東合鎮到弩遞城這一路，因和礪的傷勢，他們特意放慢了行程。一路走一路停休，等到了目的地，比預想中慢了好幾日。

一進弩遞城的城門，袁之彌便與和礪起了分歧。

和礪想要直接找章常二人，而袁之彌，要先找弩遞城的太守，修整一日。

袁之彌道：“方才進城門，我將我的腰牌交於士兵，想必不多時，太守便會知道我來了。我們何不直接上門，把此事交於太守處理，這裏他熟悉，辦起事來比我們要快許多。”

和礪道：“這裏的太守是何人？”

袁之彌道：“弩遞城太守何茂，豐裕二十八年的進士，是先皇任命的太守。去年除夕拜歲，他曾向你敬過酒，你可否記得？”

和礪道：“每年拜歲敬酒之人多如牛毛，我哪能每一個都記得。”

可他不記得，袁之彌卻記得。

袁之彌道：“何茂與周輔是多年好友，他們志同道合，行為處事相差無幾，不過，周輔思慮太重，常常杯弓蛇影，而何茂極有原則，剛正不阿。論交際應酬，要數何茂更甚一籌。”

和礪道：“哦？何以見得？”

袁之彌道：“你見過此人便知一二。”

太守府外觀倒是氣派，門口左右兩座石獅，五步高階，兩個門子守在門兩邊。見到和礪一隊人馬遙遙而來，門子迎過去道：“幾位可是遠道而來的貴客？”

和礪首先下了馬車，袁之彌跟居榭後一步跳下。

官場打交道，袁之彌最為在行。他道：“何茂在府上？”

門子道：“何大人備好了上等的茶，恭迎幾位。”

看城門的士兵有專人聯絡太守，如有情況，會在第一時間匯報。袁之彌是一國重臣，幾乎是一人之下萬人之上，就算他突如其來出現，何茂也不能怠慢。

門子剛要通報，何茂便從裏面迎了出來。

這何茂與周輔差不多歲數，不惑之年，虎虎生威。國字臉上一本正經，官服一披上，透露出懾人的官威。

這一點與袁之彌不同，袁之彌雖位高權重，但平日裏吊兒郎當，完全沒有身為丞相的自覺，不亮腰牌以示身份，根本不會有人將他與丞相聯想到一起。

何茂與袁之彌在宮中見過，何茂對他印象極其深刻，因為每年唯一的一次大臣會面，袁之彌都是一成不變的淺綠色衣袍，而且此人的面貌，有幾分女子的嬌媚，尤其是眼睛斜著瞟人時，看得人心驚肉跳。

這倒不是因他長了一雙勾人的丹鳳眼，而是眼中那似笑非笑的戲謔，像是要把人扒光了嘲笑幾分。

半年多不見，袁丞相還是老樣子。

何茂正色莊容，拱手道：“袁丞相，大駕光臨，有失遠迎。”

袁之彌道：“遠迎不必，這快到午時了，準備好酒好菜迎接我們便行了。”

何茂：“……”

因他們來得突然，何茂只是換了一身莊重的官服，還未來得及讓廚子準備招待膳食。何茂正發愁，無意間聽下人問起，是否要去常家赴宴。

何茂對常家的邀約根本沒放在心上，他也不用理會常家邀他的用意，去不去都隨他的意。但這次，正好了，雖說邀人去別家吃宴席有失禮節，不過此人是袁之彌，便無所謂了。

何茂道：“袁大人若是不介意，我們這便去別家用膳。”

袁之彌道：“別家？”

何茂解釋道：“是我們這裏錢莊大戶，常家。前幾日常家派人送來請帖，邀我今日去赴宴，來得早不如來得巧，袁大人，我府上沒備菜肴，而常家，不僅備好了好酒好菜，還有京城一戲班子，飯後還能聽戲。”

這何茂打了一個如意算盤，既不拂常家的面子，又免了自家開火的麻煩。袁之彌聽明白了，眼中閃過一道狡黠的光，勾著嘴角道：“甚好，我倒是喜歡聽戲。”

何茂與袁之彌這就商量好了，要動身往外走。

而和礪，在他們開始攀談時，便被居榭拉到馬車旁側，何茂便沒註意到他們。

居榭道：“這一路上藥材已經用完，我需要去藥鋪補些草藥。因路上奔波，你身上的傷雖好了些，但並未好透徹，掉痂的傷口還留有疤痕，必須盡快用藥去掉。你可先歇息，我會晚些回來。”

和礪道：“這都午時了，你也休息片刻，用了膳食後再去找藥材吧，不差這一時半會兒。”

居榭道：“我所需的藥材不少，恐怕很難找到，不早點去，天黑之前都回不來。”

“……”和礪無言片刻，目光轉向了一旁在收拾馬匹的十七跟蘇宇，他們二人交替趕馬車，也是極度疲憊，他略一思索，說道，“可否將你所需的藥材寫下，讓其他人幫忙去買？”

居榭道：“有些倒是可以，不過有幾種藥材，必須我親自去找。”

和礪道：“那就先把其他的藥材名寫下，你就隨我們一起用了午膳，歇息夠了再去吧。”

居榭輕笑了一聲，揉了揉和礪的頭發，他道：“好啊。”

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何茂讓下人把袁之彌隨行的馬匹牽走，馬車挪開後，外側的兩人便露了出來。

何茂以為自己看錯了，還揉了揉眼睛，半晌，反應過來，說話帶著顫音：“袁大人，這，這是……”

袁之彌微微一笑，氣閑淡定地背著手。

和礪轉過頭，頷首道：“何大人。”

何茂躬身行禮，平覆後，小心說道：“您們隨行幾人，可是想掩人耳目？”

和礪點點頭。

何茂道：“那下官該如何稱呼您？”

這時，蘇宇插話道：“我們都喚作厲公子。”

何茂對蘇宇有些印象，每次他覲見皇上時，他幾乎都在皇上身側，何茂先對和礪道：“厲公子。”

叫了後，又對蘇宇道：“蘇大人。”

跟隨和礪而來的都不是簡單人物，何茂面面俱到，每一個都問了，包括居榭和十七。

有了和礪，何茂打消了去常家蹭飯的念頭，改口道：“幾位舟車勞頓，想必一定乏了，先進府裏坐，快，請進。”

何茂又吩咐下人：“去請滿香樓的大廚來，再帶幾樣特色小菜，盡快。”

下人領命走了。

袁之彌打趣道：“何大人，怎麽，不是說去常家嗎？”

何茂道：“常家的菜哪裏比得上滿香樓大廚的拿手絕活，幾位都是稀客，座上賓，一定要嘗嘗這裏的特色菜，絕對讓人口齒留香，回味無窮。”

和礪卻撿了個敏感的詞，蹙眉道：“常家？可是在此經營最大錢莊的常家？”

何茂不知他為何知曉弩遞城的常家人，困惑道：“正是。”

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