常家人以及戲班子的人都一頭霧水，搞不清楚他們要做什麽。

何茂作為一方太守，在和礪的默許下，首當其沖主持起公道，他先客套道：“今日先謝過常老爺邀約，我這幾位好友不請自來，能得常家的款待，感激不盡。”

常寧連忙道：“何大人與袁丞相能來寒舍，乃蓬蓽生輝，常某求之不得。”

何茂笑了笑，轉言道：“不過，我與這幾位好友前來，還有一重要之事。”

常寧道：“哦？不知大人所為何事？”

何茂賣了點關子，先問道：“常二公子可是這幾日從別處回來的吧？”

常超心中一凜，還不知何茂這是意有所指，生怕自己說漏嘴，考慮了一番，才說道：“無事閑逛，沒走多遠。”

何茂追問道：“是去了鄰鎮？”

常超不敢撒謊，道：“是。”

何茂道：“東合鎮？”

常超不安地看了章廣平一眼，道：“是。”

何茂道：“既然你去了東合鎮，那你應該知道在東合鎮所發生的事？”

果然，這太守來常家，是為了東合鎮之事！

常超不敢多言，求助看向他爹。常寧也算是明白了何茂此次前來的目的，一臉凝重。他們如今只能裝作什麽都不知了。

常寧替常超答道：“不知何大人是說的什麽事？”

何茂反問道：“莫非常老爺不曾聽常二公子說起過？”

常寧說的模棱兩可：“我這兩個孩子也不小了，凡事都能自己做主，我已很久沒管過他們了。”

何茂原意是想假裝不知詳情，看看他們會如何作答。果不其然，他們依照一向的作風，兜起了圈子。

“既然你不知，那便我來告訴你吧。”何茂正色道，“東合鎮出了一件孩童失蹤案，抓捕了一幹人等，其中幾人，乃章廣平的手下，東合鎮的鎮令也牽扯此案，招供出幕後主使。章廣平，常超，就是你們二人！”

章廣平與常超二人，頗有自信，以為回到弩遞城就能躲得過去這次的風波，就算被太守知曉了此事，稟告給朝廷，他們也能想法子逃過。

章廣平的爹去京城，就是去想這個法子，找人通融關系，為以後被抓做準備，可惜，半路殺出了個程咬金——袁丞相。

所謂位高權重，便是高人一階官位，得一個特殊的權力。

他們原本的打算，就是在京城找到能壓制住太守何茂的‘高官’，然後悄無聲息地將二人救出，即便太守發現蹊蹺，呈上冊子，也能想法設法將其阻截，申辯無能。

可計劃不如變化，現在太守找上門了，還帶了個丞相。這下，要想救二人，只有皇上出面了。但是，攀上皇上的關系，對他們而言，乃天方夜譚，而且，知道了內情，皇上只會勃然大怒，二人更是難逃罪責。

即使是老奸巨猾的常寧，此刻也是黔驢技窮了。

太守義正言辭說了後，常家人，章廣平，戲班子以及下人，都噤若寒蟬。

常寧沈默，章廣平與常超也不敢出聲。

何茂道：“怎麽，默認了？”

常寧咬著牙道：“何大人，犬子他們是一時糊塗……”

“糊塗？”何茂哼了一聲，大聲道：“既然你們不否認，來人，將常超與章廣平二人帶走！”

常超與章廣平頓時嚇白了臉，急切地拽住常寧。倘若章廣平的爹在的話，他可能更有辦法應付一二，但眼下，他們只能仰仗常寧這位長輩了。

常寧啞聲道：“大人！”

何茂道：“常老爺有話請講。”

常寧問道：“他們年少不更事，我……敢問他們會被如何判罪？”

何茂道：“我會將他們押往東合鎮，交於周大人處置。”

常寧道：“周大人是？”

何茂道：“區域使官周輔。”

常寧道：“那這位周大人，是否會將他們送至京城？”

何茂道：“這個要看周大人的意思，按律法，常超與章廣平二人當即斬首示眾也不為過。”

斬首示眾四個字，猶如轟隆的巨雷聲響，沈沈地壓在當事二人身上，他們手腳僵硬，木如呆雞。

常寧也是被轟得陣陣發暈，不過他問得詳細，方便之後尋出回旋的餘地。將他們二人押至東合鎮，需要幾日時間，他便有幾日與章廣平的爹聯絡，商量出對策。

何茂見他們無話可說了，叫了官兵押住常超與章廣平，往外帶走。

常超慌亂回頭道：“爹，救我！”

章廣平也亂了心神，喚道：“常叔！”

常寧擺了擺頭，眼睜睜看著二人被帶走。

一群人退下後，何茂道：“常老爺，令郎誤入歧途，倘若你早些勸阻，還不會造成今日的下場。”

子不教父之過，何茂委婉地指責常寧，而常寧頹喪低著頭，呈現出暮年老者的滄桑來：“何大人說的極是。”

何茂最後道：“他們作惡多端，殘害了幾條無辜人命，得了個死罪，也是罪有應得。常老爺，節哀吧。”

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吃了常家一頓飯，何茂也算是給足了常寧的面子，有問必答，最後還真心寬慰了幾句。

從常家出來，何茂走到和礪身旁，問道：“厲公子，何時將他們押上路？”

和礪道：“休息半日，明日走吧。”

何茂道：“也好。”

和礪道：“不過，還有一事，必須今日做了。”

和礪一直想知道被他們抓走的孩童如何，活要見人死要見屍。於是，追問常章二人。

頭一回成了階下囚，常超與章廣平倒是老實，一問一答，交代得詳細。

常超道：“有六七人，我們玩過後，都讓下人處理掉。有兩人專門做此事，他們養了兩只狗，把人弄死後，就近埋了。有三具埋在東合鎮，其餘在弩遞城外的荒蕪之地。”

何茂道：“弩遞城外，你們是如何將屍首運出去的？”

常超道：“用常家和章家的腰牌，守城門的士兵不會阻攔。”

何茂道：“不管是誰家，進出城門都會檢查，除非你們並未用運貨的馬車運屍首。”

常超沈默了一會兒，才道：“下人是用馬車把人運走，運出城門將人殺了埋掉……”

袁之彌註意道常超在說這話之前，跟章廣平對視了一眼，感覺其中有些貓膩，說道：“恐怕不是如此吧？常公子，如果被我們發現你有所隱瞞，在行刑前，可是還要受些皮肉之痛。”

常超被唬住了，臉色慘白道：“不，可能並非完全如此。他們處理完後都會向我們匯報，具體是否全部都是將人拉出城外再動手，還是在城內動手，就沒詳說了。”

章廣平也道：“我們只是讓下人去做事，不管過程如此，只要最後辦好，就不會多問。”

然而袁之彌卻聽出了言外之意，轉頭對何茂道：“守門的士兵都是你指派的嗎？”

何茂也聽明白了，說道：“是我指派，他們全年堅守，一向都做得很好。不過，可能因為常家與章家經常出入城門，混得臉熟，便大意了。袁丞相放心，我會懲戒疏忽之人，不會再有下次。”

袁之彌點點頭。

而常超與章廣平二人，一副驚恐萬狀。

這恐怕便是久經沙場之人的高明之處，能從蛛絲馬跡，探得背後的茍且，而且還是一針見血。

連和礪都沒想到這一層，回味了幾下，才道：“你們的意思是，守衛有人被他們收買，不會每次檢查運送的貨物，只要他們亮腰牌，就放行。”

袁之彌道：“正是。”

何茂道：“此次是我的人出了差錯，我定負起責任。”

和礪道：“連坐就不必了，查明後，責罰一頓便是。”

何茂道：“是。”

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