聽到皇帝蘇醒的消息，外殿侯著的人總算松口氣。

不多時太醫們得到傳喚，進入東殿給陛下請脈，而元襄則站在原地，一雙眸子緊盯著那扇闊大的內門，望眼欲穿似的，想透過層層遮擋的帷幔看到他心心念念的身影。

皇天不負有心人，半晌後顧菁菁兀自繞過帷幔，款款走到外殿。

外面日頭傾斜，朱門外金燦燦的，灌進來的風亦有了些秋季的涼意。顧菁菁攏了攏搭在臂彎處的披帛，與元襄擦肩而過時，小聲說道：“王爺，借一步說話。”

短暫的怔然後，元襄回過神來，緊隨著香風走進西偏殿，與她停在一扇潘龍秀鳳的屏風後。

往昔這樣的單獨接觸甚是常見，元襄一向抱著逗弄的心態，而今面對這張熟悉的面孔，他卻格外局促，垂在身側的手不停搓撚著衣袍。

明明期待，可萬千思念的話悉數憋在心裏，分毫不敢透漏。

怕那句話說不對，說不好，便又嚇走了她。

沈默縈繞著兩人，終究還是顧菁菁先開了口：“王爺上次出手相助，幫我度過危機，我甚是感念，為此向王爺道個謝。只是我不明白，王爺這次為何要傷了龍體？”

她俏眼一擡，暗含幾分嗔怨。

元襄被她盯得心虛，一哽道：“他，他讓我打的。”

“我知道是陛下開口的，但這種光景，王爺不該由著陛下胡來。”顧菁菁微咬下唇，“陛下本就中了藥，如此一折騰，怕是又得費心養一陣子，難道王爺想公報私仇嗎？”

公報私仇？

元襄聽的眉峰一緊，忍不住捏緊指骨，“若我想公報私仇，就不會帶他回來了。”

男人低沈的嗓音隱含委屈，而顧菁菁卻不以為意，依著他咄咄逼人的性子，僅僅是打一打，算是極輕極輕的報覆了。

她跟著沈下臉，詰問道：“王爺不認也罷，可你下手那麽重，鬧得陛下現在都喊疼，這怎麽解釋？”

“怎麽重了？”元襄無可奈何的笑笑，“我不過是在他頸後上擊了一掌，讓他昏過去而已，這能有多疼？難不成他是紙糊的？”

這心疼的，未免太過火了。

元襄只覺一陣憋屈，不過眼瞧她眉眼幽怨，還是耐住性子，想與她好生解釋一番，不料東殿突然傳來混亂的響聲，似乎有什麽人摔倒了，連帶著茶盅稀裏嘩啦的墜落。

緊隨而來的是福祿的尖嘆：“哎呦！陛下您這是怎麽了？怎麽突然摔了？”

“太醫，朕腰腿好疼啊……好像被人踢過似的……”

太醫在裏面忙忙碌碌，交談的聲音聽不太清晰了。

驚詫過後，顧菁菁扭頭瞪了元襄一眼，兇巴巴的，恨不得扒他兩層皮。

小人終究是小人！

她懶得再與其多言，冷哼一聲，踅身要回東殿照顧聖駕，然而手卻被人死死攥住。

“菁菁，我沒踢他。你不要聽他亂說，肯定是他自己不知在哪碰的。”

元襄忙著解釋，有些口不擇言。顧菁菁不聽，小眼神如刀一般刺他，咬牙想要掙脫，奈何他力氣大，不肯松手，這下徹底惹惱了她。

“死性不改！”

她叱他一句，嫣紅的指甲狠勁掐住他手背上薄薄的皮膚，待他吃痛收手時，霎時留下幾枚月牙狀的血痕。

“以後你要再敢輕薄我，我就不給你留顏面了，非得撓花你這張臉不成！”

顧菁菁氣的直跺腳，兩袖一甩，迅疾走回東殿。

元襄搓著通紅的手背，盯著她忿然離開的背影，黑眸中失落滿溢。

兩人見面的次數漸少，小丫頭的脾氣可是一次比一次大，而他竟然無計可施——

當真是風水輪流轉。

元襄悵然闔了闔眼，臉上的神色很快陰鷙下來，憋著一肚子氣離開了太和殿。

他何時踢過元衡？

這小兔崽子，分明就是在挑撥離間！

這次中藥，元衡休整了五天才去聽朝，當天順安伯府的事就被端上了臺面。

待百官回衙門後，唯有太尉和攝政王單獨留在了紫宸殿。

宋湛聽聞順安伯府的事，心急之中倍感無奈，他斷然沒想到錢二娘竟然幹出這種下流之事。但順安伯好歹是他一手提拔起來的，委以重任，他怎麽也得為其說說情。

先前他不敢叨擾聖駕清修，憋到今天才有機會捋上一捋。

元襄聽完他為順安伯開脫，沒好氣的剜他一眼，唱反調道：“陛下，此事絕不可姑息。區區一個臣女就敢膽大包天的損傷龍體，做的又是破敗家風和門楣的掉臉之事，委實有傷風化。若不加以整治，朝野中哪還有君臣之綱？後宮之中，皇後的威儀又何在？”

金振玉聵的話音兒讓人難以反駁，宋湛理虧，饒是面上不悅，卻也只能啞口無言。

元衡端坐在紫檀案前，一身玄色繡團龍常服，頭戴皁色襆頭，淡淡望著劍拔弩張的兩位重臣。

眼瞧宋湛不吭聲，他心裏大抵有了數，趁著其內疚的火候嘆氣說道：“皇叔說的有理，這件事上順安伯府的確難辭其咎，朕實在無法庇護，還請老師諒解。”

終還是等來這一句，宋湛悵然嘆氣，求情的話俱是說不出來了。

這些年來順安伯愈發不安分，驕奢淫逸，處處打點，胃口也是越來越大。他曾勸諫過，可順安伯習的一套兩面三刀，他也奈何不得。

現在落得這般光景，只能說是自作孽不可活啊……

末了，宋湛只能絕望放棄，“陛下恕罪，是老臣用人不淑。”

元衡眸子裏掠過一瞬浮光，稍縱即逝，“不過順安伯是朝中老臣，朕還是要給些顏面的。不如就削去他羽林軍統領之職，由其歸家承爵，也算小懲大誡。”

饒是恨鐵不成鋼，宋湛還是不忍看順安伯落得抄家流放的下場，更怕伯府一倒，攝政王要順勢而上，一路鏟除異己。

眼下皇帝這個決定恰到好處，好歹保住了他們的顏面。

宋湛暗籲一口氣，低首道：“陛下聖明。”

眼見他們吃癟，元襄暗自笑笑，心道一聲活該。

順安伯軟硬不吃，以為能在兩派之間游刃有餘，不曾想就成了一枚棄子。雖然歸家成爵，可沒了官職，他這個虛設的伯爺還能入得了誰的眼？

事情順著預期的方向發展，元衡抵眸撫平袖襕上的褶皺，慢條斯理道：“可是羽林軍浩大，不可一日無將，統領之職還需盡快定下。至於讓誰擔任，不如就由禮部制訂武舉，公開選任，羽林軍五品以上官員皆可參選。”

他掀起眼簾，“兩位愛卿意下如何？”

元襄與宋湛意味深長的對視一眼，齊聲道：“陛下聖明。”

關於順安伯府的處理算是這麽定下了，當天順安伯就自請離職，交了官印和令牌，回家頤養天年去了。

百官鬧不清裏面的真實光景，俱是唏噓不已，一時間各種說法滿天飛。

這廂下朝歸府，元襄立時讓人拿來羽林軍頭五品的名冊，逐一在上面找尋合適的人選。對他來說，這是個在禦前安插眼線的好機會，若看中之人能夠在武舉拔得頭籌，那羽林軍的歸屬可就要轉向了。

太尉宋湛亦忙活著同樣的事，聯絡著軍中之人。

萬事俱備，然而結果卻讓兩人意外——

三天後的武舉，脫穎而出的竟然是左統領張宥，一個明不見經傳的寒門子弟。

張宥自小習的一門秘術刀法，招式鮮少拿出，只有元衡意外見過一次，這也是張宥可以拔得頭籌的原因。

實打實的功夫，眾人皆改變不了結局。

這人不是宋湛心儀的人選，他稍感不悅，但想到其也不是元襄的人選，心頭便平順了許多。

不管如何，羽林軍都不能落在攝政王的掌控之中。

這晚回到府邸，元襄身心疲憊，睡也睡不著，沐浴過後只披著中衣來到了書房。

室內燈明如晝，桌案上擺著一副尚未完工的畫作，單看眉眼，恰是宮中的皇後娘娘，不過還梳著閨閣少女的發式。

元襄兀自坐下，執筆為其暈染著衣裙，一直到後半夜才堪堪收了筆峰。

明明是完美的一副畫作，他卻越看越覺得心酸，先前還嘲諷元衡怯懦，只能單相思，如今自己竟也落得這般田地。

他一挑眉，小心翼翼地撫平畫作，準備明日尋個時間裝裱起來。

手背上淺淡的月牙痕跡吸引了他的眸光，他停下動作，粗礪的食指在痕跡上摸了摸，仿佛還能感受她的存在。

她每觸碰他一次，哪怕是疼的，他都能懷念許久。

這般，真是沒出息……

元襄自嘲的勾勾唇，再沒了興致整理畫作，起身來到窗前，伸手推開窗欞。

初秋的夜風微涼，徐徐拂過他身邊，帶走了不該有的燥熱，讓他的思緒漸漸平順下來，可那張含憂帶怨的面容卻在腦海中揮之不去。

總不能讓她一直氣著吧？

他總得做點什麽，否則心頭難安。

如今解釋怕是聽不進去，送東西怕也不會收，那該怎麽哄哄她呢？

元襄絞盡腦汁，從沒覺得一件事有這麽難，比登天還難。

直到天明的時候，他意外想到那日在宮中斟賞戰犬時的見聞，遽然迸出一個想法，換來寧斌囑咐道：“你去弄幾只幼犬過來，要很小，很好玩，女郎喜歡的那種。”

中秋宮宴那天，元襄將他精挑細選的小犬塞進寬袖裏，大搖大擺的帶進了宮中。

這只小犬通身雪白，性格很溫順，平日裏除了吃就是睡，聲兒都鮮少聽見。

這日宮宴在含元殿舉辦，頗為熱鬧，處處都是漿紗燈籠，蟠龍彩帳。百官攜外命婦列坐，還有其受請的子女在席。釵環艷麗的宮婢穿梭席間，手端美酒甜果，趁著絲竹舞樂，更成一道秀麗風景。

第二排首位坐的是西平侯世子薛眴和顧盈，因著薛眴未娶妻，便由顧盈跟過來服侍。

其他桌席都是夫妻恩愛，唯獨顧盈這冷冷清清，只有她低眉順眼的份兒。

“楞什麽呢，剝個果子給我吃。”薛眴說著，拿胳膊肘抵她一下，力道恰巧磕在她胸口，疼的她眸中溢出淚花。

她不敢多言，委屈的看了一眼對面杯觥交錯的父親，忙為其剝果子，送進薛眴口中，得來的回報是一只偷偷摸她下面的賤手。

借著矮幾的遮擋，薛眴探入她裙裏，力道愈發大起來。

顧盈身子輕顫，咬著唇努力隱忍，面頰和眼眸逐漸泛起紅暈。

見她這種反應，薛眴更是興奮，造作一陣將手上的盈亮抹到她的唇瓣處，覆在她耳畔說道：“乖乖兒，等爺回去再好好弄你。”

顧盈牽起嘴角對他笑笑，他滿臉欲-念的模樣讓她心生作嘔。

她不忍再看，眼神往四下裏飛。

禦仗內帝後二人相鄰而坐，年輕的皇帝親手侍弄，一顆顆果子完美的褪皮，悉數進了貌美的皇後口中。一個坐享其成，一個樂此不疲，舉案齊眉的模樣讓人艷羨不已。

顧盈望著姐姐粲然含笑的面靨，嫉妒的火焰在這一刻燒到了極致。

為什麽她要落得這樣的下場？

為何她要嫁給如此不堪的男人？

她不甘心啊，不甘心！

倏爾間，她眼尾的餘光瞥到坐在對面首位的男人，一身紫袍，正垂眸呷酒，面容硬朗深邃，攜著幾分若有似無的愁態，在時不時對同僚展現的笑容中浮浮沈沈。

是攝政王……

顧盈徐徐捏緊裙襕，心一橫，偷偷打定主意。

她平日難得出府，今日是少有的機遇。攝政王風流好色，她一定得做點什麽，好引住他的註意。

她要離開薛眴，離開這吃人的侯府！

筵席行進到中間時，顧菁菁心覺憋悶，便牽住元衡的手短暫離席，想到後殿花園遛一遛。

因著距離不遠，兩人未帶隨從，一路有說有笑，停在清流倚石的水榭處，斟賞著池裏碩大肥美的錦鯉。

元襄隱在一簇綠竹後，距他們只有兩三丈的距離，默然窺伺著他們卿卿我我。

空氣清涼，攜著一股泥土的氣息。他倍感憋悶，深深呼了幾口氣，自袖闌掏出那只雪白的小犬。

小犬有巴掌那麽大，睡的正香，兩只耳朵是低垂的，看起來憨態可掬。

他將小犬放在地上，指腹搓了搓它濕漉漉的小鼻子，這才讓它睜開眼睛。

“去吧，好好聽話。”元襄小聲交待一句，將宴上拿來的裹餅在它鼻子前晃了晃，隨即扔到了不遠處的空地上。

小犬打了個呵欠，眼睛亮晶晶的，邁著還不太和諧的小步子搖搖晃晃追出去。

當它好不容找到那塊餅時，顧菁菁的餘光立時發現了它。

她轉過身子定睛一看，短暫的怔楞過後，喜笑顏開的拽了拽元衡的袖襕，“衡郎快看，這有只小狗！”

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