向蓉性子柔和，在楊府裏住著，對武大丫很是親切.

她一時拿出好些花樣子出來與武大丫一同描繪花樣子，一時又與武大丫一起在院子裏料理開得正好的菊花，一時又叫嬤嬤拿了好些果子方子出來，叫人照著做了好些果子與武大丫吃。

武大丫便很是喜歡向蓉，向蓉帶著她玩，也不嫌她總是問東問西，每次都是溫柔的回答武大丫的問題。

向蓉家中幾次來接，都是武大丫吵著要鄭老太給留住了。

武大丫跟著向蓉，沒有出去惹事，沒有故意戲弄紀楠，紀氏便連著念著好多次佛，直盼著武大丫能變得與向蓉那般聽話懂事才好。

只是紀氏暫時不用操心武大丫了，這下又有旁的事來憂心了。

當日孔研說是去訪友，只需幾日便回，如今卻是過了一月有餘，他卻還未回轉江陵，連封書信都沒有，紀楠便很有些擔心，與姐姐紀氏說了，想叫姐夫托人去尋一尋孔研。

當初紀母纏綿病榻時，常需人參等藥吊用，可家中錢財都花用了，日久便無力承擔，幸虧當時孔家新搬來武昌府，頭一次上門拜訪時聽聞了紀家的難處，便將家中老太太配藥所用的人參送了他家幾兩，讓他家緩過了些日子。

雖後來紀母終因病重撒手而去，但孔家的恩情，他們紀家是一直銘記於心的。

紀氏對紀楠所說很是上心，便與武長生說了此事。

武長生一直與他的老師何江有書信往來，關註的也是臨安府諸事，對家中事務便不太上心。

此時突聽紀氏提起孔研一直未歸，他沈吟片刻，在他那夢中，他對孔研並不太熟悉，只知他接了大丫到了臨安府後不久，不知因何武大丫便認得了孔研，但孔研並太出眾，武長生當時陷於朝政之中，對此也並不關註。

如今想來，孔研此次前來江陵府，到底所為何事呢？所謂訪友，又是訪得何人呢？

見紀氏有些擔心，武長生便安慰她：“我看那研哥，也是個穩重之人，他既說是訪友，自有他的道理，我們安心等待便是。正好也要楠哥在府裏多住些日子。”說著便要人叫來紀楠，打聽孔研所說訪友，其友為何人。

紀楠卻也不是很清楚，他為人老實，對孔研很信任，孔研既然不說，他便不去打聽，也沒想到孔研會出事。

倒是他身邊的書童墨兒機靈，他說曾聽孔研的書童青竹提過，那人姓楊，住在洞庭湖上，別的便不知曉了。

武長生聽了，眼睛便倏地一張，五個手指都捏緊了。

姓楊的，還住在洞庭湖上的，他認得的，能叫出名號的，只有那洞庭湖中的水匪楊信之了。莫不是孔研要訪的友，便是那楊信之？

可孔研如何會與楊信之認得？孔研不過一個十三四歲的少年郎，如何會認得楊信之呢？恐怕不會是楊信之，應是另有其人吧。

武長生想通了此節，心便放了下來。楊信之在湖中為寇，被定為水匪，朝廷打索慎國無力，剿匪還會無力麽！孔研只要不是與楊信之有關，此去便不會有何大事。

當下武長生還是派了些人，又從楊家借了些人手，出去打聽孔研的下落了。

這一日武大丫正賴在鄭老太那屋裏與向蓉玩翻花叉，聽得下人來報說，她爹過來了，嚇得武大丫連忙拉了向蓉躲到屏風後邊去。

向蓉尚不知何事，正待要問武大丫便伸手將向蓉的嘴捂住，伸了根手指，噓了一聲，悄聲與她說：“我爹要過來抓我回去了！”

向蓉聽她說得完全摸不著頭腦，但她十分善解人意，雖覺得躲了半刻卻並無人進來，但她也不多問，便點點頭與武大丫一塊躲起來。

過得一會兒，果有人聲腳步聲響起。武大丫耳邊靈光，一聽便知，打頭的正是鄭老太。

葉媽媽扶著鄭老太匆匆進得房內，又叫了小丫頭們出去，還未等人走遠，鄭老太喘了幾口大氣，問道：“你得的信兒可準？”

武長生輕聲說：“老師來的信，說是已點了梁將軍掌荊湖南北兩路軍，要剿此處水匪。”

鄭老太嘆口氣抱怨道：“唉，說是匪患，又何嘗不是我大啟國的百姓，若不是日子過不得，又眼看著索慎蠻國打到南邊來，他們如何會結為匪寇！官家只知剿匪，何日能記得北歸！”

鄭老太想了片刻，“給你三舅那裏去信，叫他這段時日別忙著進湖了。等你大舅回來，叫他親來見我。家裏也要早做準備，家中人口，出入必要謹慎。”武長生便點點頭答應。

武大丫與向蓉躲在屏風後，本是要躲武長生的，哪知會聽得鄭老太與武長生在說如此隱密之事。

武大丫還好，她之前也偶爾聽得鄭老太提起過水匪之類的話，她並不會一聽這話，便覺害怕。

可向蓉不同，她家中搬往岳州正是這幾年的事，洞庭湖水匪楊信之的名聲傳得遠近皆知，岳州正在那湖區，乃是楊信之的勢力範圍之內。

楊信之的大名，在岳州，便是可以治小兒啼哭的存在。便是向蓉在家中，也常被長輩教導說，擅自出門，便要被楊信之捉去。

鄭老太與武長生所談，並未提及楊信之大名，但水匪二字，這八百裏洞庭湖，唯有楊信之能稱第一。

向蓉當即嚇得大呼出聲，武大丫再要捂她的嘴也來不及了。

武長生聽聞一聲驚呼，便大喝一聲：“誰在那裏？”

自己繞過屏風一看，卻是自己的女兒武大丫與向蓉二人。

武長生便揪了武大丫出來盤問，還好他們也未說起其他。

武大丫一會睜著圓眼想扮無辜，一會想扯著笑臉想略過此事，但向蓉此刻被嚇得瑟瑟發抖，倒是不太好辦。

武長生朝鄭老太示意之後，便揪著武大丫回家，鄭老太還在後面囑咐：“別罰我寧姐！”

鄭老太摟著向蓉，溫聲安慰。向蓉結結巴巴地說：“我、我聽阿婆說，湖中的水、水匪可嚇人了，一有官兵來打，他們，便殺了老百姓，換上老百姓的衣裳，蒙混過關。”

鄭老太拍拍向蓉的背，輕聲與她說：“蓉姐不怕，不怕。這回來打仗的大將軍，是常勝將軍，從來沒打過敗仗的，那些水匪呀，都打不過大將軍。他們欺負不了我們蓉姐的。”

向蓉不懂這些事，見鄭老太這般積年的老者都如此說，那水匪便沒什麽可怕的了，終於安定下來。

武大丫跟著武長生回府，便不會這般溫柔對待。

武長生將武大丫提溜進了書房，扔給她一個蒲團，便要武大丫先跪上一個時辰再起來說話。

阿壽眼看不對，便轉身跑到後面，朝著紀氏跪下來哭道：“娘子快去看看大姐吧，大姐要被官人打死了。”

嚇得紀氏一急，連針戳到手了也顧不上，連忙跑到前面書房去。

紀氏氣喘籲籲地到了書房一看，才知武大丫哪裏被打，只是被罰了跪，心下稍安，回頭瞪了阿壽一眼，便與武長生說道：“大姐哪裏做錯了，夫君你教給我，我自來罰她。這冷的天兒，大姐這樣跪著，恐傷了身子。”

武長生還在氣中，說：“她早便該罰，不敬長輩，戲弄舅舅，這不該罰麽？”

紀氏一聽是之前紀楠那事，說：“若是因阿楠之事，我已訓過大姐了，大姐也向阿楠道歉，這事便了了，夫君如何今日又再提起？”

武長生不欲說今日之事，便說：“你素日說她不好，怎地今日反不讓我罰她。”

紀氏一向耿直：“她有不好的地方，我自要說她，她若沒有做錯事，我便不能罰她。”

武長生聽了便有些想笑，問她：“你將如何罰她？”

“我將我爹以前教小兒的戒尺帶了來，大姐若做錯事，便該打板子。”紀氏一板一眼地回答。

武大丫跪在那裏便覺得手疼，不禁抖了幾下。

紀氏眼尖，說：“夫君你看，大姐都冷得發抖了。大姐身子再好，也禁不起呀，這風寒入了骨，以後走路都難。”

武長生本便是要借勢讓武大丫吃個教訓，見紀氏都這般說，便不好再罰武大丫了。

紀氏將武大丫扶起坐下，給她揉揉腿，武大丫有些不好意思地伸了伸舌頭，紀氏左右看看，見無人註意她，便伸手將刮了武大丫一鼻子，朝她笑了笑。

眾人離去後，書房中只有武長生與武大丫父女二人，武長生說：“以後切不可再偷聽長輩講話了。”

武大丫嘟著嘴，小聲嘟囔著：“我不是故意要偷聽的。”

嘀咕的聲音太小，武長生沒聽清，又問了一遍，武大丫眼珠子一轉，便說：“阿爹，那個孔叔叔去找楊信之啦！”

一句話出來，武長生手中的書冊都掉在了案上。

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