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敏嬪看著瓷瓶上的花紋又細又密，感到有些模糊眼花，嘆了口氣。

“可是有什麽煩心事嗎？”君義成問。“回皇上，臣妾近日總是覺得眼花幹澀，只得用桑葉和菊花煮來敷著。李太醫不讓臣妾多用眼，臣妾原想為肚子裏的孩子縫幾件衣裳，現下也只能停工罷了。”

君義成慰言道：“你好生將養著就行，衣裳尚務局會備好。”敏嬪有些低落。

月兒看得出來，敏嬪是想親自為孩子做件衣裳，一片慈母之心，盡在一針一線之中，君義成顯然沒有悟出這一點，也難怪敏嬪情緒不佳了。只是思慮傷身，過多的煩憂對敏嬪虛弱的身子來說無疑是雪上加霜。

月兒不忍看敏嬪如此傷心憂愁，突然心生一個法子：“敏嬪娘娘慈母之心，孩子出生後必定能感受得到，只是這針線活傷眼，娘娘若是想為孩子盡一份慈愛，嬪妾有個法子。”

“哦？”不光是敏嬪，君義成也生了好奇，“什麽法子？”

林月兒謙虛一笑，“民間有種玩偶，不僅可以哄孩子開心，還能讓孩子安靜入睡。即是取木料制成棍狀，以作玩偶的四肢，再同樣用木料做出頭和身子來，或用繩索串起來，或直接拼接，即可成一個玩偶。”

敏嬪先是欣喜，而後又疑惑：“可是如若這般，只怕本宮也做不了什麽呀，只怕要交給木工匠人來做了。”

月兒繼續道：“娘娘不必擔心，這玩偶要做出來，還需先畫出圖紙，娘娘可以但憑自己的心意，繪出想要的玩偶式樣，命能工巧匠去做就是了。比起精細的針線刺繡之活來，想必繪設玩偶對娘娘的眼睛更溫和些。”

君義成讚許地點點頭：“是了，敏嬪，由你親自設計出來的玩偶，必定能陪伴這個孩子健康長大。”說著安慰式地輕拍幾下敏嬪腿上的的被衾，敏嬪這才喜笑顏開。“景常在的提議甚妙，吩咐下去，木料要用南撫進貢的紫檀木。”“臣妾謝皇上厚愛。”

皇帝禦前的沁容突然來報：“皇上，洪高澹大人求見，此刻正在恩華殿外等您。”君義成最後叮囑兩句，起身離去。

“對了，”敏嬪自己也有了主意，“我這兒還有前些日子做了一半擱置了的布料，雖是不能給孩子做衣裳了，若叫人縫縫改改，也能與那玩偶做件衣裳，也不枉我費心做的刺繡了。”說著便叫紫玉拿出來，“娘娘的繡工果真極好。”劉貴人不住誇道。月兒仔細一看，這刺繡細密精致，一絲一縷無不用盡了心思，敏嬪擁有如此繡工，現下卻孕間眼幹模糊而不能刺繡，著實是可惜了。

“娘娘似乎很喜歡刺繡？嬪妾看這針腳，真不是尋常女子所能相比的。”月兒讚嘆。“是啊，”敏嬪聊著聊著情緒也逐漸好轉，“本宮在別的事務上比不得各位姐妹，平日也沒有什麽可消遣的去處，就愛做些繡品打發時間，只是可惜今後有好一段時間不能做繡活了。”

月兒細賞這布料上的乘雲繡，只見花草簇簇叢生，一派鮮活意象，眾鳥翺於片片雲氣之間，叫人仿佛能耳聞鳥啼祥瑞，當真是絕佳繡品。月兒看得入迷，回過神來，見敏嬪微笑地盯著自己，怕自己失態，連忙歉意地坐直了身子。

夜裏，月兒細想今日之事，心思漂浮不能沈定。劉貴人如此急切想要去看望敏嬪，是否是因為佳常在已讓她知曉皇上在敏嬪宮中？為何她早已準備了進獻之物卻不讓自己知道？月兒搖搖頭，覺得還是不要多想的好，佳常在何必為這個而派人傳話，況且就算劉貴人明知皇上在那而去，或許她也只是急切了些罷了，並無他意。畢竟劉貴人身為位分最高的新人，入宮後的前三日一直沒被傳召侍寢，心裏為自己擔憂，想見見皇上，也屬正常。

是的，不要過多揣測，月兒就這樣想著，縮進被衾裏，叫冬映吹滅了蠟燭。今夜或許就是劉貴人侍寢了吧，月兒忍不住又想道。

……

“晚息點清叮，筆費才思盡。疑夜襲霧涼，憐風恍乍起。緩冬悄竟落，入骨切入愁。雪落飛傳信，白櫻擁暖春。”

林月兒一字一句地讀著，陳汐月邊聽她賞讀，邊用帕子擦去手上的墨點。“蘭姐姐文筆極好，姐姐作的詩，倒讓嬪妾想起母家鄰居種的那株白櫻了。”林月兒看向窗外，陽光明媚，祁中還沒到下雪的時候，“兒時嬪妾與鄰家姐妹總愛在那棵高大的白櫻樹下談天說地，嬪妾常說，她家的白櫻只有一株，太少了，非要像嬪妾家裏的楊柳一樣，一整排才好看呢。”

“是那位與你下棋的姐妹嗎？”

“正是。嬪妾當時就說，冬季的白雪，總讓人想起春日的白櫻來，春日裏白櫻花瓣風過散落時，倒也如飛雪一般。”月兒將目光從窗外收回，“蘭姐姐的詩裏，用冬雪來引出白櫻，引出對春日到來的期盼，我與姐姐也算是心意相合了。”

陳汐月把手帕遞給竹枝，接過自己寫的詩再看一眼，“是啊，春季，白櫻盛放之時確實宛如白雪，只是白櫻花期太過短暫，只幾日就枯黃雕零，而皚皚白雪卻可以連下整個寒冬，仿佛漫無盡頭呢。”月兒笑著嘆了口氣，認真想了想，歪著腦袋說：“大約，這世上美好的事物總是轉瞬即逝，而哀傷之事卻可以伴隨長日吧。”

陳汐月今日本只是叫林月兒來探討詩賦，不想二人卻出此傷感之語，“哎，今日風和日麗，我們又何必在這裏說這些哀傷的話，倒讓妹妹不開心了。不如叫竹枝帶上魚食，你我同去悅心池賞魚如何？”

月兒愉快地答允。

“娘娘雖恢覆了些精力，能夠出來走走了，但奴婢覺得，要是在外頭待得太久，怕是也對娘娘身體不好，咱們回去吧。”“也好，眼看也快傍晚了，那便回宮吧。”“娘娘，走了這一會，您還是坐轎子回宮吧。辛柏，你去叫兩個太監備轎子來。”“是。”

“唷，這不是敏嬪嗎？”玉妃緩緩向前走來，“身子這麽嬌弱，怎的還四處亂跑啊。”

敏嬪面無表情地行禮：“見過玉妃娘娘。嬪妾許久沒出過宮，想著悶壞了也是不好的，便出來走了一會兒，現下正要回宮呢。”

玉妃做出關心模樣：“妹妹身子不便，怎麽奴才們出來時也不備上轎子，這太陽也快落山了，萬一妹妹回宮的路上著了風寒，他們就是有十條命也不夠罰的。”

“回娘娘，”藍珠再次行了個禮，“辛柏已去備轎子了，謝娘娘關心。”

聽到辛柏，玉妃臉上的表情微變，從關心變成了不屑。“不懂得提前備下，讓主子站在這兒等，這樣粗心的奴才，依本宮看，是不必留在妹妹身邊了。不如，為表對新人的關懷之意，妹妹把辛柏賞給哪位新晉嬪妃，如何？也算為妹妹除去了一個不懂事的奴才，辛柏想必以後也更會懂得，怎樣盡到做奴才的本分。”

敏嬪實在聽不下去玉妃惺惺作態的話語，回話的語氣也幹脆了許多：“勞姐姐掛心。原不幹辛柏粗心與否，是嬪妾自己想著只走不到二刻便回去，誰想賞竹誤了時辰，這才讓辛柏去備轎子的。嬪妾身邊的人是否盡職，嬪妾心裏知曉，娘娘不必替嬪妾操心。”

林月兒和陳汐月聊得盡興，準備各自回自己宮裏。“我與妹妹的回宮之路都要經過這片竹林，那便一同走一程吧。”陳汐月很是愉悅，這麽久以來，還從來沒有人能和她如此投機。兩人正說說笑笑，突然聽見右前方響起一個聲音。

“啊，是我多慮了，也是，妹妹的身子，妹妹的奴才，都只有自己最清楚，我這操心也是多餘的。”

月兒好奇地往前望去，只見竹子的縫隙裏顯現出來的是玉妃的身影。

“姐姐若體恤新人，何不協同皇後娘娘多照料著點，而要撥走嬪妾的奴才呢？”

月兒看向陳汐月：“這好像是敏嬪娘娘的聲音。”陳汐月點點頭。月兒又問：“我們可要上前問安？”陳汐月連忙道：“別去，我們直接從左路過去就是了。”說完領著林月兒便走。

陳汐月就這樣牽著林月兒走出了竹林，眼看要分別，月兒忍不住問道：“方才姐姐不讓嬪妾給玉妃和敏嬪請安，可是怕打擾了兩位娘娘的談話？”

陳汐月見已走到此處，想也無礙，便道：“妹妹初入宮，又是禮儀周全之人，自然對高位嬪妃要敬畏些。可是妹妹，姐姐要告訴你一句，位分在你之上的嬪妃若是在閑聊，妹妹能不摻和就不摻和。若是她們確實只是在說閑話也就罷了，但如若她們彼此有什麽不和，妹妹豈不自涉糾纏之中？”

月兒認真聽著，思索了一會，小心翼翼地問：“那敏嬪與玉妃……是有什麽不和嗎？”

陳汐月趕緊用食指抵在月兒的嘴上：“妹妹只需知道這些便好，宮中處事之道，妹妹日後自會慢慢懂得。”陳汐月說完擡頭看了眼天空，“天色將暗，游玩一下午也疲累了，你我還是快各自回宮吧。” “恭送蘭姐姐。”

待敏嬪用完晚膳了，榮久宮的宮人們才陸陸續續吃上飯。辛柏端著飯走到廚房外的廊上，帽子一摘，靠著欄桿坐下，旁邊正在吃飯的雜役小太監湊上來：“辛公公，您不知道，今兒您去叫轎子的時候，主子遇上了玉妃娘娘，玉妃說，您伺候不周，要勸主子打發您去伺候新來的小主子們呢。”

辛柏停了筷子，“玉妃娘娘真這麽說？”

“是啊，不過你放心，主子向著您呢，直接回絕了玉妃。主子在玉妃面前還少有這麽硬氣過，可見您在主子面前多得臉啊。”

辛柏聞言不再說話，靜靜地吃完了飯。今日輪到辛柏守夜，小太監吃完飯就要進去下房歇著，辛柏一把拉住：“誒，你等等，我今晚有事，你替我在站這廊下守值。”

小太監不以為然，俏皮地一笑：“替你守值？不要。”

“諾，這回答應了吧。”“是是是，公公出手如此大方，我豈有不答應之理。”小太監歡喜地接過碎銀，又問：“可是敢問公公，這大晚上的，您不在宮裏，要去哪兒啊？”

辛柏嘆了口氣：“唉，你也是知道的，我那妹妹被納在周家，那家人待她不好，如今她來信說得了病，我這也沒法去見她，只能托熟人回信給她了。我與那熟人相約在一地，只是不知他何時會來，怕萬一要等到夜深了，這不耽誤了差事嘛。”小太監聽了於心不忍：“那辛公公，你妹妹這麽可憐，我不要這銀子了，你也攢些錢好寄給你妹妹吧，那家人既待她不好，只怕連看病的錢都不給夠呢。”

“說了給你，你就收著吧。”辛柏拍拍小太監的肩膀，立刻轉身走了。他知道，自己和小太監這樣說了，就算敏嬪知道他沒有守夜，也會體諒他思妹之心。敏嬪心軟，辛柏出來得毫無顧忌。

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