半個時辰後，章代清與常寧同時到達衙門。他們一走進去，剛便看見公堂上被白布蓋住的兩具屍首。頓時，兩人心中突地跳了一下。

在另一邊的老者和瘸子，都已經是面無血色。那老者微微發著抖，口中不停地罵道：“孽障！孽障啊！”

常寧不敢去看白布，揪著心問道：“常超人呢？還有廣平在哪兒？”

瘸腿的那中年男子，沒有說話，直接指了指白布。

章代清與常寧臉色煞白，章代清不肯相信道：“這不可能！何大人，我們還沒到衙門，你為何就處斬了他們！我們還有話要講！他們二人，我……我與常老爺，無論如何，也願意保……”

這章代清平日裏伶牙俐齒，此刻竟不知該如何說下去。他一步一步靠近屍首，顫抖著雙手，掀開白布的一角。

屍首被衙役清理過，勉強湊了個全屍。章代清只看了一眼，便松開手，倒退了一步。

常寧在幾步遠的地方，在章代清揭開白布時，忍不住也看了一眼，霎時，他跌坐在地上，抱頭大哭起來。

他看到的那具屍首，是常超。

另一邊躺著的，就是章廣平了。

章代清呆呆站著，嘴唇動了動，像是想說什麽，又沒說出口。

何茂留給了他們一點時間，最後，擺正姿勢，拍著驚堂木，聲如洪鐘道：“二位老爺，你們的兒子本就是罪孽之身，早在幾日前就該被處死。現在砍了他們的頭，算是彌補之前官府的疏忽。不過，章老爺，你罔顧律法，暗中救下二人，也該受罰。”

章代清沈默站直身，雙手握成拳。他已經不在意自己要如何被罰，雙眼血紅，只想對著自己兒子的屍首大吼一聲。好不容易救下的人，最後一面都沒見到，就這麽又沒了！

和礪側對著公堂，冷冷哼了聲。

東合鎮那些無端死去的孩童才可憐，那些孩童的父母更是讓人憐憫。而眼前的章代清與常寧兩人，根本不值得同情。

公堂上，常寧的哭聲漸漸平息下來了，他擦了眼角的淚痕，也不起身，抓住扶著柱子的老者的褲腿，目光發直，像是丟了魂一樣。

漸漸地，四周恢覆了靜默無聲。

燭燈被風吹動，光閃了閃。

何茂頓了頓，道：“章代清，我問你。你是如何瞞天過海，救下他們的？”

**

在行刑那日，章代清曾向梁伯進打聽過一件事。

章代清想知道行刑的具體過程，以及要如何才能在行刑前，見到他的兒子。梁伯進念及他愛子心切，並未心生疑竇，將他所知的情況，一一告知。

怎想，章代清用了另一種辦法，去救人。

其實章代清在找到梁伯進之前，就有了這個計劃——金蟬脫殼。

和礪他們猜得沒錯，章代清找了兩個與常章二人身形極為相似的男子，在行刑前，將真正的常章二人換下。行刑後，章代清擔心事情出現端倪，極快地將假的常章二人的屍首帶走，隨後，帶著真正的常章二人離開了東合鎮。

章代清打聽行刑過程，目的便是要伺機偷梁換柱。

當然，這個計劃章代清並未告知梁伯進，他與梁伯進不過才見過幾面，終究是商人多疑的本性作怪，還防著梁伯進。

公堂上，章代清說得含糊，眼睛盯著白布，幾度哽咽。

何茂問道：“章代清，這件事，是你一人所為，還是你與常寧共同謀劃？”

常寧擡眼，慌亂地看了看章代清。他不怕章代清把他供出來，只是擔心章代清添油加醋，說些有的沒的。

章代清心中哀痛過度，然而頭腦仍舊清醒，說道：“常寧就在此處，何大人為何要問我？”

何茂笑了笑，轉頭問道：“常寧，你自己交代吧。”

金蠶脫殼，救出死囚，此罪行可大可小。而且有袁丞相在，不好再找人脫身。常寧心如死灰，將事實一五一十說了出來。

常寧雖並未參與謀劃，但此事到底還是跟他脫不了幹系，而且，他的確讓章代清幫忙一起救出常超，此事從頭到尾，他都知情。

何茂道：“常超跟章廣平本就是死罪，就算他們是你們兒子，也不能藐視律法，肆意妄為。如今他們已經伏法，東合鎮孩童失蹤一案，就此，真正告一段落。不過，你們也該為自己的所作所為承擔後果。”

常寧跟章代清低著頭，不置一詞。

他們好不容易把常章二人救出，然而人已經死了，事情又完全敗露，他們也知沒什麽好解釋的了。

至於對常寧跟章代清的處罰，何茂也聽和礪說過了，在東合鎮時，他們就通知過章代清需要繳罰金，這次，常家也跑不了，章家繳多少黃金，他們也同樣。而且，常寧跟章代清，定然逃不過牢獄之災。

何茂側頭，眼神詢問和礪，關於此案，還需多問些什麽細節。因為此案，和礪完整經歷過，何茂並沒有和礪了解得那般清楚。

和礪上前一步，問道：“章代清，你是如何找到替換的男子？你帶走他們的屍首，又是如何處置？”

章代清目光一凜，緩緩道：“一人是在東合鎮找的，我給了那家人一千兩，他們便同意了。還有一人，是我在京城時，遇見的一下人，花了五百兩銀子買下。他們被砍了頭後，我讓人將他們屍首燒掉了。”

這章代清輕描淡寫，說得簡單。不過，和礪想起他們離開東合鎮時，遇到的一個奇怪女子，花布衣衫，對他們無端而來的恨意，以及，女子手中抱著的箱子……

和礪直覺，事情並非如此簡單。

和礪道：“你在東合鎮買一條活生生的人命，他們家人會同意？”

章代清道：“那戶人家生活貧困，那男子又不務正業，整日游手好閑。我給他們一千兩黃金，他們一家人一輩子加起來也掙不了那麽多，為何不同意？”

和礪面色有些難看，道：“那可是一個人啊！”

章代清道：“那又如何。沒有銀子，過不上好日子，那活著與死了，又有何區別？”

和礪一拍桌子，大聲道：“口出狂言，章代清，你有什麽資格去評判別人的生與死！你為何不想想，倘若你身無分文，別人用錢來買你的命，你要不要去死！”

章代清哼了一聲，高人一等的模樣，似乎不屑再多說。

何茂趕緊勸道：“皇……厲公子，消消氣。接下來讓我來問吧。”

和礪確實是生氣了，見不慣這些人自以為是，仗著一點點權利和家中財力，就趾高氣揚，輕視別人。

這樣的嘴臉，他從小到大，見得多了，極度厭惡。

和礪靠著柱子，雙手抱胸，不想再看到章代清，目光移到了瘸腿的那人身上。那人一直低著頭，沒有看任何人，右手手指虛空點著，像是有些不耐煩。

剛好，何茂問道：“常超，堂上的這位老者與男子，你可認識？”

他們能坐上常家的馬車，一定與常家有關系，何茂試探問著，常寧回答道：“他們是我的遠親。”

說了一句，不想多說。

何茂又問道：“哦？姓誰名誰？”

常寧看了一眼兩人，說道：“他們也都姓常，住在鄉野之地，此次是來常家做客。他們與此事並無半點關系。”

何茂道：“深更半夜，他們出城，想帶著常超與章廣平二人逃跑，我看，不見得他們與此事無關啊……”

常寧咬緊牙關，片刻，神色如常道：“何大人，他們對常超他們所犯的事一無所知，是我讓他們一起離開的。”

常寧的話，聽起來挺有道理，不過，何茂卻感覺他這是在包庇。

何茂道：“常寧，為何你看起來有點緊張，你兒子常超都已經被斬首了，你還在怕什麽？”

常寧雙手交握，死死地捏著自己的手心，鎮定道：“何大人，我常某說的話，句句屬實。”

何茂道：“但願如此。”

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