救火隊趕到，火勢雖然尚未平息，可到底遏制住了蔓延的趨勢。

住在蘭林宮的一應樂女宮人，都由貴妃帶回了瑤華宮，乎啦啦跪了一院子，等待發落。

文杏搬來兩張椅子，給儀貴妃和寧妃坐著，又怕主子受涼架起了爐火。

大公主耐不住熬夜，睡熟了由乳母抱回鐘粹宮。倒是大皇子受了不小的驚嚇，抽抽噎噎窩在儀貴妃的懷裏，攬著她的肩頭不撒手。

“說吧，怎麽回事？” 儀貴妃一手拍著大皇子的後背安撫，面上跟掛了層冰霜似的，疾言厲色道：“是要本宮動刑一個一個將你們的嘴撬開，還是自個兒招了。”

“是我做的。” 蘇韻巧披頭散發地向前跪了兩步，面無表情應下死罪。

不知這一日裏發生了什麽，一張能言善辯的巧嘴此時木木訥訥，絲毫掙紮生機不留，只心如死灰般，將罪責全數攔到了自己身上。

“是我心中不忿不能到禦前奏樂，便用迷香迷倒了眾人，趁看守我的人不註意放了火，都是我做的。”

儀貴妃顯然未曾料到她如此輕易便招認了罪責，瞠目結舌理不清緣由，剛想逼問幕後主使…猛然想起此前她唆使蘇韻巧用藥粉毒害撥雲之事。

撥雲是太後的人，那昨日陷害不成定是太後暗中護著。今夜自己無論如何都已得罪了皇後，斷是不能再與太後為敵。

無論今日火災始作俑者是誰，目的是什麽，以如今情勢，大事化小，小事化了是於自己最有利的選擇…

“既如此，將人拖下去杖斃吧。”

蘇韻巧聽聞這般發落，倒像是松了口氣似的，不喊冤亦不求饒，只靜靜跪在地上等人將她拖下去。

“倒是有趣兒，昨日不過罰你出宮，你倒好，今日偏要作死鬧上這麽一出…是為了什麽緣故？” 一只靜靜聽著的寧妃適時開口，慢條斯理地，不依不饒。

打量著蘇韻巧，問道：“難不成真是活膩歪了？還有，迷香哪來的？何人指使？”

“是我心中不忿，都是我做的。” 蘇韻巧答非所問，梗著脖子一副要殺要剮悉聽尊便的架勢。

“太後駕到！”

怕什麽來什麽，儀貴妃也顧不得大皇子哭鬧，將他交給乳母。白了一眼身邊的寧妃，心裏暗罵她是攪屎棍，不情不願起身到宮門前相迎。

“驚動太後漏夜前來，是臣妾的不是。” 餘光瞥過太後身邊，皮笑肉不笑：“惠妹妹也來了。”

“從前在東宮時，惠妹妹整日大門不出二門不邁，如今倒是殷勤，哪有事哪到。” 寧妃一句話不少說，見縫插針擠兌道。

每每看見惠婕妤便心裏泛酸，偏她命好，挑在達摩祖師誕辰日，生下皇上登基後的第一位皇子。

“嬪妾素來晚睡，聽說出了大亂子，便趕了過來。” 惠婕妤像是被這番夾槍帶棒的說辭嚇到了似的，臉色登時就白了，謹小慎微給兩位娘娘見禮，出言解釋：“正巧在路上碰上了太後娘娘。”

“好了！就你話多！” 太後適時開口，卻並無怪罪之意。

寧妃被太後橫了一眼，非但不怯，反而撒嬌賣乖似的，攙住她的手臂，笑盈盈道：“嘉陽不愧是太後的孫女，這麽大的事連滴眼淚都未掉，心寬著呢！臣妾見她睡得香甜便命人抱回宮了，勞太後惦記。”

瞧這話說得，面面俱到，既褒獎了自己的女兒，又哄著太後的歡心。

一旁的乳母看著儀貴妃臉色，也將大皇子領到跟前，給太後見禮。

大皇子哭得鼻子眼睛皆是通紅，軟聲細氣，打著哭嗝道：“瑭兒給祖母請安。”

“無事便好，將大皇子帶回去安置吧。” 太後不假辭色對乳母吩咐道。

“母妃…” 好不容易哄得他利利索索說句話，見要被乳母帶下去，大皇子對著儀貴妃張著手臂又哭鬧起來。

“帶下去吧！” 儀貴妃剛要將孩子抱起來，瞄見太後的臉色，硬著心腸不理會。

“瑭兒，也該請師傅了。” 太後素來以為大皇子只是性子軟綿，並非什麽不得了的缺失。

今日經寧妃提起大公主，有對比時方才後知後覺其不成器，並非單是性子的問題，貴妃教養孩子，著實太溺愛了些。

皇子入學以後，便不能再養在生母身邊，而是要挪去前朝乾東五所。

“瑭兒他…” 儀貴妃並未領會太後有心教養大皇子成器的好意，只當是太後遷怒，欲使她母子二人分離，還欲再辯…

“今夜怎麽回事？” 太後見她心思飄忽，心中難免失望。

貴妃伴駕十年，仍只是浮於表面的精明。除了飛揚跋扈的脾氣愈發剛烈，心智城府半點沒有長進，側目示意寧妃回話。

“那樂女已經招了，不能獻藝於禦前心中不平，才使了迷香又放火燒宮。” 寧妃只撿緊要的給太後回稟，察言觀色，依舊不依不饒地暗示徹查。“死罪難逃…只是，臣妾覺得事情尚有蹊蹺。”

“這樂女接二連三犯事，著實是很不安分。” 惠婕妤若有所思地瞥了儀貴妃一眼，不知在想些什麽竟忽然開口與寧妃唱起了反調，“今兒是元月初一，若不處置了惡人，恐怕接下來一年都不順當。還是要重罰，以正宮規的好。”

“皇上駕到！” 眾人皆是住了口，往宮門看去。

“後宮不寧，驚動母後，是兒子的不是。” 祁鈺大步流星走到太後跟前，當著眾人的面拱手賠罪。

“救火隊已到位了，並不是多大的事。” 太後和顏悅色，示意皇上道：“勞碌了一日，犯人既已認罪，抓緊處置了就是。”

“是。” 祁鈺不動聲色掃過下首跪著的樂女們，目光在明丹姝身上頓了頓。

她像是不安極了，單薄的身子不知是因為冷還是怕，小幅度地顫動著，露出一截雪白的手臂上還掛著煙火塵灰…

不假辭色道：“都起來吧。”

“謝皇上。” 跪在其上的樂女們也都謝恩起身，垂首站在一旁。

“皇上。” 太後順著他的目光望過去，輕咳一聲以作提醒。“此人便是縱火元兇。”

蘇韻巧的身子抖了抖，眼眸低垂只能看見眼前人明黃色的衣角…像是入了魔障一般，心中死灰覆燃，竟緩慢地擡起頭來，正巧撞進他審視自己的眼睛裏。

清俊端方…原來，娘親真的不曾騙人。

“貴妃，” 祁鈺聲音低沈，不知是對後宮烏煙瘴氣不滿，還是為些旁的緣由。“蘭林宮一應後續，皆由你負責處置，涉事人員交歸刑部審問。”

“是。” 儀貴妃心中惶惑，尋常宮人犯錯只交歸內侍省處置就是了。蘇韻巧不過是個樂女，哪裏值得皇上動怒，竟還動用了刑部。

蘇韻巧被太監拖著起身，目光掠過明丹姝時，忽見她微微擡起頭來與自己對視，手中握著一塊玉佩似的小物件一閃而過。

電光火石間，眾人尚且還未及反應，便見蘇韻巧大力掙開拖著她手臂的太監，拔下發髻上的簪子朝著明丹姝的方向刺去。

“小心！” 說時遲那時快，祁鈺反應極快，幾乎是同時便擋在了明丹姝身前，銀簪入肉，見血。

他握住蘇韻巧的手臂，借力拔出銀簪，反折使利器劃過其頸間，頃刻斃命。

事情發生得極快，眾人還未及反應，蘇韻巧的屍體便已躺在了地上，頸間鮮血淋漓。

“鈺兒！” 太後不妨由此一幕，大驚失色上前查看皇上手臂傷勢，竟脫口而出便是皇帝乳名。“宣太醫！”

眾人神色各異…

“皇上…” 儀貴妃喃喃自語，顯然是還未緩過神來，怎麽…皇上竟會為撥雲擋住刺殺？

惠婕妤眼神如刀子一般，穿透她柔善可欺的面孔，直直打在一旁的明丹姝身上。

唯寧妃垂頭隱秘地勾唇輕笑，了然於胸。

瑤華宮門外，皇後一腳踏上石階，見此一幕又退了回去。怔怔看著被祁鈺護在身後的明丹姝許久，心中五味雜陳，良久…不動聲色轉身離開。

......

宮內連夜召太醫到承明宮替皇帝包紮，確診傷勢無礙後，梁濟揣摩著皇上將明姑娘帶回來的心思，斂聲屏氣帶著眾人退下。

“起來吧。” 祁鈺難得也有些不自在，在今日這番情景下再見明丹姝，總歸是出乎意料。

她到了承明宮以後，便本本分分跪在角落，一副小心翼翼的模樣。

“民女死罪。” 她身子抖得如篩糠似的，連連告罪的聲音愈發哽咽。分明受傷流血的另有其人，偏她可憐極了。

祁鈺蹙著眉頭，聯想她不知受了多少委屈，才將性子磨成如今這副謹小慎微的樣子…輕嘆一聲，頗多無奈道：“人長大了，膽子卻變小了。”

起身，遷就著蹲到她跟前兒，全無天子體統，與這雙泫然欲泣的眸子四目相對…

“皇上…” 像是外面花梢上的雪水融在她眼睛裏似的，脈脈不語。

祁鈺端詳著這張紅疹未消，還沾著會灰煙的臉，眉如墨畫蹙得愈緊，擡起未受傷的左臂替她抹了一把眼淚：“怎麽叫人欺負成這樣？”

她又受驚了似的，弓著身子向後縮了縮，我見猶憐。

祁鈺思緒萬千，他以為再見時，明丹姝定會梨花帶雨哭訴這五年來的種種不易，卻未料到…會是眼前這般地疏離、不安、小心翼翼。

自他六開蒙，先皇禦旨明章為太子太傅，受其教導十四年，直到五年前…

明丹姝剛出生時，他不過八歲，隨老師到明府探望時還抱過她。她從小便生得玉雪可愛，他素來將其視若親妹護持，相較太後膝下的康樂公主，還要親上幾分。

“明丹姝，你不認得孤了？” 他竟自稱孤，一如舊時。

“太…” 她聽到明丹姝這三個字，觸電般恍然擡起頭來。忍淚佯低面，嚅囁著小聲喚道：“太子哥哥…”

話落，聲咽氣堵，盈盈滾下淚來。

“是孤虧欠你明家，這五年苦了你。” 祁鈺不知為何，竟失而覆得般長舒了一口氣。

旋即，生怕她疏遠了似的，平日泰山崩於前而面不改色的年輕帝王，罕見流露出愧急的神色，信誓旦旦道：“孤已召令刑部重查舊案，定會還老師清白！”

“方才是民女逾矩，皇上聖明！”

祁鈺見她如此，心中悔愧之意更重。

五年前，他得知明家姐弟二人還活著以後，不是沒想過將人接到東宮裏，只是豐王步步緊逼，縱他身為太子，對皇位亦無完全把握。只好順太後之意，將她姐弟二人藏於市井。

到底是自己思慮不周，她五年前不過十一二歲，突逢變故，又在百戲班那樣的地方安身，必然驚慌失措。

這才吞聲忍淚，學藝賣唱，她為自己取名撥雲…是盼著撥雲見日。

“日後，朕，會好好護著你的。” 君王一諾，五岳為輕。

梁濟一直在外留心著，明姑娘經了那樣的變故，自然性情大改，皇上有心卻也急不得。

聞裏面沒了動靜，適時帶著早就候在外面的奴婢入內，替皇上解圍：“皇上，姑娘晚上受了涼，太後派了人來，替姑娘梳洗一番。”

“去吧。” 祁鈺走出內室，顯然是騰出地方來給明丹姝用。

不明真相的宮人們心中訝異，面上卻不露分毫，只是越發恭敬地侍候著。

風裏來火裏去折騰了一宿，眼見著天便要亮了。

“皇上…今日，可要休朝一日？” 梁濟服侍他換下血衣，卻未動朝服，反而又拿來另一身常服。

“嗯，傳早膳到壽康宮。” 祁鈺面色清冷，摩挲著指間白玉的裂痕，吩咐道：“巳時，宣驃騎將軍、工部尚書到禦書房。”

“是。” 梁濟心思活絡，心裏盤算著聖心用意。

工部近日正在忙著河陽饑荒之事，河陽…劉氏…太後的母家與明家姐弟的外祖雖是同宗，卻只是旁枝堂親。

皇上此舉，這是有意將兩個劉氏捆到一處？

外面處處銀裝素裹，寒冬蕭條，壽康宮內室卻溫暖如春，各色奇花異草爭奇鬥艷。

“太後烏鬢如雲，將臣妾都比了下去。” 寧妃親力親為服侍著太後換上常服，又很是嫻熟地替她揉著頭間穴位放松，嘴裏還不忘說著頑皮話逗趣兒。

“這些事本不必你做，回宮去看看嘉陽，到底年紀小，昨夜怕是受了驚。” 太後閉目養神，回想著昨夜種種。

“臣妾能替老祖宗分憂，是多少人羨慕不來的福氣。” 寧妃手上動作輕重得宜，顯然是有著意學過經絡醫脈。端詳著太後的神色，緩緩道：“說起嘉陽，臣妾倒是替貴妃操閑心…大皇子的脾性，到底是弱了些…”

“蘭林宮，是怎麽回事？”

“太後莫冤了臣妾！那樂女怕是豬油蒙了心，臨死前不甘心，才將怨懟都發洩到了丹姝妹妹身上。”

寧妃面不改色，小心措辭回話道：“可能…是巧合吧。”

“巧合？”

“臣妾只是聽太後的吩咐，丹姝妹妹要什麽，臣妾給什麽。” 寧妃心知傷了皇上幹系重大，多一事不如少一事，推脫道：“旁的細枝末節…可不敢多說多問半句。”

寧妃此時，倒不像眾人所想的那般利落爽直。心裏計較著自己推諉過了頭，又覺不妥，旁敲側擊：“只是，臣妾想，這事雖是貴妃挑起來的，可昨夜趁機踩上中宮一腳的，可不只咱們…”

徐鴻雖為戶部尚書之職，可門生眾多，兩朝從龍之功更是德高望重，於朝中位比宰執。

誰又不是傻的，他的女兒為中宮，不趁著尚未站穩腳跟打壓一番，若萬一日後得寵，再生下個嫡子，後宮妃妾幹脆直接剃了頭出宮做姑子清凈！

“太後，皇上差人前來過問早膳。” 瓊芝姑姑入內回稟道。

“知道了。” 事無巨細，太後記掛著祁鈺傷勢，囑咐道：“吩咐禦膳房做些清淡的吃食，讓太醫也在外候著。”

“臣妾告退。” 寧妃很是知趣兒，起身告退。

作者有話說：

明·白切黑·丹姝

這兩天為了榜單稍微壓一點字數，謝謝理解呀！

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