第31章 “就算你要嫁給皇帝，只……
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柳愫靈好不容易擺脫了親姨母明妃娘娘, 迫不及待地就要去尋謝汝。方才她也瞧見了謝汝跟著她那個姐姐出去，不知她們在外頭發生了什麽。
許是她頻頻朝外看，明妃娘娘以為她不願意與自己說話, 黯自神傷了好一會，“阿靈長大了, 不願與姨母親近。”
柳愫靈頓時一個頭兩個大。
明妃生得嬌媚動人, 因是明家最小的女兒, 性子更是被明家嬌縱得過分，如今已然三十, 卻還如未出閣少女似的愛使小性兒, 幸而她雖嬌憨，卻不驕橫。
她憂愁地用帕子點了點臉頰，似乎下一刻便要擠出來兩滴眼淚, “也是應當的，女大——”
柳愫靈哪裏受得了姨母的“溫柔刀”, 只得按捺住性子，哄著人高興。
她一將軍之女，從小便粗獷豪放慣了, 對著謝窈那樣笑裏藏刀或是馮輕羅那樣張狂的女子都有辦法, 唯獨對自己姨母, 這樣嬌滴滴的性子最是無奈。
等她終於熬到明妃被貴妃叫走，就像是下學堂一般松快，解脫了, 終於。
她的表妹七公主早就發現了她的意圖, 也跟著往外頭看，“你到底在找誰啊？”
“與你說過的，我最好的姐妹。”
七公主才十三, 最是天真爛漫的年紀，聞言恍然，“噢，是那位救了姨母與小團子的女菩薩！”
小團子便是柳愫靈的親弟弟，如今已然快兩歲了。
柳愫靈給了她一個讚賞的眼神，誇道：“嘴真甜。”
她看到外頭的人陸續歸來，再也坐不住，就要去尋人。
“哎靈表姐！你不帶上我嗎？我也想認識女菩薩。”
柳愫靈已經眼尖地發現了謝汝的身影，急匆匆地起身，隨口敷衍，“下回下回，今兒菩薩沒空！”
七公主：“……”
謝汝坐回座位，神情恍惚。
柳愫靈拎著裙子跑向她，叫來宮人，在她旁邊加了個位置。
“阿汝！我來了！咦？你怎麽傻啦？”
謝汝抿著唇搖頭，手裏還緊緊攥著那張被汗水浸透的紙條。
“哎……”柳愫靈正打算與她說些趣事兒，原本喧鬧的大殿內驀地靜了下來。
謝汝腦子裏亂糟糟的，乍一安靜，她不明所以地擡起了頭。
那道熟悉的修長挺拔的身影正打她面前而過，鼻間飄過熟悉的味道，謝汝將手攥得更緊，指甲在手心印下了淺紅色月牙印記。
“啊呀呀，是誰呀……”柳愫靈輕輕撞了下謝汝的胳膊，輕聲道，“是你的帥情郎。”
大腦嗡地一聲，謝汝的臉漲得通紅。
原本目不斜視往殿內走的男子突然側頭看了過來，不偏不斜，視線落在柳愫靈的身上一瞬，很快旁移，與羞紅了臉的少女視線交匯。
沈長寄的喉嚨上下滾動了兩聲，面不改色地又轉回去，斂下眼底的炙熱，大步朝著首位走去。
剛才男子的那一眼，看得謝汝渾身上下都麻了一下。
大庭廣眾之下，他真是一點兒都不收斂。
“哎姐妹，他不會聽到了吧？”柳愫靈不懷好意地笑了下。
因首輔大人瞥過來的一眼十分匆忙，且目的明確，唯有她和謝汝能看清。柳愫靈嘿嘿笑著，可是很分明地看到了喲。
絕對是聽到了，都說首輔大人武藝高強，她自己也習武，耳聰目明是習武人的必備素養。
柳愫靈見謝汝不說話，得寸進尺，“哎呀，那句話怎麽說的來著，老房子著火？嘖嘖嘖。”
“他並未很大年歲。”謝汝紅著臉反駁。
“他二十三了，你才十七呢，大了足足六個春秋，已然老了。”
柳愫靈仗著首輔大人已經走遠，便肆無忌憚開始說人家壞話。
謝汝說不過她，更無心與她爭辯，心裏全是男人那火熱的眼神，她坐立不安，心思飛到了宮殿的前排。
他們隔了很遠，謝汝不敢明目張膽地往那邊看，只敢悄悄地在心裏期待，快些到酉時三刻吧。
皇後娘娘站了起來，擡手示意大家安靜，她姿態端莊，笑道：“今日乃是陛下的萬壽節，前朝宴席已散，諸位的家人待會兒便會來，若是等不及，可自去迎接。”
底下哄笑一片，“娘娘是自己想去接陛下吧？”
皇後與成宣帝是少年夫妻，在外人眼中伉儷情深，皇後性情溫和，沒什麽架子，與她玩笑兩句自是都敢的。
皇後果然沒惱，“老夫老妻，他又不是不認路。”
底下又是一片笑聲。
明妃和蘭妃正推杯換盞，聞言相視一笑，各自將酒飲下後，又湊在一處嘀嘀咕咕地說笑。唯有坐在皇後左手位的沈貴妃，臉上的笑意淡淡的，眼裏更是沒什麽喜悅的情緒。
沈長寄擡眸，一眼便看到沈貴妃，正巧對上對方陰沈的目光。
對方眸中凝聚著一絲帶著怨毒的怒火，沈長寄並未將她放在心上，沈默地倒了杯酒，一飲而盡。
沈貴妃心口憋著一團火，冰冷的暗芒在眸底閃爍。她近來被成宣帝冷待，全都拜她這個好侄兒所賜。她在宮中苦心經營，好不容易爬到貴妃位，如今……如今！都是因為沈長寄！
沈長寄辦賑災銀的案子，私自將羅期興從刑部大牢提到自己的玄麟衛暗牢裏，成宣帝對此事耿耿於懷，他拿沈長寄無可奈何，近來事太多，都要靠沈長寄解決，成宣帝憋著的火便都撒在了沈貴妃這裏。
她已然有半個月未曾見過成宣帝了，回回去請，回回都是拒絕。傳話的人說陛下忙，可她安插在陛下身邊的眼線卻說，陛下這些日子都宿在明妃和蘭妃的宮裏，一日都沒空閑。
忙？呵。
公務都叫她那個好侄兒處理了大半，他這個皇帝有多少事可忙的？
“陛下到哪了？”沈貴妃問身邊的嬤嬤。
“陛下被瑛王殿下叫住，不知還要多久。”
“瑄兒呢？”
她問的是她的親生兒子，三皇子蕭祁瑄。
“三殿下方才去迎陛下了。”
“嗯。”
眾世家的男主人陸續到場，成宣帝身邊的大太監成福來傳了信給皇後。
皇後笑道：“我們先開始吧，陛下還有些事。”
說完便叫宮人將膳食一一端了上來。
聽聞此言，沈貴妃再也坐不住了。
已然酉時二刻了，到了小公主該睡覺的時刻。她每日都要在此時去哄小公主入睡，陛下再不來，她今日又無法見到他了。
沈貴妃緊咬著唇，臉氣得發白。
“陛下究竟是真有事絆住了腳，還是不想見我。”她咬牙切齒道。
貼身的嬤嬤垂著頭，不敢說話。
沈貴妃又恨恨地瞪了一眼沈長寄，男子只靜默地喝酒，也不與人攀談，更不願施舍給旁人半個眼神。
她深吸了口氣，壓下滿腔的煩躁，提起繁覆華麗的宮裙，走到皇後面前跪下，“小公主該睡了，臣妾先行告退。”
皇後笑著點頭，“妹妹且去吧。”
沈貴妃垂下眼，斂下眸中的冷意，先行回宮。
成宣帝久久不來，周圍便有人小聲議論了起來，究竟是發生了什麽事，能在這大日子裏拖住他。
沈長寄斂著眸，對周遭的議論置若罔聞。
他身邊總好似有一圈冷森森的寒氣，叫人不敢靠近。原先他周圍還有三三兩兩的世家公子在交談，但過了會，那些公子便默契地遠離。
唯有敬義侯端著酒杯走了過來。
“沈大人。”年過半百的敬義侯走到沈長寄面前，不顧自己的身份，對一小輩鞠了一躬。
沈長寄站起身，錯開一步，並未擔下他的禮。
“多謝沈大人幫我兒……”敬義侯頓了下，聲音有些抖，“幫我兒洗脫冤屈，查明真兇，還他公道。”
敬義侯閉門許久，才從喪子之痛中走出來，今日來此一為散心，二為親自與沈長寄說一聲謝。
“侯爺言重，本官職責所在。”沈長寄淡淡道，“令公子被人誆騙，他亦是案子的受害者，昭雪冤情乃是理所應當。”
敬義侯見他如此說，便不再堅持，敬了他一杯酒。
在羅期興剛剛被捕，案子才有些眉目時，沈長寄主動上了門，與敬義侯在書房內談了兩個時辰。
沈長寄說，馮明濤發現自己被羅期興與羅誡父子利用時，按捺住了對峙與翻臉的沖動，因為他發現了這對父子的真正目標是敬義侯。
“令公子不是什麽聰明人，但他為了侯爺，明知不敵卻仍選擇與對方鬥智。”沈長寄曾直言道。
鬥是鬥不過的，但馮明濤為破案留下了關鍵證據，功不可沒。
敬義侯聽聞此話，更加難過。他從小溺愛馮明濤太過，將他養成了個紈絝，人傻到輕而易舉便踏入了敵人的詭計中。
沈長寄那日上門，直截了當地問敬義侯：“羅家對侯爺如此費盡心機，您身上有什麽東西值得他們冒如此大的險，也要將您拖入同一陣營。”
那時還未查明羅期興與西戎有關。
當時敬義侯沈默了。
而如今，在萬壽節宴席上，敬義侯道：“沈大人，借一步說話。”
“在此便可。”
敬義侯微怔，點點頭，“也是，避人耳目倒顯可疑。”
他亦聽說陛下已對首輔不滿，突然有些後悔方才的提議，他險些將首輔大人害了。
他顧慮人多眼雜，壓低了聲音，“我思來想去一月有餘，姓羅的或許是看重我手上的舊部吧。”
敬義侯早年征戰沙場，戎馬半生，雖已致仕多年，但仍舊與軍中舊部保持聯絡。
他的老部下們如今大多在軍中充當要職。
“我已是個糟老頭子了，無權無勢，也就剩下這點價值了吧。”老侯爺苦笑道。
成宣帝多疑，敬義侯選擇在輝煌時隱退，亦是為明哲保身，只求一個安穩的後半生。
沈長寄未說話，從桌上拿起酒杯，沖敬義侯舉杯，而後痛快地一飲而盡。
敬義侯走後，沈長寄借口醉酒，與皇後娘娘交代了一聲，便悄悄從宮殿裏出去了。
謝汝一直分神關註著沈長寄那邊的情形，眼見著他出了殿，自己也愈發坐立不安。
“魂牽夢縈，望穿秋水啊……”柳愫靈拿著酒杯，搖頭晃腦。
謝汝擡眼，嗔了她一眼。
“去吧，姐妹，當我不知道你手裏攥著個紙條條？”柳愫靈一臉看穿的神情，“我這個月老幫你遮掩著，且去與你情郎幽會便是。”
謝汝：“……”
她抿了抿唇，紅著臉，左看看右看看，見無人註意她，悄悄地，順著邊兒溜了出去。
她假裝不勝酒力，在院子裏兜了幾圈，一邊走一邊留意著周圍的人。總有宮女來來回回送膳食與茶酒，還有幾個貴女和公子在院中交談，她眼瞅著謝窈也在院中轉來轉去，好像在找什麽人。
她不敢多留，怕被人註意到，徘徊著，往宮殿的後頭去。
此時太陽已然落山，薄暮冥冥，外頭半黑不黑。她見無人註意，轉角避開了人視線後，加快了往假山去的步伐。
不知是沈長寄提前清過人了，還是她運氣好，一路都未曾見到人，她遠遠瞧見了假山，心跳開始加速。
還未見面，她便緊張到了極點。
她這是此生第一回 做這般偷偷摸摸的事。
心口像是揣了個戰鼓，咚咚咚地敲個不停。
越靠近，她腦子裏那根弦便繃得越緊。腦海裏只剩下了一個念頭，可千萬別被人發現了。
她警惕地進了假山叢林，因不熟悉這裏的地勢，一進去便迷了路。左轉右轉，轉不到出路，心下愈發焦急。
情緒太緊繃，她的呼吸變得急促。
“大人！”
謝汝有些氣急敗壞。
記起那個男人的惡趣味，謝汝暗自想，他該不會又在哪裏偷偷看著她著急忙慌的蠢樣子吧？若真是那樣……謝汝咬了咬牙。
“你若不出現我便走了！”她低聲威脅道。
果然，下一刻，頭頂傳來了一道熟悉的笑聲。
謝汝擡頭看去，看到了沈長寄。
男人隨手拎起酒壺，從上頭輕巧地跳了下來。
直奔她而來。
謝汝微瞇了眼，心裏湧上一絲惱火。
他身上帶著淺淡的酒香，黑眸沈沈，望向她時像是要把人拽進深淵裏。
他走到她面前，拉住她的手，便往假山叢更深處帶。謝汝十分順從地任由他拉著走。
心上人的乖巧讓他心軟得一塌糊塗，大概是酒意有些上頭，他才將人拉至一處安全地，便轉身扣住她的後腦，傾身要吻下去。
謝汝眼疾手快，伸手擋在他的臉前。
啪唧——發出了十分細微的聲響，因為周遭太過寂靜，倒顯得她用了很大力，打了他一巴掌似的。
謝汝顯然也沒想到，訝異地瞪大了眼睛，但她的手卻沒拿開。
沈長寄微怔，開口有些委屈，“為何打我？”
“……我沒有。”謝汝蒼白地解釋，“只是不想你親我。”
“為何？”
“你還說！你又在暗處看我笑話？那日在我家便是，這次又是。”
上回在房梁上看她獨自一人黯然神傷、悶悶不樂，今日在假山上看她一個人惶惶不安，緊張又無措。
謝汝越想越氣，按著男人那張俊臉的手愈發使力，揉得他的臉有些變形，“幸災樂禍，以看我的痛苦為樂趣，你這是在欺負我。”
“……我，我未曾，未曾欺負你，”沈長寄心虛地咳了聲，嘴唇擦著她的掌心，喃喃道，“唯有一次次確認你心中有我，我才會安心。”
她極少會如他一般，袒露真心、坦誠愛意，他一時不確認，便總覺得就要失去了。
謝汝一下收回了手，她揉了揉發麻的手心，偏過頭，“莫要與我賣慘，我不會再上當了。”
她雖嘴上如此說，心裏卻是信了。
沈長寄又要開口辯解什麽，她實在不想聽，又害怕他還磨自己的手，於是手縮進了袖子，用手背堵住了他的嘴。
手背的力道要難使力，喝了酒的首輔大人也更不講道理，空著的手強勢地拉開她的手，將她的腦袋扶正，帶著酒醉的誘惑，堅決地吻了下去。
他撬開貝齒，勾著那甜美共舞。
謝汝無法抗拒，她被有力的臂彎緊緊擁著，仰著頭，被迫又嘗了些烈酒的味道。
等擁著她的人恢覆了些許理智，終於又重歸溫柔。
謝汝得以暢快地呼吸時，眼裏早已布滿霧蒙蒙的水汽。
身後的假山時硌得她有些難受，才動了一下，皺了下眉，男子便體貼地將她拉起了一些，扣著她頭的手下落，覆上她的後背，替她阻隔了堅石。
天色徹底暗了下來，富麗堂皇的宮殿裏點燃了燈，假山附近，因無宮室，便依舊是昏暗的，他們躲在山洞裏，享受這得來不易的親昵時光。
黑暗，隱秘，暧昧，禁忌感令人愈發興奮，欲罷不能。
謝汝頭一次體會這滋味。
緊張，恐懼，貪戀，沈迷。
好半晌她才被放開，她下意識地身子前靠，去挽留意欲離開的溫暖。
沈長寄啞聲笑了。
“喜愛我吻你？”
謝汝臉滾燙，將頭埋低，小聲否認：“別胡說。”
沈長寄平覆著紊亂的氣息，垂眸看去。
她的頭未曾靠在他身上，可她的發絲卻親昵地撩過他心口的衣衫，那癢意毫無阻礙地傳進了他心底。
“阿汝。”
“嗯。”
沈長寄：“……”
謝汝：“……嗯？”
她只覺得男人的呼吸又變得快了起來，他好似在努力壓制著什麽。
“咚”的一聲，他將手裏的酒壺隨手放在一旁凸出來的山石上，手掌緩緩貼上她的臉頰。
那掌心的繭子有些磨人，但她沒有躲。
她憶起前世，年輕的白衣公子身上從未留下過一點傷痕。
謝汝的眼眶微熱，不合時宜的憂傷湧上心頭。
他受苦了。
她不由自主地，臉頰輕輕蹭了蹭他掌心。
男人的呼吸一滯，一聲輕輕的嘆息溢出，顫抖著吐出了一口氣。
用極輕極輕的聲音道：
“想娶你。”
這一刻他腦海裏閃過了無數念頭。
西戎人虎視眈眈，玹先生的底牌不明。
北狄自和談後，這些年很太平，於是他把瑛王叫回來了。南楚的叛亂已平，今年也十分平靜，守在南楚的魏將軍也可以調回京來。
這二人可做抵禦西戎的助力，他只需等到魏將軍回到京城，便可將她迎娶回家。
等他回府，就今夜，他立刻書信一封，快馬加鞭到南楚去，再尋個由頭，讓成宣帝把魏將軍叫回來。
下月還有秋獵，不知西戎人還有何陰謀，最快也要等到秋獵過後。
“我不會說什麽‘西戎未平，何以成家’這樣的話，”他將唇貼近她的耳朵，“待我把眼前的危機掃除，便娶你回家。”
他等不到西戎的事了結，只要將京城守嚴，他就要得到她。
謝汝“嗯”了聲，輕聲問道：“可我不知這期限何久，若已晚了呢？若我母親父親不同意呢？”
“我不管謝家願是不願，只要你說一句願，此諾必踐。”他堅定地說道。
謝家人算個屁。
“那若是彼時我已被許了人家呢？”
就如前世。
沈長寄直起身，將人松開，低頭看她，眸色微沈。
語氣狂妄：“那我便將你搶回去。”
只要沒與旁人成親，便皆不作數。
即便她換上了嫁衣，入了洞房，他也要從別人的府上將她劫走。
“就算你要嫁給皇帝，只要說一句要我，我也將你搶回來。”
後來的幾十年，謝汝總是記著他說這話時的神情，那樣令人心動。
她擡手揪住男人的領口，踮起腳，吻了上去。
才一動作，假山外頭便傳來了人說話的聲音。她嚇得渾身一顫，就要縮回去。
沈長寄長臂一圈，把人按在懷裏，唇輕輕貼上，虛虛發出一聲：“噓……”
謝汝緊張地憋住氣，不敢發出聲音。
只聽外頭的人鬼鬼祟祟道：
“娘娘要的藥粉呢？”
“在這，快些，三殿下把陛下往宮中引了。”
沈長寄神色一冷，聽出是沈貴妃的宮人和貼身嬤嬤。
這裏離沈貴妃的毓翎宮很近。
“嗯，這藥效……可來得及？”
“放心，一盞茶都不需要，便可叫人渾身出紅疹。小公主皮膚嫩，見效必定更快。”
“那便好，走吧，娘娘還等著呢，此法必然能留住陛下。”
“是啊，陛下還是喜愛小公主的……”
二人的腳步聲漸漸遠去，謝汝猛地呼了口氣。
她眼底震驚難以掩蓋，“貴妃娘娘她竟然？！那是她親女兒啊！”
“嗯，為了爭寵。”男人平淡道。
“可這……她竟忍心？！”
沈長寄溫柔地為她理了理頭發，淡淡道：“是沈家人的作風。”
他提起這些骯臟的算計，十分自然，毫無驚奇。
“阿汝，我與沈家人無甚區別。可你若是現在拋下我，也已晚了。”他說。
謝汝見他這般雲淡風輕，只有難過。
她道：“不走，你只有我了，我不走。”
男子沈默了好一會，又將她抱進懷裏，悶悶地，“謝謝你。”
“大人，”謝汝軟軟地任由他抱，“小公主能救一下嗎？”
她還那麽小啊，還是女孩子，若是留下疤痕怎麽辦，孩子總是無辜的。
原本打算袖手旁觀的沈大人：“……”
謝汝：“大人？救一下吧？”
她蹭了蹭他的胸口。
“走，去看戲。”
謝汝笑了，“嗯。”
沈大人，心真軟。
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許是她頻頻朝外看，明妃娘娘以為她不願意與自己說話, 黯自神傷了好一會，“阿靈長大了, 不願與姨母親近。”
柳愫靈頓時一個頭兩個大。
明妃生得嬌媚動人, 因是明家最小的女兒, 性子更是被明家嬌縱得過分，如今已然三十, 卻還如未出閣少女似的愛使小性兒, 幸而她雖嬌憨，卻不驕橫。
她憂愁地用帕子點了點臉頰，似乎下一刻便要擠出來兩滴眼淚, “也是應當的，女大——”
柳愫靈哪裏受得了姨母的“溫柔刀”, 只得按捺住性子，哄著人高興。
她一將軍之女，從小便粗獷豪放慣了, 對著謝窈那樣笑裏藏刀或是馮輕羅那樣張狂的女子都有辦法, 唯獨對自己姨母, 這樣嬌滴滴的性子最是無奈。
等她終於熬到明妃被貴妃叫走，就像是下學堂一般松快，解脫了, 終於。
她的表妹七公主早就發現了她的意圖, 也跟著往外頭看，“你到底在找誰啊？”
“與你說過的，我最好的姐妹。”
七公主才十三, 最是天真爛漫的年紀，聞言恍然，“噢，是那位救了姨母與小團子的女菩薩！”
小團子便是柳愫靈的親弟弟，如今已然快兩歲了。
柳愫靈給了她一個讚賞的眼神，誇道：“嘴真甜。”
她看到外頭的人陸續歸來，再也坐不住，就要去尋人。
“哎靈表姐！你不帶上我嗎？我也想認識女菩薩。”
柳愫靈已經眼尖地發現了謝汝的身影，急匆匆地起身，隨口敷衍，“下回下回，今兒菩薩沒空！”
七公主：“……”
謝汝坐回座位，神情恍惚。
柳愫靈拎著裙子跑向她，叫來宮人，在她旁邊加了個位置。
“阿汝！我來了！咦？你怎麽傻啦？”
謝汝抿著唇搖頭，手裏還緊緊攥著那張被汗水浸透的紙條。
“哎……”柳愫靈正打算與她說些趣事兒，原本喧鬧的大殿內驀地靜了下來。
謝汝腦子裏亂糟糟的，乍一安靜，她不明所以地擡起了頭。
那道熟悉的修長挺拔的身影正打她面前而過，鼻間飄過熟悉的味道，謝汝將手攥得更緊，指甲在手心印下了淺紅色月牙印記。
“啊呀呀，是誰呀……”柳愫靈輕輕撞了下謝汝的胳膊，輕聲道，“是你的帥情郎。”
大腦嗡地一聲，謝汝的臉漲得通紅。
原本目不斜視往殿內走的男子突然側頭看了過來，不偏不斜，視線落在柳愫靈的身上一瞬，很快旁移，與羞紅了臉的少女視線交匯。
沈長寄的喉嚨上下滾動了兩聲，面不改色地又轉回去，斂下眼底的炙熱，大步朝著首位走去。
剛才男子的那一眼，看得謝汝渾身上下都麻了一下。
大庭廣眾之下，他真是一點兒都不收斂。
“哎姐妹，他不會聽到了吧？”柳愫靈不懷好意地笑了下。
因首輔大人瞥過來的一眼十分匆忙，且目的明確，唯有她和謝汝能看清。柳愫靈嘿嘿笑著，可是很分明地看到了喲。
絕對是聽到了，都說首輔大人武藝高強，她自己也習武，耳聰目明是習武人的必備素養。
柳愫靈見謝汝不說話，得寸進尺，“哎呀，那句話怎麽說的來著，老房子著火？嘖嘖嘖。”
“他並未很大年歲。”謝汝紅著臉反駁。
“他二十三了，你才十七呢，大了足足六個春秋，已然老了。”
柳愫靈仗著首輔大人已經走遠，便肆無忌憚開始說人家壞話。
謝汝說不過她，更無心與她爭辯，心裏全是男人那火熱的眼神，她坐立不安，心思飛到了宮殿的前排。
他們隔了很遠，謝汝不敢明目張膽地往那邊看，只敢悄悄地在心裏期待，快些到酉時三刻吧。
皇後娘娘站了起來，擡手示意大家安靜，她姿態端莊，笑道：“今日乃是陛下的萬壽節，前朝宴席已散，諸位的家人待會兒便會來，若是等不及，可自去迎接。”
底下哄笑一片，“娘娘是自己想去接陛下吧？”
皇後與成宣帝是少年夫妻，在外人眼中伉儷情深，皇後性情溫和，沒什麽架子，與她玩笑兩句自是都敢的。
皇後果然沒惱，“老夫老妻，他又不是不認路。”
底下又是一片笑聲。
明妃和蘭妃正推杯換盞，聞言相視一笑，各自將酒飲下後，又湊在一處嘀嘀咕咕地說笑。唯有坐在皇後左手位的沈貴妃，臉上的笑意淡淡的，眼裏更是沒什麽喜悅的情緒。
沈長寄擡眸，一眼便看到沈貴妃，正巧對上對方陰沈的目光。
對方眸中凝聚著一絲帶著怨毒的怒火，沈長寄並未將她放在心上，沈默地倒了杯酒，一飲而盡。
沈貴妃心口憋著一團火，冰冷的暗芒在眸底閃爍。她近來被成宣帝冷待，全都拜她這個好侄兒所賜。她在宮中苦心經營，好不容易爬到貴妃位，如今……如今！都是因為沈長寄！
沈長寄辦賑災銀的案子，私自將羅期興從刑部大牢提到自己的玄麟衛暗牢裏，成宣帝對此事耿耿於懷，他拿沈長寄無可奈何，近來事太多，都要靠沈長寄解決，成宣帝憋著的火便都撒在了沈貴妃這裏。
她已然有半個月未曾見過成宣帝了，回回去請，回回都是拒絕。傳話的人說陛下忙，可她安插在陛下身邊的眼線卻說，陛下這些日子都宿在明妃和蘭妃的宮裏，一日都沒空閑。
忙？呵。
公務都叫她那個好侄兒處理了大半，他這個皇帝有多少事可忙的？
“陛下到哪了？”沈貴妃問身邊的嬤嬤。
“陛下被瑛王殿下叫住，不知還要多久。”
“瑄兒呢？”
她問的是她的親生兒子，三皇子蕭祁瑄。
“三殿下方才去迎陛下了。”
“嗯。”
眾世家的男主人陸續到場，成宣帝身邊的大太監成福來傳了信給皇後。
皇後笑道：“我們先開始吧，陛下還有些事。”
說完便叫宮人將膳食一一端了上來。
聽聞此言，沈貴妃再也坐不住了。
已然酉時二刻了，到了小公主該睡覺的時刻。她每日都要在此時去哄小公主入睡，陛下再不來，她今日又無法見到他了。
沈貴妃緊咬著唇，臉氣得發白。
“陛下究竟是真有事絆住了腳，還是不想見我。”她咬牙切齒道。
貼身的嬤嬤垂著頭，不敢說話。
沈貴妃又恨恨地瞪了一眼沈長寄，男子只靜默地喝酒，也不與人攀談，更不願施舍給旁人半個眼神。
她深吸了口氣，壓下滿腔的煩躁，提起繁覆華麗的宮裙，走到皇後面前跪下，“小公主該睡了，臣妾先行告退。”
皇後笑著點頭，“妹妹且去吧。”
沈貴妃垂下眼，斂下眸中的冷意，先行回宮。
成宣帝久久不來，周圍便有人小聲議論了起來，究竟是發生了什麽事，能在這大日子裏拖住他。
沈長寄斂著眸，對周遭的議論置若罔聞。
他身邊總好似有一圈冷森森的寒氣，叫人不敢靠近。原先他周圍還有三三兩兩的世家公子在交談，但過了會，那些公子便默契地遠離。
唯有敬義侯端著酒杯走了過來。
“沈大人。”年過半百的敬義侯走到沈長寄面前，不顧自己的身份，對一小輩鞠了一躬。
沈長寄站起身，錯開一步，並未擔下他的禮。
“多謝沈大人幫我兒……”敬義侯頓了下，聲音有些抖，“幫我兒洗脫冤屈，查明真兇，還他公道。”
敬義侯閉門許久，才從喪子之痛中走出來，今日來此一為散心，二為親自與沈長寄說一聲謝。
“侯爺言重，本官職責所在。”沈長寄淡淡道，“令公子被人誆騙，他亦是案子的受害者，昭雪冤情乃是理所應當。”
敬義侯見他如此說，便不再堅持，敬了他一杯酒。
在羅期興剛剛被捕，案子才有些眉目時，沈長寄主動上了門，與敬義侯在書房內談了兩個時辰。
沈長寄說，馮明濤發現自己被羅期興與羅誡父子利用時，按捺住了對峙與翻臉的沖動，因為他發現了這對父子的真正目標是敬義侯。
“令公子不是什麽聰明人，但他為了侯爺，明知不敵卻仍選擇與對方鬥智。”沈長寄曾直言道。
鬥是鬥不過的，但馮明濤為破案留下了關鍵證據，功不可沒。
敬義侯聽聞此話，更加難過。他從小溺愛馮明濤太過，將他養成了個紈絝，人傻到輕而易舉便踏入了敵人的詭計中。
沈長寄那日上門，直截了當地問敬義侯：“羅家對侯爺如此費盡心機，您身上有什麽東西值得他們冒如此大的險，也要將您拖入同一陣營。”
那時還未查明羅期興與西戎有關。
當時敬義侯沈默了。
而如今，在萬壽節宴席上，敬義侯道：“沈大人，借一步說話。”
“在此便可。”
敬義侯微怔，點點頭，“也是，避人耳目倒顯可疑。”
他亦聽說陛下已對首輔不滿，突然有些後悔方才的提議，他險些將首輔大人害了。
他顧慮人多眼雜，壓低了聲音，“我思來想去一月有餘，姓羅的或許是看重我手上的舊部吧。”
敬義侯早年征戰沙場，戎馬半生，雖已致仕多年，但仍舊與軍中舊部保持聯絡。
他的老部下們如今大多在軍中充當要職。
“我已是個糟老頭子了，無權無勢，也就剩下這點價值了吧。”老侯爺苦笑道。
成宣帝多疑，敬義侯選擇在輝煌時隱退，亦是為明哲保身，只求一個安穩的後半生。
沈長寄未說話，從桌上拿起酒杯，沖敬義侯舉杯，而後痛快地一飲而盡。
敬義侯走後，沈長寄借口醉酒，與皇後娘娘交代了一聲，便悄悄從宮殿裏出去了。
謝汝一直分神關註著沈長寄那邊的情形，眼見著他出了殿，自己也愈發坐立不安。
“魂牽夢縈，望穿秋水啊……”柳愫靈拿著酒杯，搖頭晃腦。
謝汝擡眼，嗔了她一眼。
“去吧，姐妹，當我不知道你手裏攥著個紙條條？”柳愫靈一臉看穿的神情，“我這個月老幫你遮掩著，且去與你情郎幽會便是。”
謝汝：“……”
她抿了抿唇，紅著臉，左看看右看看，見無人註意她，悄悄地，順著邊兒溜了出去。
她假裝不勝酒力，在院子裏兜了幾圈，一邊走一邊留意著周圍的人。總有宮女來來回回送膳食與茶酒，還有幾個貴女和公子在院中交談，她眼瞅著謝窈也在院中轉來轉去，好像在找什麽人。
她不敢多留，怕被人註意到，徘徊著，往宮殿的後頭去。
此時太陽已然落山，薄暮冥冥，外頭半黑不黑。她見無人註意，轉角避開了人視線後，加快了往假山去的步伐。
不知是沈長寄提前清過人了，還是她運氣好，一路都未曾見到人，她遠遠瞧見了假山，心跳開始加速。
還未見面，她便緊張到了極點。
她這是此生第一回 做這般偷偷摸摸的事。
心口像是揣了個戰鼓，咚咚咚地敲個不停。
越靠近，她腦子裏那根弦便繃得越緊。腦海裏只剩下了一個念頭，可千萬別被人發現了。
她警惕地進了假山叢林，因不熟悉這裏的地勢，一進去便迷了路。左轉右轉，轉不到出路，心下愈發焦急。
情緒太緊繃，她的呼吸變得急促。
“大人！”
謝汝有些氣急敗壞。
記起那個男人的惡趣味，謝汝暗自想，他該不會又在哪裏偷偷看著她著急忙慌的蠢樣子吧？若真是那樣……謝汝咬了咬牙。
“你若不出現我便走了！”她低聲威脅道。
果然，下一刻，頭頂傳來了一道熟悉的笑聲。
謝汝擡頭看去，看到了沈長寄。
男人隨手拎起酒壺，從上頭輕巧地跳了下來。
直奔她而來。
謝汝微瞇了眼，心裏湧上一絲惱火。
他身上帶著淺淡的酒香，黑眸沈沈，望向她時像是要把人拽進深淵裏。
他走到她面前，拉住她的手，便往假山叢更深處帶。謝汝十分順從地任由他拉著走。
心上人的乖巧讓他心軟得一塌糊塗，大概是酒意有些上頭，他才將人拉至一處安全地，便轉身扣住她的後腦，傾身要吻下去。
謝汝眼疾手快，伸手擋在他的臉前。
啪唧——發出了十分細微的聲響，因為周遭太過寂靜，倒顯得她用了很大力，打了他一巴掌似的。
謝汝顯然也沒想到，訝異地瞪大了眼睛，但她的手卻沒拿開。
沈長寄微怔，開口有些委屈，“為何打我？”
“……我沒有。”謝汝蒼白地解釋，“只是不想你親我。”
“為何？”
“你還說！你又在暗處看我笑話？那日在我家便是，這次又是。”
上回在房梁上看她獨自一人黯然神傷、悶悶不樂，今日在假山上看她一個人惶惶不安，緊張又無措。
謝汝越想越氣，按著男人那張俊臉的手愈發使力，揉得他的臉有些變形，“幸災樂禍，以看我的痛苦為樂趣，你這是在欺負我。”
“……我，我未曾，未曾欺負你，”沈長寄心虛地咳了聲，嘴唇擦著她的掌心，喃喃道，“唯有一次次確認你心中有我，我才會安心。”
她極少會如他一般，袒露真心、坦誠愛意，他一時不確認，便總覺得就要失去了。
謝汝一下收回了手，她揉了揉發麻的手心，偏過頭，“莫要與我賣慘，我不會再上當了。”
她雖嘴上如此說，心裏卻是信了。
沈長寄又要開口辯解什麽，她實在不想聽，又害怕他還磨自己的手，於是手縮進了袖子，用手背堵住了他的嘴。
手背的力道要難使力，喝了酒的首輔大人也更不講道理，空著的手強勢地拉開她的手，將她的腦袋扶正，帶著酒醉的誘惑，堅決地吻了下去。
他撬開貝齒，勾著那甜美共舞。
謝汝無法抗拒，她被有力的臂彎緊緊擁著，仰著頭，被迫又嘗了些烈酒的味道。
等擁著她的人恢覆了些許理智，終於又重歸溫柔。
謝汝得以暢快地呼吸時，眼裏早已布滿霧蒙蒙的水汽。
身後的假山時硌得她有些難受，才動了一下，皺了下眉，男子便體貼地將她拉起了一些，扣著她頭的手下落，覆上她的後背，替她阻隔了堅石。
天色徹底暗了下來，富麗堂皇的宮殿裏點燃了燈，假山附近，因無宮室，便依舊是昏暗的，他們躲在山洞裏，享受這得來不易的親昵時光。
黑暗，隱秘，暧昧，禁忌感令人愈發興奮，欲罷不能。
謝汝頭一次體會這滋味。
緊張，恐懼，貪戀，沈迷。
好半晌她才被放開，她下意識地身子前靠，去挽留意欲離開的溫暖。
沈長寄啞聲笑了。
“喜愛我吻你？”
謝汝臉滾燙，將頭埋低，小聲否認：“別胡說。”
沈長寄平覆著紊亂的氣息，垂眸看去。
她的頭未曾靠在他身上，可她的發絲卻親昵地撩過他心口的衣衫，那癢意毫無阻礙地傳進了他心底。
“阿汝。”
“嗯。”
沈長寄：“……”
謝汝：“……嗯？”
她只覺得男人的呼吸又變得快了起來，他好似在努力壓制著什麽。
“咚”的一聲，他將手裏的酒壺隨手放在一旁凸出來的山石上，手掌緩緩貼上她的臉頰。
那掌心的繭子有些磨人，但她沒有躲。
她憶起前世，年輕的白衣公子身上從未留下過一點傷痕。
謝汝的眼眶微熱，不合時宜的憂傷湧上心頭。
他受苦了。
她不由自主地，臉頰輕輕蹭了蹭他掌心。
男人的呼吸一滯，一聲輕輕的嘆息溢出，顫抖著吐出了一口氣。
用極輕極輕的聲音道：
“想娶你。”
這一刻他腦海裏閃過了無數念頭。
西戎人虎視眈眈，玹先生的底牌不明。
北狄自和談後，這些年很太平，於是他把瑛王叫回來了。南楚的叛亂已平，今年也十分平靜，守在南楚的魏將軍也可以調回京來。
這二人可做抵禦西戎的助力，他只需等到魏將軍回到京城，便可將她迎娶回家。
等他回府，就今夜，他立刻書信一封，快馬加鞭到南楚去，再尋個由頭，讓成宣帝把魏將軍叫回來。
下月還有秋獵，不知西戎人還有何陰謀，最快也要等到秋獵過後。
“我不會說什麽‘西戎未平，何以成家’這樣的話，”他將唇貼近她的耳朵，“待我把眼前的危機掃除，便娶你回家。”
他等不到西戎的事了結，只要將京城守嚴，他就要得到她。
謝汝“嗯”了聲，輕聲問道：“可我不知這期限何久，若已晚了呢？若我母親父親不同意呢？”
“我不管謝家願是不願，只要你說一句願，此諾必踐。”他堅定地說道。
謝家人算個屁。
“那若是彼時我已被許了人家呢？”
就如前世。
沈長寄直起身，將人松開，低頭看她，眸色微沈。
語氣狂妄：“那我便將你搶回去。”
只要沒與旁人成親，便皆不作數。
即便她換上了嫁衣，入了洞房，他也要從別人的府上將她劫走。
“就算你要嫁給皇帝，只要說一句要我，我也將你搶回來。”
後來的幾十年，謝汝總是記著他說這話時的神情，那樣令人心動。
她擡手揪住男人的領口，踮起腳，吻了上去。
才一動作，假山外頭便傳來了人說話的聲音。她嚇得渾身一顫，就要縮回去。
沈長寄長臂一圈，把人按在懷裏，唇輕輕貼上，虛虛發出一聲：“噓……”
謝汝緊張地憋住氣，不敢發出聲音。
只聽外頭的人鬼鬼祟祟道：
“娘娘要的藥粉呢？”
“在這，快些，三殿下把陛下往宮中引了。”
沈長寄神色一冷，聽出是沈貴妃的宮人和貼身嬤嬤。
這裏離沈貴妃的毓翎宮很近。
“嗯，這藥效……可來得及？”
“放心，一盞茶都不需要，便可叫人渾身出紅疹。小公主皮膚嫩，見效必定更快。”
“那便好，走吧，娘娘還等著呢，此法必然能留住陛下。”
“是啊，陛下還是喜愛小公主的……”
二人的腳步聲漸漸遠去，謝汝猛地呼了口氣。
她眼底震驚難以掩蓋，“貴妃娘娘她竟然？！那是她親女兒啊！”
“嗯，為了爭寵。”男人平淡道。
“可這……她竟忍心？！”
沈長寄溫柔地為她理了理頭發，淡淡道：“是沈家人的作風。”
他提起這些骯臟的算計，十分自然，毫無驚奇。
“阿汝，我與沈家人無甚區別。可你若是現在拋下我，也已晚了。”他說。
謝汝見他這般雲淡風輕，只有難過。
她道：“不走，你只有我了，我不走。”
男子沈默了好一會，又將她抱進懷裏，悶悶地，“謝謝你。”
“大人，”謝汝軟軟地任由他抱，“小公主能救一下嗎？”
她還那麽小啊，還是女孩子，若是留下疤痕怎麽辦，孩子總是無辜的。
原本打算袖手旁觀的沈大人：“……”
謝汝：“大人？救一下吧？”
她蹭了蹭他的胸口。
“走，去看戲。”
謝汝笑了，“嗯。”
沈大人，心真軟。
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