為此，她挑書稿的眼光才越發刁鉆。如此辛苦的手工勞作，更應該配得上有價值的文稿。但芥堂只這樣走下去卻又是不行的，人手有限，時間有限，如今只做寥寥幾個類別的書，受眾群也有限，將來也許會越做越窄。

史書、歷書、醫書、類書、陰陽，甚至還可以做科考用書，以及許久未涉獵的話本冊。在這行待久了，觸覺也會敏銳起來，什麽東西賺錢什麽東西賠錢她是知道的，可有些書她不想直接印上芥堂牌記，遂還在想別的辦法。

她沒有點燈，月光如水般漫進來，陰惻惻的存版堂中竟也有股子浩蕩之氣。她閉眼站了會兒，管事輕叩門板的聲音將她拽回了現實。

“東家，陳府來人，請您過去一趟。”宋管事聲音低矮小心，似是怕驚到她一般。

常臺笙揉揉太陽穴醒了醒神，隨口說知道了，便讓安排馬車。

陳儼自然不會這麽早就能拿出稿子來，恐是又有什麽旁的事情要談。她見過比他還煩的，故而也覺得沒什麽。只是似乎已經太晚，她昨日又幾乎沒怎麽睡，這會兒已經很累。

常臺笙在馬車裏小憩了一會兒，下了車進到陳宅門房，便兀自往裏走。因不是頭回來，也不覺得這宅院陰森奇怪了。依舊只有一間屋子亮著燈，常臺笙便一路走了過去，很是理所當然地推開了門。

她還未來得及脫鞋子進去，只往裏看了一眼，便又隨即伸手將門合上——

陳儼在洗澡。

但她此時感官似乎有些麻木，覺得沒什麽不好意思，畢竟除了個浴桶和腦袋，也沒看到什麽。夜風有些涼，她轉過身站在廊下抱肩維持身體的溫度。

約莫等了一炷香的工夫，她聽到身後的開門聲，轉過頭便見陳儼有些居高臨下地看著她，且距離很近，她都能聞到那陣隱隱的剛洗完澡洗完頭發的味道。

潮濕的、帶點兒隱秘的年輕男人的味道。

常臺笙陡然回過神，剛要開口，對方卻忽然湊近，竟讓她有片刻的不知所措。陳儼借著微弱的光線打量她額頭上的傷處，半晌，目光漸漸移向她的眼角、鼻尖、耳垂，以及脖頸……

他什麽也沒有說，倏地站直，以一貫地神色看著常臺笙。

常臺笙略偏過頭輕咳一聲：“換個房間。”

她話音剛落，陳儼倏地關上了門，那屋子裏的燈很快就熄了，再然後，常臺笙看到某一間屋子亮起了燈。

她便沿著走廊走過去，推開了那扇門。

這座宅子像個迷宮，外面看每間屋子都差不多，用處卻差了去，不過有共同點——屋子大多很空，沒有什麽陳設，這讓常臺笙看了很不舒服。她習慣將屋子裏堆滿，那樣才會覺得心裏踏實。

她進去時，陳儼頭發還是潮的，隨便穿了個單薄的袍子盤腿坐在軟墊上，矮桌旁堆滿了書，桌子上則鋪滿了稿紙。

他對文墨用具似乎不考究，紙也是隨處可得的紙，這點倒是出乎常臺笙的意料。她在對面坐下來，瞥見旁邊厚厚一疊已經完成的書稿：“快寫完了？”

“舊稿。”言聲略啞。

常臺笙坐著沒動，對方卻將那一疊稿子搬到她面前：“挑著用，一時來不及再寫。”

常臺笙擡眸看了他一眼，卻也沒有嫌棄，低頭翻閱起來。細看才發現這的確是舊稿，且時間跨度很長，應當是寫了很久。內容考據，句辭精準，出處均小字標明，這應當是做編修時養成的習慣。

文貴潔凈。筆法洗練言簡意賅的文章最能入常臺笙的眼。書冊並非越厚越好，能言之有物才有價值。

“沒有書題麽？”她翻了幾頁擡頭問了他一句。

“隨意。”似乎一點也不珍惜自己的成果。

“我看完再給你答覆。”

她抱起那一摞厚厚書稿就要起身，陳儼忽擡頭看她一眼，聲音沒什麽溫度：“不要把我的手稿帶出去。”

常臺笙還沒遇過這樣的，稿子寫完了不讓人帶走看，難道在他這兒看？

陳儼起了身，似乎是去墻邊的翹頭案上取水喝，說道：“抄一份帶走吧。”

常臺笙試圖商量：“我帶回去抄完再送過來可以麽？”

沒料陳儼卻回了一下頭：“我說不想讓它被帶出去。”

常臺笙重新坐下來，也不再浪費時間，取過紙筆便動手抄起來。她並不反感看稿子，何況所有的稿件校勘最後都會經過她的手，這是必做的工序，只是，她習慣在她的書房裏做這件事，在別人家裏這空蕩蕩的屋子裏，她渾身都冷，總有沒著落的感覺。

陳儼拉開門便去了隔壁一間屋子，他好像不怕冷似的，總穿得很單薄。常臺笙聽到門被關上的聲音，也懶得擡頭，專心抄稿，順便做一些最基本的校勘。

陳儼進到一間屋子裏，那屋中倒是存滿了櫃子，他點了燈，走到一門櫃子前，自裏頭取出了十來本書，搬到地上，將燈臺挪過來，打開書隨手翻閱。

他看得很快，周圍很靜，他也很沈默，直到一個時辰後——有個錯字躍入眼簾，他眼眸裏才陡然閃過一抹難得的亮色。他唇角微微揚了揚，迅速地將書翻回前面的牌記頁。

那牌記上分明寫著——“此書精加校正，絕無舛誤”，之後印著“芥堂”二字。

分明有錯，還說自己絕無舛誤。看她那驕傲樣子，似乎覺得自己做的書是全然挑不出刺來一般。

翻了百來冊，終於讓他找著一個錯字！

陳儼唇邊是愉悅的笑意，他起了身，去另一間屋子裏找了些吃的，即便是幹巴巴的沒有什麽溫度的食物，也影響不了他愉快的食欲。

他喝了許多冷水，但大半夜的這讓他興奮極了。

某種意義上他與常臺笙是同行，都做編纂的工作，都有修正校勘的本事。難得找到這樣天賦不行但是態度一流的對手，讓他覺得很高興。

可他還是發現了她有錯字！真是可惜呢，那麽多本都沒有，這真是個敗筆。

他低頭將自己埋進毯子裏，悶了一會兒這才起身打算去看看常臺笙抄得如何了。由是光著腳，他腳步很輕，推門的動作也是小心翼翼，全然沒有吵到已經累得伏案睡著的常臺笙。

他居高臨下地站著，低頭看伏在案上的常臺笙。

真睡著了麽？一點也不專心啊，做這麽嚴肅的事情怎麽能睡著呢？

陳儼往前走了兩步，忽然在軟墊上坐下來，上身微微前傾，去看她抄的稿子。字體看著很大氣，全然不像出自姑娘之手，但也保持著編修者特有的習慣，即便沒有線格，也出乎尋常的齊整，看著十分悅目。

陳儼的目光自稿紙上移至她的額頭，借著桌上燭臺的光亮，仔細看了看那傷口，好奇地伸手過去輕碰了碰。那傷口已結痂了，再過一陣子便會脫落。

常臺笙似乎睡得很熟，即便他湊得這般近，甚至已經碰到了她的皮膚，她也察覺不到。

因為頭發全部都束起來，小巧又飽滿的額頭便悉數露在外面。陳儼伸手比了比，忽然皺眉，覺得她的頭很小。

他又低眉看看她的五官，目光最終落在了常臺笙的耳垂上——沒有穿過耳洞的、看起來飽滿又完美的小耳垂。

他將頭湊了過去，清清淡淡的呼吸就繞在常臺笙耳側。

喔，看著好……柔軟的樣子。

☆、【零八】

陳儼的鼻尖不經意蹭過她冰涼柔軟的耳垂，唇幾乎都要貼上去。恰這時，常臺笙卻忽地動了一動，但幅度不大，可以確信她還在睡著。他微微瞇眼，再一次試圖靠近，唇輕輕地靠了過去，這回終於是貼上了她的耳垂。

蜻蜓點水般掠過，陳儼迅速坐正，閉眼回想了一下方才那一閃而過的陌生觸感，睜開眼，卻看到常臺笙雙手撐著頭坐了起來。似乎是因為剛從睡夢中醒來，她整個意識還處於混沌狀態，努力地撐起眼皮，半睜著眼試圖辨別自己身在何處，壓根沒有意識到方才被人親了耳垂。

常臺笙覺得頭疼，閉了閉眼，覆又睜開，看清桌上稿紙，終於明白了自己為何會在這裏。她偏過頭看了看坐在一旁的陳儼，輕蹙蹙眉頭。

陳儼一臉從定，似乎方才自己什麽也未做，一副坦坦蕩蕩接受質問的模樣。

但常臺笙啞著聲音問的卻是：“什麽時辰了？”

“天知道。”陳儼起了身，裹緊了身上的衣服便往另一間屋子走：“走時記得熄燈。”

常臺笙看看已經抄完的部分，略算了算，也自覺時間不早，遂將已經抄好的部分收進紙袋子，起身帶走，打算回府。

屋外夜風已到了最冷的時候，怎麽也已經過了子時。她縮了縮肩，抱著紙袋出了門，夜風卷起她的袍角與碎發，看著甚是孤寂。

陳儼站在一扇窗後，看她步履匆忙地消失在走廊裏。

他忽然推開了窗子，看了看鋪在庭院裏的清寂月光，仍舊是面無表情。

真是沒意思。

他回頭看了看只鋪了單薄被子的床榻，幾步走過去，鉆進去就睡。他蜷在裏側，閉上眼卻根本沒有睡意。他翻了個身，陡然睜開眼，月光從窗戶裏傾倒進來，照在他有些懨懨又有些頹意的臉上，當真連最基本的人煙氣也沒有。

她明日還會來抄稿子的。念至此，陳儼又翻了個身，閉眼接著睡了。

——*——*——*——*——

但他顯然算錯了，自那晚之後，常臺笙因忙於另兩本冊子的校勘工作，接連三日都沒有過問他，自然也不可能去陳宅抄稿子。

陳儼這幾日都沒有出門，吃的東西由管事買回來，每日也不知道自己吃了什麽。他壓根不在意這些，他的人生裏沒多少有意思的事，好不容易逮住常臺笙，可她居然三日沒有露面。

第四日下午，府上來了個小書童，自稱是芥堂來的，說是常臺笙安排他前來抄餘下的稿子。

陳儼聽外頭站著的管事說完此事，語聲漠然地給拒絕了：“讓她自己來抄。”

小書童只好灰溜溜回了芥堂，本以為會招東家責怪，可常臺笙卻也只是說了聲“算了”。

也是，陳儼那麽計較的人，又怎會隨意讓人動他的書稿。入暮時，常臺笙安頓好常遇，便徑自從府中過去。說實在的，她並非討厭抄稿，但她實在太不習慣在旁人家空蕩蕩的屋子裏做事，真的有說不出的難受。

她到陳宅時，天色已全黑了。是夜連月光也沒有，走廊裏靜悄悄的，她走進那間亮著的屋子時，陳儼就坐在矮桌對面。

他看起來風平浪靜，還是老樣子。常臺笙沒有與他打招呼，只徑自坐下來，攤開面前的書稿和空紙，繼續她未完的工作。

陳儼坐在對面百無聊賴地翻書。常臺笙瞥見一些細節，譬如他翻書很快，從不會回頭翻……還有個特點是，他的書都極新，大概都是翻一遍就會被丟掉的結局。

常臺笙體會到了智商優越者深深的傲慢——來自內心深處不需要特意表達的傲慢。

也許他們自己體會不到，但落在尋常人眼裏，當真是很欠揍的行為。

她低頭繼續抄稿子。

而她低頭的瞬間，陳儼卻擡了頭。已將近兩個時辰過去，夜也已深了，可她今日看起來竟還是精神十足，全然沒有睡意。

他還以為她抄抄稿子就會想要睡覺的。

陳儼的目光悄然移至她的耳垂，繼而滑至她光滑白皙的脖頸處，那細薄的皮膚看著也很柔軟。

難道是因為他坐在這裏，所以她沒有睡意？

陳儼起了身，隨手將書丟在一旁，也沒說要去做什麽，直接就進了另一間屋子。

常臺笙很習慣他這種一聲招呼都不打的做法，於是隨他去，連頭都不擡一下。陳儼關上門的瞬間看了看伏案專心致志抄寫的常臺笙，臉色寡淡地去另一間屋子睡覺了。

但他到底是睡不著的，掐準了時間，過了一個時辰，聽那邊似乎沒有什麽動靜了，遂起身過去。可剛推開門，沒看到已經睡著的常臺笙，反而是看到已經起身正打算收拾稿子離開的常臺笙。

常臺笙看他一眼，還特意提醒了一句：“子時剛過，盡早休息，告辭。”

她撂下這句，遂揣著工作成果匆匆忙忙走了。

好無情的模樣。

陳儼站在原地看她離開，唇角不高興地往下壓了壓。他俯身掃了一眼桌上分完類的稿子，照常臺笙的進度，再過兩晚就能全部抄完。

那之後她就不會來了，她就是這樣的人。

大約是著急將這事做完，常臺笙次日傍晚又準時到了。她依舊是坐下來就埋頭抄稿子，一句多餘的話也不說。她這兩日精神氣很足，接近子時都還沒有困意，只是忽然停筆擡頭問了一句：“有東西吃麽？”

陳儼坐在對面涼涼看她一眼，面無表情地起了身，不知去哪間屋子裏拿來一盒子點心。

常臺笙隨口道了聲謝，取過盒子裏的點心便吃起來。那盒子裏擺了好幾樣點心，但她似乎是有偏好，只取了其中兩種吃了，其餘動也未動。

她是個適可而止的人，稍稍填了肚子便繼續工作。陳儼漫不經心地翻過去一頁書，擡頭看一眼對面，常臺笙那認真模樣果真配得上態度一流這個評價。

很快到了子時，常臺笙照常起了身，收拾桌上的稿紙，將完成的部分裝進紙袋，躬了身正打算說再會時，屋門卻忽被敲響了。

常臺笙偏頭看過去，只聽得一中年管事在外說道：“公子，有位姓商的大夫到訪，說是來接常大小姐。”

陳儼坐在原地不動，擡眸看了一下亦有些錯愕的常臺笙，回道：“讓他進來。”

常臺笙似乎也有些想不明白商煜為何到這兒來，宋管事說的麽？然她還沒琢磨明白，商煜已是在門外了。管事打開門，商煜沒有進屋，只站在門外對常臺笙道：“本是去給你送藥的，宋管事說你在這兒，我順道路過，便帶你一道回去。畢竟太晚了，不安全。”

常臺笙淡笑說：“其實無妨，等一會兒會有車來接。”

“那也算不得安全——”商煜只伸了一只手進屋，“走罷。”

常臺笙方要說其實沒必要，陳儼卻霍然起了身。他光著腳走到門口，因是屋內比走廊高，故而他略有些居高臨下地看了一眼商煜。

商煜臉上浮了和煦淡笑：“幸會。”

陳儼眸光冷淡，看一眼旁邊的常臺笙，一句話也未說，光著腳就走了出去。這時節走廊裏地板冰冷，常臺笙看他漸漸走遠，心裏都替他冷了一下。

只是她此時目光全在陳儼背影上，倒未察覺商煜眼中一閃而過的微妙涼意。

她抱著袋子低頭穿鞋，隨後便與商煜一道離開了陳宅。

陳儼待她走了，這才折回原先的屋子裏，一言不發地望著那一盒點心。管事小心翼翼地走進來，問他是否要就寢，他伸手指了一下那盒裏兩種點心：“這兩種明日多買一些。”

因為她好像偏愛吃這兩種。

——*——*——*——*——

最後一日，常臺笙來時，便瞧見了桌上放著的點心盒。陳儼不知蹤影，她便坐下來抄她的稿。

到子時，那書稿大約還剩了十來張，再抄一會兒便能結束，也用不著明日再來，所以她打算再熬一會兒。

由是接連好些時候都未好好睡覺，一直強撐著的身體也會告急，即便來之前灌了濃茶，可這時她還是忍不住打了哈欠。她用力揉揉太陽穴，吃了一塊點心提神，陡然意識到那盒子裏的點心居然只有昨日她吃的那兩種。

恩？

常臺笙沒有想太多，只繼續低頭抄餘下的稿子。大約是越寫到最後越放松，到最後一張時，她簡直有如釋重負的感覺——終於不用再在這個鬼地方抄稿子了，她還是愛她自己的書房，而不是這種空蕩蕩的鬼屋子。

寫完最後一個字，常臺笙甚至唇角彎起了弧度，內心感到一絲愉悅。

因屋中無人，她索性伏在那鋪滿稿紙的書桌上舒了口氣。回去可以洗個熱水澡，明日可以晚些起來……真是想想都美好。

她深吸一口氣，慢騰騰地收拾著桌上的稿紙，將陳儼的書稿給他放回原處，自己的抄本則裝進袋子裏。她掃視周圍一圈，微微掩唇打了個哈欠，拿起袋子起了身。

她走到門口恰好開門時，門卻被陳儼從外面打開了。

“還沒睡？”她語氣有些懶怠地隨口問了一句，像是客套。

陳儼沒有答話。

暗昧光線裏，她整個人落在他眼裏像是從夢境裏走出來的，臉頰、嘴唇、鼻尖、下頜、甚至耳側、脖頸都泛著柔和色澤，幾近完美。

常臺笙微困地擡了擡眸，聲音低矮：“早些睡罷，擬了書名會通知你。再……”

一個“會”字還未來得及說出口，陳儼已是一步跨進了門內，右手搭在了門框上，完全擋住了她的去處。

常臺笙此時極困，沒工夫陪他玩兒，遂下意識地微微偏過身子。沒料對方卻已是俯身低頭，眼睛餘光恰好對上她略顯慵散的目光。

他的頭貼在她的耳側，像是要說悄悄話的樣子，餘光卻一直盯住她不放。

常臺笙沒有下意識地立刻推開他，反倒是輕皺了下眉，聲音有午夜特有的慵懶調調：“有事請快說。”

陳儼的確是張了一下口，但卻並沒有出聲。常臺笙餘光瞥一眼他漂亮的側臉，似乎有些不耐煩了，然在下一瞬，耳垂卻被溫暖的唇瓣輕輕裹住，對方甚至迅速地用舌尖舔了一下。

常臺笙幾乎是打了個激靈，深夜裏已趨於遲鈍的身體，所有的感官頓時都敏銳了起來。

☆、【零九】

常臺笙不受控地哆嗦了一下，肩頭下意識地縮起，耳根處隨即又傳來對方的氣息與溫度。

“好軟，好涼。”陳儼貼在她耳根處說話，聲音依舊像是囈語一般，年輕男子的氣息在耳畔縈繞，帶著深夜裏獨有的魅惑意味。

常臺笙陡然意識到他剛剛是舔完自己的耳垂又做了一番評價之後，一臉鎮定地偏過頭，略顯鄙夷地問了一句：“你是貓嗎？”她語氣從定極了，表面上看起來好像方才什麽都沒有發生。

陳儼卻似乎還沈浸在方才那美好的觸感裏，他回味般地又看了一眼她的耳朵，很是認真地說：“當然不是貓，貓的舌頭沒有這麽光滑。”

常臺笙：“……”

“被貓舔了會有刺刺的感覺，你方才體會到刺刺的感覺了嗎？沒有的話就不是貓。”他說得有理有據，簡直讓常臺笙不知如何接下去。

常臺笙又看他一眼：“那你是狗麽？”

陳儼將手伸了過來：“你可以摸摸看。”

常臺笙低頭看一眼他骨節分明修長白皙的手：“……”

“狗拔光毛也成不了這樣。”他將手收回來，聲音波瀾不驚的，目光卻停留在她的肩頭，一陣見血道：“你方才哆嗦了一下。”

“……我冷。”常臺笙甚至閉了閉眼以穩定情緒。

“哦？”陳儼等她睜開眼睛，說得理所當然：“我不介意抱你一會兒。”

“不用了，謝謝。”常臺笙瞥了一眼他身上單薄的中衣，“再會。”她語氣淡漠，甚至還微微躬身行了個禮，就像學生對先生那樣，謙謹克制。她繞過他邁出了門，低頭迅速穿好鞋子，嘩啦一聲將門重新關上，抱著紙袋大步走了。

她才走出去幾步，屋內的燈卻燃盡了，陳儼頓時陷入了一片黑暗之中。

他望著黑暗中被關上的門，面色也隨著這光線一道，懨懨起來。

常臺笙則大步行走在有些霧氣的潮濕夜色裏，她站在巷口等府上的馬車，縮肩低頭，在寒風裏抱著稿紙袋瑟瑟發抖。由是溫度低，她整個人都異常清醒，回想起方才那陌生的觸碰，她竟又忍不住打了個哆嗦。

太冷了吧，果然是太冷的緣故。

她素來拒異性以合適的距離之外，到了危險距離就會推開對方，可今日她竟然……被舔了？！且出乎意料地，她並沒有對他產生強烈的厭惡情緒。難道是因為方才太困了的緣故？

她想著想著下意識回頭看了一眼這宅院，裏面住著的那位，根本不能算是人類，所以她才沒有將他當成正常男人來看待。一只……異常聰明的寵物？

為什麽她反而覺得更別扭了……

常臺笙淺吸一口冷氣，就此打住，不往下想。

不遠處傳來馬蹄聲，她伸長了脖子去看，卻發現並非是府上的馬車。那馬車穩穩當當停下來，馬車裏的人撩起了車簾子，臉上露了淺笑：“夜診剛回來就又碰上你了。上來罷，這天氣已太冷了。”

是商煜。常臺笙這回卻是搖了搖頭：“你直接回去罷，免得過會兒還要繞路。不麻煩了。”

“你總與我客氣。”商煜沒有硬要帶她一塊兒走的意思，只是說：“那上來避會兒風罷，免得站在外頭等。”

常臺笙想了想，覺著也好，道了聲謝，遂先上車等。

商煜的馬車便這樣停在陳宅門口，安安靜靜的，只聽得到外頭風聲。今年秋風尤烈，蕭瑟意味很重，像是提早進入了冬季。

商煜遞了過去一只手爐：“怕冷就準備了一個。”

常臺笙很是感激地接過來，抱著暖手爐坐在另一邊等著外面的動靜。車廂內氣氛有些尷尬，大約是兩人都沒話說的緣故。商煜瞥了一眼她放在一旁的紙袋，淡聲問道：“都抄完了？”

“恩。”常臺笙的聲音略帶了些鼻音。

“不會再來了麽？”

應該還會再來，但畢竟不用整夜整夜耗在這地方抄稿子了。於是常臺笙簡略回了一句：“說不準。”

商煜挑開厚厚的簾子一角，往外看了一眼，語聲輕緩：“說起來你可知道這座宅子的來歷？”

“恩？”常臺笙只覺得這宅子建得怪異。

商煜眸光中閃過一絲莫名的情緒，隨即卻又偏頭朝常臺笙淡淡一笑，換了個舒展的坐姿，放松地娓娓道來：“照弘三年時，有位叫蘇曄的江南富商，送了兩座宅子給陳待詔，一座在杭州，一座在蘇州，至於為何建得這般奇怪，大約也是陳待詔喜歡這個樣子，蘇曄只是投其所好。這宅子荒了幾年，從未有人住過，蘇州那邊的應當也一樣。”

照弘三年，常臺笙略略一算，那時候陳儼應當還在朝中做他的待詔。可待詔不過一介虛職，又無多少實權，這位叫蘇曄的富商，也許討好的——是陳儼的父親？

眾所周知，陳儼出身極好，父親是禮部尚書，如今又為太子少保，當年陳儼入選弘文館待詔，有很大一部分緣由，也是因為這個父親的存在。

常臺笙聽商煜說完，只淡淡補了一句：“如今吏治不清明，官商之間有些來往也很尋常，何況他父親還是朝中高官。”

“會不會覺得他命很好？”商煜臉上浮著淡笑，說話仍舊是不急不慢狀。

面對這問題，常臺笙倒思索了一番。

商煜卻已是徐徐開口：“家境好，生得聰明漂亮，要什麽有什麽。想做官了，便封個待詔，覺得無趣了，隨時甩手走人。”他輕輕彎起唇角，“真是值得世人羨慕。”

“未必。”常臺笙看了他一眼，說了這句卻也沒給解釋。

“怎麽說？”

常臺笙微聳了下肩，淺笑說：“就覺得未必。”她短促地停了一下：“除了得天獨厚的記憶力，我沒什麽好羨慕他的。”

商煜略有些意味深長地看了她一眼，卻迅速收回眸光，閉了一下眼，只說：“好心態。”

“不是我好心態，只是……”她話還未來得及說完，外頭傳來了馬嘶聲，她迅速撩開簾子確認，又道了聲謝，擱下手中暖爐，拿起紙袋子，便告辭下去了。

商煜靜靜坐著，也未下車送她。

常臺笙迅速上了自家馬車，低頭哈了哈氣，拖過厚軟的毯子將自己裹起來，只這些就足夠讓她體味到一點點的暖意和幸福了。多少年來依靠自己過活的人生，必須練就這樣維持舒適與溫暖的能力。

等回過神來，她又想了一下方才商煜說的“好心態”，她當真不是心態好，而是人活在世上，什麽都比較容易實現的時候，往往會變得無聊，反而沒什麽活頭，在她眼裏，陳儼當真沒什麽活頭。

她這夜回到家睡得極好，但做了夢，醒來時外面天光刺眼，不用問時辰也知道快到正午了。她揉了揉有些發昏的頭，掀開被子正打算下床時，走廊裏響起匆促的腳步聲，然後是宋嬸低矮的聲音：“大小姐這幾日都很晚才回來，就讓她再睡會兒罷！”

之後便是宋管事的聲音：“當真有急事——且這時辰也不早了。”

常臺笙立時下床披了袍子，迅速穿好，走到門口拉開了門，望一眼站在門口的宋管事與宋嬸：“什麽急事？”

“前兩日剛刻完的板子出事了！”宋管事語氣著急。

“慢慢說。”

宋管事哪裏壓得下這口氣：“今早阿元路過興賢堂，看到我們才剛刻完的稿子，那兒都已經鋪出成書來賣了！姓向的那混蛋，稿子竟一份多賣！”

常臺笙鎮定無比地伸手示意他冷靜，又與一旁站著的宋嬸道：“宋管事趕過來也應當渴了，讓他喝盞茶罷。”她說完便立時去後院簡單洗漱了一番，撞上迎面跑來的常遇，略是抱歉地說了一句：“姑姑今日不能陪你，在家乖哦。”

常遇很懂事地點了點頭，將手裏抓著的一只饅頭遞給她。

常臺笙朝她笑笑，伸手接過來，轉身便離了府。

她路過興賢堂時隨手買了一本向景輝的新書，在路上翻了一半，裏面內容竟與芥堂即將刊刻的新書幾無差別。

這是她打算重新開始做話本後的第一本書，主要是沖著向景輝的名氣去的，何況他在圈中的關系眾多，將來書也必定會好賣，之前一直都悄悄刻印，幾乎無人知曉，誰料興賢堂竟在她刻完備印之前，開賣了。

若興賢堂也被瞞在鼓裏，那便是向景輝一稿多賣；但若興賢堂明知向景輝已與芥堂簽了契書，還如此明目張膽地開印，那就真是赤/裸裸的挑釁——最糟糕的可能是，也許在與芥堂簽契書之前，向景輝已經將書稿賣給了興賢堂。

眼下這種種可能，都值得懷疑，不能輕下定論，也不適合立刻沖過去質問對方。

她翻了翻手上這冊厚厚的成書，翻到牌記頁，“嘩啦”一聲便將興賢堂的牌記給撕掉了，她清理幹凈邊角，重新整理了一下書頁。沒有了牌記，再翻此書，也不過就是一本無出處的印本。

馬車已悄然行至向景輝的府邸，常臺笙下了馬車，十分客套地向門房遞了拜帖並說明了緣由——因刻版已完成，請向先生過目試印樣書。

門房卻說老爺出門去了，一時半會兒回不來。

這大中午的，出去吃酒了麽？一問果然，向景輝這個圈內出了名的風流鬼，大白天的去了青樓喝花酒。

常臺笙重新上了馬車，囑咐車夫往花街去。

花街深處萬花樓，那是名人雅士愛去之處。這個圈子裏少不了詩詞歌賦，亦少不了名妓與美酒。

這風塵之地，往往是男人將女人當商品，隨意支付隨意使用，被喚一聲“恩客”，好似自己就當真是什麽供人吃喝存活的大善人。

這杭州城裏，周旋於各色人等的風塵女子中，亦有極雅致聰明的人兒，只是因身世緣故流落風塵，表面上曲意逢迎，心底裏都還是高傲的，常臺笙也從不會看輕她們。

聰明通透是一回事，有沒有力量對抗現實又是另一回事。就好比知道擡著一缸水從走廊這頭走到走廊那頭只要一炷香的工夫，但擡不動只好幹看著等別人來幫忙，這就根本是兩碼事。

她邁步進去，因打扮中性樸素，也未引起太大註意。忽有一小姑娘迎上來招呼她，她便很是客氣地說來找人，那小姑娘倒也好說話，聽她說了之後，指了二樓一間屋子，小聲說：“那兒眼下可能忙著呢，您要不挑個屋子喝會兒茶？”

“不必了。”

常臺笙話音剛落，那小姑娘眼中略有些央求的意味，深深地看著她。

常臺笙也不知怎麽的就心一軟，但語聲還是老樣子：“旁邊有空屋最好。”

小姑娘如釋重負般笑了笑，常臺笙低著頭自粉衣珠翠穿行而過，跟著她上了樓，進了隔壁一間屋子。小姑娘怯怯問她要喝什麽，常臺笙擱下銀子，聲音淡淡：“龍井。”

小姑娘遂趕緊出去喊人送茶來。她覆進了屋，乖乖巧巧立在一旁，只低著頭不說話。常臺笙雖不是頭回來這種地方找人，但卻是頭一次坐在一間屋子裏等茶喝。

靜下心來，她似乎是聽到了隔壁屋子傳來的不大好的聲音。常臺笙當然知道那是在做什麽，很明顯那小丫頭也知道那是什麽聲音，因為她臉都紅了。

常臺笙幹咳一聲清了清嗓子：“你叫什麽？”

“張……”但那姑娘趕緊改了口：“奴家喚作珠秀。”

“我問的就是本名。”

“張……張怡青。”

隔壁屋子傳來的聲音

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