「咳咳……」這時，榻上的小筆輕輕咳嗽了幾聲，時承運忙撲過去。

「小筆！」

小筆睫毛翼動，雙眼慢慢睜開，就瞧見時承運，他嘴角微微翹起：「小葉子。」

「你醒了就好，還疼麽？他們用了最好的藥……累的話別多說，喝點水……」時承運柔聲說著。

還沒離開的連白暗自咋舌，原來冷面人也會這麽婆媽，看樣子奉筆在他心裏份量可重得很。

小筆微微搖頭，又叫了聲：「小葉子。」

時承運看他神情透著些古怪，心裏不由一顫，驀地生出股不安來：「餓嗎，給你煮了粥。」

小筆沒答話，目視上方，似乎看著很遙遠很美好的地方，低聲道：「剛才，我夢見哥哥嫂嫂了，還看到我們老家，真的很美……」目光轉向時承運，嘴角隱隱帶了笑，「小葉子，打仗打完了，我想回家了。」

時承運的手猛地攥緊，帶他到戰場上，還給自己擋刀受傷，怎麽轉了一圈又轉回原處呢。

「好，我跟你一起回去。」他硬生生忍住情緒，柔聲道。

小筆一笑，露出頰邊的酒窩：「你明白的，你明白我意思的，小葉子，我很夠了，這麽多年，我很夠了……你讓我一個人回去，我會很好的。這樣最好，對我們都好。」

「你別想這些，先睡，你傷還很重。」時承運避重就輕，不想他繼續說。

一旁的連白聽兩人說話，心裏泛起酸楚，真也是對冤家啊，還是避開，讓他們說些私話。

「小筆，你好好歇著，我們先走。」連白走近說道。

小筆這才看到他，目光一凝，眼裏露出感激：「連哥兒，謝謝你，我病了，一直沒記起你來。」

「你、你都記起來了？」

「呵呵，多虧你救了我呢！」

時承運臉色頓時一暗，小筆全都記起來了！

連白眼裏含淚，更有著愧疚：「奉筆，我，我那時丟下你一個，真不夠義氣！你好好養傷！」他說完拉著布曉霜就走。

小筆還想說什麽，人卻已走了，時承運將他按在榻上，低聲道：「你先休息。」

「好。」小筆乖乖地閉上眼睛，可眼皮微顫，顯見並未入睡。

是不想看到自己吧？時承運只覺得喉頭堵住，什麽也說不出來。

留下來，小筆，你留下來，留在我身邊！他想說，可怎麽都說不出口，他有什麽臉面留他！

這七八年，這個人，他最疼惜最愛的人過的是什麽日子。

自己入京，兄嫂回鄉，他卻被時成弄進了郭廷臣的那個地方，弄得人不人鬼不鬼，好不容易死裏逃生，卻落下一身的病，瘋瘋癲癲在峭山關賣身。

這都是為了守住兩人當年的誓約。終身不娶，永遠在一起。

這世上是有這樣的人，有這樣的癡子，他那時才十五啊，還是個孩子啊！

這些本該他來做的。保護他，讓他過好日子。

可他做了什麽？報仇？結婚，生子，往上爬？

保證不讓他再受任何損傷，可如今幫他擋刀的還是他。

為什麽當初那麽決絕莽撞地拒絕家裏的請求，並不能保他萬全卻將他置身險地；之後更先行喪去了對他的信任，不去尋他，當他死去……

而他一個人，一個人苦苦支撐那麽多年，只為了年少時月下的誓約。他完全可以不受這麽多苦的。

自己，時葉，就是這一切的罪魁禍首。死幾遍也贖不了罪。

該怎麽做才能挽回？

帳內安靜無聲，男人看著榻上的小筆，蒼白，憔悴，他本來是多跳脫活潑的家夥，無憂無慮，爽朗率性，離開自己或許真的會開心些，他和連白在一起，甚至和方志兄弟、焦應說話都比跟自己在一起自在。

男人輕輕替小筆整理額發，再輕輕地觸摸他的臉頰，驀地，一行淚從小筆眼角處滑落，很快消失在鬢角。

「小葉子，我知道你還念著我，你對我好，我都知道。可是，咱們倆，回不去了。咱們，往前走吧。你有大本事，做大事，我呢，也回去好好過日子。」他嘴角微微露出笑來，卻始終沒有張開眼睛，說完這句話，畢竟傷重，又漸漸入睡。

時承運失魂落魄的，好半晌，才轉身出了營帳。

「叫他們都到布將軍那兒集合。」

布曉霜的營帳裏，時承運言簡意賅說明當前形勢，既然叛軍大勢已去，如今即將入夏，南地瘴毒厲害，士兵們又多傷病疲累，暫且拔營回蘄州整休待命。

時承運仍是一貫的冷面，外人根本瞧不出半點端倪，布曉霜這時不得不佩服驪王的眼光，且不說這位時侍郎的鎮定功夫，他令全軍休整便是一著妙棋，這叛軍若是真被剿殺完畢，大軍就得拉回京城或是戍邊，現如今留了點餘孽，匪患一日未盡，大軍便一日不能返回。

手上有了軍權，什麽事都好辦嘛！

中午吃過飯，大軍拔營起程，小筆被搬上了寬敞的馬車，底下墊上厚厚的棉褥，雖然途中顛簸，但是蘄州離得不遠，而停留在此，藥材有限，大夫們都讚成速速去蘄州養傷。

小筆多半是昏睡著的，就是醒了，也只是稍稍進食喝水，時承運一直守在車上，小筆穿衣吃飯服藥解手都由他經手。

離開的話，小筆沒再提，他也沒拒絕時承運的照顧，哪怕極隱私的事，也都安之若素，坦坦然地接受。

比如這時，他就軟軟地靠在男人的懷裏，兩條腿分開，下處被男人輕握住，叮叮叮，液體落在夜壺裏。他眼睛半張著，沒什麽力氣。

「嫌水淡，多喝些湯。」男人叮囑，尿色有些深。

「嗯。」

男人沒再說話，讓小筆把頭枕在自己的大腿上，替他蓋好毛毯，沒一會兒，人便悄悄睡去。可是，男人卻整夜未眠。

回不去了……往前走吧……小筆之前的話在他耳邊不斷回放。

他不求多的，就這樣守在一起，對他好……也不行麽？

這家夥是打定主意要走了，睡得這麽香，連眉頭都不皺，沒心事了吧？到了南邊老家，他會過得好吧，在自己身邊，他不開心，難過……

吃苦藥也不埋怨，一心想養好傷，好快些離開他，重新來過……丟下他一個。只有他，沒有小筆。

他只覺得眼前一陣發黑，心被什麽揪住，緊緊地緊緊地抿住唇，才能不嚎出聲來。

他狠狠地咬牙，目內兇光迸射。

掀開車簾，雖然已經入夜，軍隊卻在連夜趕路，輕叩車廂，幾乎是轉瞬間，方志便掩到車外，他細細地交代了幾聲，方志頓首而去，再一會兒，布曉霜和幾個心腹手下都悄悄而至……

天將未明，時承運悄悄下了車，軍隊照舊向蘄州趕去，可有百人左右悄悄落在後面，這百人身形都格外彪悍，每人身旁都有兩三匹上好馬匹，他們同時悄無聲息脫去外間的軍服，換上黑色勁裝，跨上戰馬。

時承運一馬當先，帶著這百人下了官道，插進了小路。

幾乎是不眠不休趕了兩天兩夜，期間有十多人掉隊，每人身邊三匹馬輪換著騎，到最後還是不斷有馬匹力竭倒地，不過在第二天淩晨他們終於到達目的地，離京城約兩百裏地的一處農莊。

一行人悄悄坐下歇息，喝水吃幹糧，幾個探子進去探路，不多一會兒便回來向時承運報導：「大人，和得到的消息一樣。」

時承運站起，看向不遠處與一般農莊並無二致的所在，小筆便是在這兒……他深吸口氣，回身向手下低聲發令：「按事先的布置，給你們半個時辰。」

「是！」一幹人都蒙上面，給餘下馬匹的馬蹄上包好吸聲的棉布，向農莊進發。

時承運在原地靜候，靜靜等待那個地獄一般的所在灰飛煙滅，這樣小筆會好受些吧？他原本對這個地方並不熟悉，但是，他相信驪王肯定知道。那個家夥，要說狡猾便是皇帝也比不上。

以布曉霜那樣的人，也能被他拉到陣營中，怕是多半和連白、和這個淫窩有關聯。如今他定是早查到小筆的出處，只等自己去問他，正好順帶給自己提點兒要求。

不過，這些都無謂得很了。

只過了一刻，農莊內傳來陣陣驚叫慘嚎聲，隱隱也有武器相磕的聲音，時承運和身後的侍衛仍是毫不動容，這次他們並非行刺，行動的都是軍中以一當百的猛士，裏面的人武功再好，也擋不了騎兵沖擊，更擋不了弩弓齊發。何況還有驪王的伏兵。

不一會兒，從莊子東北角燃起大火，農莊附近人煙稀少，只聽得裏面慘叫連連，有好些人要沖出來，可惜農莊只有一處出口，有十幾個軍士一排橫列、手舉弓弩靜候，而其它地方是挖得極深的護莊河，平日裏是為了防止莊內少年男女逃走，此刻卻成了他們的墳墓。

半個時辰後，時承運帶著幾個侍衛大步走進燒掉大半的農莊，莊門口聚著許多被士兵們救出的少年男女，雖是頭發淩亂、煙熏火燎，可仍瞧得出原先的美貌來，他們衣著異常單薄，有的甚至半裸著身軀，只著了幾縷絲條，只能互相依偎著，但雖然各個面露驚惶，卻沒一個敢大聲叫嚷，見了時承運，更是嚇得頭都不敢擡，「呼啦啦」在地上跪下了一片，細聲細氣哭著求饒。

時承運默默掃過他們，曾經，小筆也在他們中間麽？他眼微一閉，再睜開，回頭示意侍衛們守護他們，然後接過一個軍士手中的馬，一躍而上，放馬馳到莊內一處空地，一群衣冠禽獸哭天喊地地縮成一團，一名軍士向他報導：「活著的都在這裏，其餘人等已格殺殆盡。」

那些從床榻上被捉來的，逃到河裏沒淹死被拖上來的，被砍斷手腳刺傷身體的淫窩的客人，以及未被殺掉奄奄一息的護衛們躺在地上，惶恐地看著時承運，驀地，有人突然喊了聲：「時侍郎，時大人！」

頓時炸開窩──

「侍郎饒命啊，誤會、誤會！這兒是郭大人的私產哪！」

「我等何曾犯法，只是風雅尋歡，皇上他老人家也不是不知道啊！」

「時承運，你吃了豹子膽了，你知道老子是誰，你小小侍郎還管不到我！」

「老天啊……莫不是郭大人得罪了皇上！」

時承運冷冷瞧著腳下這些骯臟禽獸，六部的官員齊聚，更不乏皇族貴胄，他嘴角露出絲笑來，襯得那張臉更是俊若天神，卻又讓人膽寒。

「誰再叫割了誰的舌頭。」再指門口的少年男女，「請他們過來。」

還有人不識趣大喊：「姓時的，你──」

刀光閃處，舌頭已被割下，其餘人都嚇得再不敢多說一字，有的文人更是嘔吐起來。

那些美貌少年男女到了場中，見那些平日裏逞兇作惡高高在上的大老爺們竟成了這副模樣，有的臉露喜色，有的卻更驚惶。

「看看，這裏面有沒有給你們施恩幫忙的。」時承運輕輕問了句。

起先，沒人說話，場中的官員貴胄似乎猜到什麽，都巴不得有人說他們一句好話，可是沒有。

「動手。」時承運淡淡地道。

一聲聲慘叫響起，殺了小一半，一個十三四歲的少年才弱弱地喊了聲：「那個、那個人……」

於是，那個被少年指出的人留住了性命，然後直至最後，沒人再被指出，留下一地的屍體，良久，不知是誰第一個哭起來，這些最大不過十七八歲的孩子們跟著一起哭起來，又爬到時承運跟前要磕頭。

男人心裏沈沈的，令人帶他們出莊，之後的事體由驪王的人來安排，身後的那處所在被大火淹沒，可惜裏面沒有郭廷臣，他向來是不會露面的。不過，也快了吧？

小筆，會不會好過些呢？

當小筆醒來時，軍隊已抵達蘄州，而他正躺在蘄州府衙後宅，身邊卻只有連白，連白給他服藥，餵他吃飯，大夫們又來給他會診，可時承運卻始終沒出現。

連白只字未提，小筆也一句沒問，他已決心將過往通通扔到一邊去，一心養傷，等傷好了，就走，回老家。

就這麽過了七八天，他已經能夠坐起來自己動手吃飯，不過身體還是弱得很，這天他正在盤算身邊能有多少銀錢，卻見連白奔進來：「小筆！」

小筆有些驚詫，連白向來優雅愛美，便是騎馬舞劍都講究個儀態，怎會這般急急火火。

「郭廷臣倒了！結黨營私，賣官鬻爵，全族人三千裏流徙。」

郭廷臣，是誰？小筆迷糊。

連白卻激動得臉都紅了：「你、你還真是……郭廷臣，將我們害得那麽慘的家夥，郭丞相！」

小筆一怔，郭丞相？小葉子的岳丈？他是真不知那個坑人所在是郭廷臣的，這時，冒出來的第一個念頭反倒是宰相倒了，女兒女婿會不會受牽連呢，不過一轉念，小葉子是皇帝的兒子，應該沒事吧？

「爹爹犯事，嫁出去的女兒要緊麽？」他問。

連白一楞，雙唇微張：「你傻了……」說到這卻立時忖到了小筆的心思，收口嘆了聲，「奉筆，你真是個癡人。」嘴裏說著要走，其實心裏時時刻刻惦念著的還不是那個冤家。

「你不曉得麽，這郭廷臣倒臺怕就是你家侍郎動的手腳呢！」

是麽？小筆一片迷茫，他可又是什麽都不知道……小葉子的事情，以往，他是事無巨細樣樣都知道，小葉子從來不會瞞他，總是第一個告訴他。如今呢……

不過自己生病，迷迷糊糊，把活人都能認成鬼，也難怪別人不跟他說什麽了，就是說了他又能幫上什麽忙呢。

他心裏難免悵悵的，不過轉念想，自己走果然是對的，總算做對了一回罷，呼出長長的一口氣，才輕快地道：「管他呢，連哥兒你高興就成。」

連白看他，坐在他身旁：「奉筆，雖說你家那個侍郎讓你吃了那麽多苦，可你吃了苦，他是不曉得的，現如今也算是大義滅親，給你報了仇。你走了幹嘛呢，待著讓他好好服侍你一輩子才行啊！」

小筆低下頭，不說話。

「我曉得，他有老婆，休了唄，這會兒名正言順。」

小筆還是沒說話，雖然姓郭的不是東西，可那個郭氏沒做什麽壞事，那兩孩子多好啊，小葉子很疼兩個娃娃。何況，小葉子就是覺得虧欠自己，自己遭了罪受了苦才格外要對自己好吧？

可這樣又有什麽意思……他要的不是這些。

他揚起臉，一笑，眼瞇瞇的：「我才不管呢，連哥你是不知道我家鄉有多好，等傷好了我可就回去嘍！」

又過了幾天，郭丞相、當朝國丈獲罪流徙三千裏的消息得到證實，不過他嫁入宮中的女兒仍是貴妃，外孫在同時被封了王爺，並未受到波及。

小筆發現除了小葉子不在，連白的男人也不見了，而軍隊倒沒有出現群龍無主的情況，休整了旬日後，開始慢慢往北進發。雖然他並不想跟著一起往北，可身體沒有康覆，單身上路根本辦不到，只能無奈隨軍。

等到了歷州，他見離鄉越來越遠，再也耐不住，悄悄爬下床，看看能不能走路，才挪了幾步，便渾身冒虛汗，氣得他直捶墻。

這時，連白進來，神情有些沈重，也沒在意他擅自下床，輕道：「奉筆，有人來瞧你，一老兩小，說也姓時。」

姓時？小筆微皺眉，心裏突地一悸，難道是成叔？他來找小葉子，兩個小的難道是……

他想迎出去，可是不行，腿軟。

「你快躺床上！讓不讓他進來？」連白扶著他上了床，又問。

可這時，粗啞蒼老的聲音已經在門外響起：「奉筆！」

小筆渾身一震，不過轉瞬又回覆正常，輕輕應了句：「成叔，進來吧。」

連白見他臉色不對：「我留下？」

小筆緩緩搖頭，有些事總得面對，而且他不再是當日的他了。往昔的事情就都過去吧！

時成似乎比之前更老，佝僂著背，臉上滿是風霜，連一雙眼珠子都有點渾，而跟在他身後的果然就是小楓和小璧。兩個孩子都瘦了不少，臉小了一圈，又似乎有些怕時成，都縮在後面。小楓活潑些，還四處打量，看到小筆，顯然是認出了他，嘴巴微微動了動。

小筆很驚詫，怎麽把娃娃帶來了，時承運他老婆呢？

時成看著床上同樣傷病的小筆，臉上表情異常覆雜，半晌，才從嘴裏發出聲嘆息或是悲鳴又或是慘嘶，領著兩個孩子顫顫巍巍跪在了地上。

「小筆，不管前邊有什麽事兒，這兩個娃娃是時家最後的獨苗，你看在少爺的份上，好生看顧著。」時成的話是哀求的，語氣卻還帶著習慣性的命令口吻，他又回頭，算是放柔了聲音，「小小姐、小少爺，見過你們奉筆叔叔。」

兩個小娃娃互望了眼，還是小楓先喊了聲：「小楓見過奉筆叔叔。」還行了個禮。

小筆幾乎被弄懵了，難道又要來算計自己，可他還有什麽可被算計的？

從他本心，要不是還有這兩個孩子，他根本就不想見這個人。

恨他麽，可是在之前的十幾年裏，他對自己是很好的，若說還有誰在那光景裏護著小葉子，也就這麽個大人。他和自己早死的爹爹還是老兄弟，對兄嫂也多有照顧。若不是有之後的事情，在他心裏，時成就跟他爹差不多。

可不恨麽？怎麽能不恨！連他的聲音都是夢魘，到現在聽著都要打冷顫，那種歲月，也不是說忘就能忘吧。

他也不過五十歲吧，都老成這樣了，圖什麽？不是要巴巴地要趕走自己，要弄死自己，要自己死心，這會兒又來做什麽？

小筆心裏一陣無力：「成叔，我要走了，我真的要回老家了。」帶著些自嘲，「給你說著了，我還是得回去。」

時成緊緊盯著小筆，見他確出真心，一張老臉都扭曲了，讓兩個孩子出去玩，自個兒站起到小筆的跟前，低聲道：「小筆，郭氏自盡了。」

時成一靠近，小筆差點就要往後閃，他實在厭憎又壓不住地害怕，可聽到郭氏自盡，還是心神大震。

死了？是因為她爹爹的事情？不是說不受波及麽，她姐姐是貴妃，丈夫是皇帝的兒子，為什麽要自殺？

時成並未在意小筆，繼續道：「如今你趁了心願，不會有人阻你，少爺……只聽你一個。時家幾百口人不能白死，你要他報仇，你一定要他報仇，眼前是最好的機會，最好的！」說到後面，聲嘶力竭，鷹爪一樣枯槁蒼老的手緊緊抓住小筆。

小筆給他驚住，那雙濕冷粗糙的手讓他說不出的緊張反胃，夢魘般的聲音更令他厭棄，什麽報仇、什麽最好的機會他聽不明白，也不想去弄明白，他用力地抽出手，推開他，頭扭過去：「成叔，夠了。」聲音裏充滿倦怠，「我要回海南老家，您老就放過我吧。」

「奉筆！奉筆，以前是我想岔了，你和少爺那是情孽，情孽啊，你在他身邊，他能做成什麽事，少爺就毀了，時家也毀了。你看你一回到他身邊，他又變回去了……這是命，怪不得你不認命，你就是少爺的魔星，逃不過，誰也逃不過！」

時成突然跪在地上，雙目放出熾光，幾近瘋狂，拼命磕頭：「奉筆你應了成叔吧，成叔死在你面前，你讓他報仇，讓他登上皇位，做皇帝，眼下是最好的機會，以後小少爺就是太子爺……」說到最後顯然已是有些混亂。

小筆見他這副模樣，一陣悲涼，他瘋了吧？

有我，他就毀了麽？做皇帝，他想小葉子去做皇帝？做皇帝的小葉子，他更覺得眼前的世界是他毫不熟悉、無法理解的。

這時，連白聽到動靜，闖進來，看見屋內情形不由一呆，讓人攙時成出去，想問小筆些什麽，看他神情渺然，又覺無從問起。

「連哥兒，過點小日子不好麽，買地做點小生意，不好麽？」小葉子的世界他進不去，他撇撇嘴，自嘲地笑笑。

連白聞言，眼神飄遠，沈吟半晌才輕答道：「好，可有時候就比登天還難。老話說的，人在江湖麽。」

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