他冷著臉，把手裏的舍利塔圖樣子扔桌子上，帶起風，吹的宮燈燈光晃蕩。

“壽王妃的兄長達祿在鹽務上做個肥差，這幾年撈足了油水，你去關照一聲大理寺卿，就說福王爺接造辦處的差事缺銀子，讓他從鹽務這塊肥肉上下手。這事兒還得有個由頭，叫底下的官員寫折子參達祿個中飽私囊，等事情鬧到官家跟前，案子順理成章就是東廠接手，到時候壽王府想怎麽，那得全看我的意思。”

廷牧呵腰，“成，這事兒我去跑腿，主子您若是得了閑且去見見大姑，約好了時辰的，別耽誤了。”

他把新硯蓋子蓋上，略帶苦澀的蹙眉，“壽王不是那麽好對付的，這一樁咱們都要行的小心些，他雖剛愎自用，手底下的官員卻仍都是些朝中砥柱，這次動了達祿，咱們就是明著和壽王翻臉了。”

廷牧遲疑，試探著，“若不然，咱們眼下還是委屈求全些好？雍王羽翼尚未豐滿，咱們此時得罪壽王，若成了，自然皆大歡喜，可若是……”

若是敗了，他們此時效忠的主子雍王爺自然不會拉他們一把，雍王手裏沒有實權，拉攏掌印的目的就是為了握住朝權，福王更不會出手，審時度勢這些皇子們向來做的很好。

言情和流放的時候，壽王不也沒站出來給說過一句話不是？

這些王爺們，論起義氣還不如被軟禁的太子爺，好賴太子爺還竭盡所能替齊相國求過情。

門外湘妃竹森森的，他起身走到門口看陣子，嘆道，“我自進宮，只想著一件事，有朝一日替馮家平反冤屈，如今心願達成了，卻也走到這一人之下萬人之上的位置，去不得留不得，現下又多了個她，這禁廷日子本就難熬，若還不能讓她隨心而活，那我要這傾覆天下的權勢有什麽用的？”

他家主子這脾性也是犟，以前那是逼不得已要忍，現在好了，跟個楞頭青的傻小子一樣，什麽也不管不顧了。

主子犯癔癥，他不能跟著犯，回頭還是得跟大姑商議商議，別讓主子冒險才是正經，以如今的形勢，他主子跟王爺硬碰硬，就是個兩敗俱傷。

廷牧打個千，“主子先去望望大姑，還等著您的，奴才這就出宮去辦事兒，保準辦的漂亮的。”

他嗯一聲，摘禦寒的外罩披上，往女官的處所去。

廷牧也不敢遲疑，轉頭就出了宮。

宮燈繚亂迷人眼，繡漪齋女官的廡房裏，允淑收拾的齊齊整整的做針線活計，有一搭沒一搭的同雙喜閑聊。

雙喜吃著白日裏官家賞賜給允淑的櫻桃，挑揀金銀首飾，一會兒拿個縲金綠寶石步搖擱發髻上比劃比劃，一會兒拿鑲珍珠翡翠項圈試試，問允淑好看不好看？

允淑連連點頭，“都好看，步搖富貴，項圈大氣，你都收了吧。”她把針線打個結，過來拍拍紅棗木珠寶箱子，“這些你都收著，回頭做嫁妝。”

雙喜嘴上說著要沾允淑的光，真讓她搬走一箱子，她也不要，只道，“我隨手挑兩件就成，哪真貪你這些東西的，嫁妝我家裏早就備下田產房契，倒是你，無依無靠的，這些都得留著，往後有這些東西傍身，都是你的底氣。”

允淑笑。

雙喜湊到桌前，在杌子上坐下，扯她繡框裏的針線，“喲，這是個什麽？”

允淑忙把棉靴捂捂，“沒什麽的，閑來無事做著玩兒的。”

雙喜覷眼，“男人的靴子，三層底的，還是棉花做心。”

允淑臉刷的紅到耳根子。

廡房門扉輕叩，雙喜忙起身，道“我去瞧瞧是誰。”

開門，雙喜臉上掛著的笑僵了一僵，沈臉站在門口的人不是旁人，是司禮監東廠輯事大太監，馮掌印。

她忙揖揖身，“奴婢想起來還有旁的事兒，您少坐，奴婢這就退了。”

她忙讓開，出來帶上門的時候，還跟允淑偷偷眨眨眼。

屋裏沒旁人，一時靜寂。

允淑楞一陣子，眼眶有些發熱，忙指指杌子，道：“大監大人壽安，您坐，奴給您添茶。”

他到她身邊坐下，拉住她，調子柔和， “廷牧說，今兒壽王妃來為難你了。”

她順勢坐下來，搖搖頭，“說不上為難的，我曉得這宮裏到處都是您的耳目，有點事兒也是瞞不過您，壽王妃替壽王向娘娘求親，把我許給壽王爺。”

他克制著情緒，手指攥的有些發白。

“這樁事，你拖幾日，莫答應了。”

允淑沈默陣子，“娘娘答應過了年再說這事兒的，過幾日適逢尚儀署三月大考，宮裏忙也是顧不得。”

他嗯一聲，“我會想辦法的，這事兒你只管拖著，明兒我親去見官家，回頭再同皇後娘娘說說，你信我。”

她自然信他，他只手遮天，到皇後跟前定然一句話的事兒。

順手扯過來針線框子，將做好的一雙棉靴拿出來，捧給他，“天冷了，我曉得你不缺棉鞋，左右閑著也是閑著，給你做了雙棉靴禦寒，比不得尚衣局繡娘們的手藝，好賴是能穿的。”

他喜不自勝，把棉靴接過來揣在懷裏，“你做的，我都喜歡。”

望著允淑窘迫的模樣，他心裏嘆息，他到什麽時候才能等她長大？若再過個三五年，等她豆蔻年華，做了真正的夫妻，還畏首畏尾的懼怕那些成日惦記著用什麽法子拿捏他的王爺做什麽。

明知道壽王求娶允淑揣的什麽心思，他卻不能在大庭廣眾之下揭發，腌臜氣也得受著，想起來他就一陣陣的心裏頭發狠。

“大監大人，您今晚還回府麽？”

他說不回，西海子那頭個把時辰又得起工。再望望允淑這廡房裏兩張床，“我在你這裏小睡一會，這些日子太累了。”

允淑瞧他，果然一臉疲憊，眼窩竟有些凹陷下去，是連日來沒能好好睡個安穩覺了。

她忍不住一陣心疼，又想起來竹林夜色裏，大監大人親她額頭的模樣，他是喜歡自己的，她也不想那樣多，只覺得他喜歡她，她自然要對他好，同對寶兒哥一樣。

她起身來，去收拾自己的床鋪，收拾完了喚一聲大監大人，他沒應聲，回頭，他已經趴在桌子上睡熟了。她無奈，過去輕輕喚他，“大監大人，您去床上躺一會兒罷，趴這裏受涼了。”

他惺惺忪忪，去床上躺下來，握著允淑的手不松開，擱在心口上，“就在這，我攥著你，踏實。”

其實他也不比她大了幾歲，堪堪十六，老成的像三十歲一樣，也是經歷了苦難，允淑坐下來，安慰道，“我哪兒也不去，就在這陪著您。”

他說好，闔眼睡了。

五更天天色仍黑暗，廷牧來請馮玄暢，敲敲門，“大姑，五更了，主子起身了嗎？”

允淑趴在床頭閉眼休息，也不敢睡著，時時警醒著，聽廷牧喊人，便推推馮玄暢，“大監大人，到時候了，您得回了。”

他還攥著允淑的手，被推醒了，就坐起來，應和一聲，“是廷牧嗎？這就回。”

起身理理衣裳，他慣來性子沈穩又警惕，即使是睡覺，也從不深睡，囑咐她莫想旁的，安心備考。

隔不幾日，尚儀署傳喚，也不知為何，官家竟要親自主考這次的女官選拔殿試，崔姑姑話裏話外，意思都是掌印大人的提議，讓大家回去都使使勁，別因著在各上殿裏頭當差，就不當回事，若殿試落了榜，一樣還是會被分派到永巷做雜活。

留下來這些女官個個都是人精，青寰愛出風頭，莫名其妙就死在宮外頭了，哪個不要命敢違背馮掌印的話？

立時領了命，回去點燈熬夜的用功。

崔姑姑獨獨把允淑留下來了，領到房裏去吃茶。

“你在張掖立了大功，也別覺得有什麽與眾不同的。”崔姑姑說話還是往常一樣嚴厲，“在尚儀署你還是得聽我的話。”

允淑福身，“允淑都記著的。”

崔姑姑嗯聲，緩和了語氣，“廷牧來同我說了，壽王爺要聘你做庶妃，庶妃也不是什麽位分高的，說到底還是小妾，咱們身為宮中女官，雖說不是什麽有身份的人，可也不能作踐自己去給人做妾室，只是你這事兒牽扯到馮掌印，廷牧說的對，你嫁過去壽王爺能牽制掌印，可不嫁過去，王爺和內官翻了臉，吃虧的是誰？”

允淑安安靜靜聽著，既不說話，也不反駁她。

崔姑姑擱下茶盞子，繼續，“如今只有緩兵之計，過了這次殿試，你得狠心些，主動嫁過去，待掌印將雍王扶持起來，雍王手裏有了實權，自然會想法子把你接回來的。”

允淑低著頭，嗡噥，“崔姑姑也是大監的人？”

崔姑姑點頭，“不錯，我家與馮家是世交，不過是替已亡人在宮裏照拂他，我不能看著他為了你去以身犯險，馮家如今只這一根獨苗了，他若出事，我死了沒法去那邊給那人交代。”

允淑又怎麽不知道呢？只是她信他，一心一意覺得他能護她周全，卻不知道這樣叫他為難。

她思量許久，崔姑姑倒也不急著叫她回話，兩個人就坐著，一人絞著手帕子，一人喝著茶。

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