第38章
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第38章
天鹿城或許是天下最繁華的城池，為天子腳下的首善之地，號稱人口百萬，屋舍園林鱗次櫛比，美輪美奐。然而要論城墻的宏偉壯觀，當數西北邊關的數座巍峨軍城。
一座座軍城如巨人沈默屹立，戍衛西北國門，千秋如此，代代皆然。
這裏永遠不聞別地的靡靡之音，連月色都不似別處那般柔情婉約，唯有狂風作槌，沙石為鼓，烽火狼煙連胡月，一寸土壤一寸血。
西北雄城不少，西涼城或許不是其中最險峻高大的，但絕對是最緊要的一處戰略要地。
西涼城以北的北方防線如犬牙參差，烽燧碉堡交錯林立，更有辟邪軍常年駐紮，早年有守將拍著胸脯保證，即便西胡想硬啃這處地方，也能叫他們崩落一嘴牙齒，“來五十萬，便被我們吃下五十萬！”
前夜落了一場雪，翌日巡騎出營，唯見平沙千裏雪，倒是難得的素凈。
今日早些時候，雁回關內戍堡的騎兵得了一標斥候的情報，出關恰好截住一股西胡的騎兵，雙方相互沖刺了兩個來回，西胡騎兵便丟下千餘具屍體向北奔逃。雁回關的騎兵統領求功心切，不顧副手的勸告，銜尾追擊三十餘裏，待發覺不對時，已中了胡人的埋伏。
原先潰逃的胡人騎兵頃刻掉頭轉向，挽弓沖刺，與伏兵合圍雁回關的騎兵。
螳螂捕蟬。
作為蟬的雁回關騎兵這時卻不避鋒芒，悍然提槍沖鋒，與敵軍對撞。
等胡人心道不妙時，一只奔襲千裏的大明騎軍作為黃雀繞後登場。
一場連環計、套中套。小小一座雁回關，竟在短短數個時辰內僵留了明胡雙方共二十萬兵力。
到目前為止，似乎是胡人魔高一尺，大明道高一丈。
可黃雀在後，焉知不會有彈弓在側。
一場雪後，西涼城的城頭亦被覆上一層晶瑩的白，如老將白首心猶赤，一身事征戰，功歸天下人。
西北都護府就坐落於西涼城內。
都護府大堂內如今掛滿了各色形勢圖，中間更是擺了一個巨大沙盤，大漠山川、烽燧城墻，甚至草木石沙都一一備具，細節纖毫畢現，每一寸都是無數斥候探子用命換來的軍情。
“我們的探子插入敵方腹地，探知有一支胡軍正奔赴雁回關，人數在五萬上下，其中三萬步卒，看樣子是把幾個部族的老底都掏空了。”
有將領皺眉道：“三萬步卒，他們難道想攻城？！”
“雁回關的騎兵皆被牽制在關外平原上，等這支軍隊一到，胡人就可以把我們的人馬連餌一起吞下。再派增援，恐怕也只來得及給我們的人收屍。”
兩鬢霜白的都護站立在大堂內的一副巨幅邊關形式輿圖前，喃喃自語：“遠水解不了近渴。”
一個騎軍都尉聽聞都護的話，這才像想起了什麽：“今天早上有一小股騎兵脫離原來的行進路線，進入雁回關一帶。領頭人是碎葉城的一個校尉，名叫王大亮。”
都護一怔，稀白眉毛狠狠皺起，卻罕見地不發一言。
大明朝臣千萬，從來沒有人能真正看透他們皇帝的心思，老人做得比其餘人都高明，他從不揣測帝心，只安心做好自己的事，上馬打勝仗、下馬立忠心，這麽多年穩紮穩打，一步步坐上西北都護的顯赫位置，可如今的情況卻破天荒讓他忐忑起來。
皇帝僅僅告知他懷王殿下此行的化名，卻沒有其餘指示，他自然也不會多生事端。
“可萬一他真的死了？”都護自言自語，緊皺的眉頭始終未曾松開。
北洛挽弓搭箭，弓滿如圓月，一箭直取咽喉。
自以為即將逃出生天的西胡騎卒應聲而倒，撲在地上再無聲息。通人性的戰馬徘徊主人身側，徒勞地輕輕碰觸那逐漸發涼的屍體。
這已是他們遇到的第五股胡軍斥候了。
一行人策馬上前，穿過哀鳴的戰馬，繼續前行。他們今早偶遇了一小股胡人斥候，全部截下來後從一封軍報上獲知己方有數支軍隊正奔赴雁回關。
似這種傳遞軍情的斥候多分批出動，即便被截獲一批也不影響軍情傳遞。北洛立即推測西胡也同樣會往雁回關加派人手。按理說北洛只需將這等情報傳回城內，自然會有人再傳遞給西涼城都護府，都護府再如何調兵增援，也輪不到他們這支千餘人的小隊騎兵。
可北洛幾經思量，仍決定去雁回關一探。
北洛此行恐有冒進之嫌，倒也不是無的放矢，他手中人少，但人少亦有人少的優勢。更何況雁回關外騎兵集結對峙，任何一處細微的動作都可能傾倒天平。
再次擊殺一股胡軍斥候，根據遇到兩股斥候之間的間隔，北洛猜測他已距離這支胡軍不遠。
北洛不顧陣型薄弱，下令將隊伍進一步分散，同時命令道：“若遇見對方斥候，不惜代價將其擊殺，務必不能放回一個！”
斥候相當於一支軍隊的眼睛，沒了斥候，再強大的軍隊也如同一個瞎子，只能徒勞地揮舞刀槍。
正因如此，能成為斥候的多是馬術精湛，機動性一流的騎手，要全部截下，絕非易事。
北洛甚至有幾次被迫不再隱藏實力，幸而戰局緊張，沒多少人發覺他不同尋常的出手。
北洛已奔至一處高坡，坡下就是雁回關外的千裏平原。
一支上萬人的軍隊出現在眼前。
西北天高地闊，視野能見度極好，北洛發現他們的時候，對方也同時發現了他。
北洛舉手，令身後一千騎兵停駐。
他心知若自己這一方掉頭退走，對方並不介意派出一股三五千人的騎兵將他們這一千人吃下。
與出生就會騎馬的草原騎兵展開追逐戰，不出十裏就會被輕易拉近距離，緊接著被其中善騎射者一一射殺殆盡。更別提對方人馬數倍遠勝於己，這將會是一場貓戲耗子般的圍獵游戲。
北洛有辦法保全自己，但他這次帶來的人能回去幾個？
不能退。
一旦在這個距離展開追擊，他們這千餘號人還不夠對方塞牙縫的。
“別動！”北洛低喝，“四百騎隨我上前。”
其餘人不解其意，但出於信任和對上級軍令的下意識服從，仍安撫好身下躁動不已的坐騎，另外四百騎隨北洛上前，於坡頂停駐站立。
一行人就這麽站在坡上，與西胡的大軍遙遙對望。每個人都牢牢攥緊馬韁，手心俱是冰冷的汗水。
良久之後。
“他們……撤了。”他們喃喃自語，難掩滿臉的驚詫和歡喜。
“他們是把我們當斥候了。”
北洛苦笑了一下，斥候人數可以估算軍隊兵力，胡人以為他們身後還有一支起碼兩萬餘人的騎兵，可只有他們自己知道，己身是多麽孤立無援。
北洛直到見胡騎皆撤出視線才調轉馬頭：“走吧，接下來沒有我們的事了。”
這支胡兵一撤，就算隨後反應過來，再想進攻雁回關，也起碼耽擱半日或一日時間，都護府內若有足夠應變能力的將領，當能把握住這半日先機。
一個少年騎卒策馬來到北洛身側，好奇問道：“接下來是誰的事？”
北洛笑了笑，眼中一瞬間神采飛揚，看得周圍幾個騎兵微微一楞，心想他們這個統帥雖然別的長相都很一般，但這雙眼睛真他娘的好看。
北洛對手下人的心聲渾然未覺，他向後望了望，雖然視野中空無一物，唇角卻不自覺地翹起：“如果我沒猜錯的話，應該是辟邪軍。”
辟邪軍！所有人眼睛一亮。
大明兵部甚至流傳著一句膾炙人口的名言：天下騎兵共分兩等，第一等是辟邪軍，第二等辟邪軍之外的所有騎兵！
辟邪鐵蹄甲天下！
先前說話的少年騎卒一臉憧憬，滿心向往：“我什麽時候能入辟邪軍。”
身旁有個老卒大笑揚鞭，朗聲道：“等你什麽時候殺夠一千個胡人蠻子再說！”
少年睜大眼睛，雀躍道：“真的？這樣就能進辟邪軍了嗎？”
老兵笑罵：“你以為這很容易？！老子從征二十五載，上交的頭顱也才幾百之數。”
少年撇嘴：“那是你沒碰上大戰。現在胡人擺明了要和我們死磕，天天都會打仗，天天都在死人，我肯定能在幾年內殺夠一千人！”
天天都會打仗，天天都在死人。稚子無心之語，卻讓周圍幾個發漸斑白的老卒一楞，進而滿目蒼涼。
白首征戰幾人回。
辟邪軍的選拔考核內容為兵部機密，自然不會如此兒戲。然而北洛並未出聲打斷他們的談話，更沒給少年的志向潑下冷水。他策馬奔走在隊伍一側，難得不發一言，兀自沈溺於自己的思緒中。
已近碎葉城。
北洛忽然瞇了瞇眼，他望見城門處站了一個人。是個老人，面龐黝黑、兩鬢霜雪，一身葛布短衫，雙手插袖，模樣姿態都像個再平凡不過的田家老農。
然而北洛可不似尋常人那般沒眼力見，他在來碎葉城之前專門轉道西涼城，在西北都護府外的一處私宅裏，特地與這個老人見了一面。
若非親眼見過西北都護本人，誰也想不到眼前這個背影微佝的老人就是功勳彪炳的都護大人。
北洛看見他便明白了什麽，轉頭叫其餘人先走，他則放慢馬匹步伐，有意落在最後，直到其他人都進了城門，他才在城門處停下。
老人仰起頭望他，北洛則端坐馬上，居高臨下地回視。
“我知道他想讓我哭著鼻子回天鹿城，我偏不讓他如願。這一筆戰功，我知道大概不會記到我頭上，但還請都護大人如實上報，好叫他知曉。”
都護沒有說話，北洛則笑了笑，慢悠悠拍馬繼續前行。都護則轉頭目送北洛策馬緩緩走進城門。
見北洛騎著馬趕上來，有人隨口問道：“亮哥，剛剛那個人是誰？”
北洛輕描淡寫地遮掩過去：“路上曾有過一面之緣的人，他的兒子在這裏打仗，所以每年都會來探望。”
身邊騎卒嘻嘻哈哈，又將話題轉向別處。北洛則目光凝重，轉頭遙遙望向城門的方向——老人已經不在那邊了。
北洛收回視線，神情肅然。他剛剛沒有說謊，老人的兒子確實在這裏打仗，只是被永遠留在這裏，覆沒在茫茫黃沙之下，至今未能尋回屍骨。而都護大人每年都會微服至此祭奠愛子的習慣，除了他身邊為數不多的幾個親兵外，就只有玄戈知道。而這件事情，玄戈也僅告訴他一個人過。
這是碎葉城內的一家路邊酒攤，不大，一個老板娘守著三四張桌子。賣的酒不算太好，壇底總是沈澱著雜質，但勝在價格便宜，又因老板娘是死去邊關將士的遺孀，城內的兵卒們往往也樂意照顧她的生意。
陸忍獨自坐在一張桌上，其餘桌早就坐滿了人，甚至幾人拼一條板凳，已經喝得熱火朝天，於是更顯得此處孤絕於世，清冷萬分。
北洛向老板娘買了一壇酒，轉身徑直走向陸忍所在的桌子。
他先前問人要來此人詩作的抄本，花去幾個晚上認真看過，於是才有今日的一場“偶遇”。讀其書、知其人，此人一路貶謫至此，自然多有怨言，什麽“小人自齷齪，安知曠士懷”、“吞聲躑躅不敢言”，滿紙牢騷，然“投軀報明主，身死為國殤”諸多詩句亦多有氣骨，文辭沈摯。
寒山曾教過他識人與馭人之術，選子、磨子、落子，環環相扣。此人才健氣雄，卻多年沈於下僚，在寒山給世間人才評定的三十六等第中，屬於蚌病成珠，為第十一等，稍加打磨，便可直接落子生根。
然而北洛關註他還有一個原因，此人對朝局多抱怨之辭，雖未有一句提及當今皇上，亦不免波及玄戈的聲名。更何況此人借醉拒不入仕，更是對朝廷的公然反抗，北洛先前不知便也罷了，既然見到了，就不能撒手不管。
陸忍倒扣酒壇，輕輕晃了晃，將最後一滴渾濁酒液晃入碗中，他舉碗一飲而盡，覆又擱碗長嘆道：“酌酒以自寬，舉杯斷絕歌路難。”
一語未了，忽見面前被人放下一壇酒，只聽來者笑道：“君之詩作，非親歷者不能為；然在他人，雖親歷亦不能為。”
一言見真知。
他的眼睛霎時亮了，忙道：“請坐，閣下何人？”
北洛笑了笑：“我叫王大亮，只是一個校尉。”
“雖然你除了甲胄，但身上還有沒洗幹凈的煙塵氣。”陸忍點頭，隨後又饒有興趣道，“你懂詩書？”
“讀過。”
陸忍輕輕一笑，北洛的說辭模糊，自然是想隱瞞什麽，然而陸忍並不在乎，亦不予細究。
北洛忽然道：“聽說你在京城得罪了懷王殿下才被貶謫到這裏。”
陸忍瞇了瞇眼，他為官或許確實不夠聰明，卻並不愚蠢，自然聽得出北洛是想打探什麽。
然而他不過是個位卑人微的主簿，又如何值得別人費心對付？他搖了搖頭，自嘲一笑道：“懷王殿下進京的時候，我已做了好幾年的秦中通判了，按理說並未見過他。只是我在秦中期間時常游覽山水、結交隱士。”
北洛霎時意識到了什麽。
果然，只聽陸忍繼續道：“我是後來才知道他就是寒山先生，不然永興王府的幕僚找上我的時候，我也不會毫無防備地就替他們引見。”
北洛好奇道：“你不是因為得罪永興王才被貶至秦中？又為何幫他們牽線。”
陸忍笑了起來，譏誚道：“永興王府提出的要求，我一個小小的秦中通判哪敢違逆。更何況他們答應我，事成後會幫我調職回京。我是後來才意識到，給王府引見一個隱士不過舉手之勞，不該有如此豐厚的回報。至於接下來發生的事，全天下都知道了。”
陸忍拿過北洛先前帶來的酒，拍開泥封，給自己倒了一大碗，喝下，期間沒有看北洛一眼，更沒有想對飲的樣子。
北洛摸了摸鼻子，不禁自嘲想著，王大亮可真天生是被人晾一邊的命。
陸忍一飲而盡，啪一聲放下碗，換來老板娘的怒目而視。面對女子的柳眉倒豎，再有骨氣的文人也得陪著笑，連忙舉起碗道：“沒碎，真沒碎。”
老板娘輕哼一聲，嘀嘀咕咕地去收拾別桌的殘局了。
北洛在一旁失笑。
經過這麽一打岔，兩人間原本古怪的氣氛才輕松不少。
“他們傳言我是得罪懷王殿下才發配到這裏的，我倒覺得是殿下救了我一命。幸而被貶到這麽個政令傳達都需驛馬跑半個月的鬼地方，若還留在秦中做官，或者是被調職回京，多半會被平叛後的清算給遷罪株連。”
北洛裝模作樣地點頭：“有道理。”
陸忍忽然笑了笑，一副強做矜持的豪邁模樣，搖頭晃腦道：“不是我自誇，我當年的文章，是寒山先生都稱讚過的。殿下救我，肯定是因為這點。”
北洛確信先生從未對他提過，不過在陸忍面前還是隨口附和了幾句，真正想說的卻又幾番欲言又止。
陸忍看在眼裏，笑道：“你是不是覺得我始終在這裏以酒澆愁，辜負殿下救命之恩？”
北洛點頭。
他隨即長嘆道：“雖然懷王殿下暗中救我，可他們到底還是把我認作永興王一派的。其實我不在乎我是哪一黨、哪一派，或者誰是我的後臺……我只想為百姓請命。可你看看我，區區一個主簿，我能做什麽？君子不仕則隱，阮籍猖狂，也是迫不得已呀！”
北洛驀然厲聲道：“天鹿城的百姓是百姓，秦中的百姓是百姓，難道碎葉城的百姓就不是百姓了嗎？看看你周圍，那些每日和你打招呼的街坊鄰居，往來貿易的商賈小販，荷鋤而歸的老農，井邊搗衣的婦人，咿呀學語的稚童，這些百姓，難道就不值得你一個心高氣傲的進士探花郎為之請命嗎？”
陸忍微怔，神情漸漸肅然。
只聽北洛緩和了語氣，繼續道：“你就是他們的父母官，可以為他們做主的人，何必在此處自怨自艾。君子修身養性以待天命，相信等你做出政績了，我……我們皇上會看到的。”
陸忍沈默不語。
北洛見火候差不多了，適時起身告辭道：“我該走了，下次再見時，記得請我喝酒。”
陸忍欲言又止，他想問他憑什麽要請你喝酒，可是北洛已經轉身離開。
覆著一張面皮的北洛輕輕撫了撫面龐邊緣的貼合處，擡眼望向路邊縱馬跑過的一隊披甲武士，無聲地笑了笑。
等他們完成開疆拓土的大業，這裏就不再會是邊城，不再會每日刀尖飲血、黃沙裹屍，朗朗書聲亦會隨之響起。馬蹄踏過之後，就輪到文人提筆治天下。
到那時，一切都百廢待興，似陸忍這般不善經營官場，卻有志於民生的官員，才有合適生長的土壤。
隨後幾日平靜無事，北洛幾乎在扳著手指數他有多少日未接到軍令了。他先前到底算是擅自行動，邊關軍紀森嚴規矩繁多，就是將軍府打算奪了他的兵權，他大概也申辯不出什麽。可這般不上不下沒個動靜的情況算什麽？
恰在此時，太歲驀然震動。
北洛一怔，起初以為是玄戈攜天鹿來此，未及欣然，又覺得他哥不會來得如此悄無聲息。待出了門，望見前院中那個看不清模樣的身影，原先升起的覆雜心思盡數落空，北洛凝望月下逆光而站的人，握住太歲劍柄，神情戒備。
來者開口，嗓音滄桑：“原來你就是當初被換走的孩子。”
北洛瞳孔驚震，立即意識到此人身份，李太一，是劍道宗師、劍仙李太一！
李太一上前兩步，模樣在黑暗中漸漸分明，是一張面白無須的幹凈臉龐，看不出多少歲月的痕跡，唯眼眸中的一抹蒼涼揭示這是個已至花甲之年的老人。
他負手而立，從容繼續道：“老夫劍道已臻至化境，只差天人之隔的臨門一腳便可跨入天門、登仙而去，可是幾十年來卻始終卡在這最後一步上面。”
對方明明語氣只似閑談，北洛卻像被扼住呼吸，後背已冷汗淋漓。
果然李太一的下一句話暴露些許殺意：“老夫游仙海外多年，早已心無掛礙。若說還有什麽塵緣未了，便是沒能完成當年對故人的那樁承諾。”
來者不善！
北洛握緊劍柄，卻不知為何始終未能拔劍。
李太一對他的戒備視而不見，閑適從容道：“老夫很久沒和人說過話了，年輕人，不如你放下劍，我們好好聊聊。”
“沒什麽好談的，你無非就是想殺我。”北洛唇角扯出一個譏諷的笑，眼神猙獰，“死前與宗師戰一場，也算平生無憾了。”
李太一忽然眼神玩味，戲謔道：“你能拔劍嗎？”
北洛心下一沈。
他沒半點期冀對方會主動放過自己的僥幸，若能拔劍的話，早在一開始就已出劍了。
然而太歲始終紋絲不動。
北洛凝神屏息，體內氣機磅礴傾瀉，硬生生對抗著大宗師的如山重壓。
李太一嗤笑：“蚍蜉撼大樹。”
北洛握劍的手已血肉模糊。
他仍在咬牙支撐。
李太一則好整以暇，甚至從容問道：“你如何相信我想殺的是你？”
聽出對方弦外之音，北洛眼中殺機陡然淩厲。
他聲音顫抖，從牙縫中擠出的句子卻字字殺氣：“來都來了，你還想走嗎？”
李太一搖頭嘆了聲；“不知死活。”
於是肉眼可見的，北洛身上綻裂出細小的裂紋，如瓷器被敲碎後仍兀自保留原來的形狀，裂縫中間卻不可避免地滲出猩紅血絲。
北洛衣物已然為鮮血浸滿，一張臉更是面目模糊，難辨五官模樣。
而那只握住劍柄的手，已森然可見白骨！
北洛對此渾然不覺，仍在兀自硬撐，大宗師的壓制被一絲絲撼動，太歲終於不覆死寂，被他緩緩拔出。
北洛眼神冷冽，他動了動唇，可惜滿口鮮血已經發不出聲，只能依稀從口型辨認是句去你媽的。
太歲已出鞘寸餘。
寸餘寒芒刺骨。
咫尺風雷於方寸間炸響！
李太一隨手擋下他的垂死掙紮，一指叩向眉心，同時不屑道：“劍不錯，可惜主人就這點本事。”
大宗師狀似輕巧一叩，北洛眼前霎時一片血霧，他幹脆閉上眼，徒勞握緊劍柄，再次拔劍。
只聽李太一忽然道：“昔日答應你們母親我只殺一人，既然她決定救的是你，那老夫便去殺另一個。”
北洛腦袋一炸，睜眼怒喝：“你敢！”
太歲感應到主人心境，驀然錚鳴不止，殺機橫肆。
李太一身形一頓。
一瞬破綻！北洛眼神一凜，太歲終於徹底出鞘，一點寒芒飛掠而至。
意氣激蕩，氣象崢嶸。
面對這堪稱一品巔峰的驚天一劍，李太一眼神平靜，他伸出兩指，輕描淡寫地夾住劍鋒，輕輕一擰。太歲頓時脫手而出，不僅是離手，更是扯斷北洛與它之間的氣機牽引。
北洛心下駭然，未及反應，便又被李太一一拳砸在胸口，身形頃刻倒掠而去，摔在地上。
“你如今的境界是倚仗太歲殺伐之氣灌註而成，所謂形而下者，器也。什麽時候能棄太歲不用，而萬物皆可為劍，才是真正劍道大成。”
北洛對他說了什麽全不在意，他眼前發黑，一陣陣咳出血塊，卻掙紮著還要起身。不待雙手離地，只見李太一將太歲隨手一拋，劍鋒筆直落下，刺透掌心，又將他死死釘在地上。
北洛狠狠咬住牙，將半聲慘呼連同鮮血一起吞下。
他擡起臉，臉上的面具已被鮮血浸得軟爛，不知何時脫落掉了，面具底下的臉龐仍舊為鮮血覆蓋，一片猩紅猙獰，看不清本來面目。然而一雙灰色眼眸卻亮得嚇人，閃爍著冰冷的殺機，他如一頭瀕死的兇獸，絕望地呲牙，直到生命最後一刻都渴望咬碎敵人的喉骨。
連大宗師看到這樣的眼神都要動容。
自今夜現身起便從容不迫的太一劍仙終於變換了神情，他走上前去，北洛的視線亦隨之擡高，卻遺憾地什麽都看不到。
李太一伸出手，好似輕輕撫過他的頭頂。
仙人撫我頂，結發受長生。而劍仙這一記撫頂卻似屈指斷長生。
北洛如遭重擊，終於一頭栽倒，昏死過去。
但在他闔眼之前，李太一清楚地看到這個心知自己即將斷命的年輕人最後咧了咧嘴。
他在笑。
李太一雙手負後，擡頭望向天邊明月，明月清冷如昔，漠然註視這一方小院內的慘狀。
他就這麽默然站立了一刻鐘，隨即拂袖轉身向外走去。城門守夜的士兵伴著安靜的月色，沒有發現有人悄然來了又走。
李太一大袖招搖、翩然出城，過至野林山崗時卻忽然毫無形象地打了個噴嚏，驚起一林飛鳥。大宗師的天人感應何其敏銳，焉能不知是某個人在罵他，李太一灑然一笑，並不在意，但同時又有些疑惑，最有可能罵他的某個小家夥，應該不至於醒這麽早。
待他揉了揉鼻子，重新看向前方，卻驀然面色一肅，神情較之方才的雲淡風輕，更是凝重百倍不止。
一人不知何時便悄無聲息地立於月下，寒澈月華似輕紗籠罩，長發散逸風中，在銀白月光下仿若燃成一縷白金色的火焰。
他並未負劍，而是將煌煌天子劍懸於腰間，一手掌心抵住劍柄，閉目凝神，巍然不動。
他閉上眼的時候，整個人如月色清朗，又似清風拂林，沛塞天地，卻渾然捕捉不到痕跡。當他睜開眼望過來，才讓人倍感重負，似萬鈞山岳壓頂，尤其是淺眸中一抹厲色，更如芒刺在背，萬劍穿心。
李太一微楞，收回內心僅有的一絲輕視。
面前此人即便跌下神壇，也依舊站於足以俯視眾生的高度上。
兩人對峙許久，直到李太一打破沈默：“他真的很在乎你。可惜這麽好的根骨，就是眼光不是太行。”
玄戈忽然動了，由掌心抵劍改為握劍。
李太一瞧見他的動作，忍不住怒道：“他不知道我做了什麽，難道你也看不出來嗎？！”
玄戈握住劍柄的手仍未松開，他語氣平淡道：“若非如此，朕也不會與你多生廢話了。”
李太一翻了個白眼：“方思魏是個榆木疙瘩，一心只知道覆國。吳箏是只老不死的烏龜，和他打只有憋屈。而你一肚子彎彎繞繞，老夫瞧著就煩。只有雲無月還算幾分有趣，可那娘們他娘的怎麽自盡了。”
眼見玄戈手指微動，隱約有拔劍的架勢，他急眼了：“你他娘的別拔劍，老子都說對你沒興趣了！”
他又繼續罵罵咧咧：“老子吃飽了撐的才和你一個宗師偽境幹仗，輸了沒面子，贏了更是勝之不武。”
玄戈驀然冷笑道：“沒興趣？摻和武榜就有興趣了？”
李太一咦了聲：“你如何知道武榜是老夫評的？”
玄戈淡然道：“知道朕跌境的人本就不多，當世還能感知天下氣運流轉的，除了宗師便只有武當普陀兩座祖庭的掌門人，寒山一個讀書讀到快入聖的或許也能窺到幾分真意。寒山曾給前朝評過文、武雙榜，此次武榜的主意應該也是他出的，尤其是新武榜發布的時間可謂拿捏得恰到火候。但若僅是這樣，朕還不至於想到你身上。”
李太一冷哼道：“他舍下老臉求我，老夫看在早年還有幾分交情的面子上便同意了，可你還是沒有說，如何知道它是老夫評定的。”
玄戈言簡意深：“北洛能排進前五。朕先前所說的幾個人中，唯有你會依據殺意而非境界評定名次。”
對方一哂：“果然，和你這種心眼太多的人打交道沒意思。按理說你這種人該情深不壽、慧極必傷，可你怎麽還活得好好的？真他娘的是件怪事。”
玄戈對此置若罔聞。
“等他什麽時候步入宗師境，再讓他和我打一場。”李太一說著，轉身想走，又在看到玄戈蹙眉時停頓一下，繼續道，“老夫知道雲無月死前做了什麽，說到底，老夫和這四百年來所有宗師都欠她一個人情，她想毀去那條通天之路，老夫也無話可說。但雲無月有本事為人間開辟一條向上之路，難道後來者就開辟不成了？沒這個道理。”
“這種話你當面對他去說，朕是不會轉達的。”玄戈冷笑道，“還有你若想以與北洛一戰作為自己的收官之戰，就最好能活得久一點。”
聽出這人拐著彎地罵他老不死，李太一渾不在意，他朗聲大笑，轉身就走。
李太一離去後，玄戈松開始終握住劍柄的手，掌心已微微汗濕，他自嘲一笑，轉身負手望向碎葉城的方向。
月色朗朗。城闕寂靜無聲。
玄戈重新握住劍柄。
他身為皇帝卻孤身來此，自然是冒了些風險的。李太一算風險之一，但不是全部。
新武榜此評八十一人，不是天下忽然一下子多出好幾個一品高手，而是此前隱藏的數個一品高手都隨此次西北的邊境戰事浮出水面。
一片天下，三座江湖。
碎葉城內的血腥味已經引來一些嗅覺靈敏的狼群。
當第一批刺客於暗處現身，迎向他們面前的是一道雪亮劍光，銀白璀璨，足以與今夜的月色爭輝。
北洛掙紮著醒轉，先是望了望天色，發覺月亮的位置變化不大，知道自己沒有昏迷太久，不由心下稍安。接著他強忍劇痛，一點點拔出刺穿手掌的太歲。
李太一僅僅隨手一擲，卻讓太歲入地極深，近乎貼著劍柄將他的手掌釘在地上，北洛雙手無力，只能咬著牙憑毅力讓長劍一絲絲挪過掌心，險些沒再痛暈過去。
這柄兇劍飽飲主人的鮮血，愈發幽邃深沈，青黑劍鋒隱有光華流轉，看得北洛憤憤不平，心想你倒是占了便宜，若非喉間堵著鮮血，險些就要罵一罵這個死物出氣了。
隨著太歲拔出，北洛再次脫力般地跌回地面，他不顧姿勢狼狽，倒在地上劇烈地喘息著，甚至微微蜷起身子，顯然難忍四肢百骸間的劇痛。
七竅血湧而出，北洛恍惚間以為自己又經歷了一場經脈寸斷之苦，可隨後的氣息暢快通達，近乎有種如釋重負的舒曠之感。待北洛終於稍微恢覆一些體力，坐起內觀己身，才發覺先前沒有恢覆的沈屙暗傷已一掃而空，倚仗太歲殺氣強行破境時落下的病根隱患更是蕩然無存。
再遲鈍的人也知道方才發生的事，內情有些曲折。
差點以為自己必死無疑的北洛狠狠擦了一把臉上的鮮血，還是忍不住罵道：“莫名其妙，他有病吧！”
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天鹿城或許是天下最繁華的城池，為天子腳下的首善之地，號稱人口百萬，屋舍園林鱗次櫛比，美輪美奐。然而要論城墻的宏偉壯觀，當數西北邊關的數座巍峨軍城。
一座座軍城如巨人沈默屹立，戍衛西北國門，千秋如此，代代皆然。
這裏永遠不聞別地的靡靡之音，連月色都不似別處那般柔情婉約，唯有狂風作槌，沙石為鼓，烽火狼煙連胡月，一寸土壤一寸血。
西北雄城不少，西涼城或許不是其中最險峻高大的，但絕對是最緊要的一處戰略要地。
西涼城以北的北方防線如犬牙參差，烽燧碉堡交錯林立，更有辟邪軍常年駐紮，早年有守將拍著胸脯保證，即便西胡想硬啃這處地方，也能叫他們崩落一嘴牙齒，“來五十萬，便被我們吃下五十萬！”
前夜落了一場雪，翌日巡騎出營，唯見平沙千裏雪，倒是難得的素凈。
今日早些時候，雁回關內戍堡的騎兵得了一標斥候的情報，出關恰好截住一股西胡的騎兵，雙方相互沖刺了兩個來回，西胡騎兵便丟下千餘具屍體向北奔逃。雁回關的騎兵統領求功心切，不顧副手的勸告，銜尾追擊三十餘裏，待發覺不對時，已中了胡人的埋伏。
原先潰逃的胡人騎兵頃刻掉頭轉向，挽弓沖刺，與伏兵合圍雁回關的騎兵。
螳螂捕蟬。
作為蟬的雁回關騎兵這時卻不避鋒芒，悍然提槍沖鋒，與敵軍對撞。
等胡人心道不妙時，一只奔襲千裏的大明騎軍作為黃雀繞後登場。
一場連環計、套中套。小小一座雁回關，竟在短短數個時辰內僵留了明胡雙方共二十萬兵力。
到目前為止，似乎是胡人魔高一尺，大明道高一丈。
可黃雀在後，焉知不會有彈弓在側。
一場雪後，西涼城的城頭亦被覆上一層晶瑩的白，如老將白首心猶赤，一身事征戰，功歸天下人。
西北都護府就坐落於西涼城內。
都護府大堂內如今掛滿了各色形勢圖，中間更是擺了一個巨大沙盤，大漠山川、烽燧城墻，甚至草木石沙都一一備具，細節纖毫畢現，每一寸都是無數斥候探子用命換來的軍情。
“我們的探子插入敵方腹地，探知有一支胡軍正奔赴雁回關，人數在五萬上下，其中三萬步卒，看樣子是把幾個部族的老底都掏空了。”
有將領皺眉道：“三萬步卒，他們難道想攻城？！”
“雁回關的騎兵皆被牽制在關外平原上，等這支軍隊一到，胡人就可以把我們的人馬連餌一起吞下。再派增援，恐怕也只來得及給我們的人收屍。”
兩鬢霜白的都護站立在大堂內的一副巨幅邊關形式輿圖前，喃喃自語：“遠水解不了近渴。”
一個騎軍都尉聽聞都護的話，這才像想起了什麽：“今天早上有一小股騎兵脫離原來的行進路線，進入雁回關一帶。領頭人是碎葉城的一個校尉，名叫王大亮。”
都護一怔，稀白眉毛狠狠皺起，卻罕見地不發一言。
大明朝臣千萬，從來沒有人能真正看透他們皇帝的心思，老人做得比其餘人都高明，他從不揣測帝心，只安心做好自己的事，上馬打勝仗、下馬立忠心，這麽多年穩紮穩打，一步步坐上西北都護的顯赫位置，可如今的情況卻破天荒讓他忐忑起來。
皇帝僅僅告知他懷王殿下此行的化名，卻沒有其餘指示，他自然也不會多生事端。
“可萬一他真的死了？”都護自言自語，緊皺的眉頭始終未曾松開。
北洛挽弓搭箭，弓滿如圓月，一箭直取咽喉。
自以為即將逃出生天的西胡騎卒應聲而倒，撲在地上再無聲息。通人性的戰馬徘徊主人身側，徒勞地輕輕碰觸那逐漸發涼的屍體。
這已是他們遇到的第五股胡軍斥候了。
一行人策馬上前，穿過哀鳴的戰馬，繼續前行。他們今早偶遇了一小股胡人斥候，全部截下來後從一封軍報上獲知己方有數支軍隊正奔赴雁回關。
似這種傳遞軍情的斥候多分批出動，即便被截獲一批也不影響軍情傳遞。北洛立即推測西胡也同樣會往雁回關加派人手。按理說北洛只需將這等情報傳回城內，自然會有人再傳遞給西涼城都護府，都護府再如何調兵增援，也輪不到他們這支千餘人的小隊騎兵。
可北洛幾經思量，仍決定去雁回關一探。
北洛此行恐有冒進之嫌，倒也不是無的放矢，他手中人少，但人少亦有人少的優勢。更何況雁回關外騎兵集結對峙，任何一處細微的動作都可能傾倒天平。
再次擊殺一股胡軍斥候，根據遇到兩股斥候之間的間隔，北洛猜測他已距離這支胡軍不遠。
北洛不顧陣型薄弱，下令將隊伍進一步分散，同時命令道：“若遇見對方斥候，不惜代價將其擊殺，務必不能放回一個！”
斥候相當於一支軍隊的眼睛，沒了斥候，再強大的軍隊也如同一個瞎子，只能徒勞地揮舞刀槍。
正因如此，能成為斥候的多是馬術精湛，機動性一流的騎手，要全部截下，絕非易事。
北洛甚至有幾次被迫不再隱藏實力，幸而戰局緊張，沒多少人發覺他不同尋常的出手。
北洛已奔至一處高坡，坡下就是雁回關外的千裏平原。
一支上萬人的軍隊出現在眼前。
西北天高地闊，視野能見度極好，北洛發現他們的時候，對方也同時發現了他。
北洛舉手，令身後一千騎兵停駐。
他心知若自己這一方掉頭退走，對方並不介意派出一股三五千人的騎兵將他們這一千人吃下。
與出生就會騎馬的草原騎兵展開追逐戰，不出十裏就會被輕易拉近距離，緊接著被其中善騎射者一一射殺殆盡。更別提對方人馬數倍遠勝於己，這將會是一場貓戲耗子般的圍獵游戲。
北洛有辦法保全自己，但他這次帶來的人能回去幾個？
不能退。
一旦在這個距離展開追擊，他們這千餘號人還不夠對方塞牙縫的。
“別動！”北洛低喝，“四百騎隨我上前。”
其餘人不解其意，但出於信任和對上級軍令的下意識服從，仍安撫好身下躁動不已的坐騎，另外四百騎隨北洛上前，於坡頂停駐站立。
一行人就這麽站在坡上，與西胡的大軍遙遙對望。每個人都牢牢攥緊馬韁，手心俱是冰冷的汗水。
良久之後。
“他們……撤了。”他們喃喃自語，難掩滿臉的驚詫和歡喜。
“他們是把我們當斥候了。”
北洛苦笑了一下，斥候人數可以估算軍隊兵力，胡人以為他們身後還有一支起碼兩萬餘人的騎兵，可只有他們自己知道，己身是多麽孤立無援。
北洛直到見胡騎皆撤出視線才調轉馬頭：“走吧，接下來沒有我們的事了。”
這支胡兵一撤，就算隨後反應過來，再想進攻雁回關，也起碼耽擱半日或一日時間，都護府內若有足夠應變能力的將領，當能把握住這半日先機。
一個少年騎卒策馬來到北洛身側，好奇問道：“接下來是誰的事？”
北洛笑了笑，眼中一瞬間神采飛揚，看得周圍幾個騎兵微微一楞，心想他們這個統帥雖然別的長相都很一般，但這雙眼睛真他娘的好看。
北洛對手下人的心聲渾然未覺，他向後望了望，雖然視野中空無一物，唇角卻不自覺地翹起：“如果我沒猜錯的話，應該是辟邪軍。”
辟邪軍！所有人眼睛一亮。
大明兵部甚至流傳著一句膾炙人口的名言：天下騎兵共分兩等，第一等是辟邪軍，第二等辟邪軍之外的所有騎兵！
辟邪鐵蹄甲天下！
先前說話的少年騎卒一臉憧憬，滿心向往：“我什麽時候能入辟邪軍。”
身旁有個老卒大笑揚鞭，朗聲道：“等你什麽時候殺夠一千個胡人蠻子再說！”
少年睜大眼睛，雀躍道：“真的？這樣就能進辟邪軍了嗎？”
老兵笑罵：“你以為這很容易？！老子從征二十五載，上交的頭顱也才幾百之數。”
少年撇嘴：“那是你沒碰上大戰。現在胡人擺明了要和我們死磕，天天都會打仗，天天都在死人，我肯定能在幾年內殺夠一千人！”
天天都會打仗，天天都在死人。稚子無心之語，卻讓周圍幾個發漸斑白的老卒一楞，進而滿目蒼涼。
白首征戰幾人回。
辟邪軍的選拔考核內容為兵部機密，自然不會如此兒戲。然而北洛並未出聲打斷他們的談話，更沒給少年的志向潑下冷水。他策馬奔走在隊伍一側，難得不發一言，兀自沈溺於自己的思緒中。
已近碎葉城。
北洛忽然瞇了瞇眼，他望見城門處站了一個人。是個老人，面龐黝黑、兩鬢霜雪，一身葛布短衫，雙手插袖，模樣姿態都像個再平凡不過的田家老農。
然而北洛可不似尋常人那般沒眼力見，他在來碎葉城之前專門轉道西涼城，在西北都護府外的一處私宅裏，特地與這個老人見了一面。
若非親眼見過西北都護本人，誰也想不到眼前這個背影微佝的老人就是功勳彪炳的都護大人。
北洛看見他便明白了什麽，轉頭叫其餘人先走，他則放慢馬匹步伐，有意落在最後，直到其他人都進了城門，他才在城門處停下。
老人仰起頭望他，北洛則端坐馬上，居高臨下地回視。
“我知道他想讓我哭著鼻子回天鹿城，我偏不讓他如願。這一筆戰功，我知道大概不會記到我頭上，但還請都護大人如實上報，好叫他知曉。”
都護沒有說話，北洛則笑了笑，慢悠悠拍馬繼續前行。都護則轉頭目送北洛策馬緩緩走進城門。
見北洛騎著馬趕上來，有人隨口問道：“亮哥，剛剛那個人是誰？”
北洛輕描淡寫地遮掩過去：“路上曾有過一面之緣的人，他的兒子在這裏打仗，所以每年都會來探望。”
身邊騎卒嘻嘻哈哈，又將話題轉向別處。北洛則目光凝重，轉頭遙遙望向城門的方向——老人已經不在那邊了。
北洛收回視線，神情肅然。他剛剛沒有說謊，老人的兒子確實在這裏打仗，只是被永遠留在這裏，覆沒在茫茫黃沙之下，至今未能尋回屍骨。而都護大人每年都會微服至此祭奠愛子的習慣，除了他身邊為數不多的幾個親兵外，就只有玄戈知道。而這件事情，玄戈也僅告訴他一個人過。
這是碎葉城內的一家路邊酒攤，不大，一個老板娘守著三四張桌子。賣的酒不算太好，壇底總是沈澱著雜質，但勝在價格便宜，又因老板娘是死去邊關將士的遺孀，城內的兵卒們往往也樂意照顧她的生意。
陸忍獨自坐在一張桌上，其餘桌早就坐滿了人，甚至幾人拼一條板凳，已經喝得熱火朝天，於是更顯得此處孤絕於世，清冷萬分。
北洛向老板娘買了一壇酒，轉身徑直走向陸忍所在的桌子。
他先前問人要來此人詩作的抄本，花去幾個晚上認真看過，於是才有今日的一場“偶遇”。讀其書、知其人，此人一路貶謫至此，自然多有怨言，什麽“小人自齷齪，安知曠士懷”、“吞聲躑躅不敢言”，滿紙牢騷，然“投軀報明主，身死為國殤”諸多詩句亦多有氣骨，文辭沈摯。
寒山曾教過他識人與馭人之術，選子、磨子、落子，環環相扣。此人才健氣雄，卻多年沈於下僚，在寒山給世間人才評定的三十六等第中，屬於蚌病成珠，為第十一等，稍加打磨，便可直接落子生根。
然而北洛關註他還有一個原因，此人對朝局多抱怨之辭，雖未有一句提及當今皇上，亦不免波及玄戈的聲名。更何況此人借醉拒不入仕，更是對朝廷的公然反抗，北洛先前不知便也罷了，既然見到了，就不能撒手不管。
陸忍倒扣酒壇，輕輕晃了晃，將最後一滴渾濁酒液晃入碗中，他舉碗一飲而盡，覆又擱碗長嘆道：“酌酒以自寬，舉杯斷絕歌路難。”
一語未了，忽見面前被人放下一壇酒，只聽來者笑道：“君之詩作，非親歷者不能為；然在他人，雖親歷亦不能為。”
一言見真知。
他的眼睛霎時亮了，忙道：“請坐，閣下何人？”
北洛笑了笑：“我叫王大亮，只是一個校尉。”
“雖然你除了甲胄，但身上還有沒洗幹凈的煙塵氣。”陸忍點頭，隨後又饒有興趣道，“你懂詩書？”
“讀過。”
陸忍輕輕一笑，北洛的說辭模糊，自然是想隱瞞什麽，然而陸忍並不在乎，亦不予細究。
北洛忽然道：“聽說你在京城得罪了懷王殿下才被貶謫到這裏。”
陸忍瞇了瞇眼，他為官或許確實不夠聰明，卻並不愚蠢，自然聽得出北洛是想打探什麽。
然而他不過是個位卑人微的主簿，又如何值得別人費心對付？他搖了搖頭，自嘲一笑道：“懷王殿下進京的時候，我已做了好幾年的秦中通判了，按理說並未見過他。只是我在秦中期間時常游覽山水、結交隱士。”
北洛霎時意識到了什麽。
果然，只聽陸忍繼續道：“我是後來才知道他就是寒山先生，不然永興王府的幕僚找上我的時候，我也不會毫無防備地就替他們引見。”
北洛好奇道：“你不是因為得罪永興王才被貶至秦中？又為何幫他們牽線。”
陸忍笑了起來，譏誚道：“永興王府提出的要求，我一個小小的秦中通判哪敢違逆。更何況他們答應我，事成後會幫我調職回京。我是後來才意識到，給王府引見一個隱士不過舉手之勞，不該有如此豐厚的回報。至於接下來發生的事，全天下都知道了。”
陸忍拿過北洛先前帶來的酒，拍開泥封，給自己倒了一大碗，喝下，期間沒有看北洛一眼，更沒有想對飲的樣子。
北洛摸了摸鼻子，不禁自嘲想著，王大亮可真天生是被人晾一邊的命。
陸忍一飲而盡，啪一聲放下碗，換來老板娘的怒目而視。面對女子的柳眉倒豎，再有骨氣的文人也得陪著笑，連忙舉起碗道：“沒碎，真沒碎。”
老板娘輕哼一聲，嘀嘀咕咕地去收拾別桌的殘局了。
北洛在一旁失笑。
經過這麽一打岔，兩人間原本古怪的氣氛才輕松不少。
“他們傳言我是得罪懷王殿下才發配到這裏的，我倒覺得是殿下救了我一命。幸而被貶到這麽個政令傳達都需驛馬跑半個月的鬼地方，若還留在秦中做官，或者是被調職回京，多半會被平叛後的清算給遷罪株連。”
北洛裝模作樣地點頭：“有道理。”
陸忍忽然笑了笑，一副強做矜持的豪邁模樣，搖頭晃腦道：“不是我自誇，我當年的文章，是寒山先生都稱讚過的。殿下救我，肯定是因為這點。”
北洛確信先生從未對他提過，不過在陸忍面前還是隨口附和了幾句，真正想說的卻又幾番欲言又止。
陸忍看在眼裏，笑道：“你是不是覺得我始終在這裏以酒澆愁，辜負殿下救命之恩？”
北洛點頭。
他隨即長嘆道：“雖然懷王殿下暗中救我，可他們到底還是把我認作永興王一派的。其實我不在乎我是哪一黨、哪一派，或者誰是我的後臺……我只想為百姓請命。可你看看我，區區一個主簿，我能做什麽？君子不仕則隱，阮籍猖狂，也是迫不得已呀！”
北洛驀然厲聲道：“天鹿城的百姓是百姓，秦中的百姓是百姓，難道碎葉城的百姓就不是百姓了嗎？看看你周圍，那些每日和你打招呼的街坊鄰居，往來貿易的商賈小販，荷鋤而歸的老農，井邊搗衣的婦人，咿呀學語的稚童，這些百姓，難道就不值得你一個心高氣傲的進士探花郎為之請命嗎？”
陸忍微怔，神情漸漸肅然。
只聽北洛緩和了語氣，繼續道：“你就是他們的父母官，可以為他們做主的人，何必在此處自怨自艾。君子修身養性以待天命，相信等你做出政績了，我……我們皇上會看到的。”
陸忍沈默不語。
北洛見火候差不多了，適時起身告辭道：“我該走了，下次再見時，記得請我喝酒。”
陸忍欲言又止，他想問他憑什麽要請你喝酒，可是北洛已經轉身離開。
覆著一張面皮的北洛輕輕撫了撫面龐邊緣的貼合處，擡眼望向路邊縱馬跑過的一隊披甲武士，無聲地笑了笑。
等他們完成開疆拓土的大業，這裏就不再會是邊城，不再會每日刀尖飲血、黃沙裹屍，朗朗書聲亦會隨之響起。馬蹄踏過之後，就輪到文人提筆治天下。
到那時，一切都百廢待興，似陸忍這般不善經營官場，卻有志於民生的官員，才有合適生長的土壤。
隨後幾日平靜無事，北洛幾乎在扳著手指數他有多少日未接到軍令了。他先前到底算是擅自行動，邊關軍紀森嚴規矩繁多，就是將軍府打算奪了他的兵權，他大概也申辯不出什麽。可這般不上不下沒個動靜的情況算什麽？
恰在此時，太歲驀然震動。
北洛一怔，起初以為是玄戈攜天鹿來此，未及欣然，又覺得他哥不會來得如此悄無聲息。待出了門，望見前院中那個看不清模樣的身影，原先升起的覆雜心思盡數落空，北洛凝望月下逆光而站的人，握住太歲劍柄，神情戒備。
來者開口，嗓音滄桑：“原來你就是當初被換走的孩子。”
北洛瞳孔驚震，立即意識到此人身份，李太一，是劍道宗師、劍仙李太一！
李太一上前兩步，模樣在黑暗中漸漸分明，是一張面白無須的幹凈臉龐，看不出多少歲月的痕跡，唯眼眸中的一抹蒼涼揭示這是個已至花甲之年的老人。
他負手而立，從容繼續道：“老夫劍道已臻至化境，只差天人之隔的臨門一腳便可跨入天門、登仙而去，可是幾十年來卻始終卡在這最後一步上面。”
對方明明語氣只似閑談，北洛卻像被扼住呼吸，後背已冷汗淋漓。
果然李太一的下一句話暴露些許殺意：“老夫游仙海外多年，早已心無掛礙。若說還有什麽塵緣未了，便是沒能完成當年對故人的那樁承諾。”
來者不善！
北洛握緊劍柄，卻不知為何始終未能拔劍。
李太一對他的戒備視而不見，閑適從容道：“老夫很久沒和人說過話了，年輕人，不如你放下劍，我們好好聊聊。”
“沒什麽好談的，你無非就是想殺我。”北洛唇角扯出一個譏諷的笑，眼神猙獰，“死前與宗師戰一場，也算平生無憾了。”
李太一忽然眼神玩味，戲謔道：“你能拔劍嗎？”
北洛心下一沈。
他沒半點期冀對方會主動放過自己的僥幸，若能拔劍的話，早在一開始就已出劍了。
然而太歲始終紋絲不動。
北洛凝神屏息，體內氣機磅礴傾瀉，硬生生對抗著大宗師的如山重壓。
李太一嗤笑：“蚍蜉撼大樹。”
北洛握劍的手已血肉模糊。
他仍在咬牙支撐。
李太一則好整以暇，甚至從容問道：“你如何相信我想殺的是你？”
聽出對方弦外之音，北洛眼中殺機陡然淩厲。
他聲音顫抖，從牙縫中擠出的句子卻字字殺氣：“來都來了，你還想走嗎？”
李太一搖頭嘆了聲；“不知死活。”
於是肉眼可見的，北洛身上綻裂出細小的裂紋，如瓷器被敲碎後仍兀自保留原來的形狀，裂縫中間卻不可避免地滲出猩紅血絲。
北洛衣物已然為鮮血浸滿，一張臉更是面目模糊，難辨五官模樣。
而那只握住劍柄的手，已森然可見白骨！
北洛對此渾然不覺，仍在兀自硬撐，大宗師的壓制被一絲絲撼動，太歲終於不覆死寂，被他緩緩拔出。
北洛眼神冷冽，他動了動唇，可惜滿口鮮血已經發不出聲，只能依稀從口型辨認是句去你媽的。
太歲已出鞘寸餘。
寸餘寒芒刺骨。
咫尺風雷於方寸間炸響！
李太一隨手擋下他的垂死掙紮，一指叩向眉心，同時不屑道：“劍不錯，可惜主人就這點本事。”
大宗師狀似輕巧一叩，北洛眼前霎時一片血霧，他幹脆閉上眼，徒勞握緊劍柄，再次拔劍。
只聽李太一忽然道：“昔日答應你們母親我只殺一人，既然她決定救的是你，那老夫便去殺另一個。”
北洛腦袋一炸，睜眼怒喝：“你敢！”
太歲感應到主人心境，驀然錚鳴不止，殺機橫肆。
李太一身形一頓。
一瞬破綻！北洛眼神一凜，太歲終於徹底出鞘，一點寒芒飛掠而至。
意氣激蕩，氣象崢嶸。
面對這堪稱一品巔峰的驚天一劍，李太一眼神平靜，他伸出兩指，輕描淡寫地夾住劍鋒，輕輕一擰。太歲頓時脫手而出，不僅是離手，更是扯斷北洛與它之間的氣機牽引。
北洛心下駭然，未及反應，便又被李太一一拳砸在胸口，身形頃刻倒掠而去，摔在地上。
“你如今的境界是倚仗太歲殺伐之氣灌註而成，所謂形而下者，器也。什麽時候能棄太歲不用，而萬物皆可為劍，才是真正劍道大成。”
北洛對他說了什麽全不在意，他眼前發黑，一陣陣咳出血塊，卻掙紮著還要起身。不待雙手離地，只見李太一將太歲隨手一拋，劍鋒筆直落下，刺透掌心，又將他死死釘在地上。
北洛狠狠咬住牙，將半聲慘呼連同鮮血一起吞下。
他擡起臉，臉上的面具已被鮮血浸得軟爛，不知何時脫落掉了，面具底下的臉龐仍舊為鮮血覆蓋，一片猩紅猙獰，看不清本來面目。然而一雙灰色眼眸卻亮得嚇人，閃爍著冰冷的殺機，他如一頭瀕死的兇獸，絕望地呲牙，直到生命最後一刻都渴望咬碎敵人的喉骨。
連大宗師看到這樣的眼神都要動容。
自今夜現身起便從容不迫的太一劍仙終於變換了神情，他走上前去，北洛的視線亦隨之擡高，卻遺憾地什麽都看不到。
李太一伸出手，好似輕輕撫過他的頭頂。
仙人撫我頂，結發受長生。而劍仙這一記撫頂卻似屈指斷長生。
北洛如遭重擊，終於一頭栽倒，昏死過去。
但在他闔眼之前，李太一清楚地看到這個心知自己即將斷命的年輕人最後咧了咧嘴。
他在笑。
李太一雙手負後，擡頭望向天邊明月，明月清冷如昔，漠然註視這一方小院內的慘狀。
他就這麽默然站立了一刻鐘，隨即拂袖轉身向外走去。城門守夜的士兵伴著安靜的月色，沒有發現有人悄然來了又走。
李太一大袖招搖、翩然出城，過至野林山崗時卻忽然毫無形象地打了個噴嚏，驚起一林飛鳥。大宗師的天人感應何其敏銳，焉能不知是某個人在罵他，李太一灑然一笑，並不在意，但同時又有些疑惑，最有可能罵他的某個小家夥，應該不至於醒這麽早。
待他揉了揉鼻子，重新看向前方，卻驀然面色一肅，神情較之方才的雲淡風輕，更是凝重百倍不止。
一人不知何時便悄無聲息地立於月下，寒澈月華似輕紗籠罩，長發散逸風中，在銀白月光下仿若燃成一縷白金色的火焰。
他並未負劍，而是將煌煌天子劍懸於腰間，一手掌心抵住劍柄，閉目凝神，巍然不動。
他閉上眼的時候，整個人如月色清朗，又似清風拂林，沛塞天地，卻渾然捕捉不到痕跡。當他睜開眼望過來，才讓人倍感重負，似萬鈞山岳壓頂，尤其是淺眸中一抹厲色，更如芒刺在背，萬劍穿心。
李太一微楞，收回內心僅有的一絲輕視。
面前此人即便跌下神壇，也依舊站於足以俯視眾生的高度上。
兩人對峙許久，直到李太一打破沈默：“他真的很在乎你。可惜這麽好的根骨，就是眼光不是太行。”
玄戈忽然動了，由掌心抵劍改為握劍。
李太一瞧見他的動作，忍不住怒道：“他不知道我做了什麽，難道你也看不出來嗎？！”
玄戈握住劍柄的手仍未松開，他語氣平淡道：“若非如此，朕也不會與你多生廢話了。”
李太一翻了個白眼：“方思魏是個榆木疙瘩，一心只知道覆國。吳箏是只老不死的烏龜，和他打只有憋屈。而你一肚子彎彎繞繞，老夫瞧著就煩。只有雲無月還算幾分有趣，可那娘們他娘的怎麽自盡了。”
眼見玄戈手指微動，隱約有拔劍的架勢，他急眼了：“你他娘的別拔劍，老子都說對你沒興趣了！”
他又繼續罵罵咧咧：“老子吃飽了撐的才和你一個宗師偽境幹仗，輸了沒面子，贏了更是勝之不武。”
玄戈驀然冷笑道：“沒興趣？摻和武榜就有興趣了？”
李太一咦了聲：“你如何知道武榜是老夫評的？”
玄戈淡然道：“知道朕跌境的人本就不多，當世還能感知天下氣運流轉的，除了宗師便只有武當普陀兩座祖庭的掌門人，寒山一個讀書讀到快入聖的或許也能窺到幾分真意。寒山曾給前朝評過文、武雙榜，此次武榜的主意應該也是他出的，尤其是新武榜發布的時間可謂拿捏得恰到火候。但若僅是這樣，朕還不至於想到你身上。”
李太一冷哼道：“他舍下老臉求我，老夫看在早年還有幾分交情的面子上便同意了，可你還是沒有說，如何知道它是老夫評定的。”
玄戈言簡意深：“北洛能排進前五。朕先前所說的幾個人中，唯有你會依據殺意而非境界評定名次。”
對方一哂：“果然，和你這種心眼太多的人打交道沒意思。按理說你這種人該情深不壽、慧極必傷，可你怎麽還活得好好的？真他娘的是件怪事。”
玄戈對此置若罔聞。
“等他什麽時候步入宗師境，再讓他和我打一場。”李太一說著，轉身想走，又在看到玄戈蹙眉時停頓一下，繼續道，“老夫知道雲無月死前做了什麽，說到底，老夫和這四百年來所有宗師都欠她一個人情，她想毀去那條通天之路，老夫也無話可說。但雲無月有本事為人間開辟一條向上之路，難道後來者就開辟不成了？沒這個道理。”
“這種話你當面對他去說，朕是不會轉達的。”玄戈冷笑道，“還有你若想以與北洛一戰作為自己的收官之戰，就最好能活得久一點。”
聽出這人拐著彎地罵他老不死，李太一渾不在意，他朗聲大笑，轉身就走。
李太一離去後，玄戈松開始終握住劍柄的手，掌心已微微汗濕，他自嘲一笑，轉身負手望向碎葉城的方向。
月色朗朗。城闕寂靜無聲。
玄戈重新握住劍柄。
他身為皇帝卻孤身來此，自然是冒了些風險的。李太一算風險之一，但不是全部。
新武榜此評八十一人，不是天下忽然一下子多出好幾個一品高手，而是此前隱藏的數個一品高手都隨此次西北的邊境戰事浮出水面。
一片天下，三座江湖。
碎葉城內的血腥味已經引來一些嗅覺靈敏的狼群。
當第一批刺客於暗處現身，迎向他們面前的是一道雪亮劍光，銀白璀璨，足以與今夜的月色爭輝。
北洛掙紮著醒轉，先是望了望天色，發覺月亮的位置變化不大，知道自己沒有昏迷太久，不由心下稍安。接著他強忍劇痛，一點點拔出刺穿手掌的太歲。
李太一僅僅隨手一擲，卻讓太歲入地極深，近乎貼著劍柄將他的手掌釘在地上，北洛雙手無力，只能咬著牙憑毅力讓長劍一絲絲挪過掌心，險些沒再痛暈過去。
這柄兇劍飽飲主人的鮮血，愈發幽邃深沈，青黑劍鋒隱有光華流轉，看得北洛憤憤不平，心想你倒是占了便宜，若非喉間堵著鮮血，險些就要罵一罵這個死物出氣了。
隨著太歲拔出，北洛再次脫力般地跌回地面，他不顧姿勢狼狽，倒在地上劇烈地喘息著，甚至微微蜷起身子，顯然難忍四肢百骸間的劇痛。
七竅血湧而出，北洛恍惚間以為自己又經歷了一場經脈寸斷之苦，可隨後的氣息暢快通達，近乎有種如釋重負的舒曠之感。待北洛終於稍微恢覆一些體力，坐起內觀己身，才發覺先前沒有恢覆的沈屙暗傷已一掃而空，倚仗太歲殺氣強行破境時落下的病根隱患更是蕩然無存。
再遲鈍的人也知道方才發生的事，內情有些曲折。
差點以為自己必死無疑的北洛狠狠擦了一把臉上的鮮血，還是忍不住罵道：“莫名其妙，他有病吧！”
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