皇貴妃回到如坤宮的時候，就看見皇帝陛下正坐在外間看一本書。

“皇上什麽時候過來的？怎麽不派人去叫臣妾？”

貴妃娘娘連忙緊走幾步過去，就見皇帝合了書，含笑道：“我聽說你去母後那裏了，就沒讓人去叫，先前在書房聽那些大臣們爭吵，吵得我腦仁兒疼，所以過來躲躲清靜。”

皇貴妃聞言便坐到皇帝身邊，讓他找個舒服的姿勢，為他按摩著太陽穴，一邊笑道：“那些大臣們也是，這邊說著請聖心獨斷，真正聖心獨斷了他們又不服，其實吵個什麽勁兒，皇上睿智，早已看透一切，什麽事心裏沒有數？”

皇帝笑道：“也不是這麽說，有時候他們吵著吵著也能吵出些道理，不過大部分都是胡攪蠻纏，只為自己利益著想就是。”

兩人說了會兒話，皇貴妃見皇帝閉目假寐，也就不再言語，她心中存了一段心事，慢慢地手下動作就越來越慢。

正思忖間，忽然就聽皇帝輕聲問道：“菀兒怎麽了？可是今日在母後那裏聽了什麽傷心的戲？”

“沒有呢。”

皇貴妃心中一震，連忙收攝心神，卻覺手下一空，接著就見皇帝坐起身，拉著她的手道：“你性子純良，向來有什麽心思都瞞不過朕，有什麽話不能和朕說？”

皇貴妃想了想，便強笑道：“皇上既這麽說了，臣妾心裏還真是存了點心事。”說完揮揮手，於是伺候的太監宮女們就全都退了下去。

皇帝這下子是真的好奇了，只聽皇貴妃輕聲嘆了口氣道：“今兒長公主過來了。”

“唔！算算日子，她是該進宮見母後了，怎麽？莫非你這段心事還是因她而起？”

“可不是。”皇貴妃嘆了口氣：“她說了件案子。有三個勳貴子弟，遇到一個處於危難中的女孩兒，他們就趁人之危……”

皇貴妃口才極好，一件事說完，皇帝臉上已經變幻了好幾個顏色，好半晌，方淡淡道：”那三個禽獸不如的東西固然該殺，不過這女孩子也實在心狠，這三人中，畢竟還有她的親生父親呢。”

皇貴妃點點頭，忽然間落下淚來，只看得皇帝吃了一驚，忙握緊了她的手道：“菀兒何故啼哭？可是因為擔心那女孩兒的命運？這不過是鄉野傳聞，妹妹也是的，好端端說這些做什麽？”

“皇上，這不是傳聞，臣妾之所以遣退了人，就是因為不想把這件事流傳出去，那三個勳貴，就是威靈侯府的世子，以及長春侯府的侯爺和安信伯府的伯爺。”

“什麽？”皇帝這下是真的大吃了一驚，失聲道：“他們……他們竟然真的被殘害……殘害成廢人了？是誰下的手？等等，莫非這竟是徐滄新接的案子？他不說趕緊調查案子，怎麽卻跑去他母親那裏嚼舌頭？”

“之所以會去和公主說這件事，自然是因為徐大人同情那個女孩兒吧。”

皇貴妃說到這裏，見皇帝的面色不太好看，便嘆了口氣道：“一開始，臣妾也是皇上這般心思，想著那女孩兒雖然替母報仇情有可原，但未免太狠辣了些，直到……直到臣妾忽然想起一事……”

說著眼淚便如珠子般成串落下，她忙拿帕子拭了，深吸一口氣，這才哀傷道：“臣妾家中的事，皇上是知道的，我那苦命的侄女兒，從十八年前失蹤，直到現在還沒有音信，所以臣妾一時間忍不住……忍不住就想到她，想到她如今不知流落何方，是死是活？就忍不住眼淚，到底在皇上面前失態了。”

“哦？”皇帝握著貴妃的手猛然就是一緊，沈吟道：“這是滄兒要辦的案子吧？莫非他已經知道兇手是誰了？而對方，就是你那侄女兒的親人？”

“沒有沒有。”皇貴妃連忙搖頭，接著苦笑道：“皇上，臣妾只是一時間由這件事想到我那侄女兒而已，公主也說了，其實大部分都是徐大人的推測，只不過她覺著這個推測很有可能就是事實，所以才當故事講給我們幾個聽，並且要我們和太後老人家一起評理。”

說到這裏，不由嘆了口氣，擡起頭怔怔看著對面窗子，喃喃道：“雖然不知道我那侄女兒的下落，但是皇上，臣妾仍願意心存幻想，想著她是在世間哪一個角落，和一個農夫也好，販夫走卒也好，平靜度日，只要對方待她好，哪怕生活清貧一些，總是人還活著，將來也總有回來的一絲可能。”

皇帝點點頭，安慰皇貴妃道：“菀兒說的沒錯，會回來的，她一定會回來的。”

說是這麽說，但皇帝陛下心裏也很清楚：那個女子想要回來，只怕很難了。這麽多年來，他派人暗地裏一直在找，害怕發了海捕文書後，一旦那秋素娥是在壞人手裏，對方會將她殺了滅口，只可惜，到現在也是音信皆無，這除非是遭遇到不測，不然他不信連他那些搞追蹤刺殺的專業衛隊都找不到這麽一個大活人。

“將心比心，所以臣妾就一下子理解那女孩兒了，若是……若是臣妾的侄女兒遭了這樣厄運，臣妾也絕不會放過那幾個侮辱她的畜生。”

正想著，卻聽皇貴妃又把話轉回正題，皇帝便微笑拍拍她道：“好了愛妃，不要去多想別人的事，剛剛不還說不是你那侄女兒嗎？”

皇貴妃微笑道：“當時姐妹們七嘴八舌，什麽處置意見都有，臣妾也說了，回來想想，又怕皇上知道後說臣妾心狠，所以這不是和皇上解釋一下，臣妾為什麽會這樣心狠嗎？省得皇上去了其他姐妹那裏，讓人斷章取義把臣妾的話說給您聽。”

皇帝笑道：“就你精明，如今這後宮裏還有誰敢在朕面前說你的壞話？”

皇貴妃笑道：“皇上這話臣妾可不敢當。如今後宮就這麽幾個姐妹，大家跟了皇上多少年，自然都是有分寸的，彼此間也算和睦。不過若是有機會在皇上面前借著說話來編排臣妾幾句，這也不過就是順嘴兒的事。有時候皇上去哪個姐妹那裏多了，臣妾心裏嫉妒，也會在您面前編排幾句啊，這都是人性使然。”

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