北洛醒轉之時已至三更，他披衣起身，視線越過庭院空明的燈火、影影綽綽的群山般綿延的宮殿，最後落在廣漠無垠的天空，滿天星鬥正靜謐而安詳地閃爍。

大醉之後，入眼即是蒼茫，北洛恍惚生出隔世之感，覺得那些自來了天鹿城後就理不清的心事剎那間變得遙遠了，不重要了。

聽到他起身的動靜，原本安靜的殿內霎時人來人往，燈燭的暖光依次亮起，端著銅盆和各色洗具的宮女魚貫而入，熏爐內的安神香被換成平日裏慣用的奇楠沈香，新添上的炭火驅散了夜晚的最後一絲寒意。

北洛接過溫熱的毛巾胡亂擦了把臉，直到看見內侍呈上醒酒湯和幾樣精致小點，才覺得自己餓了。

習慣是個奇妙的事物，他來到天鹿城不過月餘，留宿皇宮的次數才寥寥幾次，對此等排場竟愈發適應了。

以前隨師父隱居山林，師父身邊倒有個啞巴姑娘照顧他老人家的起居，不需北洛來孝敬，至於其他事則必須他親力親為。一家人住在簡單的竹屋草堂中，雖無富貴，卻也融睦。

許是想起昔日的情景，北洛面上閃過一絲笑意。

旁邊端茶的宮女何等機靈，抿著嘴笑道：“殿下如此開懷，是想起了什麽事？”

北洛也不防著她，坦然道：“想念終南翠色，還有山中親友家人。”

那宮女卻施一萬福，先說一聲“奴婢逾越”方繼續道：“昨日皇上親手將殿下抱入殿中，隨後向奴婢等人一一吩咐叮囑，事無巨細，生恐奴婢們服侍不周。那樣子倒不像是個君王，只是個尋常人家的兄長。殿下自小流落宮外，卻未受多少民間之苦，收養之家於殿下有養育之恩，陛下感激，奴婢等人也甚是欣喜。可到底這兒才是您的家，皇上才是您的家人。”

玄戈素來對下慈愛，憐貧恤賤，這宮裏的人，自然都是偏向皇上的。

北洛斂眸不語，並非不悅她的言辭，只是分明有所觸動卻不知如何表明心跡，於是埋頭吃著蓮子羹，一對微紅的耳尖卻是讓四面八方的侍者都瞧了個通透。

夜宵用罷，北洛望向一直安靜佇立在側的一位內侍：“玄……皇上呢？”

內侍躬身，未見他如何思索，便已恭敬回道：“這會兒才過子時三刻，皇上約莫還在禦書房。”

北洛眉心微蹙，這話的意思分明是此前的無數時日裏，玄戈都批折到深夜才歇。上朝是在卯時正刻，中間能休息多久？

如此一想，卻是坐不住了，北洛起身就要出門。內侍被唬了一跳，外面風涼，忙喚人拿來披風，卻被北洛推開不要。

他拒了披風和眾人的跟隨，只要了一盞燈，快步沒入燈火闌珊的夜色中。

夜幕深沈，宮內闃寂無聲，偶有巡夜的侍衛路過，許是早有吩咐，只遠遠站住行禮，未有上前打擾的。北洛也樂得自在，一路暢行無阻地穿過道道禁門。

到了禦書房附近，卻沒見有隨侍在玄戈身側的侍衛和宮女太監，再走進一看，屋裏分明是黑著的。於是北洛來到值守的屋子，敲門詢問裏面的人。

那值守的人沒料到是懷王親至，楞了一會方才答道：“皇上今日疲倦，已回去歇息了。殿下若有要事……”

他沒能說完，北洛卻已走遠了。

聽見玄戈已睡，北洛本想離開皇宮，腳步卻鬼使神差地轉了個方向。

繞過秀致疊翠、藤蘿掩映的假山，步上一條隱在山石中的小徑，北洛直走近道穿過大半個禦花園，待能聽見石隙中水流潺潺，看見前方隱有微光粼粼，便知不遠了。

北洛停下腳步，舉目望去，果然遠遠看見玄戈背對他佇立在亭中。他忽得自嘲起來，想自己平日避他不及，這會兒竟無緣無故非要見他一面，正轉身欲走，卻見玄戈似心有所感，回頭望來。

“北洛。”

平平淡淡的一聲輕喚，卻凝住北洛剛剛邁出的步子。

這是走不了了。

玄戈緩步走出亭子，剎那間落了一身月光。

他應該是歇過一回了，身上只披著中衣，沒有戴冠，長發披散下來，在頸後松松一束。這模樣北洛瞧著新奇，竟覺得是第一回 見過他。

玄戈見他，先是一楞，隨後細看他清明不含醉意的眉眼，許久後方道：“花看半開，酒飲微醉。以後莫要這樣了。”

北洛沒有應他，反問道：“怎麽還不睡？”

玄戈笑道：“生前何必久睡，死後自當長眠。”

這話說得老氣橫秋，果然北洛譏諷他：“我今年二十二，你怎麽和二百歲一樣？”

沒待玄戈回答， 他已繼續說道：“再說了，這話原意是教人惜時享樂，不是要你大晚上愁眉苦臉的。”

“我沒有愁……”玄戈剎住將要脫口而出的反駁，他忽然笑了，而且是樂不可支，或許因為他竟頭一遭在言語中落於下風，或許是北洛這句數落不經意間顯示他已不再抗拒他這個哥哥。

北洛未覺得自己說話有哪裏不對，卻無端生出幾分惱羞來，氣道：“你千方百計弄我回來，不就是想找個可以說體己話的人嗎？現在我就在這裏，說吧。”

這惡狠狠的別扭模樣險些讓好不容易止住笑的玄戈又笑一回。他強自鎮靜，唇角卻止不住地上揚：“你如何覺得我有心事？”

北洛皺眉道：“我又不是瞎子，這事鬧得這樣大，我身在天鹿，哪裏會不知道。”

玄戈聞言凝眸細細打量他的胞弟，他們同胎所出，眉目間自蘊鋒芒，可他已學會不露聲色，而北洛還是那般少年意氣。玄戈知道北洛若為帝王，必不遜於他，但卻不會快活。

於是他溫言道：“我並未在意星象之事，若觀天文真能體察時變，前魏也就不會亡國了。不過你說對了，確有一件事讓我煩憂，它雖由你而起，卻是因我而來。具體的，等事了之後，你若想聽，我再細細道來。”

北洛頓時陷入沈默，沒註意玄戈已在他楞神之時走來。湖中游魚忽地一拍尾，驚擾出一片水聲，北洛回神，看到玄戈從他手裏接過那盞燈。

玄戈一手提燈，一手輕輕摟過他的後背，聲音溫柔、強勢、不容拒絕：“外面風涼，我們回宮。”

也不知道是誰風涼還在外面站了那麽久，北洛心裏想著，卻沒抗拒他的力道。

玄戈走在他身側，將那盞燈偏向北洛這邊，似乎是做哥哥的想為弟弟照亮前方的路。

一路無話。

直到北洛望見前方隱隱出現的宮門，知道他們多半要在這裏分別，忽然開口道：“我覺得你任命的地方官員中有人勾結前朝餘孽。”

這句話很犯忌諱，但北洛不在乎，或者說他是有意為之。

玄戈不動聲色，問道：“何以見得？”

“當日追殺我的刺客，用的是曲寒亭授給軍中的劍法，聽聞曲家覆滅之後，有曲將軍的心腹將領在靈柩前發誓要以血還血，他們應該是這些人的培養出的殺手。把我認作你的人是陽平知府，消息是從他這裏傳出去的。時間倉促，他們甚至來不及確認我的身份就派出殺手，若能提前派人去天鹿城一探，便知你從未出宮。”

玄戈見他能從這兩件事中就得出那番結論，眼中流露讚賞之意，補充道：“那個陽平知府早就被革職了，錦衣衛查到這件事背後牽扯到了朝中之人。”

“那你……”北洛欲言又止，他突然意識到玄戈的處境有些危險。

“我在等一個時機。”玄戈的眼中泛起冷意，“等這些藏頭露尾的亂臣賊子自己跳出來。”

北洛知道他自有決斷，怕是早就在暗處有一番布局，當即冷哼道：“看樣子是不用我多心了。”

玄戈道：“你若想關心我，不如多入宮陪陪我。”

北洛卻不想接他的話：“你不問我如何知道曲家劍法？”

“你以為那是秘密？”玄戈笑道，“曲家劍法溫厚有餘，淩厲不足，羽林早就看出來了。魏朝亡國後，散落至民間的奇珍異寶、武功秘籍不知凡幾，你能得一份也不奇怪。曲家覆滅地憋屈，咱們的父皇在世時是這麽對我說的，他說當年祖父起兵的時候，若曲寒亭還在魏皇身邊效忠，這江山鹿死誰手還未可知。如今你習了曲家劍法，也算冥冥中自有天意，有機會就把這功法傳承下去吧，也算是替我王家償還了一絲愧疚。”

北洛疑惑：“愧疚？”

玄戈只是略微暗示道：“祖父這江山，打得不容易。”

北洛輕輕應了一聲，也不再言語。曲寒亭雖然與他有一道私淑的情誼，到底是從未見過的陌生人，那些祖輩間的往事，於他而言早已歸作一堆故紙，縱然曾經風起雲湧，如今也已煙消雲散，千古多少英雄，俱往矣。

直到走入宮門下方，北洛轉身想走，卻被玄戈一把抓住手腕：“別走，送個東西給你。”

北洛跟著玄戈進了寢殿，首先看到的卻是擱在架上的一柄修長寶劍，劍鞘似白玉雕成，鑲以金玉，華貴非常，一派王者氣魄。

察覺了北洛的目光，玄戈解釋道：“此為王家祖傳之劍，名喚天鹿。”

“你不覺得這柄劍有些華而不實嗎？”

玄戈卻沒理他，徑自走去裏屋，頃刻後帶著一方小冊子回來了。

北洛接過一看，念了出來：“天鹿劍法？”

“名字是後取的，這不重要。”玄戈道，“幾年前有個術士雲游到此，說是得了上古戰將縉雲流傳下的劍法，便獻給了我。我已看過，上古之說不可盡信，但劍法招式淩厲，運行之間有一股鬼神皆斬的氣勢，這做不得假。我之前便說過，你的劍招失於溫厚，若想更進一步，可以試試這個。”

北洛當即翻過一頁，就著殿內燭火讀了起來。玄戈也不打擾他，拿了一卷書坐在旁邊，偶爾擡頭望向對方專註的眉眼。

許久之後，北洛擡起眼，眸中神光內蘊，盯住那架子上擱著的天鹿王劍，見獵心喜道：“我們來打一場。”

作為回答，玄戈輕輕擱下書，反手拔出天子劍。

天鹿出鞘，滿堂煌煌之色，燦然銳目，北洛才發覺此劍劍身微沈，劍刃鋒利無匹，他之前隨口評價的華而不實，若劍有靈，怕是要氣煞。

燭火微曳，卻未熄滅。兩人的出招都控制在一個極小的範圍內，劍氣可撕天裂地，卻不傷殿內一磚一柱。

兩劍疾如閃電，驚雷般碰撞在一處，卻又迅速收手，似蜻蜓點水，含蓄溫雅，卻又分明暗藏殺機。

此間打鬥早已驚動了潛藏在暗中各處的暗衛們，可別說這只是皇上在與懷王比武，就是真的刺客在此，這種程度的戰鬥也輪不到他們插手了！

此戰可稱得上是一品之戰的巔峰，甚至隱隱觸到那向上一路的玄妙之境。

星光黯淡，天色漸明，兩人之間的勝負也逐漸明了。

天鹿猛然劃出一道奪目的寒芒，如一彎新月橫亙在兩人身前。

北洛手中的劍脫手而出，卻不見他有何頹態，反而在擡眸之時，眼中綻出無限神采。

他閃電般出手，拽住玄戈飄揚至身前的發尾，欺身上前。

玄戈猝不及防間被拽住發尾，不由輕輕一嘶，頭也被迫後仰。

北洛並指為刃，直指對方咽喉，卻在只差分毫時頓住。

玄戈沒料到他會使出這般耍賴的手段，一時竟沒有防備。這平平無奇的手刀，不見一點威勢，但如若不是北洛及時收手，他只會血濺當場。

過了許久，卻仿佛只有短短一瞬。

北洛松開手任發絲從他指間滑落，還不忘坑一把旁人：“這是羽林教我的。”

玄戈只在瞬間就恢覆鎮定，他擡手輕輕推開北洛的手刀，笑道：“你贏了，朕該如何賞你？”

這還是玄戈第一次在北洛面前以“朕”自稱，卻是用充滿玩笑的語氣。

北洛挑眉，傲然道：“我想要的東西，還需你來賞賜嗎？”

玄戈想了想，忽然記起戶部尚書的女兒如今正吵著鬧著要嫁給自家弟弟，他當然不會亂點鴛鴦譜，卻也因此被提示到什麽，於是道：“我見你和那個岑家姑娘頗為投緣，不如……”

玄戈還未說完，北洛就被嚇了一跳，怒然喝道：“你敢！”

玄戈見他的憤怒不似作偽，一副他敢賜婚他就敢抗旨的樣子，心中不知為何暗自欣喜，順勢說道：“你若不願，那就算了。這樣吧，今後你若有心上人，無論是多麽不可能的人，我都不會阻攔，那家人若是不願，朕就下旨，他們若是抗旨，朕就出兵。”

這話前面還行，後頭是越說越混賬了。

北洛有些哭笑不得，心想這些話可不能讓朝中那些大臣知道。

“我現在還沒心上……”

話只說一半，玄戈不由好奇：“嗯？”

北洛看著玄戈的臉，卻是說不下去了。

“沒什麽。”北洛別過眼，快速說了另一件事，卻不是臨時起意，而是早有打算，“我想離開天鹿。”

玄戈一楞，隨即平靜道：“這時離開也好。”

對方答應得爽快，北洛反倒不適應了。

只聽玄戈繼續道：“本朝世家子弟崇尚漫游，我作太子那會兒也借著替父皇巡狩的機會走過一些地方，無論是江南煙雨還是漠北黃沙，都各有意趣，你既為王，自然該遍覽這山河州郡。我曾憑吊長平古戰場，就是那‘百萬之眾折於外’的地方，史書上只有寥寥七字，可我到了那之後才知道，那不是七個字，而是實實在在的百萬兵馬，是蒼生百姓，是一個又一個直至累積到百萬數目的人！縱然千年已過，可那依舊遍地蕭然，天地肅殺，草木同愁，千年萬古為之沈寂，百代匆匆皆為過客，此處悲涼別地難覓，其中有大氣象，若你有心，可以一觀。”

玄戈說到這裏停頓了下，望向北洛清澈的雙眼，認真道：“你我出生帝王家，僅看到帝王的風光，或是皇位背後的雷霆手段是不夠的。咱們的叔叔不懂，所以我不會把這個位置讓給他。”

北洛心頭巨震，卻不言語，只面色鄭重地點頭。

晨光微熹，眼看就是上朝的時間了，數個內侍正端著朝服在門外等候宣召。

北洛起身欲走。

玄戈在他身後道：“記得給我寫信。”

北洛沒有應聲，已走遠了，也不知道他究竟聽沒聽見。

一月之後，卻有信自鄢陵寄來。

“玄戈。”

緊接著卻是一滴洇開的濃墨，順著紙的纖維肆意蔓延，似心緒胡亂糾結。他猶猶豫豫，不知如何落筆。

“鄢陵花市盛況，百聞不如一見。”

然後是一大團被塗掉的墨跡，占了紙張的大半，也不知北洛這裏經歷了什麽。

最後只有一句話：“那的鱸魚很好吃。”

玄戈看罷，不由莞爾，當即鋪了一張紙回筆道：

“弟弟，鄢陵風光教人目盲耳昏口塞，我已領略，的確百聞不如一見。”

隨後又覺這句話太促狹了些，有針鋒相對的味道，倘若真氣到對面那人，以後就不會有來信了。

於是又蘸筆寫道：“家書本就是閑談之話，你想說什麽全憑心意，但若能多幾個字，我也是欣喜的。另，什麽時候回來？”

玄戈把這信紙封好，交給身側的錦衣衛官員，渾然不覺用錦衣衛最高等級的保密郵路去寄家書有什麽不對的。

這日朝會結束後，玄戈忽然叫住一個準備離去的內閣老臣，笑問道：“朕記得閣老是鄢陵人士。”

閣老轉身恭敬答覆道：“正是。”

他似乎憶起鄢陵風貌，臉上不由露出緬懷的神情，天鹿縱然繁華遠勝鄢陵，又是皇城，到底不是家鄉。

閣老又問：“皇上為何問老臣這個問題？”

玄戈道：“朕今日看了一冊記述鄢陵的風物志，有些神往。朕雖廣有四海，卻不能親眼看一看這大好河山。”

玄戈這一席話讓閣老感喟良多，卻還是躬身勸諫道：“陛下愛民如己，當以江山為重。”

玄戈點頭，平靜道：“這些朕自然知曉。”

別了老臣，玄戈轉身獨自邁向深宮，忽然覺得有另一個人在遠方替他看遍風景，這條路也就走得不寂寞了。

又幾日後，北洛的第二封信也到了。

許是聽了玄戈的話，北洛這次漫無邊際瞎扯一通，方在末尾提了一句：“姑蘇城那個狗官魚肉鄉裏，民怨沸騰，幫你宰了。”

言下之意，替我善後吧。

玄戈笑著搖頭，打開今日的折子，不意外看到江南路總督的奏章，彈劾懷王擅殺地方官員、橫行跋扈、失於懲教、任俠犯禮、影響惡劣。一路總督作為地方最重要的官職，地位無異於封疆大吏，向來由皇帝的親信擔任。總督如此不顧北洛背後的聖眷隆恩，上書痛斥對方，想來北洛不止殺了一個官，可能還大鬧了總督府。

總督大人是要失望了。

玄戈提起朱筆，不鹹不淡地批了句：朕知道了。

“北洛，這樣不好吧。”岑纓擔憂道，“會給皇上惹麻煩的。”

北洛慢悠悠地喝了一口總督府裏上好的碧螺春，冷笑道：“玄戈巴不得我給他惹麻煩，你信不信？似我這般的皇親國戚可低調作人、可囂張跋扈，就是不可與民同樂，否則其他人就要問一句很誅心的話：‘你到底想做什麽？’不知總督大人以為是否？”

岑纓訝然轉頭，果見一身官袍的總督大人站在外頭。只見他平靜地上前行禮，遞上一副折子與一封信，同時說道：“臣以為，殿下思慮太過。”

北洛接過兩樣東西，卻不去看，只是瞇起眼問：“你又知道什麽？”

那總督輕輕一笑，躬身道：“下官前年調任江南總督，之前一直在天鹿城為官，見過年幼時的皇上。皇上未被封為太子之前就經常旁聽朝會，隨後常在禦書房輔佐先帝理政，因而下官也算熟悉皇上的作風。鬥膽地說，以皇上手腕之高明，這等粗陋的帝王心術，恐怕還不入他的眼。至於皇上的胸懷寬闊，殿下如今沒有體會，今後自會分曉。”

總督說罷又指了指北洛手中的東西，繼續道：“這信是皇上要臣轉交給殿下的，臣不知裏面的內容。密折按律只有皇上和臣本人有權翻閱，臣私自交給殿下，還望殿下不要聲張，看完……還回來。”

北洛先看了奏折，玄戈那句輕描淡寫的“知道了”只讓他輕輕冷哼了下，隨後拆開那封由總督轉交給他的信，看完反而一聲不吭。最後將信塞進懷裏，對總督略點了下頭：“多謝大人。”

岑纓一頭霧水。

直到兩人走出總督府，岑纓才問道：“皇上信上說了什麽？”

“也沒什麽。”北洛神色和緩，不像故作平靜的樣子，“他寫信來罵了我一通……而已。”

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