夜色蒼茫月未央，寒風瑟冷入衾涼。

西側殿惠婉儀淒淒咽咽哭了半宿，天至方明時才消停。

三皇子尚未足周歲而夭，視為不祥，無牌位也無喪儀。來去如同一顆塵灰，寒風吹起時，無聲無息落入天地間。

皇後給內侍省下令，於外只說急癥夭折。宮人知其中有蹊蹺，也三緘其口。

東側殿裏也是秉燭待旦，一夜未歇。

皇上離開不久，瑜貴儀便醒了過來。不知是怕擔責任，還是當真關切二皇子傷勢，親力親為照料，整宿沒合眼。

“主子，” 初晨天涼，黃嬤嬤拿了件披風，輕手輕腳到內室披到她身上。

用木案托著，呈上通體墨綠的細頸瓷瓶和一張字條，解釋道：“這是順昭容差人送來的藥油，還附上了用法。”

順昭容是先先孝元皇後宋氏的親妹妹，宋氏早喪後，禦史臺宋家又求先帝賜婚，將二女兒送進了東宮為良娣。

“什麽時辰了？” 明丹姝接過瓷瓶放在一旁，伸手探了探祁理額頭的溫度，心中一塊大石落地。

都說二皇子多病孱弱，沒想到這番倒是皮實得很。兩手被燙得皮開肉綻，竟未呼痛，服下安神的藥老老實實睡了一宿。

“辰時三刻。”

“去將湯藥端過來吧…” 說來奇怪，抑或是太久不曾見過阿臻，她總會在祁理身上尋見他的影子。

末了，話音頓了頓，又囑咐道：“取些蜜餞一同端過來。”

“奴婢曉得了。”

黃嬤嬤退下，明丹姝不動聲色，將桌案上的瓷瓶收入袖中。

見祁理睫毛似蝶羽一般細顫，擡手輕輕刮了刮他鼻尖，“再裝睡，我便著人將你送回去了！”

眼睫又顫了顫，睜開一雙圓滾滾的眼睛清亮得很，想是醒了有一會兒了。

“疼就哭出來。” 她想起那日在瑤華宮見著的大皇子，養得嬌滴滴哭泣包似的。搭眼又瞧眼前這個，倔得像是頭小蠻牛。

“不疼。” 甕聲甕氣，不疼才怪。頓了頓："我並不曾摔過三皇子，是那乳母有意陷害於我..."

明丹姝留心，回身端過藥碗餵到他嘴邊：“喝藥吧。”

解脾熱的藥，孫景太醫特意囑咐要在飯前用。

“我自己來。” 分明是奶娃娃模樣的一張臉，不知和誰學的總愛皺著眉頭。

“逞什麽能！” 明丹姝直接將湯勺送進他嘴裏，她聞著都嗆鼻子的苦藥，丁點大的孩子一點不打怵。

落手，又捏了顆甜棗子塞進他嘴裏，蹙眉，食指頂了下他額頭：“你怎麽不像個小孩子呢？”

祁理嚼了兩下口中的棗子，甜絲絲的，還不賴。看了一眼明丹姝，又飛快垂眸，難得示弱猶疑道：“你什麽時候去接我？”

昨夜，他聽見皇後身邊的人來傳話，說是今日要將他接到長樂宮去。

“你為什麽喜歡我啊？” 明丹姝聽懂了他的意思，卻不答反問：“只因為我是明家的人嗎？”

“不知道。” 他是真的不知道。

起初只是覺得，父皇和皇祖母既然要護著明家，那他若是跟在她的身邊，也會更安全。

昨日發現她似乎還不錯，不像宮裏的其他人，因為尷尬的身份，對他既討好又輕蔑。

甚至…如果他有娘的話，應該…也是她這樣？

“你什麽時候來接我？” 垂眸，又問了一遍。

“貴儀…修媛…” 她掰著手指頭細數，陽光沖破外面雪幕的糾纏落到她臉上，笑盈盈的。“昭儀…”

“就昭儀吧，等我成為昭儀，就去接你。”

“一言為定？”

“一言為定。”

外面響起宮門拉開的悶悶的吱呀聲，真是討厭啊…大約是長樂宮的人來接他了。

他歪頭，將手豎起來輕輕晃了晃，叫住要出去的明丹姝：“餵，你知道昨夜怎麽回事吧？”

昨夜趙太醫替他處理傷口時，分明是說沐浴用的水裏加了石灰。

被他撞翻不過恰巧，那真正要害的人，昭然若揭。

她轉頭，眉眼彎彎卻沒說話，食指擋在唇邊做了個噤聲的手勢。

壽康宮，太後正握著剪子拾掇宮人剛從禦花園摘下的紅梅枝，旁人皆愛花木盛放時，可這白玉細瓶裏皆是含苞待放的花骨朵。

心思飄遠，自言自語喃喃：“孤芳不與百花猜…”

“主子，趙太醫來了。” 瓊芝姑姑入內，回稟道。

“讓他進來吧。” 分神，哢嚓一聲，花枝錯斷。

趙松茂由瓊芝姑姑引入主殿，先用撣子將身上擔著的風雪掃去，動作輕慢。

近鄉情怯似的，腳步遲疑片刻，放下藥箱見禮：“臣趙松茂，給太後請安。”

瓊芝姑姑屏退旁人，將門扉虛掩…

“自先皇駕崩，你便不曾來過。” 太後並未叫起，言語間竟有幾分怨懟似的，遲疑觀望：“如今，終於肯來了？”

“太後詔令，臣不敢違。” 他仍是低著頭，公事公辦，半點情緒起伏也無。

“不敢違？” 太後眼眶忽然紅了，見外面有瓊芝在守著，壓抑著聲音，心不由主脫口而出：“你分明是在怨我！”

“臣，不敢。” 趙松茂將頭垂得愈發低，不見在旁人面前時八面玲瓏的模樣，反而像是竭力壓著萬鈞情悰般，只用只言片語相對。

眾人皆知太醫院院正趙松茂自先帝朝時，便明哲保身不踏足後宮半步…

壁立千仞，無欲則剛。反之…他趙松茂，做不到獨善其身。

“松茂，咱們都老了。”  太後視線落在他身上…遠看，他還如過去一樣的清傲挺拔。可垂頭時，發頂銀絲畢現，已是暮年。

頓了頓，輕嘆一聲軟了語氣：“都是土埋了半截子的人，你還要與我置氣不成？”

年輕時便是如此，他每每發怒，便冷言冷語晾著她。

當年，京都名醫聖手趙家少年郎，意氣風發，發誓要為游醫治天下之疾。

卻在她入宮後，毅然考入太醫院，終身未娶。與她一起，在這四面見方的宮墻裏困了一輩子。

“臣聽聞太後抱恙…” 趙松茂開口，到底還是不忍心。

“明家覆滅，東宮風雨飄搖。雖有徐家後來居上，可豐王步步緊逼，鈺兒一天不登上皇位，皆是變數。唯一可解之法，便是…” 太後握著桌角的手微微顫抖，指節泛白。

看著趙松茂沈默，忽然洩了氣般：“皇位之爭，招招見血，輸不起…哀家亦是無奈之舉。”

“是草烏*嗎？” 趙松茂艱難開口，聲音低緩。

他二十歲進宮，負責先皇脈案三十年，深受倚重。

“是。” 屋內檀香襲襲，卻讓人心亂如麻。

是她，為了讓祁鈺順利登基，借豐王出京平亂時，毒殺了先皇。

豐王帶兵出京是為了軍功民心，卻想不到身子素來強健的皇上會一病不起…再回京，太子已名正言順登基，大局落定。

“你怨我利用你，辜負了先皇對你的信任。” 太後閉上眼睛，不忍再看他，可口中言辭卻未停：“松茂…你是真的不知，還是…有意助我？”

他的醫術本事，她最清楚不過…

可整個太醫院都未查出先皇病癥，最後眾人眼裏持身清正的院正趙松茂出面，於脈案上落筆突發心疾，蓋棺定論，擋住了朝臣非議。

趙松茂並未否認，沈默良久，一吐胸中濁氣。

罷了！他這輩子，醫者戒律，君臣忠義，都抵不過一人…這劫數，早在他決定隨她入宮那一日，便認了！

趙松茂起身，凝神仔仔細細端詳著她，皇上孝順，劉家得力，再沒有人能為難她。

“我昨夜已寫好了折子，與皇上告老還鄉。”

“你昨夜見過她了，是嗎？”

“最後一次。” 趙松茂知道她的意思，自嘲般勾唇搖了搖頭，不計前嫌笑過：“我徒孫景可用。”

“松茂…” 太後本能起身似欲挽留，覆頹然坐下，到底沒能說留下下兩個字，只淡淡道：“你保重。”

“臣，告退。”

……

二皇子被長樂宮赫赫揚揚接走，就差敲鑼打鼓喊得闔宮皆知。

明丹姝坐在妝臺前，任丹草和山姜服侍著更衣挽發。對鏡自照，臉上的紅疹全然褪去，片瑕未著。

耽擱了這些日子，也該，會會舊人了…

“黃卉，” 明丹姝將人喚進來，問道：“皇上將你挪到這裏，教坊司如今又是何人掌事？”

“回主子，是崔掌使。” 黃卉仍是在教坊司時一絲不茍的做派，像是看慣了宮中的起起落落，恭敬道：“可要奴婢替娘娘將人召來？”

“不必，我親自過去。”

雖未辦喪儀，可三皇子早殤到底是過了白事。

明丹姝換上素白色的彈花暗紋錦服配蘇繡水仙裙，外罩同色妝緞狐膁褶子大氅。

衣衫素淡便挽了個飛仙髻撐起通身的氣度，配上淡紫色的頭面首飾，清素若九秋之菊。

“昨日見主子穿吉服，我已看呆了去，以為是畫本子裏的花仙跳了出來。”

丹草和山姜二人不過十五歲，入宮不過一年餘，還是活潑的孩子氣。

一日相處，眼見著明丹姝是個好說話的主子，便也大著膽子說起俏皮話來：“今日再見娘娘這身行頭，又是…又是不一樣的好看。”

教坊司離福陽宮不算遠，明丹姝亦有心熟悉宮苑錯落，便未乘輦，換上了不易濕的羊皮小靴，只帶著丹草一人慢步過去。

臨近，便瞧見不遠處一身材高挑的清麗女子，懷裏抱著個雪團似的小女孩，對她招手。

“嬪妾給寧妃姐姐請安。” 明丹姝上前見禮。

“真是巧了，在這遇見妹妹。” 寧妃將人虛扶起來，掂了掂懷裏的女兒，示意道：“與瑜娘娘問好。”

“嘉陽見過瑜娘娘。”

“乖，” 明丹姝從懷裏拿出個繡樣精巧的荷包，放到嘉陽手裏。“這是瑜娘娘給你的見面禮。”

“來而不往非禮也，我也給妹妹備了份見面禮。霜露，回宮取來。” 寧妃將荷包接過，沈甸甸的，裏面顯然是還裝了旁的東西。

側身將嘉陽公主交給身後的宮人，“公主到了午睡的時候，一同回宮吧。”

“哪好勞動姐姐的人。” 明丹姝又是曲膝一禮，像是面對如此盛情還有些局促生疏，也吩咐身後的人：“靈草，與霜露同去吧，事了再回來找我。”

待人都走了，寧妃言笑晏晏：“我聽說皇後接了二皇子回去，便猜著了你得空會過來。”

寧妃父親是明章門生，早前與明府頗多往來，自然多次見過明丹姝。

那日，明丹姝與周琴聯手，將計就計用斑蝥粉破了蘇韻巧的局。寧妃隨儀貴妃到蘭林宮後便認出了她，差婢女霜露去而覆返探查。

而後，又有太後的默認，寧妃便在暗中與明丹姝往來。

“早前相助，還未好好與姐姐道謝。” 她曾托寧妃調查蘇韻巧和周琴的家世。

蘭林宮大火那日，她手中的玉佩是蘇韻巧的家傳之物，她誘蘇韻巧誤以為自己是在以她家人性命相脅。

放火燒宮已是死罪難逃，當時萬念俱灰的蘇韻巧見她威脅，下意識的反應定然是拉她共死…而後，便有了皇上以身相擋的一幕。

“蘭林宮的一把火，姐姐著實妙筆。”

“怎麽…” 寧妃忽然停住腳步，彎得柳葉似的細長眉毛高高揚起，十分錯愕道：“竟不是妹妹做的嗎？”

作者有話說：

註釋：生草烏中含有劇毒的□□成分，主要攻擊人的心血管系統、神經系統、消化系統和呼吸系統,患者通常死於嚴重心律失常、呼吸衰竭、休克和循環衰竭。

寧妃伏筆在6、7、10章

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