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姜祈域帶著一群人，風風火火地闖進榮久宮。藍珠連忙跑到院子裏迎接：“姜公公，這是怎麽回事？”姜祈域環顧四周：“辛柏呢？”一個小太監傳話給辛柏，辛柏趕過來。敏妃走出來：“姜公公，可是皇後娘娘有什麽旨意傳達？”

姜祈域躬了躬身：“敏妃娘娘，據調查，您宮裏的太監辛柏，與米蝶遇害之事有染。奉皇後娘娘之命，辛柏，奴才得帶走。”敏妃瞪大眼睛，不敢相信。皇後的命令不容辯駁，姜祈域身後的人即刻上前，押走辛柏。

去往理案司的路上，辛柏一字未言，姜祈域先忍不住了：“辛柏，你可知是誰發現了你的行蹤？” 辛柏：“奴才不知。” 姜祈域一甩拂塵：“是荷笠堂的宮人。”姜祈域看辛柏也不大有興趣，便閉了嘴，懶得多說。

小安子確實詢問了榮久宮當晚守夜的其他兩個人，可詢問未果。後來才從繪露口中得知，那晚，文嬪身邊的繪露在回宮的路上，看見了辛柏正從一棵樹下拿出什麽奇怪的東西，又黑又紅的，隨後鬼鬼祟祟地往尚務局的方向走去。當時繪露提的燈籠滅了，辛柏並未發現站在路邊的她。

繪露原先也沒起疑心，後來聽說了米雙的話，行兇的人臉上黑一塊紅一塊，她頓時就想到了辛柏手裏的東西，馬上就告訴了文嬪，文嬪思慮再三，告訴了陳汐月，陳汐月和月兒即刻上報皇後。

皇後下令把辛柏送到理案司，把婧妃、琪兒等人放出來。

陳汐月沒有到理案司的權利，只能拜托姜祈域在回來的路上多多照顧婧妃，自己帶著月兒在他們回來的路上等著。

等了許久，月兒和陳汐月也沒有看見姜祈域和婧妃的身影。陳汐月越等越著急，恨不能親自跑到理案司去看。月兒怕陳汐月站久了，看了一眼附近，想讓陳汐月進樂平宮坐一會兒，陳汐月也沒心思。終於等到姜祈域帶著琪兒、琬兒和江寧葉回來了，二人迎上去，卻獨不見婧妃，“婧妃呢？” 琪兒和江寧葉低著頭，姜祈域面有難色，單膝跪下道：“景貴人，還請您扶住蘭嬪娘娘。”“婧妃到底怎麽了？”

“婧妃娘娘……薨了。”

猶如一根長刺從陳汐月的喉嚨紮到胸口，陳汐月覺得自己的喉管被死死鉗住，一丁點空氣都進不去，胸口猶如一把刀在攪動，疼得她說不出話來。

月兒和竹枝盡全力扶住陳汐月，月兒的淚水覆滿雙眸：“姜公公，到底是怎麽回事，婧妃娘娘，怎麽會薨呢？”

“奴才進理案司去接婧妃娘娘時，一進審房，只見娘娘倒在地上，奴才趕緊傳了太醫，結果等太醫到時，婧妃娘娘已……沒了氣息。太醫說，婧妃娘娘是腰疾惡化，加上這麽久以來都吃不好睡不好，心結日漸加重，就……”

陳汐月已經幾乎喘不上氣，抓著月兒的手，艱難地往前挪兩步，“啪！”一個響亮的耳光落在琬兒臉上。

姜祈域震驚地看著昔日溫婉的陳汐月。耳光落在琬兒臉上的傷口上，琬兒疼得伸手捂住。陳汐月一只手指著琬兒，顫抖著，許久，終於開口：“你個賤婢，婧妃待你還不夠好嗎！你竟，你竟吃裏爬外，背叛她！！”

一字一句，皆咬緊了迸出，如果恨可以化成利劍，琬兒此時早已千瘡百孔。

面對月兒和陳汐月，兩雙憎恨的眼睛，琬兒一句話也不說，始終緊閉雙唇。陳汐月怒火攻心，捂著肚子，痛苦地軟了下去。

竹枝大叫不好：“主子見紅了！！快傳太醫啊！”姜祈域火急火燎地跑去傳召太醫，月兒的眼淚一下就全湧出來：“姐姐，姐姐，你堅持住，你可千萬不能有事啊！”陳汐月的衣裙上，斑斑點點的血，紅得嚇人。陳汐月逐漸看不清眼前，倒了下去。

“姐姐！”“娘娘！”

一邊是婧妃的薨逝，一邊是陳汐月出血，君義成和皇後如熱鍋之蟻，焦躁萬分。李太醫和趙太醫拼盡一切搶救，用保胎之藥讓陳汐月喝下，窮盡一切辦法，許久許久，才出來回消息。

“皇上，皇後，蘭嬪娘娘已無性命之憂，龍胎已保住。”月兒感覺浮在頂上的心落回了自己的身體，閉上眼，感謝上天的庇佑，陳汐月得以平安。若是陳汐月出了任何危險，琬兒就是挨一千刀也不能贖罪。

陳汐月醒來，心口依然疼痛不已，看著滿屋子的人，不知所措。“月兒……”陳汐月的一只手從被窩伸出，月兒立馬握住：“姐姐，我在。”“月兒，我的孩子，還在不在？”“在，孩子當然沒事。”陳汐月看看君義成，看看皇後，再看看敏妃，兩滴熱淚滾下，經過顴骨，流到耳朵：“婧妃她……她不在了。”

屋裏一片沈寂，敏妃拭了拭淚。陳汐月喃喃：“是我害了她。” 君義成立馬反駁：“不是你害了她，是給你下毒的人害了她。”皇後點頭：“是下毒的惡人害了她，不是你。”陳汐月無助得像個孩子，掙紮著，在攙扶下坐起身，抱住月兒一陣痛哭，淚水浸濕了月兒的衣衫。

德順四年九月，婧妃黃氏薨，追封婧溫貴妃。

樂平宮一片白茫茫，正堂上掛著婧溫貴妃的畫像，樂平宮全部宮人，從堂內到堂外，哀傷跪拜。月兒、文嬪、方常在也來跪拜。琪兒面如死灰，江寧葉一遍又一遍地磕頭，琬兒神情木然。

陳汐月身子損傷，不被允許出門，月兒看著婧溫貴妃的畫像，心裏默念：“貴妃娘娘，汐月姐姐托我給你帶段話：芙知姐姐，你是汐月在宮裏的明燈，若沒有你，汐月便沒有今日；待真正的惡人繩之以法之時，我定來告訴你，姐姐安息。”

月兒最後給黃芙知叩了個頭，起身，發現不見了文嬪的身影，便獨自回了安立宮。

在月兒默念那段話時，文嬪瞧見居星站在門外向她招手，就起身走了出來。居星一路領著文嬪走到殿後，玉妃背對著她站在那裏。“見過玉妃娘娘。” 玉妃轉過身來，一巴掌甩在文嬪臉上。

文嬪一個踉蹌，不解地問：“娘娘為何打嬪妾？” 玉妃冷笑：“你做了什麽好事，自己不知道嗎？” “嬪妾何曾做過什麽事？”玉妃逼近，目光淩厲：“是誰去告訴蘭嬪，辛柏的行蹤？”

此時跟在文嬪身邊的是畫溪，若是繪露也在，只怕她也要挨一巴掌。

“是嬪妾又如何？嬪妾這是為了能早日查出真兇，嬪妾錯在何處，還請娘娘指點。”文嬪不知從何時起，已經不懼於玉妃的威嚴，即便挨了打，也能鎮定對答。

玉妃還想再一巴掌，被居星攔住：“主子，這樣會招來別人的。” “娘娘，”文嬪知道玉妃不敢把動靜弄得太大，“辛柏是榮久宮的人，就算他害了人，那也該是敏妃娘娘著急才是，與您何幹？”

玉妃一腔怒火，被文嬪的話堵得死死的。文嬪繼續氣著玉妃：“想來娘娘是關心敏妃，才失了端莊，敏妃娘娘若是知道，定會感激您這份關心。”

玉妃陰狠道：“蘭嬪有孕，連你都上趕著巴結，怎麽，在宮裏才待多久，就學會做哈巴狗了？”

這話點燃了文嬪的不滿，她從未想過巴結陳汐月，“如果嬪妾說幾句話就是巴結蘭嬪，那娘娘您當初送婧溫貴妃那套雲錦衣裳，莫不是看婧溫貴妃有皇嗣，也想巴結？”

文嬪鎮定自若，繼續道：“今日是婧溫貴妃葬禮，娘娘您若在此處懲戒嬪妾，只怕是對婧溫貴妃的大不敬，還請娘娘收回想打嬪妾的玉手。”

玉妃被氣笑了，撂下一句：“總有一天你會明白，你所以為的正義，從來就是個笑話。”走了。

重重簾幕，往裏延伸，是愈發華麗尊貴裝飾，寬敞的宮殿內，腳步聲清脆靠近。“臣劉宣叩見皇上。”

君義成斜身倚在龍椅上，閉目小憩，聞言，也沒睜眼，右手一擡，示意劉宣起來。

劉宣看著君義成，見依然閉著眼，起身，稟道：“皇上，臣奉命協助禦史大人暗查彭炎駿，已略有結果。”

君義成終於將眼睜開一道，看一眼劉宣，再將眼睛完全睜開，沁容扶君義成坐直，“禦史呢？為何沒有一起來？”

“回皇上，禦史大人正在抓緊搜集證據，抽不出身，差微臣來稟報皇上。”

“查到哪一步了？”

“皇上，”劉宣呈上羅列出來的證據，“正如皇上所料，彭炎駿在鏡水村的那棟樓大有乾坤。雖名義上為其遠親所住，可據安插在字畫鋪的人觀察，從未有車馬轎輦出入院落，門前冷清，不似民間大戶人家的模樣；安插的人經過半月摸索，終於發現，該棟樓的後院有個詭異的石臺，與院墻齊高，直通第二層。只是後院樹草繁密，不仔細看，還真發現不了。”

君義成盯著紙上的記錄：八月初五和九月十八，分別有兩批人通過後院進入樓內，兩次均是在夜晚，通過石臺進入到第二層。後院對著鏡水河，由於鏡水河水位低，平時無船只經過，故常人無法從外頭瞧見後院的景象。

君義成正欲下令，曲青來報，戎節王求見。

戎節王即君天木，姈太妃所生，年方二十，政治才華雖不如君義成，但極其忠心，一直盡心輔佐兄長，對君義成畢恭畢敬。

“臣弟見過皇兄。”戎節王臉色很不好，與平日灑脫之態大不同，手裏還拿著一封信。

“皇兄，不好了，這是晞高遞上來的密信，臣弟看過，惶恐不已，即刻來獻給皇兄。”

君義成打開信件，越看，捏著信件的手就越緊。看完，信紙邊緣早已皺亂不堪。信中所提，晞高要求大弘給一個答覆，晞高派來祁中進獻珍寶的人，為何會無緣無故死在鏡水村。

君義成再拿起指證彭炎駿的文字，上面提到，派去守在河邊的人，偶爾能聞見臨水樓傳出詭異的氣味，香氣中帶著酸澀，香味散後，餘下陣陣苦味。

“你來看看，”君義成把文字遞給戎節王，“這上面所描述，是否是九滄木。”

戎節王認真看過：“這描述，還確實像是九滄木。皇兄，九滄木數量告急，自我弘朝開國起，就嚴禁私伐，一旦發現，若是所伐數量極多，便是死罪。”

九滄木對守衛海線極其重要，一直以來被視為神樹，只是生長緩慢。前朝時，有人發現了九滄木制香焚燒能令人心情愉悅，傳言甚至能延年益壽。但前朝歷代帝王用其下藥後，並無延年益壽之效。雖然如此，民間依然傳言四起，九滄木的功效越傳越神奇，采伐九滄木者甚多，致使其數量劇減。因此，弘朝一開國，就明令禁止私伐，發現就是大罪。

弘朝還有一條規定，揭發私伐九滄木者，本人及親眷，可選一人，到宮中謀一職位，有侍衛、侍女可選，若是醫術高超者，經過考核，甚至有機會成為太醫。比起在田地辛苦勞作，在皇宮裏伺候，自然是許多人渴求的好去處。

“晞高使者的屍身，是在鏡水村的哪裏發現的？” “鏡水河下游。”

君義成聖旨下達，戎節王率領兩千親軍前往鏡水村，圍住那棟臨水樓，另派一撥人去調查晞高使者身亡真相。

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