常家門口，無數人前來祝賀常越得了解元。常寧沒有心思理會他們，把常越從屋中拖出來，讓他去應付。

常越心裏極不情願，而且從來沒見過這等場面，所有人圍著他，熱情洋溢。常越一時無措，呆楞住了，對著別人的恭賀聲，無半點反應。

下人稟告常寧，常寧無奈下，趕過去，當著眾人的面，他不便發火，擠出笑道：“多謝各位前來，常越從小便悶頭讀書，不善與人交際，怠慢了各位，實在抱歉。”

說著，常寧暗中打了常越一下，常越反應過來，連忙躬身答謝。

有人起哄道：“常老爺，常家出了個解元，是光宗耀祖的大好事，是不是應該辦個宴席，招待大家，共同慶祝啊？”

常寧的臉色一沈，又立即笑道：“這是自然，今日常家開放門戶，一個時辰後，常家準備好一切，諸位倘若願意，可隨意進出。”

常寧與他們寒暄完畢，轉過身就變了臉色。

總管戰戰兢兢地問道：“常老爺，是要馬上去布置嗎？只怕時間上會來不及……”

常寧口頭上是承諾了，可常家什麽都沒有準備，桌椅未擺，食物也沒做。常寧當然也不想擺宴席供那些人白吃白喝，但家中有人中了解元，設百人宴，是一個不成文的習俗，常家真要什麽都不做，那才會招人置喙。

常寧怒氣沖沖道：“既然你都知道要來不及，還不趕快去做。”

總管被常寧噴了一臉口水，擦也不擦，點頭哈腰，小跑著退下安排去了。

這日呂力為了看龍虎榜，向總管告了假。沒有他，其他下人手腳不停地忙活，累了不少。

時間緊迫，常越也過來搭手幫忙。下人們哪敢讓他做粗活，搶著從他手上把活做了。

以前常超是家中的霸主，但常超出了事，常家就剩常越一位公子，更不用說他中了解元，以後常家易主，常家的家業一定是交到他手上，這未來的主子，下人們不敢再怠慢。

好在常越沒做多久活兒，便被常寧叫了去。

常寧挑了一套常超的祥雲錦袍，讓常越穿。今時不同往日，常越不能再穿灰布衣衫，有損身份。常越沒有幾件好的衣衫，倒是常超有不少。常超跟常越身高相差無幾，但常越比常超瘦許多，他的衣袍掛在身上，看著相當不搭。

常寧道：“改日讓裁縫給你做一件，今日暫且如此。”

常越點頭。

常寧道：“為了你，我可是花了上千兩銀子，你以後做了官，可要好生報答！”

常越頓了一下，才又點了點頭。

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弩遞城一花樓中，一女子手帕擋著嘴，驚訝道：“常越中了解元？”

那女子看著有些眼熟，正是那日在東合鎮公堂上，提供證詞之人。

蘇宇正襟危坐，推開女子餵到嘴邊的酒杯，說道：“龍虎榜上，常越的名字居於首位，不會有差錯。”

女子餵酒不成，換了一塊糕點，擱在蘇宇嘴邊，道：“常家可真有意識，常二公子犯事要砍頭，常大公子卻風光無限。不過，我聽常二公子說過，他的這位大哥，膽小怕事，是個窩囊廢，真沒想到，風水輪流轉，最後是常大公子出息了。”

蘇宇緊閉著嘴，從她手中接下糕點，又擺回了食盒中。

女子捂著嘴偷笑了一下，道：“蘇公子還真是不解風情，在這花樓中，還沒有像你這樣再三拒絕我們的男子。”

蘇宇道：“你完全可以不必如此奉承男子。”

“蘇公子，你這幾日每天到我們花樓，不喝酒只聊天，還句句不離規勸之意，要我們從良。”女子擺正了臉色，“我們有十多個姐妹，從小便在花樓中做事，除了伺候男人，別的什麽都不會，就算從良，出去也無立足之地。”

蘇宇得了和礪的吩咐，留在弩遞城，不規勸成功，絕不會放棄。他道：“姑娘，你們可是真心要做花樓女子，這些年來，可是不曾受到任何委屈？”

女子遲疑了一下，眼神黯淡下去，道：“這世間，要想活下去，誰不受點委屈，蘇公子，莫非你不曾受過？”

當然不是。

蘇宇不想被她繞進去，道：“姑娘，你心裏當真對此甘之如飴，沒有過其他想法？”

女子自己飲下一杯酒，看似輕松道：“誰沒有個好的期盼，只是失望太多，把希望的小火苗給澆滅啦。那些男人啊，床上甜言蜜語，下了床，就翻臉不認人了，甚至恨不得撇清關系，裝作不認識。我們這裏的姑娘，從良了，也會被嫌棄，倒不如就這麽把日子混下去，也好過出去被人閑言碎語，公子，你說是不是？”

“……”蘇宇蹙眉，“生路不止一條，何必認死這理，姑娘……”

“姐姐！”忽然另有一女子過來，說道，“姐姐，外頭有人指明要你。”

女子站起身：“你伺候這位蘇公子，蘇公子，小女子失陪了。”

新來的女子粉黛濃妝，一身胭脂氣味，她軟弱無骨般往蘇宇身上靠，被蘇宇避開後，巧笑道：“蘇公子，你來了好幾日，都只找姐姐，為何不找我，我不比姐姐差啊……”

蘇宇雖道貌凜然，避得也狼狽。他來花樓，不找其他女子，是因為招架不住，

女子不顧他肅然的表情，又一次靠近。

軟香撲鼻，蘇宇猛然起身，連連後退。

“蘇公子……”

“姑娘，自重！”蘇宇道，“今日就不叨擾了，告辭。”

蘇宇快步離開時，還聽見身後傳來女子的嬌笑聲。

蘇宇脖子有些紅，走得更快了。

回到太守府，何茂剛為國學院來的學士和隨行的官兵送了行。他們是為傳遞鄉試的榜單而來，短暫停留後，便要回京了。

何茂悠閑地躺在太師椅上曬太陽，慢條斯理喝了一口茶，斜眼看到蘇宇走近，問道：“蘇大人，你這副樣子，事情似乎進展不順啊？”

蘇宇道：“她們有她們的顧慮，我口頭上勸說，實在難辦。”

何茂道：“雖說皇上想讓她們從良，是好事，但她們自己不願，我們也無可奈何。花樓出身的女子，只在花樓吃香，一走出這花樓，那是連普通少婦也不如。非要她們從良，那是強人所難。”

一個兩個都這樣說，蘇宇也失了主意，他似乎有些體諒姑娘們的無奈，可想到以後人老珠黃了，花樓也會拋棄她們。

那個時候再回頭，是否會感嘆此時的選擇呢？

何茂招呼蘇宇坐，讓下人為他泡了一杯茶，道：“人各有命，各安天命。蘇大人，安於現狀容易，改頭換面難啊……”

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