尹家堡在清點傷亡人數。

這次黃河守戰因援軍來得及時, 尹家堡傷亡不到百人，其中傷勢最重的反而是堡主尹真。

他哪怕身手不如北府與乞活強將，卻始終沖殺在最前線，以己力守己家, 未卻一蹄, 以致刀傷貫胸, 失血過多, 幸無性命之險。

簪纓心裏過意不去，去向尹平彰送藥時, 這位老人反而看得通透, “冀州兵來勢兇猛, 縱使娘子不在堡中, 作為青州北門第一道防線的尹家堡, 本就是兵家必爭, 豈會被胡子放過。到那時，若無娘子的兵力，尹家堡反而要遭受一場大劫數了。”

話雖如此說，簪纓還是得盡快想個辦法，扭轉尹堡主的惡感，好與尹家達成合盟。

只因在看見檀順與熟悉的北府玄甲後，她的心就已經飛到洛陽去了。

青州大部分已在她掌控之中, 她即使離開, 也可以通過幾位膺服的堡主遙領事務。

所以, 簪纓日日盼著洛陽最新的戰報, 只等消息一至, 便要去與小舅舅會合。

雖然那兩年之約……她單方面定下的兩年之約還沒到時間, 但她的心已如鶯飛草長, 再也無法等待下去了。

——只差一個尹家堡。

“徐徐圖之不成，不如用武。”這是沈階的主意，“尹真倘若是個空有血勇，冥頑看不清形勢的人，不值得女郎耗費時間。”

簪纓道不妥，她帶兵入青州，收服的每一座堡壘卻都不是靠武力壓服的。

這與她的作風有關，不到萬不得已，不願大興刀兵。

再者，尹家有尹家的隱痛，也有尹家的堅守，經此一戰，簪纓倒有幾分欣賞尹堡主的寧折不彎。

她還是想交一交這個盟友。

“還是我再去試試吧。”嚴蘭生最體察女郎心意，笑著請纓，“半仙麽，說不定這回就成了。”

反正他臉皮厚，不差這一回。

抱著尹大堡主在受傷時興許能好說話些的僥幸，嚴蘭生來到尹真養傷的靜舍。

他走進院落，還未等向內通傳，只見兩個仆役瑟瑟地從屋內出來，掌緣有血，一臉畏色。

嚴蘭生詫異，挑起小竹扇攔住了一個，“發生何事？堡主傷勢有何不妥嗎？”

那兩個尹家堡的下人自然不肯透露堡主情況，看他一眼，繞道而退。

還是院中的巡兵見嚴蘭生長相秀美，風度不俗，也知他之前三番兩次而來，是有求於堡主，好心說了一句：

“我們堡主是個頂天立地的漢子，受傷包紮從不用他人代勞。先生也不必再費心思，堡主心志剛毅，說一不二，不會答應你的。”

嚴蘭生聽得咂舌。

尹真受的傷他有耳聞，最重的那道刀傷，豎貫於前胸及腹，都這樣了，他還逞強自己包紮，這已經不是剛不剛毅的問題了吧。

嚴蘭生一直感覺此人謹慎得過了頭，仿佛隨時提防旁人害他，連身邊之人都不能相信，修眉微凝，當即提步上了臺階。

“站住——”巡兵攔阻。

嚴蘭生收扇在對方肩頭輕點，笑容和氣，“我們女郎擔心堡主傷勢，特命我來探望，煩請兄臺行個方便。”

巡兵自然不能如此放行，他在門外通報了一聲，等了一會兒，裏頭無聲，應是默認。巡兵又細細檢查過嚴蘭生身上未攜兇器，這才讓他進去。

室分兩重，嚴蘭生一踏進門檻，先聞到一陣濃重的血腥味。

他皺著眉行入內室，見尹真一身中單，側臥於榻。

他正欲執扇見禮，垂低的視線忽捕捉到一片紅色。

嚴蘭生定晴一看，尹真的中衣上竟有血跡。他這才赫然發覺，此人傷口崩裂，鮮血湧出，已是倒在榻上半暈了過去。

“作死啊！”嚴蘭生快步上前。

這人沒死在胡蹄之下，要是因為包個傷口把自己作沒了，豈非滑天下之大稽？

嚴蘭生喚他不醒，推他不動。好在他在鄉下常給鄉人看病，識得藥粉，當下將竹扇別到腰帶上，拔掉金瘡藥的瓶塞，扯開尹真中衣，為他止血包紮。

這尹真的胸膛一敞，便露出猙獰帶血的傷口，縱使如此，依舊擋不住他鼓脹的胸肌。嚴蘭生楞楞地看了幾眼，視線向下，落在尹真瘦如細柳的腰上。

他周身忽然一寒，才發現尹真不知何時疼醒了過來。

那張慘白的臉上無一絲血色，一雙眼睛卻像仲冬的寒冰定在他臉上。

“你是女、女……”嚴蘭生手中的藥瓶不覺掉落。

尹真雙目如電，身上痛入骨髓，卻沒有一絲一毫的猶豫，拔出枕下的短刀刺出。

“你該死了。”

她的聲音冷漠沙啞。

卻在刀鋒刺進嚴蘭生身體的瞬間，突然想起此人背後站著誰，冷汗一瞬透體，又向前滑手握住刀刃收勁。

鮮血從尹真緊攥刀刃的指縫淌出。

鮮血也從嚴蘭生的左胸一剎汩出，染紅衣襟。

嚴蘭生楞楞地看著她，後知後覺擡手去擋，卻被疼痛攫得失去了呼吸的能力。

閉眼倒下去前，嚴蘭生的最後一個念頭是，這真是個瘋子……

消息傳到簪纓那裏時，她正在客房，向檀順細問衛覦這一年來發生的大事小情，一面等著嚴二郎的消息。

聽聞嚴蘭生重傷，簪纓霍然起身，連忙跟隨傳信的堡丁往那邊院裏趕。

“原是嚴先生來探堡主的傷，誰知、不知嚴先生說了什麽，抑或堡主傷重，神智昏沈，便，便一時錯手誤傷了……

“幸而外面的守衛聽見動靜，進去解救，已給嚴先生止住了血……”

路上，簪纓聽到這種一推幹凈的說辭，並不買賬，暫且按怒不發，加緊腳步，先去看嚴蘭生傷勢。

到了那間與尹真住舍一墻之隔的廂廈內，簪纓但見嚴蘭生閉目躺在榻上，唇無血色，額浸汗珠，一盆明晃晃的血水還撂在旁邊，她當即袖管氣抖，怒起來：“這便是尹家堡的待客之道？郎中，我家卿傷得如何？”

“女郎……”嚴蘭生睜開眼，低道一聲，目光示意簪纓屏退左右。

簪纓見他神色有異，依他之言。

跟著來的檀順走近榻邊，在嚴蘭生手腕上按了按，又扒開他衣領與紗布查看幾眼，微舒一口氣，道：“入皮肉不深，未傷心脈——”

他說著，對上嚴蘭生沒有表情的眼神，一噎：“我也要回避？”

簪纓看嚴蘭生一眼，道：“阿寶，勞你在外守著。”

檀順早已不是那個和誰都和和氣氣的少年了，唯獨在簪纓面前，願意收斂桀性。

他哦一聲，怏怏而出。

待確定屋外沒有耳目，躺在榻上的嚴蘭生方白著唇開口：“女郎莫擔心，我這傷的確如檀將軍所說，不算重。有一事，我雖非君子，亦不屑津津樂道傳揚，本應就此止秘。然我效忠女郎，不敢欺瞞，卻也不願此事宣於第三人之口，還望女郎應允。”

簪纓猜想之前他去見尹真時必是發生了什麽，點頭道：“好，我會守口如瓶，你說，到底發生何事。”

嚴蘭生低聲將尹真是女兒身之事告知了簪纓。

簪纓完全呆住，久久失語。

嚴蘭生這時候還能攢出力氣一笑，“當時，尹堡主的第一反應是拔刀，那不是被人看到身子後的惱羞成怒，完全是奔著殺人滅口來的，說實話，我倒有些敬佩她了。她是完完全全將自己當作一個男人。我敢確信，整座尹家堡除了尹老先生，知道此事的人絕不會

多，甚至一個都沒有。”

莫說旁人，簪纓身邊的影衛都是衛覦親手調教出的探子，這些靠著一雙眼睛吃飯的人，都沒有看出半點端倪。

簪纓擰眉看看他的臉色，“你差點死了，還笑得出來？”

嚴蘭生不以為意地搖搖頭，“她出刀是應激，隨後收刀，卻是忌憚女郎報覆尹家堡。”

他望向簪纓，“這位堡主心裏還是怕的，她自己不怕死，但怕尹家堡跟著遭殃。只是這份恐懼被之前的她隱藏得很好——女郎，現下你可以同她談判了。”

再強硬的人只要暴露出弱點，就如同蛇有了七寸。

簪纓點頭，囑咐他好生養著，準備去會會那位堡主。

嚴蘭生不知出於何種心理，又叫住她道：“女郎，如非必要，莫用……此事攻擊她。”

簪纓才感動於他帶傷為她謀策，聽見此言，又覺得這個二郎傷壞了腦子。她腳步停都未停，道：“你忘了我是什麽人。”

——我也是個女子啊。

簪纓才出門，正逢沈階和傅則安一道來探望傷員。

這兩人走在一起的機會可不多，簪纓側身一讓，兩位幕僚便進去了。

裏頭的嚴蘭生一看他們，立馬捂住額頭，“不是看笑話來的吧。”

這片刻功夫，傅則安已快步走近，撥帳彎腰時，一縷雪色的發絲從他肩頭滑下來。

“身上哪裏不適，別硬扛，告訴哥。”

他說完，自己先怔了一下，隨即改口：“告訴郎中。”

他少年時大多數時候都在攀附太子，無論對家中的堂弟，還是妹妹，都未盡到兄長之責……他已沒有資格說這個字。

這對堂兄弟，在嚴蘭生跟隨簪纓回到蒙城時，匆匆見過一面。當時他們得知彼此的身份，除了驚訝之外無言以對，之後很快就分道揚鑣。

時隔一年多再會，嚴蘭生還是對傅則安的那頭白發感到離奇。

雖然他對傅家人已無什麽感覺了，自然也包括這個昔日的堂兄在內，還是忍不住嘆惜：“怎麽就白了啊……”

沈階站在盥架旁，不遠不近聽著他們兄弟說話，一直默著。

等嚴蘭生的視線瞄過來，他才慢悠悠開口：“半仙兒？”

嚴蘭生就知道這人蔫壞，生無可戀地移開視線，“打臉了不是。”

另一廂，簪纓踏入尹真的屋室。

進門前姜娘要跟，簪纓回頭按住她按刀的手，搖了搖頭。

尹真也正在等著她，未設門禁。這個英氣頎高之人，已然又是一身黑袍勁裝，腰帶長刀，除了略顯蒼白的臉色，渾身上下沒有一處與軟弱沾邊。

簪纓都不知道她的傷口有沒有包紮過。

在得知尹真是女子後，簪纓看向她的眼神便有了種變化。尹真久居上位，統領庶眾，自然一眼便看出這種變化，冷笑道：“你如今定是很得意吧。”

簪纓平靜回視：“我為何得意。”

尹真嘲弄地看著她，“讓我猜猜，要不了多久，外面所有人，你的人，我的人，都會知道我是個女流——可我告訴你，我不是女人，我是個男人！”

她的目光銳利陰狠，簪纓卻垂下視線，看見尹真的手掌上，新刻的刀傷尚未完全止住血。

這是個對別人狠，對自己也狠的人。

“我與嚴蘭生都會保密，向你保證，不會傳於第三人之耳。”簪纓道。

“你以為我會信？”尹真忍著傷疼笑了一聲，“你此時心裏，必然在看我笑話吧，必然心想著，女扮男裝多吃力不討好啊，反倒落了下乘，哪比得上你依仗女子身橫行四方，美麗風光，邀名養望。你覺得自己有本事？你不過是命好。”

縱使被戳破

了隱諱，尹真骨子裏的狐疑依舊不改。

簪纓聽她說著最尖銳的話語，卻在此女——或者這個“男人”的眼中看到一種深切的悲涼。

“我知道。”

她的一雙桃花眸向下微捺，仍舊靜靜的，“我能走到今日，不過依仗兩件事，一是我托生成了唐夫人的女兒，二是我……有重新選擇一次的機會。”

她一步步走到今日，看似越登越高，心裏卻一直謹記著這件事。

若無這兩樁機緣，若讓她與這些年見過的飄零女子身份對調，姬五娘、姜、龍小妹、海晏清、還有眼前的尹真……她的命途絕不會比她們更好，她能做到的也絕不比她們更多。

前世活生生的例子擺在眼前，她才是最蠢笨最軟弱的那一個。

所以她才反感那些僧人虔誠地膜拜她，反感他們口口聲聲叫她小菩薩。

她做不了誰的菩薩，她曾在重生之初，時常心想，該重生的人應是她在海上失蹤的阿母才對啊，該是她為國盡忠的阿父，是溫柔純善的衛娘娘，還有一生未能得志展眉的她的小舅舅。

可偏偏是她。

註定是她。

既然如此，她便盡自己的努力讓這個世道好過一點吧。

“你倒有自知之明……”尹真未料到簪纓會說出這樣一句話。

不過尹真心中的警弦依舊未松，尤其不喜她看向自己的眼神，皺眉：“誰許你同情我，你覺得我是弱者。”

簪纓奇怪地揚了下眉頭，“我為何同情你，我佩服你。弱者……我也並不同情弱者，我本就是軟弱裏的一份子，我知道被擊碎的滋味。”

她說得坦坦蕩蕩。

尹真錯愕至極地望著她。

然簪纓今日的心裏話已經吐露得太多，她揮去前世臆象，眼神為之一變：“堡主，世道變壞，最先遭殃的總是女子。若堡主亦有共識，我們站在這裏該討論的便不是你的身份、我的身份，而是來談談合作。”

她天然曲翹的睫尾旁有一抹淡淡胭色，因語氣加重，壓住了艷麗，透出冷靜，像狼毫在白紙上一筆出鋒。

“你刺我門客一刀，若他今日死了，我要你償命。現下至少沒有發生最壞的結果，倒還有得談。”

尹真神色晦暗不明地摩挲掌心的繭子，“這就是你的談法？”

“你只能跟我這麽談。”簪纓的臉上看不出怒，話裏卻不留情面，“堡主閉關太久，不妨也看看外面的天。尹家堡正處在黃河南線上，這個地勢註定了此處易動難安，你要豁出命保護尹家堡，可以，但閣下有幾條命？這條命拼掉後，尊舅父當如何，身後堡民又當如何？現有一法，不必尹家堡出命，也不需讓渡治權，只要尹堡主點頭令我部曲在此協同，以鞏固濼口渡至巨野澤一線的航道防線，確保洛陽背後的東北水道無虞。我要的只是這個地方穩，不會驅使尹家堡中人為戰，如何。”

尹真在她說話之時，目光一直不離那張靡顏玉膩的臉，沈默半晌，問回老問題：“我憑什麽信你？”

簪纓不假思索，“那是你要說服自己的事情。”

“你說什麽？”尹真皺眉。

簪纓坦然註視這個無論從身高氣度、還是聲音長相都絲毫看不出脂粉痕跡的宗堡主，道：“我說再多的承諾，表再多的誠心，也不能扭轉一個疑根深重的人。堡主，每個人都有跨不過的過去，但我與你談的是現在。”

尹真有幾分失控地抖動嘴角，閉了閉眼，“好輕巧的說辭，你根本不知道那是什麽樣的過去……”

“我不想知道。”簪纓平靜地盯著她重覆，“所以我說，我與你談的是現在。”

尹真聽明白了她的意思。

沒有人有義務替尹家悲慘的過往兜底。

尹家

用三代經歷，親身證明了結義之盟不可信、婚姻之盟不可信、連血濃於於的骨肉至親，在強敵來襲時也可以說棄就棄。被這些過往沈沈壓覆住的他，唯一還能相信別人的辦法，就只能是他選擇相信。

可邁出這一步，比讓他去赴死更艱難。

至少他知道自己因何而死，遠勝過時刻害怕背後被人捅刀。

“那碎嘴子如何了？”

簪纓聞言，先是微楞，然後凝結的眉心霍然一松，“承堡主手下留情。”

“世道變壞，最先遭殃的總是女子。”尹真重覆著簪纓的這句話，慢慢解下腰上的刀，托在手裏看了幾眼，“你是我見過第一個說出這種話的女子。”

她擡眼，“唐娘子，你有名，有錢，有人，有地方，那麽你能保證今後這世道裏的女子不再遭殃嗎？”

簪纓想了想，眸子裏有忽閃的水光，還是誠實道：“我不知道。但我可以試一試。”

尹真低眸看她，“好，我信你。”

簪纓目光一定，正要開口，尹真又道：“但我不信別人。我不管大司馬在洛陽如何，南朝如何，將來這天下姓什麽，但尹家堡歸了你，是因我尹真只認你，而不是任何其他位高權重的男人。所以，不管現在還是以後，你不能失去對尹家堡的話語權和決策權，做得到嗎？”

簪纓微微晃了下神。

類似的話，龍莽也對她說過。

她正欲言，外頭忽有來報：“堡主，老爺的身子有些不好了！”

簪纓心裏一驚，尹真已經變色地奔出房間。

簪纓隨著她趕到尹平彰房中，進門之前，她頓了頓，見尹真沒有攔她的意思，便跟了進去。

曇清方丈已經在此，他為尹平彰察看脈象，道：“阿彌陀佛，老檀越身上有多年的舊傷，肺脈沈弱，調養多年，撐到今年才咳血，已是……”

“舅父……”尹真跪在榻邊，舅父身上的傷，都是當年為了救走他才落下的。

尹平彰喘著氣息靠在引囊上，摸摸外甥女的頭，卻是平和含笑，看不出油盡將枯的衰敗。

他輕聲道：“我的身子骨我清楚，這些年真兒你搜羅各種藥材為我調養，撐到如今，已是從上天偷來的壽數了。我不怕別的，只擔心你……”

“舅父，”尹真忙道，“我已與唐娘子結盟，此後尹家堡有了靠山，你不必擔心我了。”

簪纓隨之向尹平彰一福。

尹平彰得知此事，自然高興，然而卻搖頭道：“在我心裏，我這一生無愧尹家堡，你更無愧。比起尹家堡的靠山，真兒，我更在乎你的靠山在哪裏，我多想、咳咳，多想看著你穿回女裝，覓一良人出嫁成親，讓他護著你，從此不必再艱難獨行……”

尹真咬牙忍著淚，“舅父，我是男人，我不會嫁人。”

尹平彰一時動了氣：“你是男人也好，女人也罷！男人娶妻，女子嫁人，你總要讓我在臨死前看你穿回喜服，要不然，要不然……”

老人老淚縱橫，“我到了底下，該如何向你死去的母親交代啊？”

尹家上數兩代已經這麽難了，到了第三代，就剩下這麽一根獨苗，還要繼續困苦一生嗎？老天對尹氏何其澆薄！

簪纓見此場景，心下淒惻，有個念頭微微一動。眼看二人情緒皆要失控，她忙上前轉圜了幾句，示意尹真出來。

“我有一法，可償尹老爺子的心願。就當唐氏送給盟友的添頭。”

她對尹真說了一句話。

尹真驚異：“你這小姑子瘋了不成？”

“哎，也不知洛陽那邊仗打得怎麽樣了，你們說，大司馬真能滅了北朝嗎？”

“消息哪能那麽快喲，我倒是聽說了另一事，唐氏娘子原

是轉世的佛子，已準備皈依佛門了！”

濟南的春日陽光明麗，此處是距尹家堡二十裏外的一處茶攤。因前幾日尹家堡在黃河邊大破北胡，茶攤老板心頭敞亮，茶水一律半價。

隔座坐著一個鬥笠遮臉，身形矯健威嚴的玄衣男人，伴有四五名扈從，四五匹好馬。

男人聽到本地茶客的閑話，不由捏住手中陶土粗燒的茶杯。

“嗐，你這都是啥年月的老話了。”那邊的茶客還在閑聊著，“唐娘子要財有財要貌有貌，出的哪路家，我倒聽說，唐氏東家要和尹家堡主成親了。”

此言一出，男人霍然射目看向說話之人。

他身後雇從盡失色。

從洛陽到濟南，晝夜不歇一千裏路，衛覦一路策馬不歇，三日內便趕來了。

為了見她，他忍著沒碰酒。到達濟南郡的客驛，衛覦從水井中的倒影才看見自己的樣子有多落拓，這才從一刻都不想耽擱的行程裏擠出點功夫，澡面刮須，沐浴換衣。

他不能在分別一年後，滿身臭哄哄地去抱他的阿奴。

在客棧的凈室洗澡時，衛覦一直想象著阿奴看見他時，會是何等表情。她會像從前那樣撲進他懷裏嗎，還會不會偷偷地嗅他又狡黠眨眼。

他峻凜的臉龐便不自知露出微笑。

可衛覦從未料想過迎接他的，會是這樣一道消息。

“主公！”衛覦面上無一絲神色，捏著陶杯的那只手背卻青筋疊起，謝榆忙道，“坊間誤傳多矣，當不得真。”

“此事絕密，一般人不知。”那茶客侃侃而談，“是我妻兄開酒坊，尹家堡定了一千壇女兒紅，他駕車送酒進堡，見紅綢滿塢……”

五匹駿馬風一樣策出茶棚，揚起的塵沙糊了好信者一嘴。

茶攤老板過來收拾，卻見桌上十幾枚五銖錢的旁邊，還有一堆破碎的瓷片。

“咦，這麽結實的陶器，怎麽壞了？”茶老板百思不得其解。

沖向尹家堡的為首一騎，男人眼裏積蘊著風雨欲來的黑翳。

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