回來了！”說罷，身子一側讓出過道，後面走進來一個頭戴皮帽，身穿戎裝的高大男人。

宋氏驚怔在那裏，手上的筷子掉了也沒察覺到，那個男人肅然的臉上一雙鷹眼流露出內心的激動，他上前一步跪在地上，咚咚咚磕了三個響頭，“娘，兒子來看你了！”

宋氏幾乎是跌下炕的，她顫抖著伸出手摸摸那人略顯風霜的面容，看著他眼角出現的細紋、挺直的鼻梁和倔強的唇角，把他扶起來，仰首看著他，“好、好、好！長高了，也壯實了！吃了飯沒？溫華，快！給你大哥盛一碗咱們自己熬得粥！”說著，眼淚就流下來了……

鄧知信是騎馬回來的，隨身帶了刀和弓箭，馬背上還有兩個包袱，裏面是他自己的衣物和給家裏人帶的東西。

梁氏、溫華、平羽、元元——家裏的新成員們一一給鄧知信見禮。

宋氏哭夠了，擦了把臉，問道，“能在家裏待多久？”

鄧知信接過溫華遞給他的熱手巾，擦了臉和脖子，“我是告假來的，去掉路上用的時間，在家怎麽也能待上七八天。”

鄧知仁一聽，便吩咐梁氏趕緊收拾屋子，要把他目前住的西屋讓給大哥住，梁氏道，“剛剛已經把新被褥拿出來了。”

鄧知信連忙擺手，“我不過是住個七八天，何必這麽折騰，弟妹身子不便，就不要搬了。”

溫華見淺色的手巾上灰蒙蒙的一片，知道這定是大哥急著趕路，弄的臉上都是灰塵也顧不得擦一擦，便起身去了廚房燒了一大鍋水，長途趕路之後若是能洗個澡再休息是再好不過的了。

趁著燒水的工夫，她用另一邊的鍋煎了一盤肉片，又熱了三個窩窩，從腌鹹菜的小缸裏取了半碗翡翠色的臘八蒜，一起端到了東屋讓鄧知信先墊飽肚子，“大哥，我燒了水，一會兒您洗個澡再歇息。”

此時已經定下鄧知信和平羽一起住在廂房，雖然晚上朝益也會過來夜讀，但是兩人不出聲的話也影響不到鄧知信。

鄧知仁知道溫華燒了洗澡水，心裏暗自讚許，三兩口喝完了粥，便起身去把新被褥和廚房那只大浴桶搬出來送到廂房去，他自己的新棉衣和新中衣也找出來一套和新被褥放到一起，搬了一捆柴火把火炕升起來。待到一切做完，廚房裏的水也開了，他又用木桶盛了熱水提到廂房倒進浴桶裏面。

溫華又去燒了一鍋水，她覺得只洗一次肯定不幹凈。

鄧知信和宋氏聊了一會兒，困頓的倦意便襲了上來，他不由打了幾個哈欠，宋氏見狀，連忙讓他去洗澡，洗了好睡覺。鄧知信也不羅嗦，從包裏取了換洗的衣物就進了廂房。

鄧知仁在他洗澡的時候一直跟在他身邊，向鄧知信提了好些問題，又絮絮叨叨的把家裏事講了一遍，鄧知信雖然困倦，卻仍然極為耐心的聽完了弟弟的敘述，最後問道，“這麽說，家裏的東西齊全，是因為妹子的緣故？”

梁氏的憂慮

鄧知仁撓撓頭，看看自家大哥，剛要張口，就聽他說道，“我這次回來是想把你們都接到京城去，你怎麽看？”

鄧知仁吃驚的看著他，“大哥……？”

鄧知信疲倦的閉上眼睛，“我在營房附近置辦了座宅子，足夠咱一家人住的，買宅子的時候還附帶了一塊荒地，你要是願意種地就把它開墾出來，要是還想走鏢，我就給你介紹到一家熟人辦的鏢行去幹，要是想自己做些營生，本錢不夠的話哥哥也能幫你一些。”

乍一聽到這個消息，鄧知仁有些茫然，好久才憋出一句，“大哥……你打算怎麽跟娘說？”

鄧知信扒拉下臉上的手巾，從浴桶裏出來擦凈身上的水，換上幹凈衣裳，往炕上一躺，“這邊的響馬一時半會兒是剿不完的，都剿幹凈了，打仗的人吃什麽去？你們留在這兒我實在是不放心，不怕一萬就怕萬一，畢竟刀槍無眼，真打起來了，誰管你什麽老弱婦孺？”他看看弟弟，“這還得看娘的意思，若是你也願意去，這事兒差不多就能成了。”

鄧知仁擔心道，“不是說州府有公文，不許舉家遷移麽？”

鄧知信哼了一聲，“我求了將軍寫了條子，又有誰敢不賣他面子？這個你不用擔心。弟妹身子不便，咱們可以走水路，一路舒舒服服的進京。”

鄧知仁想了想，咬牙搖了搖頭，“紫芝她再有三個月就要生了，哪能經得起顛簸？即便是水路……再說平羽來年也要參加童試，李先生說他大有希望……真要去京城，還是再等等吧，怎麽也要等孩子百日以後……”

他說的不無道理，自古婦人生子就猶如邁過鬼門關，鄧知信也不敢在這事上下什麽保證，瞪了弟弟一眼，轉而問道，“李先生現在怎麽樣了？還有，平羽是怎麽回事？別拿那個什麽好友的弟弟來蒙我，說實話！”

鄧知仁便將母親如何收容平羽，平羽的身世，李先生收平羽為徒並重點培養他讀書，以及響馬來襲時李先生家的遭遇都細細說了一遍。

鄧知信聽了半晌沒說話，直到鄧知仁輕聲喊了一聲“大哥？”，他才嗯了一聲，道，“你去準備準備，置辦些酒菜，晚上跟我去李先生家拜訪。我睡了，別喊我，我自己會醒，累死我了……”說罷，躺下閉眼睡了。

雖然燒著火炕，可鄧知仁看那床被子不是很厚，便又取出一床被子給鄧知信蓋上，這時才發現他已經打起了輕微的呼嚕，睡著了。

他輕手輕腳的把浴桶收拾了，掩上房門，來到正房東屋。

宋氏的情緒平靜了不少，眼睛紅紅的，見他進來，拿帕子拭了拭眼角，問道，“你哥哥歇下了？”

“嗯。”鄧知仁猶猶豫豫的坐在炕沿，不知道該不該把大哥說的事情告訴母親。

宋氏生他養他二十年，對他再了解不過，“怎麽，你哥哥那兒有什麽不對的？”

鄧知仁撓撓下頜，偷偷瞧了宋氏神色，遲疑了一下便身體微微前傾，試探的問道，“娘，你有沒有想過咱們一家人都住在一起？”

這話正中宋氏一直以來的心思，她連忙問道，“你哥哥嫂子要回來？”

鄧知仁趕緊搖頭，“不是，是哥哥想要把您接到京城去，讓我們也跟著去。”

宋氏立時板起臉，“你爹在這兒，我哪兒也不去！”

果然。

鄧知仁看看宋氏，陪著小心，“哥哥說這邊兒的響馬一時半會兒是剿不幹凈的，他在京裏為咱們擔驚受怕，就想著把咱們接到那邊，房子都預備好了。”

屋裏的人神色各異，溫華和平羽面面相覷，各懷心事，梁氏則皺起了眉，不知道丈夫是怎麽想的。

一聽“擔驚受怕”這四個字，宋氏埋在心底的委屈又都湧了上來，“他當初一聲不吭的去投軍的時候怎麽不想著家裏人為他擔驚受怕！如今可算是長本事了啊？讓他娘也跟著離鄉背井不成？他怎麽不想想他爹還埋在地裏呢！”說著，又要掉淚。

鄧知仁連忙搶過媳婦梁氏手裏遞過來的帕子，“娘，不哭，不哭，咱不去還不成麽？”

宋氏放下捂著眼睛的帕子，“你怎麽跟他說的？答應他了？”

鄧知仁趕緊擺手，“還沒問過娘，我哪能做主？我跟哥說紫芝就快生了，經不起路上的顛簸，真要是進京，怎麽也得等孩子百日以後，再說平羽還得考試呢。”

宋氏瞪了他一眼，“虧得你還想得起你媳婦！我當你恨不得今兒就走呢。”

鄧知仁訕訕一笑，“娘在哪兒，我就在哪兒！”他覷著宋氏的神色，勸道，“不過，娘，您也不能怪哥哥，他也是身不由己，剛才他洗完澡說了沒兩句話就睡著了，可見這一路上累得不輕，他是圖個啥？還不是想著趕緊見著您？好不容易回來一趟，您可不能罵他傷他的心！”

宋氏指著他，“你從前見著你哥哥就跟耗子見貓似的，怎麽？如今倒和他是一國的了？”

溫華在一旁已經看呆了，她還沒見過宋氏跟兒子吵架的模樣呢，如今——見識了……

鄧知仁心裏暗暗叫苦，給溫華使了個眼色，小心的陪著笑容，“嗬——娘您可不能冤枉我！誰跟誰是一國？咱們不都是一家人麽？”

看見二哥遞過來的眼色，溫華倒也不含糊，上前摟住宋氏的胳膊，同樣給他遞了個眼色，“二哥，你就別氣娘了，雖然大哥是為了全家人的安危著想，可你不知道娘舍不得離開？還來勸？娘不高興了！快道歉！”

“是是是——”鄧知仁從善如流，立馬就跪在宋氏跟前，低頭作認罪狀，“娘，是兒子想岔了，兒子給您賠不是，您別生氣啦！”

宋氏破涕為笑，瞥了溫華一眼，“你們兩個，盤算著我不明白你們說的是反話，不能把你們怎麽樣是不是？”

“呀——”溫華小腦袋貼靠在宋氏的肩膀上，一只手在空中劃了個大大的圓圈，“娘您真是有大——智慧的，我們這點小伎倆還真是瞞不過您！娘——不生氣、不生氣，生氣了長皺紋……”

宋氏點點她，“小蜜罐兒！我就是不生氣也得長皺紋，甭替他們說話，哪回要是不教訓他們，他們連天都敢翻了！哼！”

……

好不容易安撫了宋氏，鄧知仁才想起大哥的安排，“娘，晚上我們要去李先生家去拜訪，哥哥讓弄一桌酒席帶過去。”

宋氏點頭，“嗯，這倒是正事。”轉身從箱子裏取出兩串錢來，“你去打些好酒，再稱兩斤果子，家裏的肉足夠吃的，就不用買了。”

鄧知仁出了門，宋氏對梁氏道，“紫芝，你身子重了，歇著吧，我和溫華置辦就行。”

梁氏揪著手裏的帕子，咬咬唇，低聲道，“那……我來摘菜吧？”

宋氏看著她的肚子，“你現在只要養好身子就行，其他的就別管了！回屋歇著吧——紡紗織布的事兒也先放一放。”

“……是。”梁氏低聲應了，雖是笑著，卻顯得滿腹心事，她向宋氏施了禮，回屋去了。

梁氏面上的神色溫華看得仔細，大概猜得到她是怎麽想的，她搖一搖宋氏的胳膊，“娘，我看嫂子的身體挺好的呀，也該適當的活動活動手腳曬曬太陽。”

“七活八不活，這個時候一定得小心了！”宋氏瞧了她一眼，往她嘴裏塞了顆棗子，“小孩子家懂什麽？不要亂說話！還有，”她看著溫華、平羽和元元，“有你大哥在的時候要喊二嫂，知不知道？”

溫華嘴裏含著棗子，急忙咬了兩口，把棗核吐出來丟在一個木盤裏，“知道——”

平羽摟著元元，從剛才起就一直沒有吭聲，他不是不想說話，只是在這樣的場合裏實在不知道該說些什麽，這會兒見宋氏看向他，便立即點頭道，“嗯！知道了！大嫂是大嫂，二嫂是二嫂。”

“二二！”元元揮著小拳頭……不知道她在興奮什麽——

溫華心下計較了一番，扭頭看了看門口，低聲道，“娘，我覺得您天天喊孫子、孫子，二嫂會很難過呢！”

宋氏有些詫異，看了她一眼，奇道，“誰家不盼著孫子？”

“不是、不是！”溫華擺擺手，偎著宋氏小聲說道，“大嫂生下紅兒之前，您不也整天喊著孫子孫子的，我們可都是看見了的，結果大嫂生下的是個女兒，您不是還挺失望的麽？大嫂沒在您跟前也就罷了，二嫂可是天天在家裏好吃好喝供著，您對她那麽好，她必是不願意讓您失望的，可萬一跟大嫂一樣‘先開花’——我只是說萬一，那——二嫂肯定會內疚得不行，她又是那樣的性子……所以我說她現在肯定天天愁煩的不行呢，只是不願意讓您知道罷了！”

宋氏略想了想，淡淡地一笑，瞥向溫華，“我也是做過人家兒媳婦的，還能不知道這個？”她放低了聲音，令溫華須仔細聽才能聽得到，“我天天這麽說，一個是為了討口彩，另一個嘛……但凡作婆婆的都要讓兒媳婦明白她的指望在哪兒，公婆丈夫都不是第一的，能指望的唯有兒子——這樣她才能定下心來專心致志的照顧孩子，天天想那些爭風吃醋的沒什麽用。”

溫華怔住了，這、這——算是宋氏對她面授機宜麽？

循序而漸進

“世上的規矩大抵就是這樣，她若是願意明白，將來自然有她的好處，若是不能明白，苦的只是她自個兒，別人也代替不了。人的際遇難以預料，你將來遇到的人，你也許不明白他，不過，只要守好你自個兒和孩子，該來的自然就會來了。記住了麽？”

宋氏看著溫華，滿目憐惜。

溫華若有所思的點了點頭，守好自個兒和孩子，可孩子將來也要成家立業，要離開自己，宋氏真正想說的其實是要守好自己吧？

人活在這個世上，要堅持原則、持正己身是多麽不容易啊！

溫華看著宋氏頭上過早花白的頭發，心中唏噓不已。

她想到了鄧知信、鄧知仁兄弟兩個，宋氏能教導出這樣的兒子，看來自己要學的東西還有很多。

今天宋氏跟她說這些話，是真的把她當成自家人來看待呢！

“雖然不太明白，不過我知道娘是為了我好！”她笑瞇了眼，愛嬌地鉆進宋氏的懷裏。

宋氏微笑地攬著她，輕輕拍著她的背，“妮兒啊，不知道將來誰有福氣得了你去……”

鄧知信一覺睡到申時，睡眼朦朧的醒過來以後洗臉換衣，在堂屋裏坐著和鄧知仁說話，等了一會兒，待幾道菜都燒好了便提著食盒一起去了李先生家。

再回來時，兩個人都喝醉了，勾肩搭背歪歪斜斜的晃回來的，宋氏問他們食盒哪兒去了，兩個人才想起來好似是忘在先生家了。

“沒事兒，娘，”鄧知仁都有點兒大舌頭了，“先生比我們醉的還厲害呢，師娘只顧著照顧他了，我們——嗝——都忘了……”

鄧知信的酒量明顯比弟弟強了許多，他倒是還站得直，“娘，有熱水麽？”

見他喊著要水，宋氏趕緊給他端了一碗熱水，他接過來喝了一口，搖搖頭，“我要——泡澡……”

宋氏一怔，沒好氣的把他們趕進了屋子，“大半夜的泡什麽澡，洗漱洗漱趕緊睡覺！”

溫華躲回屋裏趴在炕上小聲的憋著笑，這兩個哥哥真是……太有意思了！

伺候著大兒子睡下了，又去看了小兒子，宋氏才捶著腰回到了東屋，雖然累，但是面上卻洋溢著滿足的笑容，她給自己倒了碗水，見元元已經睡著了，溫華也困得直耷拉眼皮子，便往炕頭的竈膛裏又添了些柴，熄燈睡下了。

溫華攏一攏填充著蕎麥皮和碎麻的枕頭，瞇著眼睛在被窩裏找了個舒服的姿勢，沈沈睡去……

梁氏是孕婦自然是可以睡懶覺，於是鄧知仁便也跟著沾光，但鄧知信就沒那麽幸運了，平羽和朝益每天天剛亮就被叫起來洗臉吃飯，叮叮當當的自然就把一向淺眠的他給吵醒了，他瞇著眼也不說話，直到屋裏再次安靜下來才漸漸睡去。

這一覺睡到日上三竿，連鄧知仁都醒了，宋氏看看日頭，覺得不能再讓他睡下去了，便讓溫華端了飯菜去叫他起來。

溫華手裏的木托盤上放著一大碗粥、兩張烙餅以及一盤鹹菜和一盤肉菜。她端著托盤一進到廂房，就覺得暖融融的，把托盤先放到炕上，爬上炕再端起托盤小心的放到炕桌上。她怕一會兒鄧知信起床動作大把炕桌掀翻了，就先把炕桌挪到了角落裏，這才轉身準備喊他起床。

鄧知信就那麽閑適地躺在那裏睜著眼睛看著她，一點準備也沒有的她被嚇了一跳，不由自主地往後一坐，她撫著心口，喃喃問道，“大哥？你醒了？”

“嗯，”鄧知信微微掩了掩被子，閉上眼睛漫不經心的道，“不是說了不必叫我的麽？”

“那個……”溫華眨眨眼睛，“娘擔心你餓了，所以讓我端些飯菜過來，大哥，餓不餓？”

“不餓。”

“哦……”她摸摸鼻子，不死心的尤問，“天色不早了，大哥還是吃一點起床吧？”

被子一翻，沒了動靜。

溫華眨眨眼，又坐在那裏等了一會兒，鄧知信終於受不了背後總有個人坐在那裏“凝視”，呼啦一下子掀了被子，起床了。他橫了溫華一眼，那一眼很是不忿，很是委屈無奈，然而溫華是個粗神經的，只覺得大概、也許、可能……大哥有起床氣吧？

狼吞虎咽的把飯菜湯都吃了，鄧知信把盤子一推，“收拾了吧。”

“啊？什麽？”溫華正吃驚於他風卷殘雲般的吃飯速度，一時間沒明白他的意思，待到他拿起一旁的長衫再次指了指門口，她才有些尷尬的起身躲了出去。

鄧知信回來的消息很快就傳遍了鄧家村的各個角落，從前熟識的和不熟的都來看他，他倒成了個稀罕景兒。

對於處理這樣的事他倒也幹脆，不熟的人來看他，頂多一杯大葉茶就把人打發走了，若是從前就熟識的，便上一盞好茶，多敘會兒話，若是關系極近的人，就不僅僅是幾盞茶水，而是要設宴款待了。

溫華再次充當起端茶小妹的角色，對於這個角色她自認還是有幾分在行的。

對於鄧知信在言談中所展現出來的瞬間判斷力，溫華很是佩服，但她知道這並不是天生的，多數人都是後天培養的，因此也不氣餒，盡職的做好端茶小妹的工作，爭取不讓任何一個來到家裏的客人有機會抱怨。

但有些人卻是不能等人家上門拜訪的，要自己親自去，比如鄧五爺家，比如鄧知信的舅舅家裏。

頭三天就在這樣或那樣的忙碌之中過去了。

臘月十一這天，鄧知信琢磨著該見的人的都差不多見過了，也該辦正事了。

他一大早起來就開始清掃院子，掃完院子又出門去砍了柴火，回來以後把自己收拾幹凈，來到了東屋。

宋氏正在張羅著擺飯，看見他進來了，道，“怎麽才回來？再晚些飯菜都要涼了。”

鄧知信“嗯”了一聲，挨著炕邊兒坐下了，看看桌子上的菜，拈起一片蒜泥白肉丟進嘴裏，“不錯，誰做的？”

宋氏一筷子就揮過去了，“不知道吃飯得用筷子？”

鄧知信連忙拿起一邊的筷子舉在手裏，瞧見周圍弟弟妹妹們都瞪大了眼睛看他，驀地就有些窘迫，嘟囔了兩句，“娘，我都多大了，您還敲我……”他這個樣子，倒把一臉的冷峻淡化掉不少，顯得有些人味兒了。

吃完了飯，鄧知信坐在一邊沒有要離開的樣子，宋氏猜到他的意思，便也不搭話，只顧教溫華繡花。

鄧知信本來心裏有些煩躁，擔心自己的提議像弟弟所說的那樣被娘親打回來，那他就不止是白跑了一趟，未來的很長一段時間裏還要擔驚受怕，然而，也許是屋裏暖和的原因，也許是吃飽喝足了的原因，也許是眼前的這幅景象讓他放松了的原因，他漸漸覺得眼前能和家人這樣愉悅的相處，那件事暫時不提也罷，反正聽弟弟的意思是娘親不願離開故土，他若是再提一回，難保娘親不跟他翻臉。

心情一放松，看什麽都覺得不錯，見元元坐在一旁玩著一根紅綠藍相間的絡子，從腰上解下一個荷包揮舞著朝她招了招手，元元立即就咧著傻笑爬了過來，抓住荷包不松手了，拽一拽，咬兩口，弄得上面都是口水，他把她抱在懷裏，細細的看了一番，驚訝的發現這孩子竟然有幾分長得像鄧家人，看來老話說的果然沒錯，還真是誰養的像誰。

他家的紅兒才半歲，再過些日子也會是這般可愛又有活力的模樣吧？

這麽一想，越發覺得這孩子雖然不如自己女兒那般漂亮，到底還是很可愛的，看她也不由順眼起來。小孩子對人的情緒是十分敏感的，原先鄧知信對元元不太理會，元元也同樣不敢親近這位高大到可怕的陌生人，如今就不一樣了，一大一小兩個很快就玩到一起去，拔河、角力、拋高高，元元的尖笑聲在半裏外都能聽見……

溫華也想和元元玩拋高高，羨慕的看著兩人，可惜她人小力微，僅能把元元舉起來。一旦心不在焉，手底下就容易出錯，宋氏糾正了兩回，她只好收斂了心神專心致志的做活兒。

元元玩得累了，頭上出了汗，宋氏用手巾給她擦拭了，又換上一身幹衣裳，想要抱她過來，她卻不願意了，膩在鄧知信的懷裏不出來。

鄧知信面上露出溫和的笑容，“紅兒比她小一歲，也是個活泛的，怎麽看怎麽讓人歡喜！”說完，他忽然意識到宋氏原本一直盼望著孫子，張氏生了個女孩，他也是猶豫了很久才寫信告知。

宋氏聽到兒子講述孫女的事，立刻就專註的看著他，鄧知信受了鼓勵，便將女兒紅兒的一些趣事講給宋氏聽。

“她五官長得漂亮，眼睛特別有神，就是皮膚不太白，這一點倒是隨我，不過她膽子大，跟弟弟小時候一樣，拋高高怎麽扔都不害怕！”

“她只要拉了尿了就會哭，一定得馬上給她換褯子，一時半會兒也不能耽擱，有一回小丫鬟不會照顧，睡前給她喝了水，結果一晚上換了四十多塊褯子，折騰的人仰倒。”

“她四個月才會翻身，結果頭一次幾乎沒把人嚇死，正在懷裏抱著的時候突然就要往外翻，要不是反應快，她就要翻下去了……”

年終的離別

最終宋氏還是沒有同意鄧知信的提議，不過因為想看看自己的大孫女，便定下等梁氏生的孩子半歲以後再進京看看，到那時正是秋高氣爽的時節，路上也好走些。

鄧知信再次勸說失敗，便不好再強求，幫著鄧知仁把地道和院門加固了，以防再出事。

原本說好了在家裏待上七八天，到臘月十六再回京，可宋氏憐惜他一路奔波辛苦，到臘月十二的時候就為他打理好了行囊，讓他第二天就出發，這樣路上也不必趕得太著急，鄧知信不願意這麽早就離開，非要等到臘月十六，宋氏只好再退一步，讓他臘月十五一早吃了餃子就走，“這一回能見著你安然無恙，娘就知足了，你也不必在路上緊趕慢趕的，提早走，到了京裏還能休息個一天半天的緩一緩。”

鄧知信見母親如此堅持，只好答應了。

宋氏給他準備了許多吃的，幹糧、肉幹、鹹菜，還有一支大水袋，行李不少，除了鄧知信自己的東西，還有宋氏帶給小孫女紅兒的小衣服、小銀釧、小鞋子等物，另外還有一大包宋氏給鄧知信做的棉襖棉褲棉靴，雖然現在鄧知信娶了媳婦，這些本該是他媳婦張氏操辦，可這是母親對他的愛護之意，不是一樣的。

臨到離開的時候，宋氏和兄弟倆都紅了眼睛，鄧知信跪在地上不起來，宋氏拉了他兩下沒有拉動，再也忍不住悲意，抽出帕子捂住面容轉身回了屋，鄧知仁把哥哥扶起來，低聲囑咐了一番，鄧知信靜靜地聽著，過了一會兒，他深吸了一口氣，邁步走到堂屋門前，“娘，我走了——”

“去吧……”宋氏的聲音聽起來十分沈悶，像是強忍著痛苦一般。

溫華和平羽站在一旁，看著宋氏哭得淚流不止，輕輕地道，“娘，我們去送送大哥。”

宋氏低頭擺擺手，溫華便拽著平羽出門來，見鄧知信扶著門框仍然望著屋裏，便輕聲道，“大哥，時辰不早了，我們去送你吧。”

鄧知信點點頭，又朝屋裏看了一眼，牽起馬，緊了緊固定在鞍具上的包袱，“走吧……”

幾個人把鄧知信送到了村外二裏處的大路上，鄧知信回頭望了望家裏的方向，驀地看見村口有一個藍色的身影站在那裏久久凝立著，他心裏一顫，閉了閉眼，轉過頭去上了馬，“就到這裏吧！不用再送了，天冷快回去吧！你們……在家裏要好好的……”說罷，撥馬轉身離去，只見那匹馬開始還是小跑著，到後來便撒開了蹄子快跑起來，很快就消失在視線之中。

鄧知仁滿目惆悵，靜了一會兒，轉身往村子的方向行去，“回去吧。”

鄧知信走後，鄧知仁又恢覆了從前的活力，現在小撥的響馬神出鬼沒，不定時的襲擊村莊和路人，但基本上都是在晚上，即便如此，鄧知仁的豆腐生意還是未開張，因為梁氏的產期近了，肚子越來越大，宋氏勸他少在外面停留，他在家不是打柴練武，就是忙著為新生兒的誕生做些準備，跟村裏的接生婆打了招呼，那些孩子用的被褥褯子用不

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