未幾日，朝廷又收到西北緊急軍報，大宛已兵至玉門關！真是屋漏偏逢連夜雨，眾邊境乘著大祥內亂，四處起勢，如果其他鄰國再蠢蠢欲動，大祥朝定是不堪重負。

祥豐帝已是日夜食宿在勤政殿了，廢寢忘食，憂心忡忡。眾臣爭論不休，主戰派與主和派吵嚷不休，竟日未有結果。

年輕的太子同仇敵愾，力讚主戰，並上折子要親自領兵北下。鶴鳴勸他慎重，認為此時不宜多線作戰，冬季大宛補給不及我朝，西北戰事漸能緩解。太子認為他謹慎有餘，朝氣不足，並不願多聽。

池鶴鳴悶然回府，妹妹神秘兮兮地迎接了他，悄悄告知梅淩寒傳信過來，待他回家，必通知她過府一敘。池鹿鳴立即著人去請了梅淩寒，三人湊在一起咕咕噥噥，只道要驗看一幅前人畫作，濟泉縣主隨他們去了。

他們三人到了鹿鳴閨房，彼此也不多禮，直入主題。梅淩寒直接問池鶴鳴前方戰事如何？他二人是同齡人，且梅淩寒自幼就非普通閨閣女子，池鶴鳴毫不隱瞞，如實相告。梅淩寒再問南越戰事勝算幾成？鶴鳴悶聲不答，梅淩寒請他如實推測，她必不會對外妄言。鶴鳴猶猶豫豫，遲疑答道不足五成，梅淩寒長嘆了口氣，心知他這五成還是顧忌主將梅嶺是她父親才如此言道。

沈默片刻，梅淩寒轉問池鶴鳴東宮此人如何？要評價主人，池鶴鳴不便回答，不肯言語。梅淩寒堅持請鶴鳴當她如長姐告知真言，鶴鳴沈默半天後，終是無言。

梅淩寒不再發問，深思了一會，情緒低落，站起來謝過鶴鳴，告辭回府。她臨行前厲聲呵令池鹿鳴不得將今夜談話洩露出去，她從不曾用如此口氣對鹿鳴，鹿鳴被她嚴肅的表情唬得急忙盟誓守言。

又過了幾日，朝廷終於對大宛的騷擾吵出應策，在太子的表態下，主戰派最終占了上風。朝廷從甘肅周邊調兵支援玉門關，同時京中派出特使團督戰。姜雲來因善於調度，亦在其列，專負責監督糧草調拔。

援軍到達後，隨著天氣更加寒冷，西北戰事趨於平緩，大食是游牧民族，也不持續進攻，只以游擊戰術小打小鬧，但也不退，雙方膠著，甘肅援兵未得朝廷退兵令，仍固守在此。

而南越國並無氣候寒冷之憂，戰事愈攻愈猛，雙方交戰激烈，各有勝負。梅將軍被困在南越，勉力支應，苦不堪言。

零陵與賀州等地內亂略有收勢，朝廷總算稍稍可以喘口氣了。一時之間，太子勇猛之名在京都盛起，民眾皆樂見儲君英勇，都道是子民之福。至於遙遠邊疆的戰事，隔他們太遠，他們在京都，全天下最安全的地方。再說，即使天蹋下來，也自有高個兒頂著，都想著或許過了這個春節明年一切就都好了。

池鹿鳴也是這樣想的，反正不管出了什麽事，過了些日子總會好的。

這個元辰過得甚無喜氣，各大家貴族都不敢放肆燕樂，唯恐觸了聖人的逆鱗。

上元節夜間，池鹿鳴與兄長、沈訪娘正伴父母膝下猜謎，忽然姜府來人，請濟泉縣主速過府一趟，來人甚是焦急，不容片刻耽擱。濟泉縣主心下一楞，只道是姜夫人盧氏不好，急叫人套車，池鶴鳴與鹿鳴兄妹陪母親過去。

到了姜府，卻不是盧氏身體有異，而是姜惠卿發了大瘋。她與自己奶娘的兒子常亥元宵節私會，被姨娘事先得知，向姜夫人告發，姜夫人氣極，著人拿了個正著。姜夫人請出家法責問這個無法無天的女兒，她倒一口爽快地承認了，並公開宣稱要招常亥為婿。姜夫人氣得差點當場背過氣去，欲要罰她。她不甘受罰，惱恨姨娘告狀，跑去姨娘房裏要教訓她搬弄口舌，明卿為護母被她砸過來的花瓶砸破了頭，姨娘不依，非要夫人懲治她，姜府頓時亂成了一團糟。混亂之中，姜夫人的陪房立即作主去請濟泉縣主過來。

濟泉縣主聽後，饒是姜惠卿不是她的親生女兒，也被氣得一佛出世、二佛涅槃。她著人安頓好姜夫人，又叫人送了姨娘與明卿母子回自己院子，著人請了醫士，再來處理小姐與奴仆私會一事。

濟泉縣主動了大怒，再不似以前一般跟姜惠卿好言，她呵令姜惠卿跪在面前，又讓人捆了常亥過來，並奶娘一同跪下。鹿鳴一看常亥，正是那日趕車的有兩綹小胡子的小廝，原來如此！想來沈訪娘究竟比她長了幾歲，當日便已看出來了。

常亥並不辯解，不斷叩首，請夫人只管責罰他，與小姐無關。他的母親，姜惠卿的奶娘亦是啼哭不已，她深知此事謬誤，並不讚同，但因是自己兒子，又不敢向夫人告首，整日為他們倆提心吊膽。

濟泉縣主不理他們母子，也不再與姜惠卿多言，只問她欲要他們母子生還是死？

姜惠卿強直著脖子，問何是生何是死？

濟泉縣主道：“生就是從此逐出姜府，永不許再回來；如再回來勾引小姐，姜府人人得而誅之，立刻打死為止。”

縣主見姜惠卿似是不信，她拂拂衣袖厲聲言道，她是大長公主女兒，打死一兩個勾引主子的奴仆，想必就是聖人也不會拿她如何；更何況姜大人此時為國征戰在外，惡奴欺主，她為其安頓後宅，就是言官也要為她叫聲好！

姜惠卿畢竟還小，見縣主一臉正色且又狠厲，轉而害怕，亦知她不像自己母親那般好說話，不敢再觸怒她，只得隨她驅逐了奶娘與常亥母子。

濟泉縣主待姜夫人喝藥睡下後，又吩咐了管家嚴管門禁才回府。

一路同車，鹿鳴見母親面色不豫，不敢多言，異常安靜。回池府後，池鶴鳴看出母親仍有不平之意，勸她莫要趕盡殺絕，恐難以收拾。池遇亦覺言之有理，勸說夫人此事究竟是外人家事，到此為止即好。濟泉縣主應了，不再行事。

作者有話要說： 常亥或是長害，彼此孽緣互害。

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