自從六部查審後, 徐府便日漸衰落之象，前呼後擁的仆役府丁一概都散了去，只留了從前的老人在府服侍。徐鴻雖還在戶部尚書的位子上, 卻像受了打擊似的一蹶不振, 既不上朝也不到衙門交際，閉門謝客…

“明繼臻回京了，他如今是大齊百姓心中的英雄。” 徐鴻又提著食盒往密室去看劉桑苓，從容雋雅並無半點落敗的狼狽。

也習慣了她少言寡語，從衣袖裏摸出一沓紙，張張展開囑咐她道：“這是我這些年攢下的家私, 房宅田地我都變賣成了銀票，零零總總加起來有五百萬兩，足夠你下半輩子衣食無憂。”

劉桑苓聽他的話像是在交代後事, 想起京中近來發生的事, 預感不好。

外面有敲門的動靜, 徐鴻極是溫柔小意地抱了抱她，出去開門…

徐知儒跟在他後面進來, 見到她也不意外，隨手翻了翻桌上的銀票，坐在一旁好整以暇等著下文。

“你娘在這的事，我從來沒刻意瞞你, 你是個聰明孩子，過去的事想必你都知道得差不多了。”

徐鴻一直都知道徐知儒會偷偷往來書房密室，一直不戳破是因為他的目的從來都不是讓桑苓與世隔絕，只是希望她別逃, 待在自己身邊…

一樣接一樣地從食盒裏拿出菜肴, 獻寶似的生怕被拒絕, 心滿意足道：“今日，咱們一家人好好吃頓飯。”

“今兒是吹得哪陣風？” 徐知儒也入座，先給他娘盛了碗湯，自己則斟滿了酒碰了碰徐鴻的酒盞，挑眉：“父親打算如何懲治兒子這個叛徒？”

“你是我的兒子，哪有父親和孩子置氣的道理。” 徐鴻笑著應下，一飲而盡。

徐知儒與明丹姝裏應外合對季家做的事他並非不知道，不管，只是不在乎罷了！

“皇上如今是忌憚明家做大，才暫且放過徐家用以制衡…可懸在徐家頭頂上的這柄刀，早晚是會落下來的。”

他拍了拍徐知儒的肩膀，越發覺得他與自己年輕時意氣風發的樣子，自己雙手血汙，看到正直磊落的兒子卻只有欣慰：“你帶著你娘，找個沒人認識的地方好好過日子。”

“你要自首？不會吧。” 徐知儒對於徐鴻這個生父的態度向來都很覆雜，有失望、鄙視、憎惡，亦有憐憫、困惑和壓在心底不屑一顧的孺慕之情…

“如今看來，明家越得勢，徐家越安全。” 他說這話時，流露出自己都未察覺的勸慰擔心，到底是有多年養育之恩的生父，怎會不心軟？

如今皇上已下旨為明家正名，徐家也安然無恙，於他而言…似乎是最好的結果。

“你這時候自投羅網，何必呢。”

“呵呵…到底是我的兒子。” 徐鴻了然，他嘴硬心軟，隨他娘。

他這後半生只為了一人而活，與其惶惶不可終日等著皇上舉起屠刀，不如他主動些，了算舊賬！

一頓飯各人不過三兩口，默默無言用完…

他看著劉桑苓終於起身要走，忽然擡手又拉住，神情裏帶著孤註一擲的偏執，長長地嘆了口氣：“這輩子奸人作祟，不能與你名正言順地與你做夫妻，下輩子…”

“別見了。” 劉桑苓目光停在他手上須臾，然後拂開，聲音細若蚊蠅：“下輩子別見了。”

他也曾是建功立業的好兒郎，卻因為這段私情一錯再錯，枉送了多少無辜之人的性命。

“老爺，酉時三刻了，該進宮了。” 徐鴻站在門口看著馬車漸行漸遠，管家在一旁提醒。

為慶賀西北軍大勝歸朝，宮中太極殿大宴群臣，祁鈺站在觀星臺城樓上看著宮門前往來富貴如織，一派升平氣象，心中的喜悅卻不踏實…

明繼臻如今熾手可熱，剛一下馬便被絡繹不絕的奉承簇擁，這情景實在很難讓他做到心無芥蒂！

何其諷刺，此前他所為種種都是想用明家解決世家，可如今他手裏握著徐家和皇後的把柄卻遲遲不發落，反而用以壓制明家起勢…

“秦瞞，走，去長樂宮。” 就算他心儀明丹姝，也少不得在這時候給皇後些體面。

長樂宮裏，皇後正親力親為替祁理穿衣裳，聽見動靜，轉臉，素面朝天笑盈盈還真有些賢妻良母的樣子。

“臣妾給皇上請安，皇上怎麽這時候來了？”

“朕來接你同去太極殿。”

“臣妾謝皇上。” 皇後顯然受寵若驚，手足無措地摸了摸還未攏起的長發，討好：“勞煩皇上且等等，臣妾去梳妝，馬上就好。”

又推了推二皇子，哄道：“理兒，還不快去陪你父皇說說話！”

“兒臣給父皇請安。”祁理見了禮，規規矩矩坐在一旁。

“不好好在景福宮呆著，怎麽跑到這了？” 祁鈺早就聽說他這些日都宿在長樂宮，只當他是小孩子鬧別扭，也沒放在心上。

“瑜娘娘閉宮不見人，兒子也無聊得很，倒不如在母後這好玩。” 祁理聽他語氣不對，說話時也帶著討好小心，斟茶時見茶色淺了，轉身有添了些葉片進去，端到他耳邊：“父皇喝茶。”

“不許貪玩，今日宮宴結束便回景福宮去。” 祁鈺不願讓他與皇後多接觸，見他小心討好自己，神情緩和了些，喝了口他遞過來的茶。

“小孩子，貪玩些也不怕的。”皇後動作倒快，一身紅色大妝襯得氣色都好了許多，“皇上先行，臣妾跟在後面。”

太極殿群臣落座，風波後許久未露面的太後也在，大家都十分默契地對明家的舊案緘口不言，沒人再不依不饒。

見皇上皇後相偕而來，便知徐家有驚無險又渡過了這次風波，至於一直視徐家為心頭患的皇上為何忽然鳴金收兵，其中緣由…耐人琢磨。

祁鈺餘光落在明丹姝身上，不知是這半年來初次露面的緣故，還是為了明繼臻造勢，衣著舉止格外地張揚！

一身朱紅宮裙，領口、袖畔、裙擺都以金線封邊，在大殿的燭燈映照下熠熠生輝，與各家臣眷毫不避嫌地推杯換盞，五頭鳳釵隨著蓮步輕移，風頭儼然蓋過皇後去！

似乎察覺到了他的視線，執盞遙遙一敬，美目盼兮，盡態極妍！

“諸卿，今日設宴，乃為慶西北軍凱旋！揚我大齊國威！” 祁鈺開宴祝詞。

“吾皇萬歲！” 臣下不只佟、吳兩家與明丹姝的關系，如今聽皇上只一概而褒讚西北軍，絕口不提明繼臻，心裏打鼓，皇上與明家到底為何生了嫌隙？

“臣明繼臻，代三十萬西北軍謝過皇上！” 不請自來，明繼臻出席應下，意氣煥發恍若明章當年。

話鋒一轉，“臣自鶴疆國給皇上帶回來個禮物！”

“禮物？” 祁鈺也摸不清他葫蘆裏賣得什麽藥，饒有興致接話：“繼臻已將鶴疆十六城送與朕，不知還有何驚喜？”

“有勞夏公公吩咐我候在東宮門的隨從進來。”

“這…皇上？” 夏光知道皇上的忌諱，問道。

“去吧！” 祁鈺頷首，手不動聲色按了按側腹，忽覺絞痛。

不多時，夏光領進來個兩手空空的纖瘦隨從，“皇上，人到了。”

“鶴疆國王女南墨，見過大齊皇帝！” 沒待人細打量，那隨從擡起頭來見禮，絲竹忽停。

“南墨今日來朝，只為一事。” 她拿出王印托在掌心，環顧四周，視線在明丹姝身上頓了頓隨即轉開，挑釁似的與祁鈺道：“在獻印之前，南墨有樁陳年舊事要說與貴朝君臣聽。”

鶴疆滅國已成定局，這是最後，她能代表鶴疆國出現在人前的機會。

“不知公主有何見教？” 明繼臻不會無緣無故讓她說話，祁鈺是明知有詐，卻又不好開口回絕失了大國體統。

“我父王臨終前曾痛罵貴朝背信棄義。” 南墨這樣賣力，倒也不只為了二王子，鶴疆雖亡了，可戎狄猶在，大齊這樣君臣失和消耗自身，焉知來日不會重蹈鶴疆覆轍？

她今日，便要埋下這惡果！

刀刀見肉，毫不留情：“我探查之下才發現…十年前，貴朝的鄭窮將軍和戶部尚書徐鴻，曾威逼利誘鶴疆與戎狄聯手發兵伐齊，其目的便是…借機做局，誣陷貴朝太傅明章貪汙軍餉，激起民憤，以斬之！鄭將軍與我父王的往來書信中寫的清清楚楚，這事，是得了貴朝的太後和東宮首肯…”

最後，還不忘踩在大齊皇帝最疑心上，對明繼臻拱手一禮，道：“按說，我作為敗國外臣本不該說這些，可鳥之將死，尚有一鳴，我與明將軍在西北交手多次，倒有了幾分難得的相惜之情，便忍不住說道說道。”

“這…前陣子不是沒查出什麽嗎？怎麽又有徐家的事？” 有新入朝不明就裏的臣下小聲嘀咕。

“君心難測啊！”

“太傅當年可憐！”

“東宮？當年的東宮，不就是…”

眾人明白，南墨已是敗軍之將斷沒有信口胡說的道理，那…前陣子六部查到徐家，皇上便降聖旨草草結案，是為了掩蓋？

“徐卿，” 祁鈺此時不知是痛是怒，臉色冷青難看至極，自不能承認…主動給徐鴻鋪了臺階：“你可有話解釋其中誤會？”

“倒是不必。” 徐鴻起身走到大殿中央，步履從容，肯定：“她說的，都是真的。”

作者有話說：

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