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“辛柏，你放心吧，娘娘說了，過些時日，自會把你妹妹從周府救出來，娘娘仁心慈愛，在祁中城東為你妹妹安排了一處宅子，雖不大，但也足夠讓你妹妹安身，清清靜靜過日子。你若得空，也可出宮探望她去。”

辛柏感激得連連叩頭，眼淚掛滿了臉頰：“娘娘大恩，奴才兄妹二人至死不敢忘。奴才父母早亡，唯有蓉兒與奴才相依為命，想當初周家財大力大，把蓉兒搶了去，又百般虐待，若非娘娘相助，只怕蓉兒要……要……”

“好了，娘娘是什麽人，對付一個周家不過是動動手指頭的事。你只要盡你所能為娘娘效力，娘娘必會護你二人周全。娘娘日後如若有需要用到你的地方，你只需要乖乖照做就是了。”

辛柏心裏當然清楚，以玉妃家裏的滔天權力，想除掉周家不過像剪去一棵草一樣容易。玉妃之所以拖了這麽久，無非是想讓他乖乖為她辦事。而從他第一天對敏嬪下手起，他便再無回頭之路，只能一切都聽命於玉妃，不光是為了自己，更為了辛蓉。眼下周家即將被解決，玉妃在城郊安置辛蓉，實則也是另一種扣押，只不過免去了在周府裏過著生不如死的日子罷了。

午後的太陽犀利而刺眼，陽光下的竹影如黑暗的爪牙般，附在辛柏和立雨的身上，晃動。

在囚禁中乞得保全，為了脫離苦海，從一個囚籠逃到另一個囚籠，這就是他們的命。

榮久宮中，敏嬪無力地躺在榻上，藍珠輕輕地為她捶著腿。“皇上、皇後娘娘駕到！”侍女太監們慌忙行禮：“參見皇上、皇後娘娘。”敏嬪還未起身，皇後身邊的黎善就連忙扶住她：“敏嬪娘娘，您身子弱，皇上和皇後娘娘特叫您免禮。”皇上和皇後在侍女搬來的椅子上坐下，紫玉扶起敏嬪，好讓她靠著枕頭坐著。“太醫怎麽說？”“回皇上，李太醫說，娘娘此胎雖說可以保住，但娘娘身子不好，孕間不能受任何刺激，若是娘娘心緒躁動或是生了任何病痛，於龍胎、於娘娘玉體都大有損害。”

“而且……”藍珠有些猶豫地開口，“而且太醫還說，說……龍嗣生下來後，極有可能多病體弱……”

皇帝面色凝重，沈默了片刻，也只能安慰道：“朕過段時日就讓你的母親進宮探望，你好好舒舒心，身子為要。”“謝皇上。”皇後吩咐道：“榮久宮的下人們都仔細伺候著，務必要使敏嬪平安生產，萬無一失。”“是。”

“黎善，”皇後又吩咐，“敏嬪身邊的藍珠、紫玉各賞二十兩銀子，榮久宮的其餘宮人各賞十兩銀子。待到你們服侍敏嬪平安生產，本宮另外有賞。”“謝皇後娘娘。”

荷笠堂。

“小姐，奴婢聽說，敏嬪娘娘的胎不太好呢。”林月兒午睡剛起身，冬映為她梳發，夏青在一旁遞發釵首飾，不由得說起剛剛從太監小池子那裏聽到的消息。“聽說，這胎多半是個多病的孩子。”林月兒只道：“知道了，夏青，你這話可不要到處亂傳，哪怕滿宮裏都這麽說，你也不要向別人多嘴。父親母親說過，在這宮裏，我們須得處處謹慎。”“是。”“待梳妝好了，你們兩個陪我去禦花園走走，我也想看看這裏的景致。”

初冬的午後令人十分愜意，看著悅心池上泛著的點點磷光，林月兒的思家之情稍稍緩解了一點。雖說天氣已經轉涼，但徒步久了，也難免被太陽曬得有些悶熱。“小姐，咱們到那個亭子裏歇歇吧。”冬映提議。林月兒順著冬映手指的地方望去，只見在一片金黃色的柳樹中，一座亭子掩映其中，露出一角，倒也精致，看上去別有詩意。待三人走近，才看到亭子裏坐著蘭貴人陳汐月，旁邊站著侍女竹枝、梅蕊。“見過蘭貴人。”“見過景常在。”竹枝和梅蕊也恭敬行禮。陳汐月微微一笑，林月兒心裏不禁感慨這笑容真是美好。“是景常在，那便一同坐吧。此處風景，是我最喜歡的，楊柳依依，雖說翠柳風姿綽約，惹人喜愛，可這枯敗的黃柳，倒也別有一番詩情畫意呢。”

林月兒想起自己的家，司籍府的院子裏，就栽著一叢柳樹，她在“柳外慵蟬躁晚霞，風床書卷篆煙斜”的熏陶下長大，從小，她最喜歡的樹就是柳樹。現在進了宮，這花園裏竟有這麽多的柳樹，林月兒心想，等到來年，這些柳樹抽出新芽，重回生機繁茂的樣子，那該是怎樣美好的一副景象啊。

“蘭姐姐似乎很喜歡柳樹？”“是啊。不過世人多只讚嘆楊柳翠綠時的一樹碧玉，卻甚少留意它秋日枯黃的溫婉恬靜。其實，不論是萬般生機的春柳也好，秋日的黃柳也好，或是冬日裏空無一物的柳枝也好，都各有它的風姿和雅致，妹妹覺得呢？”

林月兒有些敬佩：“姐姐的見解，當真是不同於凡人。”

“妹妹初進宮，難免會覺得有些茫然枯燥，妹妹平日可有打發時間的好法子？”

“嬪妾在家時，常約鄰家的姐妹來房中下棋，只是如今進了宮，也不知該找誰了。”

“下棋?”陳汐月來了興趣，“我也素愛下棋，奈何棋藝不精。妹妹得空，可否相約，指點一二？”

林月兒有些驚喜：“嬪妾只不過是有些微末功夫罷了，姐姐若不嫌我愚鈍，是嬪妾之幸。”

待離去之時，林月兒才發現亭上的牌匾上寫著：怡柳亭。

晚間，太監小池子進來告訴林月兒：“主子，聽敬事房的人說，今夜，是沈常在侍寢。”

……

自選秀前半月起，天氣就急劇轉涼，今日難得回暖。君義成在恩華殿批完奏折，擡頭看了一眼窗外，喚道：“曲青！”曲青快步上前：“皇上吩咐。” “這麽好的天氣，朕出去走走。” “嗻。”

“主子，蘭貴人方才派梅蕊姑娘前來，說是請您過去一同下棋。”小池子來報。“好，我即刻過去。”林月兒很是欣喜，即刻便攜了冬映前去。

“主子，奴婢覺得，這蘭貴人倒是個和善的人，只不過那個玉妃，總是一副不悅的神色。” “許是玉妃娘娘近來有什麽勞心事吧，這也不是咱們能議論的。” “主子快看，這株花的成色真別致。”主仆二人經過禦花園，一邊欣賞景色，一邊聊著。“蘭貴人有約，我們還是走得快點好。”“是。”

“朕許久沒來禦花園，偶爾出來散散心，也能暫時忘卻朝中之事，得片刻休憩。”

突如其來的聲音把林月兒和冬映嚇了一跳，這聲音就從前方的拐角處傳來。果然，話音剛落，只見一位身著黃袍的男子從拐角處走出，身邊跟著一眾太監和兩個侍女。

男子面容俊朗，身材筆挺，肩寬腰細，氣質不凡，此時正將目光落在林月兒身上。林月兒和冬映一楞，意識到眼前的人正是皇帝，慌忙蹲下行禮，林月兒問安道：“臣妾見過皇上。”林月兒入宮第三日，頭一回見到皇帝，有那麽一刻，林月兒驚詫於君義成不凡的面容，但此時正在行禮，林月兒不能擡頭，面對這個全天下最尊貴的人，她的心中只覺得緊張。

選秀過程皇帝並未參與，即便是最終定選，也只有皇後在場，這向來是弘朝慣例。按照規矩，新人入宮第四日，皇帝方可一齊召見，新人再統一向皇帝問安。在選秀剛結束時，皇帝給予新人位分，只能根據家世和皇後建議，皇帝本人並不知道這些名字對應的人是何樣芳容，因此在新人入宮的三日內，皇帝翻牌子挑選人侍寢，所有人的機會都是均等的。

君義成開口詢問：“你是？”

“回皇上，”曲青先為回答，“這是新入宮的景常在。”“景常在，”君義成不易察覺地點點頭，“平身吧。”

“謝皇上。”林月兒起身，依舊低著頭，看著君義成腳下的石子路。“行色匆匆的，可是要到何處去？” “回皇上，蘭貴人邀嬪妾去宮中下棋，嬪妾生怕蘭姐姐久等，故走得快些。”

君義成唇角輕勾，語氣平和：“那便去吧。”“臣妾告退。”

林月兒一路上都心神未定。一來她沒想到皇帝這麽年輕，看上去仿佛只與她兄長一般大；二來第一次與皇帝見面，她方才雙手都在微微顫抖，手絹都沾上了少許汗珠。不過好在皇上似乎心情很好，對她說的話也是聽得出的溫柔，林月兒想著走著，便到了樂平宮門口。

其實，君義成只比林月兒大了不過五歲，林月兒年方十七，君義成也不過二十二而已。他在十七歲那年成為王爺，只兩年後先帝就駕崩而去，身為嫡長子又極具賢能的他毫無疑問地繼承皇位。雖是只比林月兒大五歲，然先皇後早亡，先帝也早早崩逝，不到二十歲他就無父無母，獨自坐在權力的頂峰，這些經歷令他早早成熟，以比同齡人多上幾倍的穩重，來撐起大弘朝的天。

然而，在這個權力的頂峰之旁，還有一座山峰，試圖與他比肩，甚至挑戰他的至尊地位，那座山峰，姓彭。

君義成一只手搭在木柵欄上，握緊，再松開。只駐足片刻，“回恩華殿。”

“妹妹的棋藝真是高超，看來，今後是有得麻煩妹妹指點了。”幾局棋下來，陳汐月雖然輸了，卻也下得開心。

“並非嬪妾棋藝高超，而是姐姐幾番讓著嬪妾罷了。”

陳汐月笑著搖搖頭：“妹妹入宮前，我一直尋不到能與我下棋的人，便是偶爾與婧妃下上幾局，也全然沒有今日與妹妹這般痛快，便是輸，我也甚覺歡喜。”

林月兒自小愛鉆研棋術，除了與鄰家姐妹下棋，還會在哥哥下學時拉著他來上幾局。林溫書也很樂意教她，在他的教導下，林月兒的棋藝進步飛快，與姐妹下棋時屢戰屢勝，棋法之巧妙令人讚嘆。林溫書如今已經成親，在與祁中比鄰的輿延擔任知州。

林月兒與陳汐月下得盡興，回到宮中，已經入夜，茶還未喝上一口，敬事房的趙公公就端著紅木托盤走進來，“啟稟景主子，”托盤中正是林月兒的木牌，“皇上今晚召您侍寢。”

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