第30章 (1)
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光明野。
悠悠蒼天之下，茫茫荒原上的連天碧草自入秋後已悄然由青轉黃，在晴朗曜日下仿若燃出一片白金色的火焰。
靜謐之中，雀鳴驟起，驚雀振翅，惶惶躍向高空，卻被一只手淩空捉下。
此人形容有些狼狽，然而眼中卻神采奕奕。待他咧嘴一笑，看向手中瑟瑟發抖的小雀時，眼神卻有幾分柔軟。
“噓，別飛起來。你會害死我的。”
禽鳥不通人性，仍舊撲騰欲飛。
他無奈將小雀輕柔攏在手心，蹲下身去，從草葉縫隙中找到一條不過手腕粗細的溪流，俯身迫不及待地喝了一口，來不及品出多少甘甜，身形就地一滾，敏捷躍起，鉆入茂盛草叢之中不見蹤跡。
幾支弩箭就釘在他身後方才停留的地方，帶著森森殺氣，可惜盡數落空。
“啾。”小雀終於飛起，方才捉住他的人卻已瞬間掠至百米之外。
一句蘊含武者內力的狂言從遠處遙遙傳來，隔著數十裏地依舊氣勢不減：“想殺本大爺，先把你們皇帝喊來！”
片刻之後，數騎飛奔而來，為首之人一襲利落的箭袖白袍，俊容冷若霜雪，凜然不可侵犯。
一只鷂鷹正在遠處的高空上盤桓。
嵐相仰頭看向那只鷂鷹，唇角露出一個冷冽的笑容。
隨後幾騎的馬蹄至箭落處稍緩，卻未停步，幾人彎腰借慣性拔出地上的鐵羽弩箭，覆又放回箭筒，疾馳而去。
這場光明野上的“圍獵”已持續了半日。
自昨夜玄戈入城後，嵐相也幾乎緊隨其後而至，只是留在城外帶領錦衣衛與城內的暗衛遙遙呼應。
常言道強將手下無弱兵，嵐相即便得命要他去洛陽，也不拘於常理，當即果決地將事宜交代給隨行的禮部官員，自己則一邊聯系下屬，一邊只身趕往天鹿城。
那一支被玄戈看到的焰火，自然也是出於嵐相的授意。而玄戈對下屬的這次違命並無多少不滿，或說若不是嵐相也在，他昨夜未必能安心陪著弟弟睡覺。
天亮之後，天鹿城門開啟。
那些僥幸逃出城的刺客不知道，光明野上錦衣衛正以二十五人為一隊，共四隊人馬在草原上守株待兔，再外圍則游弋著兩百京畿守備營的騎兵，像進行秋日狩獵一般，準備圍剿他們這些獵物。
如今大部分刺客都已斃命，江湖中人碰上訓練有素的騎兵，武功再高，大多都是如此的下場。
只是還有一個例外，不過是五品的武功，卻在錦衣衛的圍獵下屢屢脫身，雖每次都是險象環生、千鈞一發，次數一多，倒像是游刃有餘，在反過來戲耍他們一般。
若非錦衣衛有一批善於追蹤的鷹隼，恐怕早就任由此子逃脫。
身後下屬呼吸陡然一滯，驚呼出聲，嵐相擡頭，望見那只鷂鷹直直墜落，在空中劃出一道觸目驚心的血色軌跡。
嵐相瞇起眼睛，神情晦暗不明。
近日江湖上傳出一份武榜，和平日裏幾個中原大派關起門來搞出來的不同，這份武榜出自遼東，範圍卻覆蓋明、遼、胡三座江湖，且幾乎將世存的一品高手盡數籠絡。
之所以說是幾乎，實在因為三座廟堂各有一些不輕易示人的力量。就比如人人皆知大明內廷有天幹地支死士，就算不是人人一品，想來其中總有幾個可以入榜的高手。可無人見過，更不知名姓，如何入榜？不過好在這部分人也不入江湖，並不是武林中人關註的重點。
除了這點小缺憾外，此榜排名公正、評點也極為恰當，被許多人推測其背後定有高人主持。
武榜分為正、副兩冊，正冊依舊遵循宗師不入武榜的老規矩，只給一品高手排序。
三座江湖凡七十二名高手，大明倚仗中原地利，在數量上一騎絕塵，可惜在質量上差強人意，進入前十的僅有三人，其中一位甚至剛被大明自己的緹騎截殺至死。許多大明臣民都在惋惜，若他們的懷王殿下不自廢武功，定能在其中奪得一個不錯的席位。
而副冊就有意思了，武道九品各有上榜，理由不一。其中奪魁者自然是那位能五品殺一品的殺手，別號“青奴”，而榜眼竟是嵐相，評語則是一句“入一品，則宗師以下無敵。”
此評一出，霎時將江湖眾人的目光轉向這位常年習慣隱匿在帝王身後的男人，一時流言紛起。
然而嵐相自己卻對此不置一詞。
如今副冊第二帶人圍殺第一，就連原本對武榜十分不屑的玄戈都存著幾分看戲的念頭，在嵐相臨行之前打趣了幾句，可惜後者無動於衷。
幾騎跑到近前停駐。
一騎上前拾起鷂鷹的屍體呈給嵐相。
嵐相低頭看去，見一枚玉質的精巧小劍貫穿了它的胸腹，一擊斃命。
京城權貴子弟以隋珠彈雀為樂，向來為俗世詬病。江湖中人可沒這等揮霍無度的豪奢作風，想來是情急之下被迫出手，又因身後追兵太緊，來不及收回。
將劍取出，劍身上又刻有一行篆體小字，為“渭水劍爐”。
錦衣衛有專門的江湖冊，嵐相對渭水劍爐有些印象，一個沒落已久的武林門派，不知與這位近年在江湖上聲名鵲起的五品殺手有何聯系？嵐相對此沒有多少深思，他不需要探明其中的曲折，只需將涉事者一律誅殺殆盡便可。
近日有太學生獻上一篇《俠寇論》，此文上承韓子《五蠹》說，進一步指出武者亂世為俠，可匡扶正義；治世為寇，以武犯禁。最後進言道：今乃治世，不可縱容寇者亂政。此舉可謂正中帝王心思，傳聞玄戈閱後龍顏大悅，即刻就將此人擢為黃門侍郎，一時成為京城紅人，平步青雲。
皇上已下定決心整肅這座越來越不安穩的江湖，今日他們就敢將手伸進一座王府，焉知明日是不是就會對朝堂指手畫腳？
嵐相面無表情，單手折斷手中玉劍，冷冷擲在地上。
“都該殺。”
洩憤似的一句話，臉上卻沒半點憤慨之意。
嵐相心中並無多少挫敗，不過才半日時間，他倒要看看這個五品小賊能和他一手調教出的錦衣衛鬥到幾時。
但如今既然已失去對方蹤跡，就不必盲目追逐下去。他擡手示意手下各自散開。幾人下馬，給馬匹餵水，一時無話。
等待稍許，又一只鷂鷹從遠方翺翔而至，迅疾掠過幾人的頭頂。
眾人立即上馬，急欲再次啟程。數次截殺無功，還屢屢遭到對方挑釁，錦衣衛何時受過此等大辱？他們都憋著一口氣在，誓要將那混蛋斬殺才罷休。
嵐相卻停頓了一下，再次看向天空。
眾人隨他看去，見一灰影自雲巔俯沖下來，至低空處才稍一振翅，減緩了勢頭，落到嵐相伸出的小臂上。
待看清這頭品相不凡的海東青，眾人當即一拳抵在胸口，恭敬俯首，如迎聖旨駕到。
嵐相抽出海東青腿上縛的信筒，裏面不過是一紙語句簡短的便條：“北洛說有點好奇此人是如何五品殺一品的。你看著辦。”
看罷，嘴角輕輕一抽，隨即面無表情地振臂放歸這頭神駿的猛禽。
“皇上有令，捉活的。”
晉國公走入禦書房的時候，看到皇上正站在窗前眺望。從那扇窗望去，只能看見湛湛高遠的青空，被宮殿樓閣的飛檐切割地支離破碎。
許久。
玄戈轉過身來，終於開口道：“祖父臨終前，曾留下一句遺命。”
“他說他一慚愧天下蒼生，二慚愧陪他一起玩命造反的兄弟們。所以要我們子孫後世，永不虧待這二者。”
晉國公幹巴巴地笑了一聲，神色黯然，卻無悔意。
“北洛他心軟，自作主張把這件事瞞下，朕也願意給他這個面子。”玄戈說到這裏，目光逐漸轉冷，“這也是你最後一個機會。”
“朕很失望。”
玄戈話音方落，與他針鋒相對的一句話接踵而至。
“失望？是竊喜才對吧。”
默立朝堂不溫不火二十餘年的晉國公頭一回如此咄咄逼人，對象還是一位君王。
“我本不想謀反，是皇上逼我的。皇上口口聲聲說願意給我劉家一條後路，可是皇上——”晉國公皺起稀疏的眉毛，兩鬢花白，仿佛一瞬之間蒼老了數歲，“就算您想裝作天底下最大度的人，可我在朝堂上站了二十多年，我是看著您長大的。我知道您不把我劉家趕盡殺絕，是斷然不敢讓我那外孫繼位的。”
他最後笑了起來：“可憐懷王殿下知曉他又一次成為您鏟除異己的棋子了嗎？”
原本還算平靜的皇帝殺意驟起，片刻後驀然冷笑道：“你真是一心求死。”
他輕輕一揮手，命晉國公退下。
後者恭恭敬敬地行了一個大禮：“微臣謝皇上恩典。”
他心知肚明，玄戈斷然不會讓他活過今天，也許此刻就有人端著毒酒在他府上候著。
臨出門的時候，晉國公忽然停步，轉身問道：“皇上，容臣再問一句。臣那不肖子現今何處？”
玄戈沒有回答，是隨侍禦前的掌印太監躬身笑道：“今早已送回國公府上。”
晉國公輕輕點頭，隨即大步走出禦書房。
繞過一個廊角，卻正好撞見他無論如何都不想見到的人。
一襲玄衣，闔目徐行，步如孤松，峻直從容。
劍折有寸利，玉墜無瓦聲。
縱然晉國公再不喜此人，也不由在心底讚一句風骨神俊。
北洛在身旁人的提示下駐足。
晉國公卻未停步。
擦肩而過。
“殿下可想效那董家子，名列佞幸傳？”
董家有子名聖卿，以色惑君，董家全靠他一人得勢，乃前朝有名的佞臣。死後自然被秋後算賬，誅全族、名列史書佞幸傳中，遺罵千古。
北洛聞言不語，聽著晉國公漸行漸遠的腳步聲，側身轉頭，狀似目送。
對一個將死之人，確實不必多費口舌。
但對一個赴死之人，還是留有了一分尊重。
至於他臨別一語，北洛全然不放在心上。
北洛進屋之後，屋內其餘人皆識趣退下。
玄戈牽過他的手來，進休息用的偏殿坐下，半是欣喜半是責怪道：“感了風寒，不在府裏好好休息，亂跑什麽？我原本忙完這陣就去見你了。”
沒料北洛輕輕掙開了他的手。
玄戈微怔：“怎麽？”
北洛輕哼了一聲：“小爺和你一般大，至多比你晚一刻鐘罷了，別老拿我當小孩子。”
玄戈眉梢一挑，轉身命人溫一壺黃酒送上來。
待內侍將酒呈上，上好的會稽山黃酒，酒液在碧玉酒盞中漾出溫潤的琥珀色澤。
玄戈問道：“喝不喝？”
北洛默然片刻，方道：“這是陷阱，你不會讓我喝的。”
玄戈失笑，溫言道：“就半杯暖暖身子，多了也不會令你喝。”
北洛這才就著哥哥的手飲了半鐘。
咽下滋味甘苦的酒液，北洛順勢靠在他哥身上問道：“你接下來會如何處置劉家？”
玄戈淡然地放下酒杯：“做你之前沒忍心做的事情。至於劉可傑……”
帝王輕輕瞇了瞇眼，方繼續道：“你知道他一開始不是來找的我，而是先去的王府嗎？”
“後來才知曉的。”北洛坐直了身子，訕訕道，“這是我的錯，一直沒給府裏立規矩。由著那幫子下人胡來，這次竟會因為懶得通傳就將他攔在門外，下回還不知道能做出什麽沒法沒天的事情。”
玄戈一笑：“這是你府裏的事，我不操心。”
北洛又問：“他為何要這樣做？”
“因為他知道你若出事我定讓整個劉家陪葬，所以救劉家的前提是你不能死。所以他為了保住家裏大部分人，毫不猶豫地背棄了自己的父親。”玄戈言罷，又想了想，補充道，“還有一個或許不算原因的原因，你先前幫過他的姐姐，他是個頗重情義的人。”
北洛楞然無語，半晌後才輕輕感慨道：“是個可憐人呀。”
玄戈最後輕描淡寫道：“這份心性膽氣魄力，是塊璞玉，若能好好打磨，是個能成事的人，可惜了。”
北洛眉頭微蹙：“你不會想殺他吧？”
玄戈笑著用指尖去揉他的眉心：“都說你心軟了，還不改過來。”
北洛不滿地嘟囔一聲。
玄戈收回手，眼神柔和，語氣卻微微一沈：“這世上人分三種。有的人貪財重權，最好拿捏，如朝中大多數人。有的人不為小己，乃是為天下謀利，這種人骨頭最硬，也最易獲得他們的誓死忠心，如嵐相、徐閣老等。而有的人卻是為了情義二字，看似有古風高節，卻是最易反覆之人，如秦尚禮、劉可傑等。”
“這第三種人，最需留心。若不能掌控，不可心軟留手。”
北洛默然，細細咀嚼。玄戈少年即位，身側並無多少可信賴的輔佐之臣，吃過無數次暗虧後才在這險惡朝廷上立穩腳跟，識人的本事自然比他強過百倍。
玄戈也不打擾他，兀自飲酒不語，半晌後才聽他弟弟問道：“那我呢？”
北洛睜開眼睛，用那雙失明的眼睛“凝望”著他。
玄戈心神一蕩，心尖柔軟萬分，輕聲道：“你是我的弟弟。”
“即使有一日你想拿刀捅我的心窩，我也絕無二話。”
“因為我知道若真有那麽一天，一定是我先負了你。”
玄戈一語說完，過了許久才聞他弟弟低聲嘀咕了一句：“就會說好聽的。”
他不禁失笑，擡眼看日過中天，便留北洛在宮裏一起用過午膳。
待午膳方罷，盤碗皆被內侍撤下，玄戈瞧著他弟弟一到中午就愈發困倦的神情，順勢道：“歇過中覺再回去吧。”
北洛瞇著眼睛應了一聲。
於是扶著他躺下。玄戈默立榻前，輕輕望向弟弟的熟睡的側顏，目光柔和。
哪怕寒山的立場與他之間並無轉圜的餘地，玄戈對他也仍有幾分感激，感激他將弟弟教養長大，讓他回到自己面前。
想到今早有一份放在他桌上的戰報，玄戈神色平靜，卻仍忍不住在心底嘆了口氣。
偌大一個王朝，在北境多年滲透經營，不過才落下耶律燕這一枚棋子，甚至不知他是否能順利生根，站穩棋盤。而寒山則已在那個地方悄然經營數十年，不知落子多少、布成怎樣一副大局。
祖父雖打下了江山，卻不會治國，一場浩浩蕩蕩的建安北渡，遺毒至今。父皇在位短促，不過勉強將大明十五路地治理妥當，再遠的地方，有心無力。
玄戈身為其子嗣，自然不好意思責備什麽，只能盡心盡力地繼承打點好這份家業。只是他偶爾會像一個斤斤計較的商人扳著指頭數自家還有多少家底，然後忍不住地心驚肉跳。
大明臣子都道皇上殫精竭慮、亹亹不舍晝夜，讚他是明君賢主、天下之大幸，可這份憂患之心，世上實在沒有幾個人可以理解。
北洛一覺睡醒，就覺得耳邊叮叮當當不絕，聲音雖輕，卻委實不可忽視。
“玄戈？”
玄戈輕輕應了一聲。
“你在幹嘛？”
皇帝陛下低著頭專心致志，言簡意賅道：“數銅錢。”
北洛無語了一下。
片刻之後懷王殿下起身披衣，坐到玄戈身邊，托腮問道：“數了多少了？”
“不多。”玄戈平靜地收起銅錢，“省吃儉用一下，應該能過個好年。”
北洛樂了，雖然不知他哥今兒玩得是哪出，不過還是很樂意配合：“你這個一家之主，今後還得努力呀。”
玄戈鄭重其事地應了一聲，承諾道：“你跟著我，不會讓你餓肚子的。”
北洛懵了。他如今僅憑語氣就能將說話人的情緒分辨得八九不離十，自然聽得出玄戈此言分明不是玩笑。但內容又有些過於兒戲了。
他不禁思考了一下他倆一個皇帝一個王侯將來餓肚子的可能性有多大。
玄戈瞧著北洛沈思的神色，好笑道：“想什麽呢？”
北洛一本正經答道：“在想我一覺睡醒，胡人是不是就已經打到天鹿城下了。”
玄戈又笑了，將那數枚銅錢仔細串好，交到弟弟手心：“喏，朕的家底全托付給你了，小心藏好，別被胡人截去。”
北洛正想說什麽，只聽屋外有人喚了一聲皇上，帶著七分恭敬二分小心，還有一分微不可查的焦急。
心知多半是朝中出了什麽要緊事情，北洛也不留著他哥。
“你去吧。”他拿起那串銅錢，漫不經心地晃了晃，“沒飯吃了再來找我。”
玄戈帶著笑意，起身離去。
北洛將那串錢收入袖中，也懶得喚人服侍，自己倒了杯茶，滿飲而盡，一臉恬淡。
平常日子平常心，閑適無比。
但此刻若有開了天眼的方外之人在場，定能看到他的身後飄渺氣運繚繞，逐勢凝聚如龍。
龍吐息，錦繡山川一氣中藏。
龍擡首，眼綻金芒滿堂生輝。
氣象崢嶸。
---------------—
玄戈面色平靜地走出屋子，步履從容，速度卻不慢。
他知道在他與北洛獨處的時候，若非當真要緊的事情，是斷然傳不進來的。
外面的一眾內侍宮女見到他來便立即低頭彎腰立在墻根，直到皇帝快步走過，許久才各自散去。
禦書房內畢恭畢敬垂手而立的是錦衣衛副指揮使，嵐相不在的時候，由他負責錦衣衛的一切日常事務。
他剛要跪地恭迎，就見玄戈一拂袖子：“起來，說正事。”
副指揮使於是從善如流地免去繁禮，直言道：“那青奴有些來歷古怪，臣以為，不如讓嵐相大人先行回來，再另做打算。”
玄戈笑道：“嵐相的性子你也知道，要他無功而返，還是在一個他看不起的五品江湖小賊手上鎩羽而歸，只會比殺了他還難受。”
副指揮使唯唯應聲，不再提起此事。
玄戈看出他還有所保留，因問道：“還有什麽事？”
“錦衣衛在晉國公府的釘子傳來的消息。晉國公一家並親近的丫鬟小廝等共三百餘人，盡數暴斃府中，我們的人查驗過，都是服毒身亡。而皇上賜下的鴆酒……並未服用。”
雷霆雨露，盡是皇恩。可若不待雷霆便自盡身亡，豈不是蔑視皇恩？更何況帝王只賜死了晉國公一人，對於劉家其餘人等，依舊願意放一條生路。
玄戈驀然擡眼，眉宇間一片冷厲的鋒芒，怒極而笑道：“他這是想讓天下人都指責朕的不仁。”
用全家人的性命做狀書，這代價未免太大了些。然而將死之人，還有什麽可顧慮的呢。
副指揮使又道：“國公府裏還剩下數百奴仆未死，臣等為防再生事端，已將他們先拘在一處，聽候皇上處置。”
帝王淡淡一揮袖：“由著他們多嘴作甚麽，殺了。”
兩個字定奪上百人生死。
玄戈負手於後，沈吟片刻，繼續道：“先前幫著秦尚禮埋私兵的那位是誰？錦衣衛哪個千戶的。還有幫著他瞞過朝中耳目的，好像是吏部侍郎和寧國公？”
副指揮使竟一瞬間不敢看帝王冰冷的眼神，只沈聲應道：“是。”
“這些人的命是時候物盡其用了。還有昔日攀附永興王的幾位閣臣，當初除永興王的時候不是有風言風語說朕不過是一時大度，遲早會秋後算賬？朕就秋後算賬給他們看。”
帝王最後笑著問道：“都記下來了嗎？”
“回皇上，都記清楚了。”
玄戈淡然一揮手：“下去吧。”
副指揮使離去後，玄戈這才在紫檀雕龍椅上坐下，雙手交疊於膝，喃喃自語道：“你不過是想全天下人都探究你是如何死的，接著布好棋子引他們註意到北洛……那朕就砸了你的棋盤，有這麽多大人物陪著你死，你一個晉國公混在裏面又算得了什麽。”
他驀然想起普陀寺的僧人對他說過的一句話，不由繼續冷笑道：“種得慈悲心，卻無慈悲果。你們出家人當真不打誑語嗎，他有個屁的佛緣。”
他登時沈默了，半晌後才出聲道：
“甲。”
“這件事不必讓北洛知道。”
甲默然領命。
就在他即將行退的時候，又聽玄戈道：“那個號青奴的五品殺手……再派人查一查。”
黑暗中傳來一聲喑啞的“是。”
北洛近些日子時常去太學走動，大部分時候都默不作聲地坐在角落，聽諸生講道誦經辯論，興盡則去。
而太學自詡清貴，對北洛這等皇室宗親從不刻意逢迎，任由北洛來去。只有一次，北洛前腳剛走，後腳就有人給王府送去幾卷謄錄好的文章，北洛也不多問什麽，命身旁的侍女拿來朗讀，大部分念了幾句幾段就被吩咐跳過，也有好幾篇被完完整整讀完的。
那些有幸被讀完文章的作者，最後都莫名其妙得了提拔，宮內宮外，各生歡喜。
久而久之，太學生也以他們的文章能被送去王府為榮，更盼望著自己的文章能被懷王殿下完完整整地聽完，偌大一座懷王府儼然成為終南捷徑外的第二條青雲大道。
這日晨間，正是大朝會結束之後，因需留下來繼續議事的大臣不少，故將小朝會放在議事殿進行。
一個小太監忙忙地上前來，在殿外跪下等候宣召。
議事殿規矩無比森嚴，再急迫的消息，他也不敢擅自闖入，視在座諸多大臣為無物，要知道這裏隨便一個人拎起來都夠他一個小宦官受的。
殿內說話聲音驟然一停。掌印太監出聲問道：“何事？”
小太監仍跪地未起，只高聲說了兩句話：
“懷王殿下去了太學。”
“太學生打起來了！”
還沒說到第三句話，主位上的皇帝已霍然起身。
那小太監呆跪著眼看帝王離去，惶然不知所措，最終還是被掌印太監拉了一把才起身的。
剩下的群臣啞然無聲，面面相覷，隨後不得不感慨，懷王殿下當真是風采依舊，不減當年。
太學，向來自認是天下文脈之正宗，事實也確實如此。
群儒議政，向來無所顧忌。
大明王朝那位不怎麽會治國的開國祖宗還是留下不少值得讚頌的祖訓，第一條是“兵戈不擾讀書聲”，於是入太學需摘劍除刀，第二條則說得更為直白，“讓讀書人說話。”
正因如此，許多次太學生群情激憤以致民心動搖、朝堂不穩的時候，朝廷也不過是稍加引導，絕沒有懲戒太學生的先例。
玄戈邁入太學的書院的時候，打群架的兩撥人已經分開，卻並未消停，依舊聚攏在一起，怒目而視，中間留出一道空隙，涇渭分明。
他的寶貝弟弟則被身旁的侍衛護得滴水不漏，頭發也沒亂一根，立於人群邊緣，雙手負後，一臉可惜看不到眼前是個什麽光景的模樣。
原本在一旁拈須微笑，老神在在的祭酒溫大人這時手一哆嗦，險些就把胡須拔去幾根。
怎麽眨眼的功夫，懷王殿下變作了兩人？
見北洛毫發無傷，玄戈這才松了口氣。他先前就怕北洛也參與進去，雖說讀書人的拳腳沒什麽力氣，可真被踹了一腳也不是好受的。
玄戈走到北洛身邊，問道：“怎麽了？”
說起來也怪傳話的小太監沒說清楚，只道出了兩句話，平白就讓聽者將他們連成了因果關系。因此玄戈這一問句剛出口時就不自覺帶了些許的責問味道。
果然北洛冷笑道：“問我作甚，我可什麽都沒看到。”
急忙分開一眾太學生，匆匆趕來的祭酒大人向皇帝行禮，道：“皇上不必介懷。這讀書人不怕講道理，就怕不講道理。方才論辯的兩方已經勢同水火，想必什麽話都聽不進去，這就已經到了不講道理的地步，不得不打一架，去去心中戾氣，才好和和氣氣地坐下來繼續講道理。”
老先生說到這裏，還有些不好意思地笑了笑，繼續道：“皇上也不必責怪殿下，就是殿下不在的時候，太學裏也打過幾次架。不過這一次引得他們一言不合擼袖子的題目，的的確確是殿下出的。”
玄戈問北洛道：“什麽辯題？”
北洛還在惱他先前不分青紅皂白就問罪他的態度，沒好氣道：“問別人去，別來礙著小爺。”
溫祭酒趕緊打圓場道：“殿下所出的題目，乃是‘華夷之變’。”
玄戈眉梢一挑，不解道：“‘天人之辯’、‘名實之辯’、‘華夷之辯’，都是太學生辯論經久不衰的老題，為何這次打起來了？”
祭酒解釋道：“是‘變化’的‘變’。”
北洛微微皺眉，分明感到玄戈此刻正在註視自己，卻偏偏不發一言，不禁脫口而出道：“看我作甚？”
溫祭酒訝然。卻見皇帝面帶笑意，輕輕移開視線。
玄戈看向忐忑不已的太學諸生，眸光平和，未有絲毫責怪之意：“你們的祭酒大人方才與朕講，打架也是講道理的一種方式。朕想了一想，還是沒想出這是個什麽道理來。”
有膽大的學生不由笑了出來。
“不過先帝有祖訓，從不禁言書生，既然太學把這當做是個道理，朕就認了其中的道理。
‘居上不驕，為下不倍。國有道，其言足以興；國無道，其默足以容。’這是對讀書人說的。所以讀書人若是哪天不說話了，就是君王失道的時候。朕日夜憂思，不願做個失道之君；也請諸位讀書人多費心思量一下，什麽話足以興國，當講，什麽話足以廢政，當默。如此才不負先帝留下的兩條祖訓。”
玄戈與北洛兩人並肩走出了太學，原本想要為他們送行的祭酒大人想了想，依舊坐在原位，主持那場被中途打斷的“華夷之變”。
太學跟前的這條街依舊清冷如昔，倒也方便兄弟倆人在散步之餘還閑談幾句。
北洛默然片刻，開口道：“這次的事情，是幾個士子說華夷可變，‘茍有禮者，夷可進為華’，恰巧他們都是西北邊陲來的，就被幾個江南大族子弟罵了句談禮而不知禮的蠻子，這才有了後面的亂子。”
玄戈輕聲道：“我猜到了。”
“你就沒打算做什麽？”
玄戈苦笑道：“每年科舉，我都額外給西北、幽燕、南疆這幾個邊陲之地更多的名額，可你也知道江南自古出人才，太偏心了，壓不住江南士族的反抗；不偏心，怕是這些邊陲之地難有上榜的學生。如今這雙方看似一團和氣，是我好不容易才維持住的局面。你還在上面點了把火，唯恐天下不亂不是？”
北洛也有好半晌說不出話，許久才訕訕道：“我原先只想著建安北渡的事情，沒料到這一層。”
玄戈了然：“你想知道問大明有沒有可能重新接納這些前朝遺民？”
北洛點頭，但隨即補充道：“這件事說到底也要你情我願才可以。”
玄戈卻搖頭，握住北洛的手道：“兩個人之間尚且難有你情我願，這才橫生出多少癡男怨女愛恨情仇的故事，何談兩朝之間？建安北渡這一場浩劫，說起來是祖父有意為之，若沒這一場北渡清空中原兩湖三江的門閥勢力，憑當時根基只占據一州一地的王家，斷難插手進去。前朝曾持續過數十年的門閥大族與帝王家共分天下的局面，如今看來也是難以想象的。只是此舉有好有壞，它將大明內部打造成一塊鐵板，卻給自己在北邊制造了一個仇敵。事到如今再來行懷柔之策，是斷然行不通的……”
北洛插口道：“還需先戰而勝之。”
玄戈沒有繼續接話，而是笑道：“說起來近日西胡王庭傳出一份名錄，給我朝上了品級的文官武將的腦袋都明碼列出標價，還排了序。”
北洛來了興趣：“你值多少價？”
玄戈笑意如常道：“這價碼也分活價和死價，有的人活著更值錢一些，有的人死了反而價更高。朕最委屈，沒有活價。”
“你都快得意忘形了，還委屈什麽？”北洛不客氣地戳穿他哥語氣中的洋洋自得，“誰敢留著一個大宗師當敵人，若真有人能殺你，我是那單於，給他半個天下都願意。”
“巧了，單於給出的價碼，正是半個天下。”
北洛一怔：“當真？”
玄戈點頭，以一貫自負的底氣平靜道：“他親口給出的承諾，誰拿下我的項上人頭，封一字並肩王、任取天下十六州膏腴之地作為藩地。而且這個天下，已是將胡、遼二地統括進來的新版圖。”
北洛先是震驚了一下單於的魄力，隨即冷笑道：“好大的口氣，會有人動心嗎？”
玄戈瞇了瞇眼：“半個天下，心動者自然大有人在，可也要有膽子動手。朕的腦袋就在這裏，有不怕死的，盡可以過來拿。”
話音方落，只聽弩機聲響。
朝廷不禁民間使用刀劍弓斧一類的武器，卻對弩機管控甚嚴，在天鹿城，更是只有錦衣衛、京都衛和內廷暗衛有資格使用。
北洛一怔：“刺客？”
踩在別人家屋檐上的暗衛們紛紛搖頭。
玄戈仰頭看天，瞇起眼道：“不是。”
北洛不明所以。
玄戈收回視線，又攜了他的手向前走去：“似乎是一只不屬於錦衣衛的灰背隼，不知是何人往天鹿城裏傳遞消息
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悠悠蒼天之下，茫茫荒原上的連天碧草自入秋後已悄然由青轉黃，在晴朗曜日下仿若燃出一片白金色的火焰。
靜謐之中，雀鳴驟起，驚雀振翅，惶惶躍向高空，卻被一只手淩空捉下。
此人形容有些狼狽，然而眼中卻神采奕奕。待他咧嘴一笑，看向手中瑟瑟發抖的小雀時，眼神卻有幾分柔軟。
“噓，別飛起來。你會害死我的。”
禽鳥不通人性，仍舊撲騰欲飛。
他無奈將小雀輕柔攏在手心，蹲下身去，從草葉縫隙中找到一條不過手腕粗細的溪流，俯身迫不及待地喝了一口，來不及品出多少甘甜，身形就地一滾，敏捷躍起，鉆入茂盛草叢之中不見蹤跡。
幾支弩箭就釘在他身後方才停留的地方，帶著森森殺氣，可惜盡數落空。
“啾。”小雀終於飛起，方才捉住他的人卻已瞬間掠至百米之外。
一句蘊含武者內力的狂言從遠處遙遙傳來，隔著數十裏地依舊氣勢不減：“想殺本大爺，先把你們皇帝喊來！”
片刻之後，數騎飛奔而來，為首之人一襲利落的箭袖白袍，俊容冷若霜雪，凜然不可侵犯。
一只鷂鷹正在遠處的高空上盤桓。
嵐相仰頭看向那只鷂鷹，唇角露出一個冷冽的笑容。
隨後幾騎的馬蹄至箭落處稍緩，卻未停步，幾人彎腰借慣性拔出地上的鐵羽弩箭，覆又放回箭筒，疾馳而去。
這場光明野上的“圍獵”已持續了半日。
自昨夜玄戈入城後，嵐相也幾乎緊隨其後而至，只是留在城外帶領錦衣衛與城內的暗衛遙遙呼應。
常言道強將手下無弱兵，嵐相即便得命要他去洛陽，也不拘於常理，當即果決地將事宜交代給隨行的禮部官員，自己則一邊聯系下屬，一邊只身趕往天鹿城。
那一支被玄戈看到的焰火，自然也是出於嵐相的授意。而玄戈對下屬的這次違命並無多少不滿，或說若不是嵐相也在，他昨夜未必能安心陪著弟弟睡覺。
天亮之後，天鹿城門開啟。
那些僥幸逃出城的刺客不知道，光明野上錦衣衛正以二十五人為一隊，共四隊人馬在草原上守株待兔，再外圍則游弋著兩百京畿守備營的騎兵，像進行秋日狩獵一般，準備圍剿他們這些獵物。
如今大部分刺客都已斃命，江湖中人碰上訓練有素的騎兵，武功再高，大多都是如此的下場。
只是還有一個例外，不過是五品的武功，卻在錦衣衛的圍獵下屢屢脫身，雖每次都是險象環生、千鈞一發，次數一多，倒像是游刃有餘，在反過來戲耍他們一般。
若非錦衣衛有一批善於追蹤的鷹隼，恐怕早就任由此子逃脫。
身後下屬呼吸陡然一滯，驚呼出聲，嵐相擡頭，望見那只鷂鷹直直墜落，在空中劃出一道觸目驚心的血色軌跡。
嵐相瞇起眼睛，神情晦暗不明。
近日江湖上傳出一份武榜，和平日裏幾個中原大派關起門來搞出來的不同，這份武榜出自遼東，範圍卻覆蓋明、遼、胡三座江湖，且幾乎將世存的一品高手盡數籠絡。
之所以說是幾乎，實在因為三座廟堂各有一些不輕易示人的力量。就比如人人皆知大明內廷有天幹地支死士，就算不是人人一品，想來其中總有幾個可以入榜的高手。可無人見過，更不知名姓，如何入榜？不過好在這部分人也不入江湖，並不是武林中人關註的重點。
除了這點小缺憾外，此榜排名公正、評點也極為恰當，被許多人推測其背後定有高人主持。
武榜分為正、副兩冊，正冊依舊遵循宗師不入武榜的老規矩，只給一品高手排序。
三座江湖凡七十二名高手，大明倚仗中原地利，在數量上一騎絕塵，可惜在質量上差強人意，進入前十的僅有三人，其中一位甚至剛被大明自己的緹騎截殺至死。許多大明臣民都在惋惜，若他們的懷王殿下不自廢武功，定能在其中奪得一個不錯的席位。
而副冊就有意思了，武道九品各有上榜，理由不一。其中奪魁者自然是那位能五品殺一品的殺手，別號“青奴”，而榜眼竟是嵐相，評語則是一句“入一品，則宗師以下無敵。”
此評一出，霎時將江湖眾人的目光轉向這位常年習慣隱匿在帝王身後的男人，一時流言紛起。
然而嵐相自己卻對此不置一詞。
如今副冊第二帶人圍殺第一，就連原本對武榜十分不屑的玄戈都存著幾分看戲的念頭，在嵐相臨行之前打趣了幾句，可惜後者無動於衷。
幾騎跑到近前停駐。
一騎上前拾起鷂鷹的屍體呈給嵐相。
嵐相低頭看去，見一枚玉質的精巧小劍貫穿了它的胸腹，一擊斃命。
京城權貴子弟以隋珠彈雀為樂，向來為俗世詬病。江湖中人可沒這等揮霍無度的豪奢作風，想來是情急之下被迫出手，又因身後追兵太緊，來不及收回。
將劍取出，劍身上又刻有一行篆體小字，為“渭水劍爐”。
錦衣衛有專門的江湖冊，嵐相對渭水劍爐有些印象，一個沒落已久的武林門派，不知與這位近年在江湖上聲名鵲起的五品殺手有何聯系？嵐相對此沒有多少深思，他不需要探明其中的曲折，只需將涉事者一律誅殺殆盡便可。
近日有太學生獻上一篇《俠寇論》，此文上承韓子《五蠹》說，進一步指出武者亂世為俠，可匡扶正義；治世為寇，以武犯禁。最後進言道：今乃治世，不可縱容寇者亂政。此舉可謂正中帝王心思，傳聞玄戈閱後龍顏大悅，即刻就將此人擢為黃門侍郎，一時成為京城紅人，平步青雲。
皇上已下定決心整肅這座越來越不安穩的江湖，今日他們就敢將手伸進一座王府，焉知明日是不是就會對朝堂指手畫腳？
嵐相面無表情，單手折斷手中玉劍，冷冷擲在地上。
“都該殺。”
洩憤似的一句話，臉上卻沒半點憤慨之意。
嵐相心中並無多少挫敗，不過才半日時間，他倒要看看這個五品小賊能和他一手調教出的錦衣衛鬥到幾時。
但如今既然已失去對方蹤跡，就不必盲目追逐下去。他擡手示意手下各自散開。幾人下馬，給馬匹餵水，一時無話。
等待稍許，又一只鷂鷹從遠方翺翔而至，迅疾掠過幾人的頭頂。
眾人立即上馬，急欲再次啟程。數次截殺無功，還屢屢遭到對方挑釁，錦衣衛何時受過此等大辱？他們都憋著一口氣在，誓要將那混蛋斬殺才罷休。
嵐相卻停頓了一下，再次看向天空。
眾人隨他看去，見一灰影自雲巔俯沖下來，至低空處才稍一振翅，減緩了勢頭，落到嵐相伸出的小臂上。
待看清這頭品相不凡的海東青，眾人當即一拳抵在胸口，恭敬俯首，如迎聖旨駕到。
嵐相抽出海東青腿上縛的信筒，裏面不過是一紙語句簡短的便條：“北洛說有點好奇此人是如何五品殺一品的。你看著辦。”
看罷，嘴角輕輕一抽，隨即面無表情地振臂放歸這頭神駿的猛禽。
“皇上有令，捉活的。”
晉國公走入禦書房的時候，看到皇上正站在窗前眺望。從那扇窗望去，只能看見湛湛高遠的青空，被宮殿樓閣的飛檐切割地支離破碎。
許久。
玄戈轉過身來，終於開口道：“祖父臨終前，曾留下一句遺命。”
“他說他一慚愧天下蒼生，二慚愧陪他一起玩命造反的兄弟們。所以要我們子孫後世，永不虧待這二者。”
晉國公幹巴巴地笑了一聲，神色黯然，卻無悔意。
“北洛他心軟，自作主張把這件事瞞下，朕也願意給他這個面子。”玄戈說到這裏，目光逐漸轉冷，“這也是你最後一個機會。”
“朕很失望。”
玄戈話音方落，與他針鋒相對的一句話接踵而至。
“失望？是竊喜才對吧。”
默立朝堂不溫不火二十餘年的晉國公頭一回如此咄咄逼人，對象還是一位君王。
“我本不想謀反，是皇上逼我的。皇上口口聲聲說願意給我劉家一條後路，可是皇上——”晉國公皺起稀疏的眉毛，兩鬢花白，仿佛一瞬之間蒼老了數歲，“就算您想裝作天底下最大度的人，可我在朝堂上站了二十多年，我是看著您長大的。我知道您不把我劉家趕盡殺絕，是斷然不敢讓我那外孫繼位的。”
他最後笑了起來：“可憐懷王殿下知曉他又一次成為您鏟除異己的棋子了嗎？”
原本還算平靜的皇帝殺意驟起，片刻後驀然冷笑道：“你真是一心求死。”
他輕輕一揮手，命晉國公退下。
後者恭恭敬敬地行了一個大禮：“微臣謝皇上恩典。”
他心知肚明，玄戈斷然不會讓他活過今天，也許此刻就有人端著毒酒在他府上候著。
臨出門的時候，晉國公忽然停步，轉身問道：“皇上，容臣再問一句。臣那不肖子現今何處？”
玄戈沒有回答，是隨侍禦前的掌印太監躬身笑道：“今早已送回國公府上。”
晉國公輕輕點頭，隨即大步走出禦書房。
繞過一個廊角，卻正好撞見他無論如何都不想見到的人。
一襲玄衣，闔目徐行，步如孤松，峻直從容。
劍折有寸利，玉墜無瓦聲。
縱然晉國公再不喜此人，也不由在心底讚一句風骨神俊。
北洛在身旁人的提示下駐足。
晉國公卻未停步。
擦肩而過。
“殿下可想效那董家子，名列佞幸傳？”
董家有子名聖卿，以色惑君，董家全靠他一人得勢，乃前朝有名的佞臣。死後自然被秋後算賬，誅全族、名列史書佞幸傳中，遺罵千古。
北洛聞言不語，聽著晉國公漸行漸遠的腳步聲，側身轉頭，狀似目送。
對一個將死之人，確實不必多費口舌。
但對一個赴死之人，還是留有了一分尊重。
至於他臨別一語，北洛全然不放在心上。
北洛進屋之後，屋內其餘人皆識趣退下。
玄戈牽過他的手來，進休息用的偏殿坐下，半是欣喜半是責怪道：“感了風寒，不在府裏好好休息，亂跑什麽？我原本忙完這陣就去見你了。”
沒料北洛輕輕掙開了他的手。
玄戈微怔：“怎麽？”
北洛輕哼了一聲：“小爺和你一般大，至多比你晚一刻鐘罷了，別老拿我當小孩子。”
玄戈眉梢一挑，轉身命人溫一壺黃酒送上來。
待內侍將酒呈上，上好的會稽山黃酒，酒液在碧玉酒盞中漾出溫潤的琥珀色澤。
玄戈問道：“喝不喝？”
北洛默然片刻，方道：“這是陷阱，你不會讓我喝的。”
玄戈失笑，溫言道：“就半杯暖暖身子，多了也不會令你喝。”
北洛這才就著哥哥的手飲了半鐘。
咽下滋味甘苦的酒液，北洛順勢靠在他哥身上問道：“你接下來會如何處置劉家？”
玄戈淡然地放下酒杯：“做你之前沒忍心做的事情。至於劉可傑……”
帝王輕輕瞇了瞇眼，方繼續道：“你知道他一開始不是來找的我，而是先去的王府嗎？”
“後來才知曉的。”北洛坐直了身子，訕訕道，“這是我的錯，一直沒給府裏立規矩。由著那幫子下人胡來，這次竟會因為懶得通傳就將他攔在門外，下回還不知道能做出什麽沒法沒天的事情。”
玄戈一笑：“這是你府裏的事，我不操心。”
北洛又問：“他為何要這樣做？”
“因為他知道你若出事我定讓整個劉家陪葬，所以救劉家的前提是你不能死。所以他為了保住家裏大部分人，毫不猶豫地背棄了自己的父親。”玄戈言罷，又想了想，補充道，“還有一個或許不算原因的原因，你先前幫過他的姐姐，他是個頗重情義的人。”
北洛楞然無語，半晌後才輕輕感慨道：“是個可憐人呀。”
玄戈最後輕描淡寫道：“這份心性膽氣魄力，是塊璞玉，若能好好打磨，是個能成事的人，可惜了。”
北洛眉頭微蹙：“你不會想殺他吧？”
玄戈笑著用指尖去揉他的眉心：“都說你心軟了，還不改過來。”
北洛不滿地嘟囔一聲。
玄戈收回手，眼神柔和，語氣卻微微一沈：“這世上人分三種。有的人貪財重權，最好拿捏，如朝中大多數人。有的人不為小己，乃是為天下謀利，這種人骨頭最硬，也最易獲得他們的誓死忠心，如嵐相、徐閣老等。而有的人卻是為了情義二字，看似有古風高節，卻是最易反覆之人，如秦尚禮、劉可傑等。”
“這第三種人，最需留心。若不能掌控，不可心軟留手。”
北洛默然，細細咀嚼。玄戈少年即位，身側並無多少可信賴的輔佐之臣，吃過無數次暗虧後才在這險惡朝廷上立穩腳跟，識人的本事自然比他強過百倍。
玄戈也不打擾他，兀自飲酒不語，半晌後才聽他弟弟問道：“那我呢？”
北洛睜開眼睛，用那雙失明的眼睛“凝望”著他。
玄戈心神一蕩，心尖柔軟萬分，輕聲道：“你是我的弟弟。”
“即使有一日你想拿刀捅我的心窩，我也絕無二話。”
“因為我知道若真有那麽一天，一定是我先負了你。”
玄戈一語說完，過了許久才聞他弟弟低聲嘀咕了一句：“就會說好聽的。”
他不禁失笑，擡眼看日過中天，便留北洛在宮裏一起用過午膳。
待午膳方罷，盤碗皆被內侍撤下，玄戈瞧著他弟弟一到中午就愈發困倦的神情，順勢道：“歇過中覺再回去吧。”
北洛瞇著眼睛應了一聲。
於是扶著他躺下。玄戈默立榻前，輕輕望向弟弟的熟睡的側顏，目光柔和。
哪怕寒山的立場與他之間並無轉圜的餘地，玄戈對他也仍有幾分感激，感激他將弟弟教養長大，讓他回到自己面前。
想到今早有一份放在他桌上的戰報，玄戈神色平靜，卻仍忍不住在心底嘆了口氣。
偌大一個王朝，在北境多年滲透經營，不過才落下耶律燕這一枚棋子，甚至不知他是否能順利生根，站穩棋盤。而寒山則已在那個地方悄然經營數十年，不知落子多少、布成怎樣一副大局。
祖父雖打下了江山，卻不會治國，一場浩浩蕩蕩的建安北渡，遺毒至今。父皇在位短促，不過勉強將大明十五路地治理妥當，再遠的地方，有心無力。
玄戈身為其子嗣，自然不好意思責備什麽，只能盡心盡力地繼承打點好這份家業。只是他偶爾會像一個斤斤計較的商人扳著指頭數自家還有多少家底，然後忍不住地心驚肉跳。
大明臣子都道皇上殫精竭慮、亹亹不舍晝夜，讚他是明君賢主、天下之大幸，可這份憂患之心，世上實在沒有幾個人可以理解。
北洛一覺睡醒，就覺得耳邊叮叮當當不絕，聲音雖輕，卻委實不可忽視。
“玄戈？”
玄戈輕輕應了一聲。
“你在幹嘛？”
皇帝陛下低著頭專心致志，言簡意賅道：“數銅錢。”
北洛無語了一下。
片刻之後懷王殿下起身披衣，坐到玄戈身邊，托腮問道：“數了多少了？”
“不多。”玄戈平靜地收起銅錢，“省吃儉用一下，應該能過個好年。”
北洛樂了，雖然不知他哥今兒玩得是哪出，不過還是很樂意配合：“你這個一家之主，今後還得努力呀。”
玄戈鄭重其事地應了一聲，承諾道：“你跟著我，不會讓你餓肚子的。”
北洛懵了。他如今僅憑語氣就能將說話人的情緒分辨得八九不離十，自然聽得出玄戈此言分明不是玩笑。但內容又有些過於兒戲了。
他不禁思考了一下他倆一個皇帝一個王侯將來餓肚子的可能性有多大。
玄戈瞧著北洛沈思的神色，好笑道：“想什麽呢？”
北洛一本正經答道：“在想我一覺睡醒，胡人是不是就已經打到天鹿城下了。”
玄戈又笑了，將那數枚銅錢仔細串好，交到弟弟手心：“喏，朕的家底全托付給你了，小心藏好，別被胡人截去。”
北洛正想說什麽，只聽屋外有人喚了一聲皇上，帶著七分恭敬二分小心，還有一分微不可查的焦急。
心知多半是朝中出了什麽要緊事情，北洛也不留著他哥。
“你去吧。”他拿起那串銅錢，漫不經心地晃了晃，“沒飯吃了再來找我。”
玄戈帶著笑意，起身離去。
北洛將那串錢收入袖中，也懶得喚人服侍，自己倒了杯茶，滿飲而盡，一臉恬淡。
平常日子平常心，閑適無比。
但此刻若有開了天眼的方外之人在場，定能看到他的身後飄渺氣運繚繞，逐勢凝聚如龍。
龍吐息，錦繡山川一氣中藏。
龍擡首，眼綻金芒滿堂生輝。
氣象崢嶸。
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玄戈面色平靜地走出屋子，步履從容，速度卻不慢。
他知道在他與北洛獨處的時候，若非當真要緊的事情，是斷然傳不進來的。
外面的一眾內侍宮女見到他來便立即低頭彎腰立在墻根，直到皇帝快步走過，許久才各自散去。
禦書房內畢恭畢敬垂手而立的是錦衣衛副指揮使，嵐相不在的時候，由他負責錦衣衛的一切日常事務。
他剛要跪地恭迎，就見玄戈一拂袖子：“起來，說正事。”
副指揮使於是從善如流地免去繁禮，直言道：“那青奴有些來歷古怪，臣以為，不如讓嵐相大人先行回來，再另做打算。”
玄戈笑道：“嵐相的性子你也知道，要他無功而返，還是在一個他看不起的五品江湖小賊手上鎩羽而歸，只會比殺了他還難受。”
副指揮使唯唯應聲，不再提起此事。
玄戈看出他還有所保留，因問道：“還有什麽事？”
“錦衣衛在晉國公府的釘子傳來的消息。晉國公一家並親近的丫鬟小廝等共三百餘人，盡數暴斃府中，我們的人查驗過，都是服毒身亡。而皇上賜下的鴆酒……並未服用。”
雷霆雨露，盡是皇恩。可若不待雷霆便自盡身亡，豈不是蔑視皇恩？更何況帝王只賜死了晉國公一人，對於劉家其餘人等，依舊願意放一條生路。
玄戈驀然擡眼，眉宇間一片冷厲的鋒芒，怒極而笑道：“他這是想讓天下人都指責朕的不仁。”
用全家人的性命做狀書，這代價未免太大了些。然而將死之人，還有什麽可顧慮的呢。
副指揮使又道：“國公府裏還剩下數百奴仆未死，臣等為防再生事端，已將他們先拘在一處，聽候皇上處置。”
帝王淡淡一揮袖：“由著他們多嘴作甚麽，殺了。”
兩個字定奪上百人生死。
玄戈負手於後，沈吟片刻，繼續道：“先前幫著秦尚禮埋私兵的那位是誰？錦衣衛哪個千戶的。還有幫著他瞞過朝中耳目的，好像是吏部侍郎和寧國公？”
副指揮使竟一瞬間不敢看帝王冰冷的眼神，只沈聲應道：“是。”
“這些人的命是時候物盡其用了。還有昔日攀附永興王的幾位閣臣，當初除永興王的時候不是有風言風語說朕不過是一時大度，遲早會秋後算賬？朕就秋後算賬給他們看。”
帝王最後笑著問道：“都記下來了嗎？”
“回皇上，都記清楚了。”
玄戈淡然一揮手：“下去吧。”
副指揮使離去後，玄戈這才在紫檀雕龍椅上坐下，雙手交疊於膝，喃喃自語道：“你不過是想全天下人都探究你是如何死的，接著布好棋子引他們註意到北洛……那朕就砸了你的棋盤，有這麽多大人物陪著你死，你一個晉國公混在裏面又算得了什麽。”
他驀然想起普陀寺的僧人對他說過的一句話，不由繼續冷笑道：“種得慈悲心，卻無慈悲果。你們出家人當真不打誑語嗎，他有個屁的佛緣。”
他登時沈默了，半晌後才出聲道：
“甲。”
“這件事不必讓北洛知道。”
甲默然領命。
就在他即將行退的時候，又聽玄戈道：“那個號青奴的五品殺手……再派人查一查。”
黑暗中傳來一聲喑啞的“是。”
北洛近些日子時常去太學走動，大部分時候都默不作聲地坐在角落，聽諸生講道誦經辯論，興盡則去。
而太學自詡清貴，對北洛這等皇室宗親從不刻意逢迎，任由北洛來去。只有一次，北洛前腳剛走，後腳就有人給王府送去幾卷謄錄好的文章，北洛也不多問什麽，命身旁的侍女拿來朗讀，大部分念了幾句幾段就被吩咐跳過，也有好幾篇被完完整整讀完的。
那些有幸被讀完文章的作者，最後都莫名其妙得了提拔，宮內宮外，各生歡喜。
久而久之，太學生也以他們的文章能被送去王府為榮，更盼望著自己的文章能被懷王殿下完完整整地聽完，偌大一座懷王府儼然成為終南捷徑外的第二條青雲大道。
這日晨間，正是大朝會結束之後，因需留下來繼續議事的大臣不少，故將小朝會放在議事殿進行。
一個小太監忙忙地上前來，在殿外跪下等候宣召。
議事殿規矩無比森嚴，再急迫的消息，他也不敢擅自闖入，視在座諸多大臣為無物，要知道這裏隨便一個人拎起來都夠他一個小宦官受的。
殿內說話聲音驟然一停。掌印太監出聲問道：“何事？”
小太監仍跪地未起，只高聲說了兩句話：
“懷王殿下去了太學。”
“太學生打起來了！”
還沒說到第三句話，主位上的皇帝已霍然起身。
那小太監呆跪著眼看帝王離去，惶然不知所措，最終還是被掌印太監拉了一把才起身的。
剩下的群臣啞然無聲，面面相覷，隨後不得不感慨，懷王殿下當真是風采依舊，不減當年。
太學，向來自認是天下文脈之正宗，事實也確實如此。
群儒議政，向來無所顧忌。
大明王朝那位不怎麽會治國的開國祖宗還是留下不少值得讚頌的祖訓，第一條是“兵戈不擾讀書聲”，於是入太學需摘劍除刀，第二條則說得更為直白，“讓讀書人說話。”
正因如此，許多次太學生群情激憤以致民心動搖、朝堂不穩的時候，朝廷也不過是稍加引導，絕沒有懲戒太學生的先例。
玄戈邁入太學的書院的時候，打群架的兩撥人已經分開，卻並未消停，依舊聚攏在一起，怒目而視，中間留出一道空隙，涇渭分明。
他的寶貝弟弟則被身旁的侍衛護得滴水不漏，頭發也沒亂一根，立於人群邊緣，雙手負後，一臉可惜看不到眼前是個什麽光景的模樣。
原本在一旁拈須微笑，老神在在的祭酒溫大人這時手一哆嗦，險些就把胡須拔去幾根。
怎麽眨眼的功夫，懷王殿下變作了兩人？
見北洛毫發無傷，玄戈這才松了口氣。他先前就怕北洛也參與進去，雖說讀書人的拳腳沒什麽力氣，可真被踹了一腳也不是好受的。
玄戈走到北洛身邊，問道：“怎麽了？”
說起來也怪傳話的小太監沒說清楚，只道出了兩句話，平白就讓聽者將他們連成了因果關系。因此玄戈這一問句剛出口時就不自覺帶了些許的責問味道。
果然北洛冷笑道：“問我作甚，我可什麽都沒看到。”
急忙分開一眾太學生，匆匆趕來的祭酒大人向皇帝行禮，道：“皇上不必介懷。這讀書人不怕講道理，就怕不講道理。方才論辯的兩方已經勢同水火，想必什麽話都聽不進去，這就已經到了不講道理的地步，不得不打一架，去去心中戾氣，才好和和氣氣地坐下來繼續講道理。”
老先生說到這裏，還有些不好意思地笑了笑，繼續道：“皇上也不必責怪殿下，就是殿下不在的時候，太學裏也打過幾次架。不過這一次引得他們一言不合擼袖子的題目，的的確確是殿下出的。”
玄戈問北洛道：“什麽辯題？”
北洛還在惱他先前不分青紅皂白就問罪他的態度，沒好氣道：“問別人去，別來礙著小爺。”
溫祭酒趕緊打圓場道：“殿下所出的題目，乃是‘華夷之變’。”
玄戈眉梢一挑，不解道：“‘天人之辯’、‘名實之辯’、‘華夷之辯’，都是太學生辯論經久不衰的老題，為何這次打起來了？”
祭酒解釋道：“是‘變化’的‘變’。”
北洛微微皺眉，分明感到玄戈此刻正在註視自己，卻偏偏不發一言，不禁脫口而出道：“看我作甚？”
溫祭酒訝然。卻見皇帝面帶笑意，輕輕移開視線。
玄戈看向忐忑不已的太學諸生，眸光平和，未有絲毫責怪之意：“你們的祭酒大人方才與朕講，打架也是講道理的一種方式。朕想了一想，還是沒想出這是個什麽道理來。”
有膽大的學生不由笑了出來。
“不過先帝有祖訓，從不禁言書生，既然太學把這當做是個道理，朕就認了其中的道理。
‘居上不驕，為下不倍。國有道，其言足以興；國無道，其默足以容。’這是對讀書人說的。所以讀書人若是哪天不說話了，就是君王失道的時候。朕日夜憂思，不願做個失道之君；也請諸位讀書人多費心思量一下，什麽話足以興國，當講，什麽話足以廢政，當默。如此才不負先帝留下的兩條祖訓。”
玄戈與北洛兩人並肩走出了太學，原本想要為他們送行的祭酒大人想了想，依舊坐在原位，主持那場被中途打斷的“華夷之變”。
太學跟前的這條街依舊清冷如昔，倒也方便兄弟倆人在散步之餘還閑談幾句。
北洛默然片刻，開口道：“這次的事情，是幾個士子說華夷可變，‘茍有禮者，夷可進為華’，恰巧他們都是西北邊陲來的，就被幾個江南大族子弟罵了句談禮而不知禮的蠻子，這才有了後面的亂子。”
玄戈輕聲道：“我猜到了。”
“你就沒打算做什麽？”
玄戈苦笑道：“每年科舉，我都額外給西北、幽燕、南疆這幾個邊陲之地更多的名額，可你也知道江南自古出人才，太偏心了，壓不住江南士族的反抗；不偏心，怕是這些邊陲之地難有上榜的學生。如今這雙方看似一團和氣，是我好不容易才維持住的局面。你還在上面點了把火，唯恐天下不亂不是？”
北洛也有好半晌說不出話，許久才訕訕道：“我原先只想著建安北渡的事情，沒料到這一層。”
玄戈了然：“你想知道問大明有沒有可能重新接納這些前朝遺民？”
北洛點頭，但隨即補充道：“這件事說到底也要你情我願才可以。”
玄戈卻搖頭，握住北洛的手道：“兩個人之間尚且難有你情我願，這才橫生出多少癡男怨女愛恨情仇的故事，何談兩朝之間？建安北渡這一場浩劫，說起來是祖父有意為之，若沒這一場北渡清空中原兩湖三江的門閥勢力，憑當時根基只占據一州一地的王家，斷難插手進去。前朝曾持續過數十年的門閥大族與帝王家共分天下的局面，如今看來也是難以想象的。只是此舉有好有壞，它將大明內部打造成一塊鐵板，卻給自己在北邊制造了一個仇敵。事到如今再來行懷柔之策，是斷然行不通的……”
北洛插口道：“還需先戰而勝之。”
玄戈沒有繼續接話，而是笑道：“說起來近日西胡王庭傳出一份名錄，給我朝上了品級的文官武將的腦袋都明碼列出標價，還排了序。”
北洛來了興趣：“你值多少價？”
玄戈笑意如常道：“這價碼也分活價和死價，有的人活著更值錢一些，有的人死了反而價更高。朕最委屈，沒有活價。”
“你都快得意忘形了，還委屈什麽？”北洛不客氣地戳穿他哥語氣中的洋洋自得，“誰敢留著一個大宗師當敵人，若真有人能殺你，我是那單於，給他半個天下都願意。”
“巧了，單於給出的價碼，正是半個天下。”
北洛一怔：“當真？”
玄戈點頭，以一貫自負的底氣平靜道：“他親口給出的承諾，誰拿下我的項上人頭，封一字並肩王、任取天下十六州膏腴之地作為藩地。而且這個天下，已是將胡、遼二地統括進來的新版圖。”
北洛先是震驚了一下單於的魄力，隨即冷笑道：“好大的口氣，會有人動心嗎？”
玄戈瞇了瞇眼：“半個天下，心動者自然大有人在，可也要有膽子動手。朕的腦袋就在這裏，有不怕死的，盡可以過來拿。”
話音方落，只聽弩機聲響。
朝廷不禁民間使用刀劍弓斧一類的武器，卻對弩機管控甚嚴，在天鹿城，更是只有錦衣衛、京都衛和內廷暗衛有資格使用。
北洛一怔：“刺客？”
踩在別人家屋檐上的暗衛們紛紛搖頭。
玄戈仰頭看天，瞇起眼道：“不是。”
北洛不明所以。
玄戈收回視線，又攜了他的手向前走去：“似乎是一只不屬於錦衣衛的灰背隼，不知是何人往天鹿城裏傳遞消息
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