和礪捏緊了手中的驚堂木，問道：“那些孩童呢？被那二人弄去哪兒了？”

鎮令道：“孩童幾乎都被他們帶到弩遞城了，聽他們說，不聽話的已經處理掉了，玩膩的也丟掉了。”

和礪道：“怎麽處理的？”

鎮令道：“殺了埋了。因為擔心這些孩子亂說話，一個都沒放過。”

和礪道：“那上次在鎮外的廢棄大宅中，叫致遠的孩子，是被誰丟掉那裏的？”

鎮令道：“那孩子是送給章廣平玩的，章廣平大概是覺得他有趣，想要先留著，便讓人送到我這裏，讓我看著，我便把人給關在了那處廢宅中。可章廣平大概是忘了他的存在，也不提把人接走。”

和礪瞳孔收縮了一下，又道：“那李玉珍之弟呢，也被你們殺害了？”

鎮令道：“朱長遠抓到李望，本來是想送給常超，可常超卻看……看上了袁公子你，便讓人把李望送到了章廣平那裏。李望是死是活，我也不知，不過，兇多吉少。常章二人的做派，都不惜命，特別是下等人之命。”

和礪氣得摔了驚堂木，道：“你們簡直罪大惡極！”

那鎮令梗著脖子，憋紅著臉，良久，才道：“我是財迷心竅，我不該收他們錢財，不該讓他們在我管轄之地為非作歹。袁公子，周大人，我……我把我所知的全部說了，求你們開恩，放我一馬！我以後一定會一心一意為百姓，不會再如此了。”

開恩？

和礪翻了個白眼，氣得說不出話來。居榭輕輕揉了揉他的頭，他才稍微平息了下來。

周輔聽鎮令說完，大概明白了事情來龍去脈。他低頭恭敬道：“此事關系幾條人命，背後牽扯巨大，這常章兩家族我有所耳聞，他們在弩遞城赫赫有名，不好動啊。”

和礪道：“有何不能動！此次孩童失蹤案，所有作奸犯科之人全部都應關押入獄，論罪判過。”

“皇……”周輔差點叫出尊稱，好在及時剎住，說道，“此中覆雜，一時半會說不清。”

和礪道：“我倒是奇怪，我元支國的律法條條清晰，殺人償命理所當然。周輔，依你的意思，我還不能讓姓章跟姓常的二人死了？”

“並非如此。”周輔本想解釋，又看了一眼堂下之人，轉言道，“我讓人將李天元等人押下去，該如何判他們的罪，當然是您做主，不過其中有些幹系，我稍後再與您解釋，如何？”

**

說起元支國最大的一糧倉商，便是屯地章氏一族。在京城，他們遍布大街小巷，連皇宮中的米糧，也是他們供應。

章氏能做得這麽大，不止他們從商的頭腦精明，還極會巴結官員，懂得疏通官道。朝中許多大臣，每月都會收到他們送來的米糧，當然，為避嫌，官員會意思給一點銀子，但銀子的數量要比他們賣給老百姓的少好幾倍。

這點不成文的規矩在京城官員中眾所周知，可大家得了好處，習慣性地緘口不言。

而弩遞城的章氏，是章家的一門遠方親戚，平日多有來往，關系甚為親密。章廣平犯了事，他京城的親戚當然要幫忙，如果是其他官員處理，自然會看在他們家族的面子，讓上一分。

還有弩遞城開錢莊的常氏，雖說沒有章氏家族那般龐大，但他們在弩遞城的地位，卻不亞於章廣平一家。這兩家生意交好，官道上的路子也是暢通無比。

可關鍵是，他們兩人落在和礪手中，這下場，可就難說了。

衙署的公堂已經把無關之人清理下去了。衙役也算是識大體，這鎮令犯了罪責被關押後，上頭無主，便聽周輔的安排，讓做什麽便做什麽。

待人走幹凈後，公堂上只留下了自己人。

周輔退到大堂中央，規規矩矩對著和礪行了君臣之禮。他的隨從見此，也跟著照做。

和礪本想去扶他起身，可走到人前，彎腰又疼，便直著身子，說道：“不必多禮，起來吧。”

周輔看出他身體不適，道：“皇上，您身子這是怎麽了？”

和礪擺了擺手：“無妨。周輔，你方才說賦稅是何意？”

家大業大的章家與常家，每年繳納給國庫的賦稅上千萬兩黃金，這是國庫很重要的一筆收入。可是，和礪並不知其中的意義。

周輔道：“雖說賦稅是取之於民，但畢竟老百姓能交的，少之又少。而章常兩家所交的稅賦加起來，比弩遞城所有百姓交的要多上好幾倍。這就意味著，他們對朝廷而言，十分有用處，再加上他們根基深，不能輕易動。”

和礪聽得迷糊：“即使如此，也不能跟他們所犯下的罪孽混為一談。”

周輔道：“皇上說的是。可倘若他們犯事被傳出去被老百姓知道後，他們的生意必定會受到影響，那今年，交到國庫中的銀兩，就要大為縮水。說個不吉利的比方，如老百姓連遇災禍，急需國庫撥款賑災，國庫必定拿不出跟原來一樣的數額，騎虎難下啊。”

和礪卻不以為意：“不過千萬黃金，這些銀兩，能抵過那麽多孩童的性命？”

周輔道：“非也非也。這哪裏只是千萬黃金之事，是從今以後，每年都要少上這一筆收入。”

和礪道：“以你的意思，莫非是要放過那二人？”

周輔道：“不，自然是要處罰，但不能聲張，最好，罰他們兩家錢財。”

這下和礪明白了，本來這章常二人需以死謝罪，但為了不影響他們背後的家族，只需用罰款來抵命。

和礪氣得臉都綠了：“周輔，沒想到連你也是不顧律法，走歪門邪道之人。”

這周輔一向膽大，直言不諱，他也不否認和礪的說法，反問道：“微臣敢問皇上一句，是無數受災百姓的性命重要，還是這鎮上的幾個孩童性命重要？”

和礪道：“莫須有之事，怎能相提並論！”

周輔道：“皇上，想必袁丞相與你說起過，居安思危，不多考慮一些，到時候真遇上了，恐怕是追悔莫及。”

和礪冷冷哼道：“我還真不信了，我要殺兩個人，還有不能殺的。”

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