太子舉議大司馬北征, 簪纓是從樂游苑回府後方得知的。

非止是她，因著衛覦下朝後直接帶她赴苑游樂，口風嚴得緊, 只字不曾提，所以參與宴會的大多數人都不知曉, 這才有了簪纓心無旁騖盡情玩樂的一天。

她回家聽說了此事, 猝不及防, 隨即一想小舅舅在朝會上方聞此事，下朝後卻還能神清氣閑地帶她玩樂, 稱得上心有驚雷而面如平湖的大定力。自己耳濡目染，也不可太過浮躁, 這才按捺擔憂, 慢慢思量。

而自從衛覦在廷議上表明北伐的意願，那些反對太子的聲音, 便都轉向了他。

接下來的幾日，衛覦上朝只有一件事：吵架。

都說秀才遇見兵，有理說不清, 然真到了用嘴皮子定真章的時候，提槍桿的哪裏說得過提筆桿的？

可衛覦偏就是個異類。

此前朝野很少有人用“文武全才”來形容衛覦，一是因南朝這位大司馬常年以馬上單手提一桿百斤重的隕鐵綠沈槊, 身先沖鋒斬敵顱的驍悍作風示人，膂力怖人，武勳卓著, 戰力又聞名南北豪雄，加之那個流傳甚廣的月圓夜後暴虐嗜血的傳言, 人們便忽略了, 衛覦本是出身於玄儒雙修世家的家學淵源；

二是因為, 當朝以名門高士為貴重，以兵革為賤籍，即便做到大司馬這個位置，統兵十萬二十萬又如何，高閥豪門依舊羞於將其與衣冠子弟相提並論。

百年之前，以王謝為首萬人空巷去追捧名士衛玠是一回事，可如今對待這個棄文從武的河東衛氏後人，士族內心既懼，又想表現出清高的不懼來，哪怕知道衛觀白少年時文采驚艷的人，也絕口不提此事，故意忽略此點。

可睜著眼睛裝睡有用嗎？

他們又吵不贏。

“想晉朝南渡之初，元帝尚有言：‘寄人國土，心常懷慚。’”

衛覦立於太極殿丹墀下，身後只有零星武將，對面是以太子為首的名士公卿，一人獨對，氣度凜重從容。“先祖以江左為異國，以身居江左為寄人籬下，永嘉之恥不忘，收覆之志永懷，至今百年而已，神州陸沈，百年丘墟，諸公便都忘了嗎？”

王逍肅色道：“大司馬也言，此為初渡年間事。當時亦有驃騎將軍回答元帝，王者以天下為家！帝王所止，便是國之鼎都，故有王氏先祖輔佐元帝於江左經營，有了這百年太平光景。”

“太平光景？”

衛覦一笑，“想是你王氏一家的太平光景吧。本帥記起，昔日王家祖上有人糾兵叛亂，意欲謀國，做丞相的王家兄，剿滅了做叛賊的王氏弟，過後王氏還是穩坐這世襲罔替的丞相之位。對了，胡族進犯中原時，未南下的王氏子弟留在北魏朝廷，如今也混得風生水起，同太原王氏一道，給胡兒策力謀國。瑯琊王，太原王，你們王家真出人才，旁人哪裏比得。”

王丞相發覺他每說一句，陛下與太子的神色便沈吟不定一分，養氣功夫再好，也不免郁結。

王逍道：“無須挑三撥四，現下說的是北伐。南北隔江對峙多年，已形成微妙平衡，然我朝國庫始終不盈，當務之重在民生經濟，不宜大戰。大司馬卻嗜殺好戰，定要打破這平衡，到時生靈塗炭，便不怕成為禍首嗎？”

衛覦慢慢念出“國庫不盈”四字，漫然瞥睫，叨咕了句貌似沒頭沒尾的話：

“荊州謝刺史，日食一萬錢。建康丞相府，奇石盈庭旅。陸家出行，銅鉤纼車，瑩牛蹄角。郗氏燕居，莊園十餘座，蔭客上千人？”

在場臣僚半數色變。

被影射窮奢極欲的代中書令陸抗不悅地道聲：“你——”

衛覦接口，“我罵人就罵人，別揭人短啊，是不是？”

陸老府君臉上陣紅陣白。

王逍

闔目養神。

李豫在座上輕咳一聲，冠冕下的嘴角冷冷翹起。

雖說桀驁難馴的衛十六和盤根錯節的士族之勢，都令皇帝頭疼不已，但憑心而論，衛覦這幾句譏諷，狠得快慰宸心。

衛覦卻沒興趣討好誰。

一身鐵甲鋒寒，拄匣而立的男人收梢眼鋒，懨淡地撂下一句：

“北朝有吞並江左之心，南朝無光覆漢家之念，遲或早，國恒亡。”

“李景煥提議北伐，事出反常。阿玉，我想他一是想解北府兵困城之急，二是順水推舟，調走大司馬，對唐氏覬覦之心不死，然否？”

簪纓在府裏也沒閑著，說事的同時，她還騎著新得的汗血小馬駒在園子裏溜跶，加深熟悉騎馬的要領。

沈階則生疏地騎著一頭青驢，跟隨在女郎身邊。

於是便有了新蕤園中一女騎馬，一子騎驢，各自晃晃悠悠，並行議事的滑稽場面。

好在這府園夠大，容得下他們來回走馬。

幾日前在樂游苑，沈階初次學騎馬，坐騎便是這頭骨架瘦小的青毛驢。倒不是衛覦故意折辱人，而是沈階個頭雖高，人卻削瘦，一身的書卷文氣，怕頭一次跨坐北府高頭大馬，雙股受罪，這才換了驢子。

沈階本人寵辱不驚，好似騎驢騎馬都不甚緊要。他沈吟了一下，在驢背上傾身低聲道：

“除了覬覦唐氏，恐怕，還有對女郎覬覦之心不死的意思。”

他想起了那日太子殿下追到女郎面前的神色。

他與太子身份泥雲，然而同是男人，他認得出太子的眼神，那可並非絕情絕義，相反，是欲求不得。

沈階漆黑的眼珠落在女郎耳垂的白玉墜子上，不敢多擡一寸，說這種難以啟齒的話，語氣唯有認真，“女郎要當心提防。”

簪纓默了一下，不理此節。卻是守在馬下護著她的檀順耳清目明，聽到了這一句。

少年眉頭緊皺起來，卻不曾插嘴打斷他們。

簪纓攬轡道：“好，就算他有此打算，上回你說過，世家不會讚同兵出中原。”

沈階點點頭，正要細訴，簪纓已接著道：“之前你告訴我，南朝現有的稅制采用租布調，百姓交稅，士人卻可免稅，而各大門閥非但免稅，下面的佃客莊客同樣不需向朝廷交稅，只服務於世家，稱為蔭戶。依律，一等世家蔭戶五十，二等世家四十戶，依次遞減，然而事實上，又常有世家的蔭戶逾超了定額，豢養門客幾千、私屯私兵幾千，朝廷卻又無從追究的事。這樣一來，富庶之族不納稅，入繳國庫的重擔便全分攤在平民頭上。

“而一旦北伐征軍費，加征稅賦，則百姓承擔不起，怨極生禍，恐怕有變。若不從百姓身上出，便要世家讓利，晉軍北上途經之州郡，糧糗不入庫，直接換成助軍費，各州的太守刺史，又多是士族出任，必會損之利益。”

沈階讚然點頭，隨即唇又抿緊，“世家與朝廷爭利久矣，朝廷卻奈何不得世家久矣。為君至此地步，為臣至此地步……”

坐下驢子輕噴鼻息，沈階身子顛了一下，掃了掃雜念，道：“方才女郎說的是世家門戶私利。其實也有公認的不宜北伐的理由，便是軍糧補給的問題。”

簪纓看過去，見青衫幕僚皺眉，“想從建康到打洛陽，再至黃河，戰線太長，相當於千裏饋糧。”

沈階猶豫了一下，實話實說：“不太容易。”

簪纓細細的黛眉蹙起，“是怕北胡截斷，還是南朝內部有人動手腳？”

對於這個大問題，沈階顯然覺得他們不過是在紙上談兵，過於虛浮，含糊地道，“兩者皆有。”

“姊姊別忘了，就算沒有這兩者之礙，江南的驢馬數量太少了，運送軍資只能靠水路。”

卻是檀順把話補全，叉手扳著後腦勺，仰頭道：

“南邊的戰馬不如北邊多，南朝的人口也不如北朝多，打仗運糧呢，是這麽算的，一兵之糧，常需四人負運，也就是說，大司馬若帶十萬兵馬北伐，便至少需要四十萬人負糧，當然了，若用牲畜去運更方便簡省，但而今是盛夏，牲畜多發疫病，一牛馬死則傳染一廄，反而會延誤戰機。”

說到這檀順咦了一聲，輕輕嘀咕，“不該呀，大司馬熟知兵法，怎會選擇在夏季長途跋涉開戰……”

簪纓有些意外地看向這個一笑起來便熱忱無憂的少年。

檀順眨眨眼，“若無姊姊退婚這檔事，阿父本要送我去軍中磨礪幾年的，所以阿寶多少知些皮毛。”

“所以，”簪纓左右看看，“你二人都不看好北伐嗎？”

檀順望天不語。

沈階輕撫毛驢鬃毛，半晌道：“大司馬高瞻遠矚，非小人能夠揣測。”

簪纓聽出他言下之意，目光微沈，深思幾許道：“如果唐氏願意出資助軍，出動旗下人力呢？”

檀順眉頭微跳，沈階卻沒有太意外的樣子，淡道：“我想最後大司馬若能說服朝廷同意出兵，那朝中必然有人會提出，讓唐氏解囊紓難。竊以為，大司馬斷然不會同意。女郎，這些年養北府軍，大司馬寧可一力支撐，都沒開過這個口子。”

簪纓經此一提醒，醒悟過來。

是了，若唐氏主動請纓出資，便是正中那些世家的下懷，世家樂得一推四五六，不出錢也不出力，隔岸觀火，說不定還會幫點倒忙。

到那時，唐氏騎虎難下，便真是與北府綁在一起共浮沈了。

生意不是這樣做的。

從前簪纓聽過一句俗語，崽賣爺田心不疼，還道做兒孫的太不孝。輪到她自己，這還沒幾分能耐呢，竟也拿著母族的資財慷祖上之慨起來。

今後要警惕、警惕。

她心中告誡自己，身下的馬兒忽似調皮，躬背卷了卷前蹄，簪纓不防被帶得向前一倒，下意識叫出一聲。

“小心！”

檀順馬上擡臂去接，沈階同時心頭一緊，驅駕上前護她。

殊不知那小馬駒只是與新主子玩，斷無摔了主人的道理，簪纓一晃便穩住，卻是沈階禦術生疏，沒控制好沖力，勒韁驢停人未停，一下子從驢背上骨碌了下去。

“哎呀。”檀順敷衍地輕嘆一聲，“先生怎麽摔了，怪我騰不出手來，還好？”

說罷笑笑地立在那裏，也無去扶的意思。

“無事。”沈階漠色站起，腳踝崴了一下，仍舊立得筆挺。

“傷到哪裏沒有？”簪纓急忙問了一句，在檀順的幫助下從馬背上一點點蹭下來，趕到沈階身邊上下打量。

沈階搖頭。

知他素來嘴硬，簪纓便令他在府上抱廈休息，又召醫士替他看看。

沈階去後，檀順癟癟嘴，“姊姊待他真好。”

簪纓哭笑不得，學舅父輕敲他一記，又軟聲道，“今日謝謝你陪我啦。”

小名阿寶的少年笑容燦爛。

馬夫過來牽馬回廄，簪纓哄好了少年，日上三竿的陽光漸炙，便也回內寢歇息一時。

其實她的腰早就酸了，兩只腿根也磨得發疼，沈浸思慮時還不覺得，回屋春堇給她上藥，大驚小怪地叫道：“這裏都磨破了，小娘子感覺不到疼嗎？”

簪纓一瞧才知，果然兩條腿內側都有一片雞蛋大小的紅淤，上頭水泡磨破，滲出絲絲的膿血。

她顰眉唔了一聲，用指尖輕輕碰了碰淤紅的邊緣。

“他們說剛學騎馬的時候都是這樣的，要是半途而廢，再撿起來還是一樣疼。”

春堇蹲在榻前，無奈地捏開

小娘子的手指，邊吹邊給她塗上沁涼的藥膏，又取來一件寬松不磨皮膚的幹凈裙裾。

都料理妥當，她方騰出空來勸道：“那小娘子也不必如此拼命，小娘子出行都坐車，一年能騎幾回馬呢。奴婢可聽說，常年騎馬的人，屁股上，那個……摸起來，那個……小娘子皮膚又嫩……”

簪纓琢磨了半晌，才明白她是在隱晦地提醒自己：騎馬生繭，不利觀瞻。

她活了兩世，對人事並非一無所知，失笑仰倒在榻上，攤開雙臂眼望茜紅色的帳頂，頰邊生出個小梨渦，“姊姊可真會想！我又不找夫君，在意這些做什麽，我不但要騎馬，趕明兒還想學弓射呢。”

說到這裏，趿掉了繡鞋的小女娘想起一個掌心生繭的人，擡起自己白嫩的小手，舉到眼前，在指窩上戳了兩下。

等這裏生出了繭，她也許就能更立事一點了。

思緒漫衍，簪纓不免又想起小舅舅北伐的事。

她從不懷疑小舅舅的能力，既然他在朝堂上答應下來，那麽必是有十足的把握吧。

只是自己智不足則多慮，不知道有什麽能幫上小舅舅，想多了解一分罷了。

她也總不能沒分寸地直接去問。

事成於密敗於洩的道理，簪纓還是懂得的。

春堇卻順著方才的話，惶惑道：“小娘子不願尋夫婿嗎？太子……已經過去了，小娘子值得一個好郎君，千般好萬般好地待您。”

簪纓軟著腰肢翻了個身，桃花眸裏盈著笑，註視春堇：“姊姊今日怎麽這樣肉麻？”

春堇臉紅了，她不覺得自己哪裏說得不對，倒是看著女娘日益嬌媚大方的笑顏，有種明珠麗日難奪其光的艷采。

她輕聲道：“奴婢說的都是真心話。奴婢瞧著……那位檀郎君，對娘子便很上心。”

連這擦傷的藥膏，都是檀郎君提早備好送來的，還不讓她多嘴告訴小娘子。

簪纓收起了玩色，起身，正坐於榻沿，聲音同樣輕軟：“他的確很好啊。但是姊姊，尋個郎君、嫁人生子，對今日的我來說已不是緊要的事了。”

見春堇臉上迷茫，簪纓恬然一笑，沒有與她深說。

她一直知道的，她之所以得到這麽多人的愛護，究其根本，是因為她是唐素的女兒。

大家的交情先是與母親的，包括杜伯伯，包括小舅舅，包括檀舅父以至於大小檀郎君，以至於謝夫人、顧氏家主……然後，這份遺澤才到了她的身上。

所以眼下最要緊的，是她得讓自己的能力配上這個身份，變強一點，再變強一點。

不說接掌唐氏，至少不能連小她半歲的阿寶都能款款而談時，她卻只能茫然附和。

那她就白活這一世了。

至於人世情愛。

她嘗過一個爛果子，吐掉了蟲，嘴裏猶覺惡心。若能等到一日，她可以像阿母那樣，對一個男子一見便覺順眼了，不管什麽身份高低什麽世俗禮教，搶回家來，那便是緣分到了吧。

——那也得那個人順眼她？總不好強搶的。

阿父不就很喜歡母親？

可又不能保證一模一樣。

罷了，一不小心庸人自擾的女娘彎起桃花眸，她還小呢，不緊要，不緊要。

“女郎，大司馬下朝了。”

這時阿蕪在門外回稟一聲。

簪纓聽見，忙散了思緒，下榻穿好鞋子，帶上一早用冰鑒鎮上的冰酪盞，過去麾扇園。

那廂衛覦才回房脫下鎧甲，換了件帝釋青大袖襕袍，便見這小女娘捧著冰盞而至。

她今日的衣裙飄展蓬松，拂逸進門時，像一陣飄進的絮霧雪凇，又輕又沁涼。

將那些朝上紛爭，士人嘴臉，陰謀算計，一瞬都

滌蕩幹凈了。

垂眼看見她手裏的東西，衛覦將手上的綢帶反手系在漆黑發髻上，輕振袖管，嗓音散漫：“是投之以桃，報之以李？還是以其人之道還治其人之身？”

細看他面上無疲色，簪纓才放下心，並不問朝堂上的結果，煞有介事道，“是投桃報李。”

又擡手往前捧，給他解暑。

衛覦看見她冰得微紅的掌心，眉心微動，接過了，用銀匙撥了撥。

“怎麽沒有櫻桃？”

“怎會？”簪纓訝然低頭，那枚甜果是點睛之筆，她從食盒裏捧出來之前還特意檢查過。

下一刻，只見兩根骨形修長的指頭隨意挑著銀勺，盛著那顆鮮紅掛冰珠的櫻桃，往她嘴邊送。

又上了一回當的簪纓，閉緊比嬌嫩櫻皮更嬌氣的菱唇，不認同地看他。

“嗯。”一聲短促的沒有含義的鼻音，勺子仍半松不緊掛在男人指間，沒往前遞，也沒收回分毫。

簪纓張口咬住。是甜的。

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