第51章
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第51章
禮部員外郎範衡求了半年的軍職，被老父範舒成一頓打罵後絕了這個念頭：本朝承平以來，文官跑武選官的多被人瞧不起，這類人不是因為封蔭，就是為了快些升遷。相反，武官要改選文官卻萬萬不可能。由此可見文選官和武選官的地位差距。
範衡進士出身，本可外放從縣令做起，三五年後再調回京城入進奏院或者擔任大理評事。自從傳出宮內有意撮合他和錦王趙宜芳的婚事後，他顯然已瞧不上七品京官，眼光早就高到兩院中。
在京城三層高、可容飲客千人的豐樂樓內，那天喝高了的範衡和三五好友談及這樁婚事，腦袋一熱就得意地吟弄起“奪錦”之事，誰知道直接撞到了閻王殿門口——豐樂樓飛橋闌檻相通，斜對面就是錦王在和人飲酒敘話。
範衡還記得那位杏眼內芳華流轉的女兒家，笑意漣漣地扣門問道，“奪錦天子門生指的可是天子門生尚配錦王趙宜芳？”
“自然。”範衡第一眼瞧著眼前女子就生了愛慕，一瞬間都想到齊人之福。
“那我朝律令，面辱皇親、虛傳上意該如何罰？”女子微擡下巴，朝身後人伸出手掌，那掌心紅潤輕巧，每個指尖都流淌著潔白無瑕的素練光芒。範衡目光癡黏時，女子已經手握馬鞭，“當鞭二十，流瓊州。”丹唇微啟後女子一鞭已經直接甩向範衡的腿，“不勞開封府尹了，本王親自了結。”
一個日夜泡在書香軟玉裏的讀書人哪裏見過這陣勢，範衡已然知道了眼前女子就是趙宜芳，只得連連求饒邊跑邊躲。被人攆過兩座飛橋後又連著挨了幾鞭子，背部皮開肉綻不說，慌不擇路翻橋欄時一腳踏空，整個人就摔在了北邊禦街上。腿骨和胳膊各斷了一根被人圍觀時，趙宜芳還從豐樂樓下來直接走到他身前，彎腰抖著鞭子，“還差十二鞭。”
那一刻範衡終於從她眼裏看到冷怒之色，“範大人，酒助狂興，你談笑京裏逸聞就罷了，數點到本王身上可是大罪。你年輕氣盛，且本王顧念你進士新晉，看在你父親面子上就不報官了。”
一句話惹來的禍事讓他錯失了入職翰林的機會，更讓他平時為官傲氣的老爹範舒成親自上錦王府告罪道歉——範舒成倒是想去宮裏反告錦王傷人，卻被皇帝一句話堵回去，“宮闈裏有人不懂事開了句話玩笑，怎就傳到範衡耳朵裏？”
啞巴虧是範衡自找的，全然都得他咽下。可這位咽下了氣性，卻生出了相思。從軍怕是沒指望，擠破頭進了禮部升了個六品員外郎，這還是皇帝賣好，給了範舒成一個臺階加以安撫。
範衡老老實實地跟著廖大人從京城趕到了沙海，一路絕口不提當初荒唐年少事。心裏卻一直癢巴巴地想覓個機會再見見錦王。
錦王見護送歲幣的官員時就留意到了他，但眼內卻冷淡一瞥滑過，沒多給他半個眼神。城墻上登高望遠他也不夠資格，只能癡癡地等在墻腳下。
等了一個時辰，都轉運使和承宣使先離開了城樓會官驛休息。再半個多時辰，他等得跺腳哈氣時才看到那張心心念念了無數個夜晚的面容。
趙宜芳披著大氅走在前頭，除了一個身著七品綠袍的女縣令，竟然沒人跟在身後。範衡綢繆著上前湊熱乎，卻看到趙宜芳回頭灩灩看了一眼身後。他驚在原地，攢了幾日的膽量被那一眼給烘幹。
原來錦王對女子和對男子截然不同，眼神如此柔意綿綿。
那女縣令倒是一副迂板端正模樣，低頭留了半步在錦王身側。錦王似乎嘀咕了句什麽，女縣令點頭稱是。兩人從旁人手裏接過馬韁，跨上後就悠然往西而去。
“劉二娘家的環餅，孫家的熝肉，還有隔壁胡家鋪子的滴酥水晶鲙……這些我都要吃。”趙宜芳搖舌動唇片刻，謝蓬萊的銀兩就少了一截。
“好。”她也只能點頭，“都買到劉二娘家的鋪子吃？”
“那怎麽成，本王不喜歡被人瞧著吃東西。去謝師家裏吃飽喝足，再聽你講講書。今兒晚宴要招待承宣使和都轉運使，怕是吃不好的。”趙宜芳嗔了謝蓬萊一眼，“你屋頭清凈。”這會兒她卻顧不上人家屋頭竈冷茶涼，陋室空房。
兩人行到西邊石頭巷，趙宜芳等在巷子口馬背上，眼睛一直註視著謝蓬萊的身影。
謝蓬萊先和劉二娘打了招呼，從袖子裏抽出錢袋數了幾十文後遞上，“煎得焦脆些。”錦王似喜歡這等口感。
再款款步入胡家鋪子，片刻後提了滴酥水晶鲙在手裏掂了掂，覺得店家給得多了。謝蓬萊又拿出些銅錢給胡家的，“做點小買賣不易，胡大嫂再這般客氣，謝某可不敢來吃了。”她笑道。
胡家的面前憨笑著收下，隔壁的熝肉已經瀝幹了湯汁被包上兩層油紙。謝蓬萊一手提肉，一手抓著燙手的環餅，一路快步行向巷子口時也沒失了讀書人的體統。看到剛才還騎在馬上的錦王已經站在路邊，兩匹馬怕已是讓人先牽走。
接過謝蓬萊手裏的一包肉，看著她被燙得叫不出還得忍住的顛索模樣，趙宜芳忍笑伸手撕了一小塊送進嘴裏嚼著，焦香清脆正合她意，“配上粥最好。”
“家裏鍋中還溫著高粱粥，殿下不嫌棄的話可以配著用。”謝蓬萊不舍得用官袍包住餅，兩只手還在不斷左右掀著，“燙了些，就……過會兒就好。”
趙宜芳脫下大氅直接包住那餅，笑道，“謝師的粥定然好喝，這樣便不燙了。”
兩人相視一笑後慢慢走遠，範衡靠在遠處長出了一口氣。一個猜測燙得他的心臟“噗噗”跳著，心神不寧地回了官驛，他心事重重地坐在回廊內。剛才所見的趙宜芳渾然不是當日京城裏冷扈的模樣，更像是情竇初開的小女兒。
錦王如今也二十有二，早過了成親的年紀。關於她府裏的傳言不絕於耳，府裏藏著的面首少年有說不下七八位。但和女兒家情動卻聞所未聞。
擦掉頭上冷汗，範衡決意按捺不表，向兩位同行上司側面打探下。等到隨從催他換衣裳準備去錦王府時，範衡才發覺他一天都耽擱在了錦王身上。
廖大人出事機靈，進王府前就已經著人備上了京裏最知名的“南仁和”酒。錦王府除了備宴，還著人從花巷裏請來吹彈拉奏的，除了還沈浸在“喪夫之痛”卻又伸冤無路的柳秦桑，但凡能入眼的都拉到了宴廳外候著。
賓客都算盡心，開局觥籌交錯後廖大人等就談起了京裏對此番歲幣交接的重視。從兩浙路增加的賦稅，講到了京東兩路的水災。一邊喝著上好酒水，聽著胡羌漢調，看著柘枝舞。雖此處遠不及京裏皇親家的金銀煥彩，和貴風流，甘願屈居沙海的錦王卻沒有其他宗貴的奢浮心性。她一雙眼睛左右顧盼，話語不多卻言之有物。
有幾個文官脾性暴露後開始臧否時政或吹捧太平，她也但笑不語。席面雖熱鬧，錦王卻安靜如水。
坐在末席、和沙海縣令謝蓬萊相對的範衡腹內幽怨，眼底含情。可惜錦王只浮掠過他這邊眾人幾眼，聽曲觀舞時顯得意興濃郁。杏眸一轉，偶爾落在謝蓬萊身上，又重新轉對著承宣使廖大人和都轉運使鄒士衍。
父親範舒成曾訓斥範衡，“錦王那是無風三尺浪的人物，你沾惹她也不掂量掂量自個兒夠不夠格？人家幾鞭子抽得你破皮斷骨，你爹我還要上門賠罪賣笑，致謝她沒有將此事鬧到開封府中留了幾分情面。”
範衡聽著羌曲偷望著錦王，忽覺她面有春風，五官豐美，體態婀娜。沾上她，哪怕再挨鞭子斷骨頭也值得。可他如此艱辛地到了沙海，都換不來錦王一個正眼。如此想著，加上再進了兩壺“南仁和”，範衡忘乎所以，又郁悶不堪，便搖搖晃晃地舉杯起身面朝錦王，“下官禮部員外郎……範衡，謹祝殿下富貴長春、早結良緣……當今親王數位均已婚配，惟願錦王擇良婿而安民望……”
在京城趙宜芳就被形形色色的人逼婚，打得無非就是“皇家臉面”或“民望人心”的旗號。到了沙海沒人再敢提，卻碰上了這喝多了就自以為是的員外郎。
“自古女子相夫教子，皇親貴胄亦是天下表率。我朝先祖寬仁，不以男女之拘囿才拒賢，方才有商王、白芷等一幹女中豪傑脫穎。然經夫婦、成孝敬、厚人倫方能美教化……”範衡滿腦子的腐儒念頭被“南仁和”全部催發，他說得慷慨激昂，座上廖大人聽得坐立不安，只有鄒士衍八角胡被輕笑蕩了下迅速歸位。
趙宜芳再如何矜貴，也是女子。即使日後她親兄登極，她也逃不了嫁人生子的宿命。躲到沙海號令一方又如何？老天爺打她一出生就定好了路數。鄒士衍眼角瞄著錦王，見她面色已慍，可手指把玩著杯壺聽得似乎漫不經心。須臾間就能動怒拿人，但由頭恐怕還在腹內綢繆。
這時，一道沈穩的女聲喝住失相的範衡，“範大人醉了，還不扶他到北廂房休息？”
聽到生氣的任五這才反應過來，著人提溜著範衡下去休息。範衡哪裏肯，嘴裏還在嘟嘟囔囔，“殿下三思，天地人倫，陰陽有別不可顛倒……”
“等等。”那女聲再傳出席，正是謝蓬萊越席而起。她提著一壺酒踱到範衡面前，忽然澆了他一臉酒，“越階議事，造謠生風，醜態邪言。”範衡驚醒後茫然地看著她。
謝蓬萊又朝著錦王一拜，“下官以為，禮部員外郎如此行事形態，歲幣交割恐會丟了朝廷臉面。下官決意參奏員外郎，還請兩位大人作證。”
廖大人當然知道謝蓬萊此舉正助自己開脫，皺眉冷對範衡道，“範大人失儀，我亦覺不妥。”說罷看向等看笑話的鄒士衍。鄒士衍老丈人官居東府中書門下內，和西府的樞密院沒有深交。他撚須沈吟後，“卻是不妥，然參奏……此時是交割的緊要關口，來不及等回呈。”
“參奏有我一本。”錦王因為盛怒而握緊了酒杯的手指陡然松開，“員外郎等朝廷定奪，交割一事就先不用他，廖大人再推個人選頂上便是。”她笑著拍了拍袖子，“本王先休息去，幾位大人就慢用。”
那一頭是任五對著花巷來的人呵斥，“今晚的事誰敢漏出去一個字，就等著落獄伺候，聽到了嗎？”他聲音雄渾，煞氣濃郁。在座的除了謝蓬萊都聽得周身一震。
客隨主便，主人都沒了興致，廖大人等人也就紛紛客套道別，竟無一人敢提範衡說話求情。
謝蓬萊看著滿座賓客瞬間就剩她一人，又看到任五欲言又止地給自己一個眼色，便點頭追著錦王腳步而去。
回書房的錦王已經脫得只剩中衣，赤腳走在地上還是無法散熱。她氣得臉色緋紅，聽到外面的聲響忽然喝止，“都別進來！”隨之甩出去的是一樽瓷鶴。
謝蓬萊往後跳了一步避開，見門前的離昧也對自己搖頭。她想了想，喊了聲，“殿下？”
裏面人沒有馬上回應，過了片刻，趙宜芳帶著鼻音的聲音傳出，“謝師嗎？請先回去吧，本王要歇息了。”
謝蓬萊見有人送了熱帕子來，取了一塊就輕聲走進屋子。
趙宜芳坐在案前正對著一張白紙發楞，一塊熱乎乎的帕子已經沾去她額上的汗，謝蓬萊替她擦了臉，再翻開帕子替錦王凈手，“跳梁小醜罷了，塞她進禮部、並送到沙海的人才是考慮不周。”
錦王的手指縫都被謝蓬萊輕柔擦到，謝蓬萊轉身要還帕子時忽然被趙宜芳攔腰抱住，她面色愕然，卻沒推開。
“殿下若不解氣，參奏的文章由下官來寫如何？且罵他個冠冕堂皇，無處脫身。”錦王的臉埋在自己腰間暖呼呼的 ，謝蓬萊也推不開她緊緊的圈抱。
“我就是生氣。”趙宜芳悶聲。
“下官知道，殿下是氣隨便一個六品小官，仗著自己禮部出身進士及第，更仗著自個兒是個男人就對殿下指手畫腳。下官也知道，這等氣殿下在京裏是受足了的，沒想到在沙海又碰上了。”謝蓬萊擡起雙手，末了，輕輕撫摸了下趙宜芳的頭，“殿下就看在下官兩碗高粱粥、一塊焦脆的環餅份上，莫要氣壞了自己身體。”
滴酥水晶鲙和熝肉趙宜芳沒怎麽吃，幾乎都在她的逼壓下被扔進了謝蓬萊和貍花貓的肚子。
“原來謝師都知道，我還是氣。”趙宜芳被謝蓬萊哄了後氣已經溜了，嘴裏還強硬著。
“謝某知道，殿下是氣這世道。”謝蓬萊的話讓趙宜芳從她腰間擡頭，杏眼裏的淚痕只化作淡淡紅底。
“是，我氣這女子言輕、被男人隨意糊弄指教的世道。我氣這自個兒的婚姻大事還要被他人指摘的世道。我還氣……”趙宜芳不氣了，因為謝蓬萊看著她抿嘴而笑，似乎看破自己的偽裝，而她在謝蓬萊眼裏真看見了自己。
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禮部員外郎範衡求了半年的軍職，被老父範舒成一頓打罵後絕了這個念頭：本朝承平以來，文官跑武選官的多被人瞧不起，這類人不是因為封蔭，就是為了快些升遷。相反，武官要改選文官卻萬萬不可能。由此可見文選官和武選官的地位差距。
範衡進士出身，本可外放從縣令做起，三五年後再調回京城入進奏院或者擔任大理評事。自從傳出宮內有意撮合他和錦王趙宜芳的婚事後，他顯然已瞧不上七品京官，眼光早就高到兩院中。
在京城三層高、可容飲客千人的豐樂樓內，那天喝高了的範衡和三五好友談及這樁婚事，腦袋一熱就得意地吟弄起“奪錦”之事，誰知道直接撞到了閻王殿門口——豐樂樓飛橋闌檻相通，斜對面就是錦王在和人飲酒敘話。
範衡還記得那位杏眼內芳華流轉的女兒家，笑意漣漣地扣門問道，“奪錦天子門生指的可是天子門生尚配錦王趙宜芳？”
“自然。”範衡第一眼瞧著眼前女子就生了愛慕，一瞬間都想到齊人之福。
“那我朝律令，面辱皇親、虛傳上意該如何罰？”女子微擡下巴，朝身後人伸出手掌，那掌心紅潤輕巧，每個指尖都流淌著潔白無瑕的素練光芒。範衡目光癡黏時，女子已經手握馬鞭，“當鞭二十，流瓊州。”丹唇微啟後女子一鞭已經直接甩向範衡的腿，“不勞開封府尹了，本王親自了結。”
一個日夜泡在書香軟玉裏的讀書人哪裏見過這陣勢，範衡已然知道了眼前女子就是趙宜芳，只得連連求饒邊跑邊躲。被人攆過兩座飛橋後又連著挨了幾鞭子，背部皮開肉綻不說，慌不擇路翻橋欄時一腳踏空，整個人就摔在了北邊禦街上。腿骨和胳膊各斷了一根被人圍觀時，趙宜芳還從豐樂樓下來直接走到他身前，彎腰抖著鞭子，“還差十二鞭。”
那一刻範衡終於從她眼裏看到冷怒之色，“範大人，酒助狂興，你談笑京裏逸聞就罷了，數點到本王身上可是大罪。你年輕氣盛，且本王顧念你進士新晉，看在你父親面子上就不報官了。”
一句話惹來的禍事讓他錯失了入職翰林的機會，更讓他平時為官傲氣的老爹範舒成親自上錦王府告罪道歉——範舒成倒是想去宮裏反告錦王傷人，卻被皇帝一句話堵回去，“宮闈裏有人不懂事開了句話玩笑，怎就傳到範衡耳朵裏？”
啞巴虧是範衡自找的，全然都得他咽下。可這位咽下了氣性，卻生出了相思。從軍怕是沒指望，擠破頭進了禮部升了個六品員外郎，這還是皇帝賣好，給了範舒成一個臺階加以安撫。
範衡老老實實地跟著廖大人從京城趕到了沙海，一路絕口不提當初荒唐年少事。心裏卻一直癢巴巴地想覓個機會再見見錦王。
錦王見護送歲幣的官員時就留意到了他，但眼內卻冷淡一瞥滑過，沒多給他半個眼神。城墻上登高望遠他也不夠資格，只能癡癡地等在墻腳下。
等了一個時辰，都轉運使和承宣使先離開了城樓會官驛休息。再半個多時辰，他等得跺腳哈氣時才看到那張心心念念了無數個夜晚的面容。
趙宜芳披著大氅走在前頭，除了一個身著七品綠袍的女縣令，竟然沒人跟在身後。範衡綢繆著上前湊熱乎，卻看到趙宜芳回頭灩灩看了一眼身後。他驚在原地，攢了幾日的膽量被那一眼給烘幹。
原來錦王對女子和對男子截然不同，眼神如此柔意綿綿。
那女縣令倒是一副迂板端正模樣，低頭留了半步在錦王身側。錦王似乎嘀咕了句什麽，女縣令點頭稱是。兩人從旁人手裏接過馬韁，跨上後就悠然往西而去。
“劉二娘家的環餅，孫家的熝肉，還有隔壁胡家鋪子的滴酥水晶鲙……這些我都要吃。”趙宜芳搖舌動唇片刻，謝蓬萊的銀兩就少了一截。
“好。”她也只能點頭，“都買到劉二娘家的鋪子吃？”
“那怎麽成，本王不喜歡被人瞧著吃東西。去謝師家裏吃飽喝足，再聽你講講書。今兒晚宴要招待承宣使和都轉運使，怕是吃不好的。”趙宜芳嗔了謝蓬萊一眼，“你屋頭清凈。”這會兒她卻顧不上人家屋頭竈冷茶涼，陋室空房。
兩人行到西邊石頭巷，趙宜芳等在巷子口馬背上，眼睛一直註視著謝蓬萊的身影。
謝蓬萊先和劉二娘打了招呼，從袖子裏抽出錢袋數了幾十文後遞上，“煎得焦脆些。”錦王似喜歡這等口感。
再款款步入胡家鋪子，片刻後提了滴酥水晶鲙在手裏掂了掂，覺得店家給得多了。謝蓬萊又拿出些銅錢給胡家的，“做點小買賣不易，胡大嫂再這般客氣，謝某可不敢來吃了。”她笑道。
胡家的面前憨笑著收下，隔壁的熝肉已經瀝幹了湯汁被包上兩層油紙。謝蓬萊一手提肉，一手抓著燙手的環餅，一路快步行向巷子口時也沒失了讀書人的體統。看到剛才還騎在馬上的錦王已經站在路邊，兩匹馬怕已是讓人先牽走。
接過謝蓬萊手裏的一包肉，看著她被燙得叫不出還得忍住的顛索模樣，趙宜芳忍笑伸手撕了一小塊送進嘴裏嚼著，焦香清脆正合她意，“配上粥最好。”
“家裏鍋中還溫著高粱粥，殿下不嫌棄的話可以配著用。”謝蓬萊不舍得用官袍包住餅，兩只手還在不斷左右掀著，“燙了些，就……過會兒就好。”
趙宜芳脫下大氅直接包住那餅，笑道，“謝師的粥定然好喝，這樣便不燙了。”
兩人相視一笑後慢慢走遠，範衡靠在遠處長出了一口氣。一個猜測燙得他的心臟“噗噗”跳著，心神不寧地回了官驛，他心事重重地坐在回廊內。剛才所見的趙宜芳渾然不是當日京城裏冷扈的模樣，更像是情竇初開的小女兒。
錦王如今也二十有二，早過了成親的年紀。關於她府裏的傳言不絕於耳，府裏藏著的面首少年有說不下七八位。但和女兒家情動卻聞所未聞。
擦掉頭上冷汗，範衡決意按捺不表，向兩位同行上司側面打探下。等到隨從催他換衣裳準備去錦王府時，範衡才發覺他一天都耽擱在了錦王身上。
廖大人出事機靈，進王府前就已經著人備上了京裏最知名的“南仁和”酒。錦王府除了備宴，還著人從花巷裏請來吹彈拉奏的，除了還沈浸在“喪夫之痛”卻又伸冤無路的柳秦桑，但凡能入眼的都拉到了宴廳外候著。
賓客都算盡心，開局觥籌交錯後廖大人等就談起了京裏對此番歲幣交接的重視。從兩浙路增加的賦稅，講到了京東兩路的水災。一邊喝著上好酒水，聽著胡羌漢調，看著柘枝舞。雖此處遠不及京裏皇親家的金銀煥彩，和貴風流，甘願屈居沙海的錦王卻沒有其他宗貴的奢浮心性。她一雙眼睛左右顧盼，話語不多卻言之有物。
有幾個文官脾性暴露後開始臧否時政或吹捧太平，她也但笑不語。席面雖熱鬧，錦王卻安靜如水。
坐在末席、和沙海縣令謝蓬萊相對的範衡腹內幽怨，眼底含情。可惜錦王只浮掠過他這邊眾人幾眼，聽曲觀舞時顯得意興濃郁。杏眸一轉，偶爾落在謝蓬萊身上，又重新轉對著承宣使廖大人和都轉運使鄒士衍。
父親範舒成曾訓斥範衡，“錦王那是無風三尺浪的人物，你沾惹她也不掂量掂量自個兒夠不夠格？人家幾鞭子抽得你破皮斷骨，你爹我還要上門賠罪賣笑，致謝她沒有將此事鬧到開封府中留了幾分情面。”
範衡聽著羌曲偷望著錦王，忽覺她面有春風，五官豐美，體態婀娜。沾上她，哪怕再挨鞭子斷骨頭也值得。可他如此艱辛地到了沙海，都換不來錦王一個正眼。如此想著，加上再進了兩壺“南仁和”，範衡忘乎所以，又郁悶不堪，便搖搖晃晃地舉杯起身面朝錦王，“下官禮部員外郎……範衡，謹祝殿下富貴長春、早結良緣……當今親王數位均已婚配，惟願錦王擇良婿而安民望……”
在京城趙宜芳就被形形色色的人逼婚，打得無非就是“皇家臉面”或“民望人心”的旗號。到了沙海沒人再敢提，卻碰上了這喝多了就自以為是的員外郎。
“自古女子相夫教子，皇親貴胄亦是天下表率。我朝先祖寬仁，不以男女之拘囿才拒賢，方才有商王、白芷等一幹女中豪傑脫穎。然經夫婦、成孝敬、厚人倫方能美教化……”範衡滿腦子的腐儒念頭被“南仁和”全部催發，他說得慷慨激昂，座上廖大人聽得坐立不安，只有鄒士衍八角胡被輕笑蕩了下迅速歸位。
趙宜芳再如何矜貴，也是女子。即使日後她親兄登極，她也逃不了嫁人生子的宿命。躲到沙海號令一方又如何？老天爺打她一出生就定好了路數。鄒士衍眼角瞄著錦王，見她面色已慍，可手指把玩著杯壺聽得似乎漫不經心。須臾間就能動怒拿人，但由頭恐怕還在腹內綢繆。
這時，一道沈穩的女聲喝住失相的範衡，“範大人醉了，還不扶他到北廂房休息？”
聽到生氣的任五這才反應過來，著人提溜著範衡下去休息。範衡哪裏肯，嘴裏還在嘟嘟囔囔，“殿下三思，天地人倫，陰陽有別不可顛倒……”
“等等。”那女聲再傳出席，正是謝蓬萊越席而起。她提著一壺酒踱到範衡面前，忽然澆了他一臉酒，“越階議事，造謠生風，醜態邪言。”範衡驚醒後茫然地看著她。
謝蓬萊又朝著錦王一拜，“下官以為，禮部員外郎如此行事形態，歲幣交割恐會丟了朝廷臉面。下官決意參奏員外郎，還請兩位大人作證。”
廖大人當然知道謝蓬萊此舉正助自己開脫，皺眉冷對範衡道，“範大人失儀，我亦覺不妥。”說罷看向等看笑話的鄒士衍。鄒士衍老丈人官居東府中書門下內，和西府的樞密院沒有深交。他撚須沈吟後，“卻是不妥，然參奏……此時是交割的緊要關口，來不及等回呈。”
“參奏有我一本。”錦王因為盛怒而握緊了酒杯的手指陡然松開，“員外郎等朝廷定奪，交割一事就先不用他，廖大人再推個人選頂上便是。”她笑著拍了拍袖子，“本王先休息去，幾位大人就慢用。”
那一頭是任五對著花巷來的人呵斥，“今晚的事誰敢漏出去一個字，就等著落獄伺候，聽到了嗎？”他聲音雄渾，煞氣濃郁。在座的除了謝蓬萊都聽得周身一震。
客隨主便，主人都沒了興致，廖大人等人也就紛紛客套道別，竟無一人敢提範衡說話求情。
謝蓬萊看著滿座賓客瞬間就剩她一人，又看到任五欲言又止地給自己一個眼色，便點頭追著錦王腳步而去。
回書房的錦王已經脫得只剩中衣，赤腳走在地上還是無法散熱。她氣得臉色緋紅，聽到外面的聲響忽然喝止，“都別進來！”隨之甩出去的是一樽瓷鶴。
謝蓬萊往後跳了一步避開，見門前的離昧也對自己搖頭。她想了想，喊了聲，“殿下？”
裏面人沒有馬上回應，過了片刻，趙宜芳帶著鼻音的聲音傳出，“謝師嗎？請先回去吧，本王要歇息了。”
謝蓬萊見有人送了熱帕子來，取了一塊就輕聲走進屋子。
趙宜芳坐在案前正對著一張白紙發楞，一塊熱乎乎的帕子已經沾去她額上的汗，謝蓬萊替她擦了臉，再翻開帕子替錦王凈手，“跳梁小醜罷了，塞她進禮部、並送到沙海的人才是考慮不周。”
錦王的手指縫都被謝蓬萊輕柔擦到，謝蓬萊轉身要還帕子時忽然被趙宜芳攔腰抱住，她面色愕然，卻沒推開。
“殿下若不解氣，參奏的文章由下官來寫如何？且罵他個冠冕堂皇，無處脫身。”錦王的臉埋在自己腰間暖呼呼的 ，謝蓬萊也推不開她緊緊的圈抱。
“我就是生氣。”趙宜芳悶聲。
“下官知道，殿下是氣隨便一個六品小官，仗著自己禮部出身進士及第，更仗著自個兒是個男人就對殿下指手畫腳。下官也知道，這等氣殿下在京裏是受足了的，沒想到在沙海又碰上了。”謝蓬萊擡起雙手，末了，輕輕撫摸了下趙宜芳的頭，“殿下就看在下官兩碗高粱粥、一塊焦脆的環餅份上，莫要氣壞了自己身體。”
滴酥水晶鲙和熝肉趙宜芳沒怎麽吃，幾乎都在她的逼壓下被扔進了謝蓬萊和貍花貓的肚子。
“原來謝師都知道，我還是氣。”趙宜芳被謝蓬萊哄了後氣已經溜了，嘴裏還強硬著。
“謝某知道，殿下是氣這世道。”謝蓬萊的話讓趙宜芳從她腰間擡頭，杏眼裏的淚痕只化作淡淡紅底。
“是，我氣這女子言輕、被男人隨意糊弄指教的世道。我氣這自個兒的婚姻大事還要被他人指摘的世道。我還氣……”趙宜芳不氣了，因為謝蓬萊看著她抿嘴而笑，似乎看破自己的偽裝，而她在謝蓬萊眼裏真看見了自己。
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