二月初一, 卯時一刻，丹草入內室將人喚醒。

“主子，內侍省過來知會咱們巳時出發, 奴婢侍候您梳洗。”

親蠶禮、巡游、秋狩, 是少有的幾次後妃能出宮的機會。何況親蠶禮是與民同慶的大禮，京畿百姓這會子都在皇寺伸長了脖子盼著呢。

各宮娘娘都提著一口氣兒，安心要爭艷露臉。

“今日你與山姜隨行，留雁兒和黃卉在宮裏。” 明丹姝尚且睡眼朦朧著。

黃卉原本是教坊司的掌使，被皇上送到她身邊當差，卻也不見怨懟。說話做事很有分寸, 是個得力之人，只是欲真正收為己用少不得再花些心思。

至於周琴…自打三皇子的事以後，太醫院落在風口浪尖上。她能力有限, 又不願事事經太後的手, 實在沒法子在皇後和儀貴妃的眼皮子底下將她塞進太醫院。

只好徐徐圖之, 先將人送到內侍省做學徒，等過些時日, 通過醫女任選考試的機會再入太醫院。

“主子，奴婢說句僭越的話，那趙雁兒…顯然是有不安分的心思。” 丹草思忖再三，還是將心裏堵了多日的話說出來。

她進宮時日雖也不長, 但欲攀龍附鳳的人見過只多不少。這些日子相處下來，趙雁兒平日裏無所事事，專挑皇上來景福宮時露臉…

她雖不知主子與那趙雁兒有多少在宮外時的情分，但總覺得還是要提醒一二。

“想做什麽, 放任她做就是, 你不必與她沖突。” 明丹姝心裏有數, 拍了拍丹草的手。

山姜和丹草她命黃卉查過底細，都是進宮不久，過去只在內侍省做些雜活的。先留在身邊用著，日久見人心。

“內侍省的掌事太監可送來了？”

“今兒初一，說是晚些時候會到。” 丹草回話。

內侍省的人員調動都是在每月月初，景福宮如今正得寵，少不得有人接近插進來眼線釘子。

“梁公公親自挑的人，想來不會有錯。” 梁濟掌眼過的人，總比不知來路的要可信。

“這支太素了，換一支。” 明丹姝見她挑了支中規中矩的寶相花細頭釵，按下，自己撿了支鑲著紅玉海棠紋的金簪。

“主子…黃姑姑特地囑咐奴婢，今早替主子上妝素凈端莊些。” 話雖如此，丹草還是聽她的吩咐，改挽成高髻簪上了這支妝奩裏最為艷麗打眼的紅玉金簪。

蹙眉仔細回想著黃卉的話，難得一見笨嘴拙舌：“黃姑姑說主子模樣本就艷麗，怕…怕是什麽..木什麽林的…”

小時候家裏窮，沒供她讀過幾日書，懊惱地使勁搖了搖頭。

“木秀於林，風必摧之。” 明丹姝失笑。

宮裏的九嬪之首瑜昭容就是百戲班的伶人撥雲這事兒，皇後和徐家肯幫皇上瞞著就見了鬼了，此時怕是早已在民間傳得沸沸揚揚。

百姓並不在乎皇上寵誰，不過是喜歡瞧熱鬧。色令智昏、紅顏禍水，都是梨園最賣座的唱段。

皇後打錯了算盤，名聲這東西…她早就不在意了。

餘光瞥過寶藍色的正三品宮裝，媚態橫生嗤笑一聲：“去，換成杜鵑紅那套。”

過去唱了多少出《烽火戲諸侯》，還怕扮不來個妖妃不成？

在南宮門上了轎輦，上了主街一直到二十裏以外的皇寺，皆是前來圍觀看熱鬧的百姓，由禁軍攔在道路兩側。

明丹姝故意掀開轎簾，雲堆翠髻，靨笑春桃兮，竟讓兩側翹首以待的百姓們看呆了去。

“那是哪位娘娘？怎比年畫上的仙女兒還俊？” 圍觀的百姓交頭接耳。

“是儀貴妃吧…聽說儀貴妃娘娘寵冠後宮，肯定是個美人！” 住在皇城根兒底下，多多少少對皇宮內苑的事有幾分耳聞。

“不見得！說不定是瑜昭容呢！” 有梨園常客插嘴，今日特地跑來這便是聽說了百戲班的撥雲進宮成了昭容娘娘。

“雖未見過撥雲卸下扮相的模樣，但也定是個絕色佳人！”

“細看還有些像呢！”

“咱們平頭百姓裏也出了娘娘！” 與有榮焉的模樣倒像是自家閨女似的。

你一言我一語，有些個膽子大的，竟扯著嗓子此起彼伏喊起：“撥雲娘娘！昭容娘娘！”

馬車裏，與明丹姝共乘的德妃聽到動靜，也將車簾掀開半扇看向外面。

回身與她道：“瑜妹妹倒是好人緣。” 說笑而已，並無取樂輕慢之意。

“為了求生罷了。” 明丹姝淺笑，不以過往而自怨自艾。

話音頓了頓，“前日之事，嬪妾多謝娘娘。”

“妹妹是在替自個兒與我道謝，還是替皇上在與本宮道謝？”

“若是兼有呢？” 德妃那日突然開口對惠婉儀發難，幾乎是三言兩語便將事情坐實，的確令人出乎意料。

事後細想，無論是初三那日德妃領著二皇子到福陽宮，還是二皇子對她的突然親近，另有德妃為了頓飯將二皇子留在她身邊，一環扣著一環...

“我程家避事，卻不怕事。替皇上分憂，是為人臣子的本分，擔不起一聲謝字。” 德妃給了她個軟釘子，卻未將話說絕：“若是為了妹妹自個兒…確也不必，權當是結了個善緣。”

“二皇子看著叛逆，其實很有親疏遠近。他對姐姐，已算是格外的聽話了。”

祁理曾與她說，是無意聽見了太後和皇上的交談，才知道她的身份。明家這樣要緊的事，皇上不可能不避旁人，她心裏早便存了個疑影兒。

昨日到壽康宮，她特地留心二皇子的寢殿並不與太後一處…

那日在徐府門前，程立不過一瞥，便知她的身份。二皇子知道她是明家的人，出自德妃之口的可能性倒還大些。

這世上沒有無緣由的喜惡，明丹姝在百戲班看過世態炎涼，所以二皇子對她的一見如故才更讓人費解。

直到昨日德妃突然對惠婉儀發難，她才發現，其實德妃與二皇子的喜惡如出一轍。兩人一直在配合著，一步步借她的手將事情牽扯到朝上，順理成章除了惠婉儀。

追根究底，若是沒有二皇子故意將三皇子碰傷，便不會有之後的種種…

“我打頭一回見妹妹，便知妹妹是個聰明人。” 德妃未否認，卻遮掩著不將話說透。

惠婉儀想要權位，儀貴妃想要來日的太子之位，她不過順手推波助瀾。

“姐姐是性情中人。” 眼下露面的幾個人，人人皆有所求，唯德妃既不爭聖寵，於權位子嗣亦無心，暗地裏護著二皇子的緣故，便只能從人情上找了。

“二皇子生母的死，與惠婉儀有關？還是…與儀貴妃有關？”

只是奇怪，順昭容，連帶著宋家，對二皇子的態度若即若離。既關心，又想畏懼著什麽似的。

“本宮只能告誡妹妹一句，慧極必傷。” 馬車停了下來，空氣也是郊外才有的清新濕潤。

德妃起身，替她扶正了步搖，輕聲道：“過去的事，不該妹妹管的，還是不要深究的好。”

皇寺的石階兩側站著的皆是挎著裝滿了蠶葉的籃子的百姓，待諸人皆下了車，山呼：“皇後娘娘千歲千歲千千歲。”

還未選秀，宮裏的高位嬪妃總共只這幾個人，缺了誰一目了然。

“儀貴妃今日竟未來嗎？” 寧妃牽著嘉陽公主，與順昭容一起從前一輛馬車上下來。

“聽說是大皇子染了風寒，不然這拋頭露面的事兒哪能少的了她。” 順昭容到明丹姝身邊與她見了個平禮，後退半步讓出位置來與德妃，“兩位娘娘請吧！”

皇後需在兩位高位妃嬪的陪同下到祭壇行禮。祭禮程序繁縟，除了一般祭祀必行的跪拜、上香、獻祭品外，最有特點的是被稱作“躬桑”的皇後采桑禮。

皇後手持金勾與金筐，至蠶壇內的桑林采桑。桑林旁彩旗招展，太監鳴金鼓，唱采桑歌。

另僅取桑葉三片，親手放入祭壇上的竹筐編作的蠶室裏餵蠶，表明國母已為天下織婦做出榜樣。

“有勞妹妹，替我照看公主。” 兩位昭容不必到祭壇行采桑禮，只跟在最後拜香即可，寧妃回身將嘉陽公主交給明丹姝。

借機輕言：“站在禁軍劉副統領身後那位，便是徐家的大公子，徐知儒。”

“嬪妾會替娘娘照顧好公主的。” 明丹姝應下，順著她的指引狀似無意瞥過。

她在百戲班時，也不曾見過這位徐家大公子，今日一見倒頗感意外。與皇後長相少有相似，亦不同於出自權豪勢要之家的公子，看起來只是個清流門戶的儒將。

親蠶禮開始，皇後帶著德妃、寧妃，登二十四級臺階到祭臺前。

事先早已打點徐知儒在此監工，采桑、跪拜、上香、獻祭，都順順當當，按部就班。

“皇後娘娘，只需請三炷香，點燃奉入香爐中即可。” 親蠶禮乃一年之中最重要的農禮，慈雲大師親自出面，站在皇後娘娘身邊隨她奉香。

皇後持沈香點燃，安置胸前，香頭平對著蠶神嫘祖聖像三拜，再舉香齊眉，奉入香爐之中。

禮畢，一口氣還未松完…

燃著的沈香香灰沾著火星落入香爐，香爐裏的死灰頃刻之間覆燃，火勢拔地而起！拉扯著蠶室上覆蓋的蠶葉，連帶著其中的幼蠶，頃刻之間化為灰燼。

“蠶神娘娘發怒啦！”

一石驚起千層浪，百姓們呼啦啦跪下，呼聲此起彼伏：“蠶神娘娘息怒！”

作者有話說：

原本想請假兩天修文，想一想...還是連夜修文，銷假更新啦！久等啦，不好意思！

還是老規矩，明天起每天會定時在23點更新的！每天保證一更，有餘力會加更。

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