☆、花落盡
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☆、花落盡
慕涵到達連昌那一日，晴空萬裏，整個城池都被夏日的酷熱所籠罩，烈烈驕陽照著城門前一眾迎接的人馬。
郁淺親自出城相迎，這無疑是給了和番極大的面子，朝華就立於郁淺右側，遙遙望著遠處隊伍愈行愈近，沐空倚在右下的座上，神色似笑非笑，但顧著郁淺在場，姿態也算端莊。
皇親重臣皆在郁淺左側，與朝華等人涇渭分明，謝黎身懷皇嗣不宜出席，故而唯有持盈華服盛裝立於郁淺左側。
和番的車隊很長，一眼望去人卻並不多，前方侍從皆是騎馬，唯有後面跟了兩輛素色馬車，看上去十分清淡。
和番雖是附屬小國，卻也不該如此寒酸。
面對持盈略略回轉過來的目光，朝華卻是淡淡一笑，上前一步與郁淺道：“先皇駕崩，如今尚在喪期之間，自然入鄉隨俗。”
郁淺頷首，只道：“世子有心了。”
說話之間，車隊已近，第一輛馬車上下來的，是一個神色倔強的少女，五官分明，一身素白衣裳不掩其眉間驕色。
持盈料想那便是夜吟，目光轉向郁淺，郁淺只道：“這便是夜吟郡主？”
朝華神情略暗，容上撐起淡淡笑意，道：“是，正是舍妹。”
夜吟聞得此言，卻是眼角斜飛，冷冷道：“我沒有出賣親妹的兄長。”
“郡主還請註意言辭。”清清淡淡的聲音自她身後響起，帶著不容置喙的壓迫感，“請時刻牢記，你現在是在對和番的王上說話。”
持盈肅然擡首，正見一白衣少年自馬車上踏步從容而下，衣繡蒼竹，袖卷金線，額上佩白玉，待他步子落到夜吟身側，方才頓足向郁淺靜道：“拜見皇上。”
朝華微微一笑，如此作解：“和番祖制，司命不跪天地不跪父母，唯跪和番之王，還請皇上見諒。”
郁淺輕“哦”了一聲，只道“朕明白了。”他正色與慕涵道，“慕大人遠道而來，實是稀客。”
慕涵反是笑道：“臣下此來只為迎回新王，皇上此言著實令臣下惶恐。”
“哼”地一聲輕嗤自朝華身後傳來。
慕涵目光投去，只見沐空拂衣而去的背影，只幾步便消失了蹤跡。
郁淺眼中深黑濃了些許，只道：“和番的這位丞相大人，性格倒十分獨特。”
慕涵微微一笑：“舍弟生來任性，讓皇上見笑了。”他側踏一步，向著朝華深深拜下去，道，“臣下拜見王上。”
朝華目中隱有觸動，輕托了他的手肘，輕道：“免禮。”
郁淺立於一側，眼中清光幽幽，緩緩道：“既然大司命已選擇了和番的下一任王，那麽，朕便不再插手了。”他輕咳一聲，“這夜吟郡主……”
慕涵朗朗笑道：“郡主自願前來連昌，代替王上與大晉共結友好之誼。”
夜吟別過頭去，只目光恨恨地盯著足下土地，不給慕涵任何回應。
“久聞夜吟郡主一身好武藝，不知可否讓持盈見識一下？”持盈卻是始終都在觀察著身著素色囚衣的少女，見她神情桀驁，心中也是頗為欣賞。
夜吟反是輕瞥她一眼，道：“武藝不是拿來給人消遣的，夜吟亦非街頭賣藝之人，還望公主放尊重一些。”
持盈聞言，也無惱意，只回首向郁淺一笑：“夜吟郡主這般有趣之人若能留在連昌，想必也能讓宮中熱鬧不少。”
夜吟容上怒色驟起，斥道：“你……”
“熹純公主這提議甚好。”慕涵再度打斷夜吟的話，側身上前，拱手道，“那麽，夜吟郡主還請公主日後多多照拂了。”
“這恐怕是不行了。”朝華如是笑道。
持盈心頭驀然一緊，轉首盯住朝華，朝華卻是對她燦燦一笑。
才剛剛被默許成為和番之王的少年，轉身向著郁淺斂衣俯身道：“皇上。”
持盈似是想到了什麽，當即清聲道：“世子！”
“公主如今該稱呼殿下才是。”慕涵在她身後輕聲提醒。
朝華恍若未聞，只向著郁淺道：“皇上，朝華求娶貴朝熹純公主為和番王後，不知皇上應允與否？”
郁淺瞳中霍然一收，向後正映出持盈蒼白如紙的面容。
隔了良久，郁淺方緩緩道：“這得要問朕的九妹自己的意思才行，阿盈，你說呢？”他深深看著持盈，只見她碧色的雙眼裏沈沈漠漠，如蒙了一層水霧般看不真切。
持盈懂得郁淺那眼神的意思，這從他先前的試探相同，書竹必然會把她與朝華的約定悉數告之郁淺，但郁淺顯然並不想讓她遠嫁和番。
在朝華那句話說出口之前，她幾乎是下意識地想去阻攔他，然而當他說完的時候，她心裏卻好像終於松了一口氣一般沈靜下來。
該來的總會來，躲也躲不掉，然而這般的猝不及防，也讓她第一次見識到朝華想把她帶回和番的願望是多麽強烈，甚至是用這樣的方式——在滿朝文武面前公開求問郁淺，這讓持盈不得不再次審視朝華這個決定的鄭重與決心。
持盈長久地沈默著，卻也無人催促她。
那極輕極輕的呼吸聲，落在朝華耳中，卻是聲聲如擂鼓一般敲得他心裏忐忑不安。
持盈驀然斂衣，輕拜下去，雙手一擡，微微笑道：“皇兄，得朝華殿下青睞，是臣妹之幸。”
郁淺一瞬面色冷沈了下去，一雙眼定定瞧著持盈，任那清越的聲音落得滿場靜寂。
持盈這一拜，郁淺卻絲毫沒有去扶她的意思，任她徑直跪了下去。持盈神情依舊不變，唇邊噙著清淡的笑，仿佛那笑容不是自己的，她穩穩地跪著，靜等郁淺發話。
郁淺回以她的，也是極長的靜默。
場上眾臣多少看出了些端倪，皆是料想持盈才從冷落中走出，西辭過世未及一年便攀上了朝華這根新枝，是以目光中或多或少也帶著不屑。
“皇上。”朝華輕聲提醒了一句，灼灼目光看向郁淺。
郁淺與他對視良久，終究是長抒一口氣，道：“能與和番結永世之好，亦是大晉之幸。”他低身扶了持盈的手臂，輕聲說，“阿盈，起來吧。”
持盈眉色黛青，襯在白皙的一張面龐上，猶是楚楚清秀，然而這樣的柔弱之間，始終含帶著她獨有的偏執和堅韌。
“多謝皇兄。”持盈如是低聲答道，隨後順勢起身，垂下眉眼立於郁淺身側。
迎接和番來使的宴會依舊照常舉行，仿佛沒有因為這一插曲而發生任何變化，然而每個人的神色都有了微妙的不同。
席上眾人，各懷心思，這一宴，著實辛苦。
然而比起朝華的求親，還有更令人猝不及防的消息在宴會進行到一半時傳來——十二公主郁青杞高燒不止，暈厥在皇後寢宮之中。
宮中人盡皆知郁淺對郁青杞自幼的寵愛，郁青杞這一病，席上不少人當即色變。然而更多人擔心的是皇後，皇後尚有身孕在身，若郁青杞的病情傳染給了皇後，那後果是不堪設想的。
第一個皇嗣的意義非凡，遠遠比一個天真年幼的公主要重要太多。
郁淺幾乎是立刻就起身離席而去，持盈念及謝黎，亦隨在其後。
郁淺回身便見持盈一身素衣走在他身後，便頓足等她趕了上來，揮手命內侍退後之後，與她道：“朕想知道原因。”
持盈自然知道郁淺所說的乃是朝華一事，也預料到了他的質問，只微微笑道：“六哥，放眼這大晉，有任何一人比持盈更令六哥放心的麽？”
“可朕並不想拿你的終身做籌碼。”郁淺皺著眉頭，“這叫朕如何向西辭交代。”
提及西辭，持盈反是愈加平靜：“西辭他……恐怕早已預料到了現今的局面。”
郁淺回首靜看著持盈，眉頭卻是愈擰愈緊：“你大可不必答應朝華那樣的條件，朕有的是辦法打發他。”
“這是我的承諾，也是西辭的願望。”持盈如是輕笑，“我已欠了他一條人命，如今我這一命，算是還他吧。”
“朕說過很多次，太子齊桓的死與你無關。”郁淺沈聲打斷她的話，瞳中深黑濃郁，叫人看不清情緒。
“可那卻是我給了郁行之殺人的機會。”持盈註視著郁淺的目光依舊從容而冷凝，濯濯似清流。
在這樣的目光凝視下，郁淺的眼神變得有些莫名，手心裏捏緊的拳頭讓他感覺格外滾燙。
與西辭剛辭世時的模樣不同，那一次，他和謝黎見到為西辭送葬後歸來的持盈，她的眸光是淒愴且空洞的，是在用僅存的理智支撐起自己面具似的笑，讓自己不至於失態。然而這次，他清晰地看到了她眼裏那種清朗的冷意，冰涼而執著，能夠讓人不由自主地去相信。
“那是我第一次見到害死一個人，六哥。”持盈輕聲說著，目光微閃，“不管是不是我親自動手，我永遠都不會忘記。”
“這不能成為你承諾出終身的借口。”郁淺沈吟著答道，他放軟了語氣，“你若是此刻反悔，還能挽回這一切。”
持盈容上神色清淡，眸光靜好，輕道：“六哥現在該關心的是青杞與六嫂的安危，而不是持盈這些風花雪月的小事。”
郁淺沈默良久，道：“好，好。朕便依了你。”
持盈福身道：“多謝六哥。”
郁淺拂袖轉身便走。
“六哥。”持盈驀然又喚住了他。
郁淺回首，眼裏帶著某種期盼，凝視著正微笑的少女。
持盈卻是展顏而笑：“其實那些都是空話，六哥都忘了吧，我只是……”她深嘆一口氣，“我只想找個好好活下去的理由罷了。”
郁淺微怔，眼裏的希冀卻驟然沈澱了下去，他漆黑濃墨般的眼眸盯了持盈一眼，見她神情坦然而安寧，半晌只說了一句：“這樣，也好。”
持盈知道郁淺明了了她的意思，再度道：“六哥快去看青杞和六嫂罷。”
郁淺卻是一皺眉，略拔高了聲音，向後道：“殿下，煩請殿下送阿盈回覓雲院。”
持盈回首，正見朝華立於自己身後，容上帶笑，眸光熠熠，應道：“朝華定然不負所托。”
“六哥。”持盈向前一步，想隨他同去。
郁淺一擡手，止住她的步子，語氣裏帶著不容反駁的強硬：“回去。”
持盈見他態度堅決，只得道：“如有需要，六哥自可派人來覓雲院傳詔持盈。”
郁淺勉力一頷首，揮罷衣袖便匆匆趕了上去。
她轉首面向朝華，看著這少年眼裏明朗清慧的光，也只能微微一笑道：“走吧。”
在持盈回到覓雲院的第二日，郁淺便下令封鎖了皇城。
病情比想像中要來得更洶湧，蘇折意當日下午便從太醫院趕來覓雲院，帶了一眾醫童，焚了艾葉，又灑了藥水，最後言辭嚴厲地吩咐書竹要小心照料九公主。
持盈挑簾出來，正挽了黑發，細聲問道：“青杞如何了？”
蘇折意本已匆匆走到門口，聞言回身，眉頭緊蹙，只道：“十二公主尚在昏迷之中，太醫均束手無策，初步斷定為……疫癥。”
持盈怔了一怔，發絲順著松開的手滑落下來，心裏重重一沈：“疫癥？可會蔓延？皇後可安全？”
蘇折意聲色陰沈裏帶著喑啞：“皇上將皇後帶回寢宮同住，暫時無礙，倒是民間聽聞也有許多百姓同發此病。”
持盈目色一瞬清明：“青杞可是又偷溜了出宮？”
蘇折意輕聲一嘆：“是，皇上已秘密處決了當日看守宮門的侍衛，如今臣還要回太醫院研制藥物來讓十二公主退燒，便不多說了，公主自己保重。”
持盈頷首道：“我知道，有勞蘇先生。”
蘇折意神色頗為疲倦，手臂上的衣袖也半卷著，手上青黃的藥汁未幹，便又帶著人快步離開了覓雲院。
持盈目送他離開，只側首與書竹道：“你覺得這事如何？”
書竹淺淺笑道：“十二公主吉人天相，自不會有事。”
持盈目光裏的疑慮微微沈下，她沈默半晌，道：“近日你與幼藍也小心一些，挽碧她……身在南寧，當是不會有事罷？”
提及挽碧，書竹的神情略略有了微妙的變化，然而只這一瞬，他又將眼睛裏的仿徨茫然壓了下去，依舊是清澈見底的模樣，轉首看向持盈，微笑道：“阿姐不會有事的，公主請放心。”
持盈心頭略松，心裏卻因這突如其來的疫癥而陰霾不散。
夏末初秋，天氣還悶熱得很，連綿的陰雨時落時停，直叫人心頭煩悶。
“多事之秋。”持盈如是輕嘆，轉身落步回房。
疫情蔓延得極快，不多幾日，宮裏亦有人染上了同樣的疫癥，在太醫的堅持之下，郁淺不得不將謝黎送出宮去往蕓池休養，以防她受到疫癥的影響而對皇嗣不利。
郁青杞多日未醒，這也成了懸在郁淺心頭上的一把刀。
持盈依舊因疫情的擴散而被禁足於覓雲院，和番一事也因此而擱淺下來。
慕涵等人被安置在宮外的府邸裏，朝華一人堅持要留在長生殿，郁淺也無心再管，只隨他去了。
在眾人都因疫癥而憂心忡忡之時，長生殿內的朝華與慕涵卻安然坐於庭院之中，細細品茗。
“王上當真不願即刻返回和番？”慕涵擱下水晶盞，清聲低問。
朝華漫不經心地笑道：“嗯，你也不必再多勸我，我說了再過一段時間，就不會再改變主意。”
慕涵神色清肅，擡眼看向朝華，靜靜道：“王上可是因為熹純公主？”
朝華剌剌一笑，反問道：“莫非大司命不願見本王帶一位王後回去？”
“不是我不願，只怕是和番百姓不願。”慕涵淡淡反駁，他的神情一如既往的平靜安寧，似是毫無波瀾的水，廣闊而寧和，無論投入什麽石子，都引不起一絲漣漪。
“那你老實回答我，王兄當日是怎麽死的？”朝華倏然正色。
慕涵遲疑了一瞬，還是道：“夏臨做的手腳。”
“在持盈傳話之前或是之後？”朝華又問。
慕涵明了他的意思，將杯盞一推，道：“之前。”
“那便是了。”朝華微微笑道，“無論如何，我都不會忘記王兄的死，這一點你大可放心。”
“可你也不會說出真相來。”慕涵一針見血，看向他的目光若有深意，“為何不願說出來？”
“因為這是我目前唯一可以留住阿盈的辦法。”朝華苦笑，“你可以不齒，也可以不屑，但我只有這一個辦法。”
持盈只要一日不知真相，就會一日心懷愧疚。日子久了，感情深了，自然再無法追究那感情的起因到底是因為愧疚還是因為感情本身。
“王上。”慕涵回轉過頭來，清清靜靜一雙眼註視著他，“您變了許多。”
朝華神情倏然冷沈了下去，別過頭去，道：“若是你來連昌十年，也未必不變。”
慕涵沈默許久，道：“臣下明白了。”
這一日清晨，持盈被重重的敲門聲驚醒。
房門外女子的爭執聲吵得持盈披衣而去，坐在床沿輕道：“幼藍，什麽事？”
隔著昏黃的窗紙，幼藍纖細的身影映在窗上，低聲道：“公主，端敬王妃求見。”
“端敬王妃？”持盈有些意外，手上攏了衣袖，沈吟片刻道，“你引她去客廳裏，我隨後就到。”
門“砰”地一聲被撞開，一少女跌跌撞撞地沖進來，“撲通”一聲就跪到了持盈榻前。
持盈驚得一瞬立起，清聲道：“王妃？”
幼藍急急跟在後頭，福身道：“公主請恕罪，奴婢攔不住王妃。”
“無妨。”持盈定下心神，低首細看端敬王妃，見她手中還抱著一名嬰孩，想來便是蘇杭唯一的兒子蘇湛了。
“王妃有何事，不妨起身再說？”她語聲雖清冷，如今卻是刻意放柔，聽來也清越動人。
端敬王妃擡起頭來，屋裏燭光照在她的面龐上，正是一張秀美嬌柔的臉。
“茜葭姑娘？”持盈想起了當初在千刺有過幾面之緣的少女，未曾想到她便是蘇杭的妻子——剛誕育了小世子蘇湛的端敬王妃。
“公主還記得妾身。”茜葭目中清淚盈盈。
持盈念及這少女當日的活潑天真，反觀其現今的憔悴蒼白，不由柔聲道：“自然是記得的。”
茜葭抿唇低泣，將手中嬰兒托起，哭道：“公主請救救湛兒吧。”
持盈攬袖伸手一探，不由大驚，蘇湛的額頭燙得嚇人，細嫩的面頰上還帶著病態的潮紅，這對一個甫出生不久的嬰兒來說，確實是極為兇險的。
“這是……疫癥？”持盈斟酌半晌，才將這話問了出來。
茜葭含淚點頭，牽住持盈衣袖道：“師兄早早便離了連昌，妾身獨在這連昌，能說得上話的也唯有公主一人，是以無可奈何之下，只得來找公主。”
“太醫如何說？”持盈接手抱過蘇湛，只覺手上嬰孩溫軟又乖巧。
“湛兒本就是不足月生產，身體一向很弱，如今這樣，妾身……真是沒有辦法。”茜葭急得直哭，“太醫只研制了試用的藥，他們說是不能輕易給小世子試藥，以免除了意外，可……可我寧可試上一試……再等下去，湛兒他……”
“別急。”持盈輕托著蘇湛，細細看著這孩子，因為不足月，還顯得十分瘦小，皮膚卻生得白嫩，窩在持盈的懷裏，乖巧又溫順，只有一雙眼睛一閃一閃地眨著，漆黑如墨還帶著幾分濕氣。
“很靈秀的孩子。”持盈如是讚道，神情也隨之凝肅起來，“你說太醫院已配出了藥方？”
“是。”茜葭拭去面頰上的淚水，雙目哭得通紅，“可他們說世子身子嬌貴，不可輕易試藥，便硬將妾身趕了出來，是以妾身想求公主行個方面，哪怕是只有一分的可能，我也不能在這兒幹等著。”
持盈擡首看著茜葭，這還是個孩子，卻已是身為人母，眼裏的稚氣未退，惶惶裏帶著驚恐，但那目光一落到蘇湛身上，便是溫柔而包容的。
持盈深深一嘆，起身道：“那便去太醫院走一趟吧。”
“不必了。”蘇折意一路斂衣而入，立在門前，俯身行禮道，“微臣拜見熹純公主。”
持盈始才為茜葭驚醒，黑發尚未梳整，只繾綣盤於肩上，白色的單衣也未齊整，是以蘇折意只立在門檻之處，垂眼向下，不敢擡頭直視。
持盈將蘇湛交還與茜葭，隨手拿了銀色發帶將頭發束起，披上一件深紫外衫，走至蘇折意面前，清聲道：“蘇先生所言是何意？”
蘇折意從袖中取出一個小瓷瓶，神情略凝：“見王妃往覓雲院而來，臣便猜到了王妃的目的，依公主的性子，定然是不會袖手旁觀的，是以臣便免了公主多走這一趟。”
持盈伸手要接，蘇折意卻是將手一繞，繼續道：“這藥……未有人試過，小世子身體嬌柔，確實不適合服用，公主確定還要將藥給王妃麽？”
持盈定定瞧著那瓷瓶，道：“那青杞呢？”
“臣亦不敢將藥用於十二公主身上，是以準備……親身試藥。”蘇折意面容沈沈，正色說道。
持盈目光一瞥門外，只道：“書竹。”
蘇折意似是料到了什麽，只一回首，便被書竹點住了穴道。
持盈從蘇折意手中拿下拿瓷瓶，緩緩道：“持盈也未曾想過要讓小世子試這藥，因為持盈同蘇先生一般，皆是不敢。”
說罷，她打開瓷瓶，將裏頭的藥一飲而盡，放回蘇折意手裏，笑道：“如此，蘇先生可放心？”
“九公主，這……”茜葭抱著蘇湛惶惶立在其後，語氣裏夾帶著不安。
持盈回首與她道：“當年王爺曾救了西辭兩次性命，如今持盈替小世子一試這藥，算是回報吧。”
茜葭淚水盈盈，直跪下叩首道：“妾身，妾身不知如何才好回報公主今日之恩。”
“不必多言。”持盈伸手扶她起來，剛踏出一步，眼前便是一晃，她支住額頭，忍下不適道：“書竹，解了蘇先生的穴道。”
書竹一指點開蘇折意的穴道，卻是自他身邊一掠而過，抱起持盈入屋，將她放回床上，而後默默退到一側，輕道：“蘇大人請診治。”
蘇折意快步上前，手指搭在持盈手腕上，良久道：“脈象略有不平，但無性命之憂。”
書竹又道：“多久會醒？”
蘇折意卻是帶著些惱意：“是藥三分毒，沒病的人胡亂喝藥，自然是對身體有損傷的，不過好在並不傷及性命。”
他從另一袖中掏出瓷瓶，鄭重交與茜葭手中：“王妃若是信得過在下與熹純公主，這藥便拿去吧。”
茜葭顫手接過，唇微動，囁嚅道：“多謝蘇大人。”
她打開瓷瓶，瓶口到了蘇湛的嘴邊，她的手卻開始發抖，怎麽也倒不下去。
書竹反是自她手肘處輕輕一拍，那藥便送進了蘇湛口中。
茜葭猛一回首，看向蘇折意的目光緊張而不安。
蘇折意揮袖道：“王妃且坐下吧，臣留在這兒便是了。”
茜葭勉強露出一絲笑，竟比那哭還難看，容色既蒼白又消瘦，少了當初那秀美的靈氣。
“書竹，替我去太醫院將藥箱拿來吧，順便將藥送去給皇上。”蘇折意轉向書竹，斂襟危坐。
書竹低應一聲，轉身便去了。
“下來吧。”蘇折意擡首看向屋檐。
黑影翻下，卻是宴卿，雙目只盯著持盈，口中道：“書竹走了我才故意讓你發現的。”
蘇折意卻是對他的解釋不以為意，只道：“你守著公主，我去去便來。”
蘇湛服下藥後，燒很快便退了，只是嬰孩身子弱，還在昏睡之間。
反是持盈，長久地睡著，一直不見她醒，到最後蘇折意也診不出緣由來，只能歸結為持盈體質的孱弱，和常年的郁結於心。
郁淺來探過好幾次，在她床前坐了一夜，而後因為早朝的緣故不得不帶著滿眼的血絲離開。
在他走後，朝華才從長生殿趕來，一直守著昏睡的持盈。
是以在昏迷了長達一天一夜之後，持盈睜開眼看到的第一個人，便是朝華。
朝華笑著說：“阿盈你醒了？”
持盈只怔怔看著他不語，容色尚且蒼白而清瘦，瞳中卻是分外迷惘。
“怎麽了？”朝華一握她的手，只覺入手冰涼。
持盈緩緩擡起眉眼，將手抽了回來，輕道：“我夢見了西辭。”
朝華手上一僵，依舊是笑意安然，溫言與她道：“夢見了西辭什麽？”
持盈以手支起身子，從床邊的桌上拾過一卷畫，伸手展開，遞與朝華，微微笑道：“夢見了這個。”
朝華接過，慢慢展開——那是當日西辭在蕓池邊所作之畫，素衣清秀的持盈懷裏抱著蓮花，神情柔婉且安靜，眉目裏的冷意藏在笑容之後，隱約分明。
“這眼睛……”朝華卻是一怔。
“原該是碧色的，對麽？”持盈淡淡一笑，“西辭當日是以荷葉為墨，才繪出了那顏色，如今汁水已幹，自然不是原本的顏色了。”
朝華隱約覺得持盈話中帶著深意，卻又揣度不出她的想法，只道：“可惜了這畫兒。”
持盈悵然凝眸，靜靜望著畫中的自己，那時的眉宇裏瀲灩生姿，雖冷清依舊，卻到底多了幾分暖意，白蓮為凈，當日西辭欲以這畫度她，卻仍是度不盡她心裏的不忿和怨恨。
“世子可知，持盈在宴上，為何會答允世子麽？”持盈依舊是用過去的稱呼來喚朝華，她氣息從容，比當時多了幾分安順和沈靜。
朝華神色正然：“公主請說。”
“世子向來恨我害死太子齊桓，令和番動亂，此番世子回歸故裏，想來定也是艱難萬分。”持盈眸光清澈，只看著朝華道，“持盈願盡綿薄之力，向世子贖罪。”
即便是她狠心下手滅了顧家滿門為西辭陪葬，逼郁行之毀了一雙腿避走江南，可她依舊無法對她第一次傷害的人釋懷。
朝華那雙明亮的眼一直笑意盎然地註視著她，眉眼之間雖猶有暗淡之色，卻仍是帶著淡淡笑容：“對我來說，阿盈是因為什麽原因而答應的，並不重要。重要的是，你已經答應了，那便是最好。”
持盈微喟：“但願往後的某一日世子不會因為太子齊桓而愈加怨恨我今日的決定。”她擡首正視朝華，第一次清晰地一字字道，“我永不可能再像對西辭一般去對第二個人。”她所能給予的，只有細水長流的平淡生活，在西辭之後，她再也不可能那樣瘋狂而激烈地去愛另一個人
“那也不重要。”朝華一瞬神采飛揚，他伸手攏住持盈的手，“重要的是，你在這裏。”
持盈眉睫微動，長嘆道：“世子原可不必如此。”
朝華溫熱的手掌包裹著持盈細長微涼的手，他只柔聲道：“妻者，齊也。一與之齊，終身不改。”
持盈眉眼輕垂，一瞬動容。
疫癥初愈，朝華就提出返回和番之事，郁淺不便過多強求，只得應許。
沐空因為對夜吟的虧欠，自願終身留於連昌，聞聽如此決定，朝華也只有輕聲嘆息。
那一日，持盈輕裝素衣，隨朝華踏上返回連昌的道路。
在走進和番領地的一剎那，她回首遙望大晉的連綿山川，白色的寬袖隨風獵獵飛揚，目光一點點地沈墜下去，結成了漆黑深郁的一片。
那是西辭為之鐘愛的江山，海晏河清，百姓安居，莊禾豐產，國疆擴垠，一筆一畫勾勒出的美好。
持盈清冷的眉眼慢慢舒展開來，撲面而來的風鼓起她的衣袖，染上了故國的氣息。
朝華的手搭在她的肩上，輕道：“不要回頭。”
不要回頭。
因為你的後面，始終有一個我。
持盈黑沈的眸中積澱了清靜冷亮的光華，薄唇一抿，拂衣轉身，衣帶被風卷起，袖裏藏著的桃花花瓣一並飄散而去，旋在空中，最後落進山巒之間。
故國萬裏，故人長絕。
作者有話要說：
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慕涵到達連昌那一日，晴空萬裏，整個城池都被夏日的酷熱所籠罩，烈烈驕陽照著城門前一眾迎接的人馬。
郁淺親自出城相迎，這無疑是給了和番極大的面子，朝華就立於郁淺右側，遙遙望著遠處隊伍愈行愈近，沐空倚在右下的座上，神色似笑非笑，但顧著郁淺在場，姿態也算端莊。
皇親重臣皆在郁淺左側，與朝華等人涇渭分明，謝黎身懷皇嗣不宜出席，故而唯有持盈華服盛裝立於郁淺左側。
和番的車隊很長，一眼望去人卻並不多，前方侍從皆是騎馬，唯有後面跟了兩輛素色馬車，看上去十分清淡。
和番雖是附屬小國，卻也不該如此寒酸。
面對持盈略略回轉過來的目光，朝華卻是淡淡一笑，上前一步與郁淺道：“先皇駕崩，如今尚在喪期之間，自然入鄉隨俗。”
郁淺頷首，只道：“世子有心了。”
說話之間，車隊已近，第一輛馬車上下來的，是一個神色倔強的少女，五官分明，一身素白衣裳不掩其眉間驕色。
持盈料想那便是夜吟，目光轉向郁淺，郁淺只道：“這便是夜吟郡主？”
朝華神情略暗，容上撐起淡淡笑意，道：“是，正是舍妹。”
夜吟聞得此言，卻是眼角斜飛，冷冷道：“我沒有出賣親妹的兄長。”
“郡主還請註意言辭。”清清淡淡的聲音自她身後響起，帶著不容置喙的壓迫感，“請時刻牢記，你現在是在對和番的王上說話。”
持盈肅然擡首，正見一白衣少年自馬車上踏步從容而下，衣繡蒼竹，袖卷金線，額上佩白玉，待他步子落到夜吟身側，方才頓足向郁淺靜道：“拜見皇上。”
朝華微微一笑，如此作解：“和番祖制，司命不跪天地不跪父母，唯跪和番之王，還請皇上見諒。”
郁淺輕“哦”了一聲，只道“朕明白了。”他正色與慕涵道，“慕大人遠道而來，實是稀客。”
慕涵反是笑道：“臣下此來只為迎回新王，皇上此言著實令臣下惶恐。”
“哼”地一聲輕嗤自朝華身後傳來。
慕涵目光投去，只見沐空拂衣而去的背影，只幾步便消失了蹤跡。
郁淺眼中深黑濃了些許，只道：“和番的這位丞相大人，性格倒十分獨特。”
慕涵微微一笑：“舍弟生來任性，讓皇上見笑了。”他側踏一步，向著朝華深深拜下去，道，“臣下拜見王上。”
朝華目中隱有觸動，輕托了他的手肘，輕道：“免禮。”
郁淺立於一側，眼中清光幽幽，緩緩道：“既然大司命已選擇了和番的下一任王，那麽，朕便不再插手了。”他輕咳一聲，“這夜吟郡主……”
慕涵朗朗笑道：“郡主自願前來連昌，代替王上與大晉共結友好之誼。”
夜吟別過頭去，只目光恨恨地盯著足下土地，不給慕涵任何回應。
“久聞夜吟郡主一身好武藝，不知可否讓持盈見識一下？”持盈卻是始終都在觀察著身著素色囚衣的少女，見她神情桀驁，心中也是頗為欣賞。
夜吟反是輕瞥她一眼，道：“武藝不是拿來給人消遣的，夜吟亦非街頭賣藝之人，還望公主放尊重一些。”
持盈聞言，也無惱意，只回首向郁淺一笑：“夜吟郡主這般有趣之人若能留在連昌，想必也能讓宮中熱鬧不少。”
夜吟容上怒色驟起，斥道：“你……”
“熹純公主這提議甚好。”慕涵再度打斷夜吟的話，側身上前，拱手道，“那麽，夜吟郡主還請公主日後多多照拂了。”
“這恐怕是不行了。”朝華如是笑道。
持盈心頭驀然一緊，轉首盯住朝華，朝華卻是對她燦燦一笑。
才剛剛被默許成為和番之王的少年，轉身向著郁淺斂衣俯身道：“皇上。”
持盈似是想到了什麽，當即清聲道：“世子！”
“公主如今該稱呼殿下才是。”慕涵在她身後輕聲提醒。
朝華恍若未聞，只向著郁淺道：“皇上，朝華求娶貴朝熹純公主為和番王後，不知皇上應允與否？”
郁淺瞳中霍然一收，向後正映出持盈蒼白如紙的面容。
隔了良久，郁淺方緩緩道：“這得要問朕的九妹自己的意思才行，阿盈，你說呢？”他深深看著持盈，只見她碧色的雙眼裏沈沈漠漠，如蒙了一層水霧般看不真切。
持盈懂得郁淺那眼神的意思，這從他先前的試探相同，書竹必然會把她與朝華的約定悉數告之郁淺，但郁淺顯然並不想讓她遠嫁和番。
在朝華那句話說出口之前，她幾乎是下意識地想去阻攔他，然而當他說完的時候，她心裏卻好像終於松了一口氣一般沈靜下來。
該來的總會來，躲也躲不掉，然而這般的猝不及防，也讓她第一次見識到朝華想把她帶回和番的願望是多麽強烈，甚至是用這樣的方式——在滿朝文武面前公開求問郁淺，這讓持盈不得不再次審視朝華這個決定的鄭重與決心。
持盈長久地沈默著，卻也無人催促她。
那極輕極輕的呼吸聲，落在朝華耳中，卻是聲聲如擂鼓一般敲得他心裏忐忑不安。
持盈驀然斂衣，輕拜下去，雙手一擡，微微笑道：“皇兄，得朝華殿下青睞，是臣妹之幸。”
郁淺一瞬面色冷沈了下去，一雙眼定定瞧著持盈，任那清越的聲音落得滿場靜寂。
持盈這一拜，郁淺卻絲毫沒有去扶她的意思，任她徑直跪了下去。持盈神情依舊不變，唇邊噙著清淡的笑，仿佛那笑容不是自己的，她穩穩地跪著，靜等郁淺發話。
郁淺回以她的，也是極長的靜默。
場上眾臣多少看出了些端倪，皆是料想持盈才從冷落中走出，西辭過世未及一年便攀上了朝華這根新枝，是以目光中或多或少也帶著不屑。
“皇上。”朝華輕聲提醒了一句，灼灼目光看向郁淺。
郁淺與他對視良久，終究是長抒一口氣，道：“能與和番結永世之好，亦是大晉之幸。”他低身扶了持盈的手臂，輕聲說，“阿盈，起來吧。”
持盈眉色黛青，襯在白皙的一張面龐上，猶是楚楚清秀，然而這樣的柔弱之間，始終含帶著她獨有的偏執和堅韌。
“多謝皇兄。”持盈如是低聲答道，隨後順勢起身，垂下眉眼立於郁淺身側。
迎接和番來使的宴會依舊照常舉行，仿佛沒有因為這一插曲而發生任何變化，然而每個人的神色都有了微妙的不同。
席上眾人，各懷心思，這一宴，著實辛苦。
然而比起朝華的求親，還有更令人猝不及防的消息在宴會進行到一半時傳來——十二公主郁青杞高燒不止，暈厥在皇後寢宮之中。
宮中人盡皆知郁淺對郁青杞自幼的寵愛，郁青杞這一病，席上不少人當即色變。然而更多人擔心的是皇後，皇後尚有身孕在身，若郁青杞的病情傳染給了皇後，那後果是不堪設想的。
第一個皇嗣的意義非凡，遠遠比一個天真年幼的公主要重要太多。
郁淺幾乎是立刻就起身離席而去，持盈念及謝黎，亦隨在其後。
郁淺回身便見持盈一身素衣走在他身後，便頓足等她趕了上來，揮手命內侍退後之後，與她道：“朕想知道原因。”
持盈自然知道郁淺所說的乃是朝華一事，也預料到了他的質問，只微微笑道：“六哥，放眼這大晉，有任何一人比持盈更令六哥放心的麽？”
“可朕並不想拿你的終身做籌碼。”郁淺皺著眉頭，“這叫朕如何向西辭交代。”
提及西辭，持盈反是愈加平靜：“西辭他……恐怕早已預料到了現今的局面。”
郁淺回首靜看著持盈，眉頭卻是愈擰愈緊：“你大可不必答應朝華那樣的條件，朕有的是辦法打發他。”
“這是我的承諾，也是西辭的願望。”持盈如是輕笑，“我已欠了他一條人命，如今我這一命，算是還他吧。”
“朕說過很多次，太子齊桓的死與你無關。”郁淺沈聲打斷她的話，瞳中深黑濃郁，叫人看不清情緒。
“可那卻是我給了郁行之殺人的機會。”持盈註視著郁淺的目光依舊從容而冷凝，濯濯似清流。
在這樣的目光凝視下，郁淺的眼神變得有些莫名，手心裏捏緊的拳頭讓他感覺格外滾燙。
與西辭剛辭世時的模樣不同，那一次，他和謝黎見到為西辭送葬後歸來的持盈，她的眸光是淒愴且空洞的，是在用僅存的理智支撐起自己面具似的笑，讓自己不至於失態。然而這次，他清晰地看到了她眼裏那種清朗的冷意，冰涼而執著，能夠讓人不由自主地去相信。
“那是我第一次見到害死一個人，六哥。”持盈輕聲說著，目光微閃，“不管是不是我親自動手，我永遠都不會忘記。”
“這不能成為你承諾出終身的借口。”郁淺沈吟著答道，他放軟了語氣，“你若是此刻反悔，還能挽回這一切。”
持盈容上神色清淡，眸光靜好，輕道：“六哥現在該關心的是青杞與六嫂的安危，而不是持盈這些風花雪月的小事。”
郁淺沈默良久，道：“好，好。朕便依了你。”
持盈福身道：“多謝六哥。”
郁淺拂袖轉身便走。
“六哥。”持盈驀然又喚住了他。
郁淺回首，眼裏帶著某種期盼，凝視著正微笑的少女。
持盈卻是展顏而笑：“其實那些都是空話，六哥都忘了吧，我只是……”她深嘆一口氣，“我只想找個好好活下去的理由罷了。”
郁淺微怔，眼裏的希冀卻驟然沈澱了下去，他漆黑濃墨般的眼眸盯了持盈一眼，見她神情坦然而安寧，半晌只說了一句：“這樣，也好。”
持盈知道郁淺明了了她的意思，再度道：“六哥快去看青杞和六嫂罷。”
郁淺卻是一皺眉，略拔高了聲音，向後道：“殿下，煩請殿下送阿盈回覓雲院。”
持盈回首，正見朝華立於自己身後，容上帶笑，眸光熠熠，應道：“朝華定然不負所托。”
“六哥。”持盈向前一步，想隨他同去。
郁淺一擡手，止住她的步子，語氣裏帶著不容反駁的強硬：“回去。”
持盈見他態度堅決，只得道：“如有需要，六哥自可派人來覓雲院傳詔持盈。”
郁淺勉力一頷首，揮罷衣袖便匆匆趕了上去。
她轉首面向朝華，看著這少年眼裏明朗清慧的光，也只能微微一笑道：“走吧。”
在持盈回到覓雲院的第二日，郁淺便下令封鎖了皇城。
病情比想像中要來得更洶湧，蘇折意當日下午便從太醫院趕來覓雲院，帶了一眾醫童，焚了艾葉，又灑了藥水，最後言辭嚴厲地吩咐書竹要小心照料九公主。
持盈挑簾出來，正挽了黑發，細聲問道：“青杞如何了？”
蘇折意本已匆匆走到門口，聞言回身，眉頭緊蹙，只道：“十二公主尚在昏迷之中，太醫均束手無策，初步斷定為……疫癥。”
持盈怔了一怔，發絲順著松開的手滑落下來，心裏重重一沈：“疫癥？可會蔓延？皇後可安全？”
蘇折意聲色陰沈裏帶著喑啞：“皇上將皇後帶回寢宮同住，暫時無礙，倒是民間聽聞也有許多百姓同發此病。”
持盈目色一瞬清明：“青杞可是又偷溜了出宮？”
蘇折意輕聲一嘆：“是，皇上已秘密處決了當日看守宮門的侍衛，如今臣還要回太醫院研制藥物來讓十二公主退燒，便不多說了，公主自己保重。”
持盈頷首道：“我知道，有勞蘇先生。”
蘇折意神色頗為疲倦，手臂上的衣袖也半卷著，手上青黃的藥汁未幹，便又帶著人快步離開了覓雲院。
持盈目送他離開，只側首與書竹道：“你覺得這事如何？”
書竹淺淺笑道：“十二公主吉人天相，自不會有事。”
持盈目光裏的疑慮微微沈下，她沈默半晌，道：“近日你與幼藍也小心一些，挽碧她……身在南寧，當是不會有事罷？”
提及挽碧，書竹的神情略略有了微妙的變化，然而只這一瞬，他又將眼睛裏的仿徨茫然壓了下去，依舊是清澈見底的模樣，轉首看向持盈，微笑道：“阿姐不會有事的，公主請放心。”
持盈心頭略松，心裏卻因這突如其來的疫癥而陰霾不散。
夏末初秋，天氣還悶熱得很，連綿的陰雨時落時停，直叫人心頭煩悶。
“多事之秋。”持盈如是輕嘆，轉身落步回房。
疫情蔓延得極快，不多幾日，宮裏亦有人染上了同樣的疫癥，在太醫的堅持之下，郁淺不得不將謝黎送出宮去往蕓池休養，以防她受到疫癥的影響而對皇嗣不利。
郁青杞多日未醒，這也成了懸在郁淺心頭上的一把刀。
持盈依舊因疫情的擴散而被禁足於覓雲院，和番一事也因此而擱淺下來。
慕涵等人被安置在宮外的府邸裏，朝華一人堅持要留在長生殿，郁淺也無心再管，只隨他去了。
在眾人都因疫癥而憂心忡忡之時，長生殿內的朝華與慕涵卻安然坐於庭院之中，細細品茗。
“王上當真不願即刻返回和番？”慕涵擱下水晶盞，清聲低問。
朝華漫不經心地笑道：“嗯，你也不必再多勸我，我說了再過一段時間，就不會再改變主意。”
慕涵神色清肅，擡眼看向朝華，靜靜道：“王上可是因為熹純公主？”
朝華剌剌一笑，反問道：“莫非大司命不願見本王帶一位王後回去？”
“不是我不願，只怕是和番百姓不願。”慕涵淡淡反駁，他的神情一如既往的平靜安寧，似是毫無波瀾的水，廣闊而寧和，無論投入什麽石子，都引不起一絲漣漪。
“那你老實回答我，王兄當日是怎麽死的？”朝華倏然正色。
慕涵遲疑了一瞬，還是道：“夏臨做的手腳。”
“在持盈傳話之前或是之後？”朝華又問。
慕涵明了他的意思，將杯盞一推，道：“之前。”
“那便是了。”朝華微微笑道，“無論如何，我都不會忘記王兄的死，這一點你大可放心。”
“可你也不會說出真相來。”慕涵一針見血，看向他的目光若有深意，“為何不願說出來？”
“因為這是我目前唯一可以留住阿盈的辦法。”朝華苦笑，“你可以不齒，也可以不屑，但我只有這一個辦法。”
持盈只要一日不知真相，就會一日心懷愧疚。日子久了，感情深了，自然再無法追究那感情的起因到底是因為愧疚還是因為感情本身。
“王上。”慕涵回轉過頭來，清清靜靜一雙眼註視著他，“您變了許多。”
朝華神情倏然冷沈了下去，別過頭去，道：“若是你來連昌十年，也未必不變。”
慕涵沈默許久，道：“臣下明白了。”
這一日清晨，持盈被重重的敲門聲驚醒。
房門外女子的爭執聲吵得持盈披衣而去，坐在床沿輕道：“幼藍，什麽事？”
隔著昏黃的窗紙，幼藍纖細的身影映在窗上，低聲道：“公主，端敬王妃求見。”
“端敬王妃？”持盈有些意外，手上攏了衣袖，沈吟片刻道，“你引她去客廳裏，我隨後就到。”
門“砰”地一聲被撞開，一少女跌跌撞撞地沖進來，“撲通”一聲就跪到了持盈榻前。
持盈驚得一瞬立起，清聲道：“王妃？”
幼藍急急跟在後頭，福身道：“公主請恕罪，奴婢攔不住王妃。”
“無妨。”持盈定下心神，低首細看端敬王妃，見她手中還抱著一名嬰孩，想來便是蘇杭唯一的兒子蘇湛了。
“王妃有何事，不妨起身再說？”她語聲雖清冷，如今卻是刻意放柔，聽來也清越動人。
端敬王妃擡起頭來，屋裏燭光照在她的面龐上，正是一張秀美嬌柔的臉。
“茜葭姑娘？”持盈想起了當初在千刺有過幾面之緣的少女，未曾想到她便是蘇杭的妻子——剛誕育了小世子蘇湛的端敬王妃。
“公主還記得妾身。”茜葭目中清淚盈盈。
持盈念及這少女當日的活潑天真，反觀其現今的憔悴蒼白，不由柔聲道：“自然是記得的。”
茜葭抿唇低泣，將手中嬰兒托起，哭道：“公主請救救湛兒吧。”
持盈攬袖伸手一探，不由大驚，蘇湛的額頭燙得嚇人，細嫩的面頰上還帶著病態的潮紅，這對一個甫出生不久的嬰兒來說，確實是極為兇險的。
“這是……疫癥？”持盈斟酌半晌，才將這話問了出來。
茜葭含淚點頭，牽住持盈衣袖道：“師兄早早便離了連昌，妾身獨在這連昌，能說得上話的也唯有公主一人，是以無可奈何之下，只得來找公主。”
“太醫如何說？”持盈接手抱過蘇湛，只覺手上嬰孩溫軟又乖巧。
“湛兒本就是不足月生產，身體一向很弱，如今這樣，妾身……真是沒有辦法。”茜葭急得直哭，“太醫只研制了試用的藥，他們說是不能輕易給小世子試藥，以免除了意外，可……可我寧可試上一試……再等下去，湛兒他……”
“別急。”持盈輕托著蘇湛，細細看著這孩子，因為不足月，還顯得十分瘦小，皮膚卻生得白嫩，窩在持盈的懷裏，乖巧又溫順，只有一雙眼睛一閃一閃地眨著，漆黑如墨還帶著幾分濕氣。
“很靈秀的孩子。”持盈如是讚道，神情也隨之凝肅起來，“你說太醫院已配出了藥方？”
“是。”茜葭拭去面頰上的淚水，雙目哭得通紅，“可他們說世子身子嬌貴，不可輕易試藥，便硬將妾身趕了出來，是以妾身想求公主行個方面，哪怕是只有一分的可能，我也不能在這兒幹等著。”
持盈擡首看著茜葭，這還是個孩子，卻已是身為人母，眼裏的稚氣未退，惶惶裏帶著驚恐，但那目光一落到蘇湛身上，便是溫柔而包容的。
持盈深深一嘆，起身道：“那便去太醫院走一趟吧。”
“不必了。”蘇折意一路斂衣而入，立在門前，俯身行禮道，“微臣拜見熹純公主。”
持盈始才為茜葭驚醒，黑發尚未梳整，只繾綣盤於肩上，白色的單衣也未齊整，是以蘇折意只立在門檻之處，垂眼向下，不敢擡頭直視。
持盈將蘇湛交還與茜葭，隨手拿了銀色發帶將頭發束起，披上一件深紫外衫，走至蘇折意面前，清聲道：“蘇先生所言是何意？”
蘇折意從袖中取出一個小瓷瓶，神情略凝：“見王妃往覓雲院而來，臣便猜到了王妃的目的，依公主的性子，定然是不會袖手旁觀的，是以臣便免了公主多走這一趟。”
持盈伸手要接，蘇折意卻是將手一繞，繼續道：“這藥……未有人試過，小世子身體嬌柔，確實不適合服用，公主確定還要將藥給王妃麽？”
持盈定定瞧著那瓷瓶，道：“那青杞呢？”
“臣亦不敢將藥用於十二公主身上，是以準備……親身試藥。”蘇折意面容沈沈，正色說道。
持盈目光一瞥門外，只道：“書竹。”
蘇折意似是料到了什麽，只一回首，便被書竹點住了穴道。
持盈從蘇折意手中拿下拿瓷瓶，緩緩道：“持盈也未曾想過要讓小世子試這藥，因為持盈同蘇先生一般，皆是不敢。”
說罷，她打開瓷瓶，將裏頭的藥一飲而盡，放回蘇折意手裏，笑道：“如此，蘇先生可放心？”
“九公主，這……”茜葭抱著蘇湛惶惶立在其後，語氣裏夾帶著不安。
持盈回首與她道：“當年王爺曾救了西辭兩次性命，如今持盈替小世子一試這藥，算是回報吧。”
茜葭淚水盈盈，直跪下叩首道：“妾身，妾身不知如何才好回報公主今日之恩。”
“不必多言。”持盈伸手扶她起來，剛踏出一步，眼前便是一晃，她支住額頭，忍下不適道：“書竹，解了蘇先生的穴道。”
書竹一指點開蘇折意的穴道，卻是自他身邊一掠而過，抱起持盈入屋，將她放回床上，而後默默退到一側，輕道：“蘇大人請診治。”
蘇折意快步上前，手指搭在持盈手腕上，良久道：“脈象略有不平，但無性命之憂。”
書竹又道：“多久會醒？”
蘇折意卻是帶著些惱意：“是藥三分毒，沒病的人胡亂喝藥，自然是對身體有損傷的，不過好在並不傷及性命。”
他從另一袖中掏出瓷瓶，鄭重交與茜葭手中：“王妃若是信得過在下與熹純公主，這藥便拿去吧。”
茜葭顫手接過，唇微動，囁嚅道：“多謝蘇大人。”
她打開瓷瓶，瓶口到了蘇湛的嘴邊，她的手卻開始發抖，怎麽也倒不下去。
書竹反是自她手肘處輕輕一拍，那藥便送進了蘇湛口中。
茜葭猛一回首，看向蘇折意的目光緊張而不安。
蘇折意揮袖道：“王妃且坐下吧，臣留在這兒便是了。”
茜葭勉強露出一絲笑，竟比那哭還難看，容色既蒼白又消瘦，少了當初那秀美的靈氣。
“書竹，替我去太醫院將藥箱拿來吧，順便將藥送去給皇上。”蘇折意轉向書竹，斂襟危坐。
書竹低應一聲，轉身便去了。
“下來吧。”蘇折意擡首看向屋檐。
黑影翻下，卻是宴卿，雙目只盯著持盈，口中道：“書竹走了我才故意讓你發現的。”
蘇折意卻是對他的解釋不以為意，只道：“你守著公主，我去去便來。”
蘇湛服下藥後，燒很快便退了，只是嬰孩身子弱，還在昏睡之間。
反是持盈，長久地睡著，一直不見她醒，到最後蘇折意也診不出緣由來，只能歸結為持盈體質的孱弱，和常年的郁結於心。
郁淺來探過好幾次，在她床前坐了一夜，而後因為早朝的緣故不得不帶著滿眼的血絲離開。
在他走後，朝華才從長生殿趕來，一直守著昏睡的持盈。
是以在昏迷了長達一天一夜之後，持盈睜開眼看到的第一個人，便是朝華。
朝華笑著說：“阿盈你醒了？”
持盈只怔怔看著他不語，容色尚且蒼白而清瘦，瞳中卻是分外迷惘。
“怎麽了？”朝華一握她的手，只覺入手冰涼。
持盈緩緩擡起眉眼，將手抽了回來，輕道：“我夢見了西辭。”
朝華手上一僵，依舊是笑意安然，溫言與她道：“夢見了西辭什麽？”
持盈以手支起身子，從床邊的桌上拾過一卷畫，伸手展開，遞與朝華，微微笑道：“夢見了這個。”
朝華接過，慢慢展開——那是當日西辭在蕓池邊所作之畫，素衣清秀的持盈懷裏抱著蓮花，神情柔婉且安靜，眉目裏的冷意藏在笑容之後，隱約分明。
“這眼睛……”朝華卻是一怔。
“原該是碧色的，對麽？”持盈淡淡一笑，“西辭當日是以荷葉為墨，才繪出了那顏色，如今汁水已幹，自然不是原本的顏色了。”
朝華隱約覺得持盈話中帶著深意，卻又揣度不出她的想法，只道：“可惜了這畫兒。”
持盈悵然凝眸，靜靜望著畫中的自己，那時的眉宇裏瀲灩生姿，雖冷清依舊，卻到底多了幾分暖意，白蓮為凈，當日西辭欲以這畫度她，卻仍是度不盡她心裏的不忿和怨恨。
“世子可知，持盈在宴上，為何會答允世子麽？”持盈依舊是用過去的稱呼來喚朝華，她氣息從容，比當時多了幾分安順和沈靜。
朝華神色正然：“公主請說。”
“世子向來恨我害死太子齊桓，令和番動亂，此番世子回歸故裏，想來定也是艱難萬分。”持盈眸光清澈，只看著朝華道，“持盈願盡綿薄之力，向世子贖罪。”
即便是她狠心下手滅了顧家滿門為西辭陪葬，逼郁行之毀了一雙腿避走江南，可她依舊無法對她第一次傷害的人釋懷。
朝華那雙明亮的眼一直笑意盎然地註視著她，眉眼之間雖猶有暗淡之色，卻仍是帶著淡淡笑容：“對我來說，阿盈是因為什麽原因而答應的，並不重要。重要的是，你已經答應了，那便是最好。”
持盈微喟：“但願往後的某一日世子不會因為太子齊桓而愈加怨恨我今日的決定。”她擡首正視朝華，第一次清晰地一字字道，“我永不可能再像對西辭一般去對第二個人。”她所能給予的，只有細水長流的平淡生活，在西辭之後，她再也不可能那樣瘋狂而激烈地去愛另一個人
“那也不重要。”朝華一瞬神采飛揚，他伸手攏住持盈的手，“重要的是，你在這裏。”
持盈眉睫微動，長嘆道：“世子原可不必如此。”
朝華溫熱的手掌包裹著持盈細長微涼的手，他只柔聲道：“妻者，齊也。一與之齊，終身不改。”
持盈眉眼輕垂，一瞬動容。
疫癥初愈，朝華就提出返回和番之事，郁淺不便過多強求，只得應許。
沐空因為對夜吟的虧欠，自願終身留於連昌，聞聽如此決定，朝華也只有輕聲嘆息。
那一日，持盈輕裝素衣，隨朝華踏上返回連昌的道路。
在走進和番領地的一剎那，她回首遙望大晉的連綿山川，白色的寬袖隨風獵獵飛揚，目光一點點地沈墜下去，結成了漆黑深郁的一片。
那是西辭為之鐘愛的江山，海晏河清，百姓安居，莊禾豐產，國疆擴垠，一筆一畫勾勒出的美好。
持盈清冷的眉眼慢慢舒展開來，撲面而來的風鼓起她的衣袖，染上了故國的氣息。
朝華的手搭在她的肩上，輕道：“不要回頭。”
不要回頭。
因為你的後面，始終有一個我。
持盈黑沈的眸中積澱了清靜冷亮的光華，薄唇一抿，拂衣轉身，衣帶被風卷起，袖裏藏著的桃花花瓣一並飄散而去，旋在空中，最後落進山巒之間。
故國萬裏，故人長絕。
作者有話要說：
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