“皇上來了。” 明丹姝起身到門外相迎, 餘光瞥見祁理在旁停住了筷子有些無所適從的模樣，蓮步一轉到他身後拎著脖領將人提了起來。

解圍道：“你父皇不來時成日念叨著事事不忘，今日人來了怎麽又不出聲了？”

“朕布置給你的大字寫得如何了？” 祁鈺坐到桌邊, 給他夾了一筷子炙羊肉, 可開口就是過問功課。

二皇子自幼喪母，都在太後的身邊養著，父子二人能說的話題都是有限極了的。

“脫口便是過問功課，好生掃興。” 明丹姝亦是察覺父子之間的生疏尷尬，語氣輕快睨了祁鈺一眼。

又與祁理道：“埋頭苦練了這麽些日子，還不拿來給你父皇瞧瞧？”

“是。” 祁理竟有些意外地感激的對明丹姝露出些許笑意, 轉身往側殿書房去。

“臉色不好，可是受風了？” 已是春三月，祁鈺見殿內還熱簇簇地燒著炭火, 她還未換下小夾襖。

自然而然地, 握了握她浸涼的手, 蹙眉：“可召太醫來看過了？”

“不礙事，老毛病了。” 的確是老毛病, 她到百戲班的第二年來了月事，卻不知是天性如此，還是又什麽隱秘的病癥…月事時斷時續，氣虛體涼。

後來又連戲功身法, 節食受涼，更是雪上加霜。一眉師傅也曾替她尋郎中看過，始終也沒什麽見效的好法子。

明丹姝順勢握著他的手，向人身邊靠了靠溫存著, 語氣有些躲閃：“孫景告假多日, 臣妾又懶得換旁人。”

“怕苦藥的毛病還未改？” 祁鈺刮了下她的鼻尖, 拆穿道。

他記得明丹姝小時候調皮，磕磕碰碰是常事，卻最怕喝藥。

這樣嬌滴滴的小姑娘，五年裏在百戲班那樣的地方卻不知吃了多少苦…

明丹姝莞爾，說話間見祁理已將寫好的數張大字拿了過來，很懂規矩地在外候著，招手道：“還不拿來…”

“父皇請看。” 祁理遞上幾張大字，墨跡幹凈工整，看得出是用心挑了滿意的才呈到人前。

“腕力尚弱了些…”

明丹姝看著祁理忐忑不安的眼神和驟然失望垂下的眸子，在桌下扯了扯祁鈺的袖畔，出言誇獎道：“臣妾與理兒一般大的時候，連筆都握不穩，遑論寫出這樣工整的大字了。”

祁鈺一心要做嚴父，卻也知道理兒這孩子性格別扭，如今父子相處難免有些不得要領。

領會她的言外之意，順勢拿出一張，讚道：“這張不錯。”

見祁理果然眼睛一亮，臉面也掛上了幾分松快的笑意，又怕其日後養成負才傲物的脾性，提點道：“做學問要勤學苦練，持之以恒。”

“兒臣受教。” 祁理松了口氣，對父皇是又敬又怕，收回字紙轉身便要回芳藻殿去。

明丹姝喚住他：“先用飯再回去不遲。”

“謝瑜娘娘，兒臣不餓。” 祁理頭一次這樣規規矩矩地喚她，倒是讓明丹姝有些措手不及。

知他不自在也不勉強，與門外的黃卉道：“準備些二皇子素喜的點心，到書房陪著。”

“喏。”

“你將黃卉派去給理兒了？” 祁鈺見黃卉跟著祁理，格外留神隨口問了句。

“二皇子身邊雖有成林，可到底不及女使細心，臣妾身邊可用的人不多，黃卉是最妥當的。” 明丹姝像是知道他會有此一問，對答如流道。

錯開他的目光，掙開手掌拾筷夾了片魚生到他碗裏，緩緩問道：“皇上覺得…可是有什麽不妥？”

“你二人相處得倒是好。” 祁鈺答非所問，在黃卉的事上一筆帶過。

嘗了口魚生，鮮甜可口。擡眸掃過侍奉明丹姝羹湯的山姜，讚道：“這丫頭手藝倒是不錯。”

“二皇子只是自幼不在親娘身邊，故而性子倔犟了些，本性不壞。”

明丹姝心如明鏡，某種程度上，祁鈺是將如今的祁理看作了同樣年幼喪母的他自己，很是憐惜。

太後、德妃、再到如今的她，旁人都覺得二皇子是不受重視才輾轉流離，可祁鈺為他挑的這些去處，哪個不是時下最為安穩妥當的？

“倒是有緣。” 祁鈺不予置評，又替明丹姝添菜，午膳用了近兩刻鐘，像是十分可口今日的菜肴。

這個時辰過來，倒不像只是過來用午膳的，明丹姝瞧他似乎有話要問自己，幾番欲言又止。心裏隱約有個影兒，卻也未催促。

慢條斯理坐在爐火旁的矮凳上，嫻熟煮著餐後清茶，美人香茗，很是養眼…

“咳…” 祁鈺不知怎得，今日忽然就別扭起來。既不像讓她覺得自己是在意吳秋樂的事，才刻意走這一遭。

可若不提，又梗在心裏不吐不快…連自己也不及探究這般的吞吐猶豫是為哪般？

“這是今年頭一茬，皇上嘗嘗。” 明丹姝舀起頭一道清茶，裝進手邊的蕎麥色兔毫建盞裏，像是閑話家常般問道：“康樂的婚事，皇上如何打算？”

祁鈺心不在焉，隨手接過茶碗。

她越是不問，他心裏越是像飄著根柳絮似的癢癢，隨口答道：“北境戰報，繼臻擒了鶴疆那女將軍逼鶴疆王退兵。既是戰敗之國，便沒有許嫁嫡公主的道理。”

前言不搭後語，幸好明丹姝玲瓏剔透，一聽既明。

鶴疆若是退兵，便解了與戎狄的合圍之勢，北齊再有心結秦晉之好緩和兵戈，只許嫁宗室女便是了。長公主尊貴，此時嫁過去，倒失了體統。

“那皇上是打算準了皇後娘娘所請，順水推舟成全了徐知儒？”

徐家父子、江南四大家族與太後，本就是一團亂麻。

徐知儒的品行她倒是不擔心，只是康樂畢竟是太後的親生女兒…

若成了親事，日後真到了攤開真相的時候，這立場才真是剪不斷理還亂。

提起徐家，祁鈺才算尋到了間隙說起吳家，又喝了口茶…“這次選秀…”

話未說完，忽聞明丹姝噗呲一笑，揶揄地看著他：“皇上若說起心上人…心神不定糟蹋了好東西。”

說著，自他手中奪過茶碗，又添了一道清茶。

心上人？什麽心上人？祁鈺見她神色，分神竟想起過去東宮女人爭風吃醋的橋段來…她這是吃味了？

經她提醒，祁鈺才發現今日盛茶的器皿並非宮中常用的白玉盞，而是一道黝青粗糲、手掌大小的深碗。

“這是…” 他記得老師從前煮茶時總會用這種宮中少見的粗瓷海碗。

“父親過去常用的，臣妾偶然在瓦寨得了這樣一套。” 明丹姝另拿了一盞盛給自己，掃了一眼儼然心思不定的旁人，不動聲色勾了勾唇，愈發耐心慢品。

“香茗本就珍貴，以金玉之器盛之喧賓奪主失了本味。”

二人同一屋檐下，喝著同一鍋裏煮出來的茶，心思卻各異…

品茶要心靜，才能得出真味。祁鈺滿腹心事，進進退退，矛盾猶豫，再嘗這香茗無疑牛嚼牡丹。

梁濟在一旁聽得心急，不知皇上在別扭些什麽，心思轉了轉，上前又將話頭轉過來：“皇上，奴才插嘴想起件要緊事。”

“說。”

“後日選秀，按規矩要四妃在場，如今妃位多空置，免不得要勞動瑜昭儀到場補上…”

“咳…對，朕正要與丹姝說這事。” 祁鈺如蒙大赦，滿腹心思總算找到了開口。

“後日愛卿與貴妃、德妃同至太和殿。”

“臣妾明白了。” 頓了頓，笑得眉眼彎彎，端得賢亮大度：“皇上可是要臣妾替吳姑娘說些好話？”

心裏雖然有些膈應吳秋樂那副東施效顰的模樣，可她自知如今與祁鈺如今是同一條陣線上的戰友，實在沒必要為了個女人爭風吃醋。

“說好話？” 祁鈺剛松下的眉頭又擰了起來。

數年前，吳秋樂的確曾請入東宮為正妃，但先帝卻另選了宋氏。至於所謂兩情相悅…實在是個天大的誤會。

德妃是怎麽與她說的？

正想如何解釋，又聽她語氣平和道：“臣妾知道如今皇室與門閥關系敏感，但吳姑娘既與皇上一往情深，吳家二房其父兄又皆是頗有才幹之人，或許是件不費一兵一卒便能網羅有識之士為己用的好事。”

“好事？” 祁鈺猛然放下茶盞站起來，心中不悅又不知無名火自何處起。

只支吾著...怒道：“你將朕當什麽了！賣身的清倌嗎？”

這是怎麽了…明丹姝秀眉也擰起來，不就是段舊情麽？何至於此？

還是…他嫌自己說得太直白了？失了顏面？

擡頭看著祁鈺，想起他是喜歡過去寧妃那樣的解語花的，巧笑倩兮安撫道：“臣妾明白了，皇上放心。”

她明白什麽了？眼前這副不惹事生非的省心模樣，若是放在旁人身上，他說不定還要讚一句識大體…

可這副表情落到明丹姝身上…怎麽看得他心頭火起？

心亂如麻，一揮手將程青山那份謄錄的字段拍在桌上，拂袖而去。

“皇上…” 梁濟也沒看明白，怎麽好好的，三言兩語就談崩了？

他是個閹人，自小進宮未經歷過男女之事，也是丈二和尚摸不著頭腦。

側眼再看瑜昭儀，更是一副迷糊的神情…拱了拱手：“瑜主子莫急…這是程青山先生今科策論的試題，皇上特地抄來給您。”

話罷，見皇上已走到了宮門口，急忙小跑著追了上去。

作者有話說：

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